— Вокруг Озоторга довольно много поселений монстров, — пересказывал услышанное от Кассиопеи Юра, — но так как питаются они не святым духом, то рядом с городом дичи и всяких полезностей им не хватает. Поэтому с утра часть монстров уходит в глубь леса, подальше от города, охотятся и собирают припасы. Тролли и огры за милую душу готовы сожрать и попаданца, а вот гоблины за этим особо не замечены. Однако едят попаданцев мобы редко: если тело сожрать даже частично, то не останется кристалла энергии, а им он нужен не меньше нашего.
— Зачем? — удивился Виктор.
— Что-бы залезть в 'шкурку' поуютнее... Мне это рассказывали, — пояснил молодой человек, — подробностей не знаю, продаю почём купил, но источник надёжный.
Алиса от услышанного разволновалась и начала хныкать, уговаривая всех вернуться обратно, Туен принялась её успокаивать и настраивать собраться и не расклеиваться. Юра и сам подумывал оставить затею, но карцибел среднего качества всё ещё был необходим, да и пока всё складывалось удачно: путь до подземного рудника был чист. До него вела хорошо вытоптанная полоска земли и лишь у самого входа фигурки гоблинов суетились над непонятным бревном.
— Те что с навыками обнаружения у ворот? — вывел арбалетчика из раздумий Виктор.
— Пока не знаю, они здесь четырнадцатого — шестнадцатого уровня, прежде чем я смогу что-то сказать, мне необходимо хорошенько изучить их, но уже сейчас есть ощущение, что мобы у ворот 'чистые'... — сообщил товарищам Юра.
Из поселения вышла группа из трёх троллей, и направилась куда-то прочь. Молодой человек ещё раз огляделся: деревья вокруг поселения были вырублены метров на двести и земля поросла крапивой и островками малинника. После он принялся внимательно изучать троллей на воротах и ближней дозорной платформе.
— Те, что у ворот без навыков, зато монстр на ближней вышке вроде нужный, далековато, точно сказать не могу, — наконец сообщил Юра товарищам.
— Что предлагаешь? — спросил Виктор.
— Ждите здесь, я обойду поселение и холм и попробую распознать и снять дальнего дозорного, после с дальней вышки попытаюсь достать монстра на ближней. Только приготовьтесь что меня, возможно, не будет с полчаса.
Товарищи кивнули, Юра отошёл под прикрытие зарослей, снял рюкзак, спрятал арбалет под плащ и тихо начал пробираться через крапиву, намереваясь обойти поселение стороной. Очень скоро создаваемый арбалетчиком шум удалился и окончательно смолк.
Виктор принялся разглядывать дозорные площадки, что напоминали здоровенные табуретки с непомерно длинными ножками. Расстояние до дальней составляло метров так сто с лишком, и сероватая фигурка монстра на ней виднелась не чётко. А вот ближний дозорный был ясно доступен взгляду. Он лениво опирался на толстые перекладины и поглядывал то на юрты внизу, то водил сонным взглядом по окрестностям за пределами частокола.
Прошло минут двадцать, вдруг ближний тролль-дозорный встрепенулся, вытянулся в полный рост и принялся испуганно оглядываться. Не найдя источник тревоги поблизости, он пристально уставился на дальнюю вышку на холме. Здесь его голова дёрнулась, и он осел на перекладину, перевалился через неё и грохнулся вниз. И вот неприятность, не прошло и десяти секунд, как воздух наполнил протяжный гул рога — страшный и исполненный гнева.
Тролли на воротах ненадолго исчезли внутри поселения, а после на стражу входа встал отряд из шести монстров. Кроме внушительных дубин, четверо из них притащили здоровенные башенные щиты. В течении следующих трех минут в поселение торопливой рысцой вернулись из леса три небольших отряда монстров, а ещё через пару заросли рядом с затаившимися попаданцами зашуршали и появился Юра.
— Быстро, быстро, обрабатываем снаряжение реактивом от запахов, — зашептал он, надевая рюкзак, — очень скоро они начнут крупными отрядами прочёсывать близлежащую территорию, наверняка найдут наши следы, а после засидку и тогда несдобровать.
До Виктора и девушек внезапно дошло, что время осталось только на действия, а бездействие стало смертельно опасным. Туен достала из поклажи нечто похожее на небольшой сифон и принялась обрызгивать из него себя, а после Алису и остальных. Не успела она закончить с этим, как из ворот поселения, словно выбегающие на поле бейсбольные команды, начали вытекать две шеренги троллей, что быстро собрались в две большие кучи и после ринулись прямо на попаданцев, словно точно знали где те сидят.
Юра быстро понял, что происходит и заодно осознал свою ошибку как командира.
— Без паники, — рявкнул он, хватая Туен за руку, — они всего лишь начнут прочёсывать заросли с центра. Невидимость, быстрее!
Туен схватила Виктора, а тот Алису и лишь построение закончилось, кореянка применила групповую невидимость. С этого момента держаться за руки было не обязательно, однако хват не отпускали, так как друг друга не видели.
Юра решительно потянул 'паровоз' к воротам, и не просто к воротам, а на встречу двум десяткам троллей. Он почувствовал, как Туен трясётся от страха и было с чего. Буквально за десять метров от попаданцев, монстры растеклись двумя потоками, создавая коридор метров трёх и после тараном врезались в озеро увядающей крапивы, вытаптывая и разгребая её руками. Ощущение было такое, словно по сторонам от попаданцев пронеслись потоки валунов, чудом не раздавив невидимых людей.
Переполненный как страхом, так и решимостью Юра втащил товарищей в промежуток между бегущих монстров. Он даже уловил, как Алиса тихо заскулила от страха, но гомон вокруг стоял такой, что на это не обратили внимания.
Однако опасный момент продлился секунды, монстры залетели в заросли, растянулись в две шеренги и яростно рыча, принялись прочёсывать заросли крапивы словно сеноуборочные машины,. Дальше всё происходило для трясущихся от страха и волнения попаданцев как в тумане. Вот они заходят в ворота, опасливо прижимаясь вправо и осторожно обходя карауливших вход троллей, вот преодолевают бесконечные шестьдесят метров до входа в шахту. Но похоже волнения напрасны, лишь небольшая группа монстров совещалась у правого края поселения.
'А это ещё что за чудо?! В прошлый раз его не было!' — мазнул Юра взглядом по здоровенному троллю, закованному в чёрную пластинчатую броню. На его поясе в специальных держателях висел здоровенный тесак, довольно короткий для такой туши, но при этом ненормально широкий для меча. Выделявшийся снаряжением монстр что-то громко приказал собравшимся. Закончив раздавать команды, он напялил на голову горшковидный шлем с тонкими прорезями для глаз и направился к воротам.
'Только бы эта хрень не сунулась в подземелье!' — подумал арбалетчик и взглянул в направлении 'ворот'.
Удача сопутствовала попаданцам, призванные звуком боевого рога, в поселение вернулись ещё два отряда троллей и бегом бросились к командиру в чёрной броне.
Спустя секунды всё это осталось позади. Невидимый отряд заскочил в чрево штольни, что встретила вторженцев темнотой, прохладой и сухостью.
Забежав внутрь, товарищи остановились, осмотрелись и торопливо, но осторожно, начали продвигаться вглубь штольни. Очень скоро свет идущий от входа угас и темнота поглотила неровные каменные стены и покрытый землёй пол. Тяжело дыша, попаданцы прижались к стене. Виктор достал из бокового кармана своего рюкзака четыре эликсира ночного видения и на ощупь раздал бутыльки остальным. Их содержимое было торопливо выпито и очень скоро тьма вокруг превратилась в ясный день. Взору открылась извилистая пещера метров трёх в диаметре.
— Это не шахта и не штольня, — прошептал Виктор, — естественная пещера и вообще странно всё это.
— В смысле странно? — уточнил Юра.
— Ты говорил, тролли добывают здесь руду и наверно это так: справа от входа стояли какие-то ящики и корзины. Вот только положенной выработки нигде нет. Ну, куч отработанной породы. Да и не будет никто так криво рыть, разве что у них линейки кривые. Короче, мы сейчас в естественной пещере, это однозначно.
Юра хотел было возразить, что слишком удачно пещера и поселение троллей состыкованы, но решил подумать об этом на досуге.
— Э... ладно, — зашептал арбалетчик, — разберёмся. Давайте двигаться дальше: невидимость скоро упадёт, я не хотел бы встретиться здесь с толпой троллей.
Стоило Юре закончить фразу, как невидимость рассеялась, хотя положенных пяти минут не прошло.
— Мы бежали как угорелые, из-за этого время действия магии сократилось, — пояснила Туен.
— Ладно, в путь, — поторопил товарищей Юра, — и надеюсь она не вся такая кривая, — кивнул попаданец на извилистый проход, — так и ждёшь тролля из-за поворота...
Прижимаясь к стене и стараясь не шуметь, отряд медленно направился в глубь пещеры. Стоило молодым людям пройти около двадцати метров, как стены и пол прохода начала съедать темнота. Эликсир ночного видения не являлся волшебным зельем в классическом понимании, он лишь невероятно обострял световую остроту зрения. Однако, в кромешной тьме снадобье не работало. Но и здесь имелись свои хитрости.
Товарищи остановились и принялись копаться в рюкзаках и разгрузках. После, все члены отряда достали и закрепили на своих шлемах специальные подвески с крупными матовыми камнями. Темнота рассеялась. Вот только имели подвески и недостаток: пусть камни в них не излучали видимого света, но зоркий глаз мог различить в темноте их слабое мерцание. Получив видимость, попаданцы прошли по проходу ещё метров сорок. Пещера расширилась, впереди показался свет, вслед за светом до слуха донеслось слабое постукивание.
— Подойдём чуть ближе, дальше я один на разведку, — тихо скомандовал Юра.
Отряд приблизился к источнику света. Стало ясно что пещера резко расширяется и превращается в обширный подземный зал естественного происхождения. Виктор и девушки притаились у стены, а Юра направился дальше, пока без невидимости. Проход вывел его в большую пещеру, что имела форму половинки грецкого ореха. Здесь громоздились кучи камней, стояли большие плетёные корзины — пустые или заполненные породой. В центре зала стояла деревянная конструкция похожая на вешалку, вместо одежды на ней висели несколько стеклянных банок. Именно от них и исходил мягкий свет. В этом свете молодой человек приметил ещё два прохода, что вели из этого места куда-то дальше.
Под 'люстрой' на грубых табуретах сидели два тролля и перебирали руду. Они брали её из больших корзин, осматривали, постукивали, иногда раскалывали молоточком. После изучения руда отправлялась в другую корзину, либо же её бросали в кучу отвала.
Тролли занимались рудой дотошно и увлечённо. Прошло около десяти минут и из дальнего прохода донеслись тяжёлые шаги, после в подземный зал вошли три новых монстра с плетёными корзинами на плечах. Подойдя к переборщикам, они перекинулись с теми парой простых фраз на непонятном языке. О чём-то договорившись, пришедшие сняли с плеч корзины и поставили их на каменный пол. Хотя назвать их ношу корзинами было не совсем верно: здоровые торбы из толстых прутьев укреплённые полосками кожи. Судя по всему, пришедшие принесли переборщикам новую порцию руды. После двое троллей взяли пустые корзины и принялись насыпать в них отбракованную породу из большой кучи, а третий монстр взял корзину с отобранной породой, надел её на спину с помощью верёвочных лямок и направился прямиком к затаившемуся арбалетчику.
Юра не мешкал. Он быстро вернулся к товарищам, схватил Туен за руку и скомандовал:
— Невидимость!
Молодые люди взялись за руки и тут же кореянка групповую невидимость применила.
— К стене, — зашептал Юра.
Попаданцы вжались стену пещеры.
Раздались шаги и в туннель вошёл сгорбленный от веса ноши тролль. Посапывая и принюхиваясь, он прошёл мимо притаившихся товарищей. Монстр двигался медленно, но уверенно.
'Он не видит в темноте, — понял Юра, глядя как тролль нащупывает ногами полоску земли, насыпанную по полу прохода. — Ага, землю насыпали специально, чтобы таким образом ориентироваться в темноте. Да и судя по всему пол основательно выровняли'.
Монстр прошёл мимо. Молодой человек подождал с полминуты, отпустил Туен и направился обратно в зал. Вовремя: он успел увидеть, как два тролля с заполненными отвалом корзинами, направились теперь уже в третий — ближний проход.
'Надо ловить момент', — решил про себя невидимый арбалетчик и торопливо вернулся к товарищам. Схватив за рукав кореянку, он потянул за собой остальных:
— Два тролля, действуем по плану.
Невидимки зашли в подземный зал и спрятались за кучей больших камней у стены зала. Сейчас они находились примерно в пятнадцати метрах от своей добычи. Юра вскинул арбалет и направил его на одного из монстров. Свет исходящий от светящихся сосудов казался усиленному зельем зрению невероятно ярким, но до слепоты глаза не доводил.
'Вполне можно попытаться пристрелить обоих, но, если второй увернётся, он передавит нас в три секунды. Надеюсь Алиса сработает чётко'.
В паре метров от затаившихся попаданцев возникла милая худая девушка в небесно-голубом платье. Молодой человек невольно улыбнулся: созданная с помощью магического свитка копия Алисы слабо походила на по-походному снаряжённую целительницу. Не отвлекаясь боле, стрелок вскинул арбалет и просадил голову одному из троллей.
Второй монстр вскочил словно камень под его задом раскалился до красна. Яростно озираясь, он уставился на иллюзию, что встрепенулась и бросилась в сторону ближнего прохода. В два огромных прыжка тролль настиг 'Алису' и сгрёб её в охапку огромными лапищами. Обманчивая иллюзия растворилась словно клок потревоженного тумана. Монстр на миг растерялся и принялся водить глазами, вот только умер он в неведении, так и не увидев свою сливающуюся с серыми камнями смерть.
'Утилизация', — дал команду телам врагов Юра и не сводя глаз с проходов, осторожно направился поднять кристаллы.
Светящиеся склянки на 'люстре' закачались и начали по одной исчезать. Очень скоро помещение заполнила темнота, что не была проблемой для Юры и товарищей. Секунды позже рассеялась невидимость.
— Юра, в жопу троллей! — зашептал Виктор, — мы богаты!
Предложение отправить монстров в эротическое путешествие командира не заинтересовало. Удивляясь своей же твёрдости, молодой человек начал командовать:
— Алиса, Туен, спрячетесь пока вон за той кучей камней. Виктор, твоя позиция возле выхода, следи чтобы к нам не пришли гости с поверхности.
— Юра, надо выбираться, мы уже перевыполнили план. Это — Литринг, в тех склянках, что служили светильниками. Особый минерал: его очищают и делают из него осветители вроде твоего фиала. Он очень редкий, изредка попадается попутно с другими рудами. В банках, что здесь висели, его килограмма два, это минимум пятьдесят золота. Хватит рисков на сегодня. Забирай оба кристалла с троллей себе, а мы возьмём деньгами с выручки.
Молодой человек принялся обдумывать сказанное и с каждой секундой находил слова мастера всё более разумными. С момента его визита в это место вместе с Кассиопеей имелись тревожные изменения: монстры вели себя более собрано и дисциплинированно, особое беспокойство вызывал тролль — командир в тёмной броне.
