Академия Магического Познания. Как любят некроманты

— Мне из-за вас кошмары сниться будут, — упрекнула наставника Малена и запустила в весело горящую парочку заклинание стазиса.

— Не преувеличивай, — усмехнулся некромант. — Я уже убедился, что психика у тебя крепкая. Идём дальше, я не хочу провозиться здесь всю ночь.

— Скажите, а мы будем сообщать о том, что здесь произошло? — поинтересовалась Малена, послушно отправившись следом. — Кстати, может, стоило подождать, пока они догорят? Нет, я знаю, что 'мёртвый' огонь не способен перекинуться на другой объект, но всё же...

— Вот и не беспокойся по пустякам. И да, я обязательно сообщу в соответствующие органы о наших находках. Нужно найти его до того, как он станет угрозой.

— А тех... которые устроили жертвоприношение...

Договорить Малена не успела, вновь впечатавшись в спину наставника. Но на этот раз виной стала не её невнимательность, а резко остановившийся некромант.

— Какое жертвоприношение? — подозрительно поинтересовался он, посмотрев на потирающую лоб девушку.

— То, которое вы обнаружили в самом начале учебного года, — пояснила она. — Весь факультет об этом уже давно знает.

— Вот только вас это совершенно не касается, — строго ответил лорд Ридан и продолжил путь.

У Малены моментально покраснели уши, как было всегда, когда её отчитывали. Хорошо, что здесь никто не мог этого увидеть. И всё равно ей стало неуютно от резкого тона наставника, а ещё немного обидно. Причём обида была из разряда 'я всё прекрасно понимаю, но как он мог!'.

'Сама виновата, — подумала девушка, поджав губы. — Он всё-таки не мой друг, а преподаватель и декан нашего факультета. С чего бы ему вообще откровенничать со мной?'

Так она убеждала себя ещё несколько минут, но чувство неловкости не желало проходить. Наконец, плюнув на свои переживания, девушка сосредоточилась на окружающей обстановке. Если она вновь сделает что-то не так и магистр Волфус обратит на это внимание, Малена точно сгорит со стыда.

И только она приняла решение быть более ответственной, как вокруг всё словно замерло, а её пригвоздило к месту ощущение чьей-то злобы. Малена буквально задыхалась от посылаемых эмоций, не в силах пошевелиться. Жуткое чувство безысходности и ужаса перед чем-то пока неведомым, но, несомненно, страшным лишало сил.

Неожиданно лорд Ридан обнял её, прижав голову к своей груди, и быстро зашептал:

— Дыши! Всё будет хорошо, слышишь меня? Малена, дыши!

Судорожно втянув воздух, она натужно закашляла, уткнувшись лицом в тёплую ткань его рубашки. Девушка ухватилась руками за рукава куртки и вжалась в наставника, бессознательно ища защиты.

— Теперь послушай меня. Сейчас ты спрячешься за деревом и что бы ни случилось не выйдешь из-за него. А когда я подам сигнал, бросишься бежать. Открыть портал не смогу, уж прости. Мне понадобятся все силы.

— Что это? — Широко открытыми от испуга глазами Малена посмотрела на декана.

— То, с чем бы я предпочёл больше никогда не встречаться. А теперь прячься.

— Но как же вы?

— Со мной всё будет хорошо.

Вновь притянув девушку к себе, маг быстро прикоснулся к её лбу губами, а затем, пока она не пришла в себя, развернул к себе спиной и подтолкнул в нужном направлении. Шокированная его целомудренным поцелуем, Малена безропотно спряталась за деревом. Она никак не могла понять, почему лорд Ридан поступил так. Прижав ладонь к тому месту, где до сих пор ощущалось прикосновение тёплых, немного обветренных губ, девушка прикрыла глаза. Пока пришедшая в голову мысль не заставила её испуганно вздрогнуть.

'Это ведь... не прощание? — задалась она вопросом, чувствуя, как подступает истерика. — Он ведь так не прощался со мной?!'

Выглянув из-за корявого ствола, она увидела, как наставник отряхнул руки, откинул сумку к одной из могил и стал ждать, устремив взгляд прямо перед собой. Магические светлячки висели над ним, освещая высокую мускулистую фигуру. Если бы не тревожное ожидание, Малена точно залюбовалась бы магистром Волфусом. Однако снедающее её беспокойство не давало расслабиться. И вскоре девушка увидела того, кого поджидал преподаватель.

Сначала Малена подумала, что из-за деревьев вышел некромант. Но приглядевшись повнимательнее, она поняла — пришелец не шёл, а плыл над землёй. А ещё ей показалось, будь земля покрыта сочной травой, то та обязательно бы пожухла и увяла. Слишком сильно от неожиданного гостя разило смертью и тленом.

Когда незнакомец проплыл половину пути до наставника, перед ним что-то ярко сверкнуло и его откинуло назад. Малена поняла, что декан успел выставить защиту и немного успокоилась. До тех пор, пока пришедший вновь не подплыл к преграде и начал её изучать. И тогда девушка сумела лучше его рассмотреть.

Создавалось впечатление, что череп незнакомца просто обтянут кожей. Черты лица выглядели острыми и резкими. Да и цвет казался болезненно-жёлтым. Руки были худыми, а пальцы немного крючковатыми. Но больше всего впечатляли глаза. Абсолютно чёрные, лишённые и намёка на белок, они казались провалами в бездну.

Наконец поняв, кто перед ней, Малена быстро зажала себе рот рукой, чтобы сдержать рвущийся наружу крик.

'Лич! — билась в голове мысль. — Великие Древние, это же лич!'

Возрождённый маг, как их ещё называли. Некромант, пожелавший больше силы и могущества, чем имел. Маг, обратившийся при помощи ритуала к силам демонов бездны.

Личи были настоящим бедствием. Сильные и безумные, они бродили по земле, собирая кровавую жатву из человеческих жизней. И чем дольше это существо, некогда являвшееся человеком, жило в своём новом обличие, тем сильнее становилось, принося ужас и разруху в мир.

Осознав грозящую им опасность, девушка посмотрела на напрягшегося наставника и почувствовала, как слабеют и подгибаются ноги. Ей безумно захотелось оказаться в своей комнате в академии, а ещё лучше, в поместье. И забыть, забыть, как страшный сон всё, что она сейчасувидела. Теперь Малена нисколько не сомневалась — лорд Ридан действительно прощался с ней. Личи были невероятно сильны и опасны. Чтобы уничтожить одного, требовалось несколько некромантов. Как бы сильно девушка не верила в своего декана, но один он устоять точно не сможет.

— Что же делать?.. Что мне делать? — практически беззвучно шептала она, глядя на то, как лич начал прорываться через преграду.

Он словно загребал руками тьму этого мира, кидая её сгустки на сверкавшую разрядами невидимую стену. Ещё немного и...

Услышав сбоку шорох, Малена отвлеклась. К ней шло умертвие. Судя по седым косматым волосам и спутанной бороде, это был старик, проживший долгую жизнь. И вот теперь, по велению самого страшного порождения их мира, мертвецу приходится бродить по земле, вместо того, чтобы спокойно лежать в могиле.

Впившись пальцами в кору дерева, Малена задумалась, как ей поступить. Отвлекать наставника было нельзя, его противник намного опаснее. Но и ждать, пока умертвие подберётся к ней тоже невозможно.

— Думай, думай, думай, — забормотала она, лихорадочно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. — 'Мёртвый' огонь мне недоступен, и очень жаль. Зато можно использовать руну огня. Вот только пока он горит, может загореться ещё что-то. Руна воздуха тоже не подойдёт, ей я владею ещё не совсем уверенно. Руна земли отпадает, пока он не упокоен, со временем всё равно выкопается, и кто-нибудь может пострадать. Значит...

Мертвец уже был слишком близко и времени на раздумье не оставалось. Глубоко вдохнув и приказав себе успокоиться, Малена начертала в воздухе нужную руну и вложила в неё немного своей магии. Расчёт оказался верен: тонкая, но сильная струя воды откинула умертвие на приличное расстояние, сбив с ног.

Только она выдохнула, как позади неё раздался хруст. Оглянувшись, девушка с трудом успела увернуться от протянутых к ней тонких ручонок мёртвой девочки. Перестав беспокоиться, заметит ли её лич, она отпрыгнула в сторону. Увидев, что за девочкой идут ещё пятеро мертвецов, Малена и вовсе плюнула на осторожность. Следующая начертанная руна сбила названных гостей потоком воздуха.

В следующий миг Малена застыла от пронзившего всё тела ужаса. По окрестностям растеклась ставшая во сто крат сильнее злоба и жажда убийства. Лич прорвался через преграду. Затем девушка ощутила всплеск знакомой магической силы и поняла: битва началась.

'Они идут! — Малена заметила, что мертвецы вновь подбираются к ней. Но страх, сковавший её, мешал двигаться. — Я... не могу... не могу пошевелиться. Что же... Стазис!'

Пришедшая в голову мысль чудесным образом помогла успокоиться и собраться с силами. Девушка прекрасно знала, что не сможет долго удерживать умертвий при помощи рун. Её резерв хоть и большой, но не бесконечный. И заклинание стазиса стало реальным решением проблем.

Вскоре перед ней стояло семь весьма кошмарных на вид статуй. Зато теперь ей можно было не опасаться за свою жизнь. По крайней мере, из-за умертвий. А вот их предводитель внушал ей вполне обоснованные опасения. Вновь спрятавшись за деревом, Малена посмотрела на развернувшуюся битву и испуганно ахнула.

Она, конечно же, ощущала силу, кружившую в воздухе, но когда увидела воочию, что происходит среди надгробий, была просто потрясена. Наставник искусно уклонялся от сгустков тьмы, которые кидал в него лич. И при этом ещё успевал атаковать. И всё же долго так продолжаться не могло. Даже по той простой причине, что резерв у Ридана нор Волфуса не бесконечный. Вот только помочь ему Малена не могла.

Она слишком мало знала и умела, а значит, только помешает наставнику. Ну, в самом то деле, не заклинанием же стазиса обездвиживать лича? Тем более при одном взгляде на него у девушки кровь стыла в жилах.

Прикусив палец, она с тревогой наблюдала за боем. При каждом опасном моменте, Малена тихо охала, даже не замечая этого. Но неожиданно всё изменилось. Противники замерли друг против друга и магистр Волфус громко позвал:

— Герхад. Герхад, ты слышишь меня?

Лич вновь загреб костлявой рукой воздух, и в тот же миг вокруг пальцев заклубилась тьма. Склонив голову на бок, он вперил страшный взгляд чёрных глаз в некроманта и начал медленно поднимать руку.

— Герхад, вспомни меня! — вновь попытался достучаться до него магистр, и Малена окончательно убедилась, что они были знакомы.

— Помню... — проскрипел лич. — Ненавижу.

Сгусток полетел в некроманта, и тот еле сумел увернуться. В ответ в лича полетел сноп голубоватых искр, но он просто отмахнулся от них. Изменив траекторию движения, искры упали на надгробие и начали разъедать его. Новоиспеченная нежить обладала невероятной силой, раз спокойно отстранила такое сильное заклинание.

— Почему ты... Я... Не ты...

— Герхад, что с тобой случилось? — спросил некромант, впрочем, не надеясь на ответ.

Он с трудом верил, что перед ним действительно стоит Герхад Мирст. Ридан знал его ещё со времён учёбы в академии. Их разделяло всего несколько курсов. Затем они пару раз встречались, пересекаясь на заданиях, и Ридан каждый раз поражался жизнелюбию Герхада. Казалось, тот готов был обнять весь мир, поэтому никому и в голову бы не могло прийти, что он ступит на путь разрушения.

— Он виноват... — проскрипел лич. — Схватил... Убил...

— О чём ты говоришь? — насторожился некромант.

— Убей... Убей меня.

Дёрнувшись, будто от удара, Ридан застыл. Знакомые слова из прошлого причинили боль. На мгновение показалось, что он вновь тот наивный мальчишка, уверенный в непобедимости наставника и своих силах.

— Контроль... Убей... — скрипел лич, дергаясь так, словно кто-то тянул его за невидимые нити. — Спеши, пока я... помню тебя.

А Ридан словно и не слышал его, погрузившись в своё прошлое. Сердце заныло при воспоминании о потерях, а перед глазами предстали лица тех, кто был ему когда-то очень дорог.

Выгнувшись дугой, лич на мгновение застыл, а затем вновь загрёб руками воздух. Из своего укрытия Малена всё прекрасно видела. Не понимая, почему наставник застыл и прекратил реагировать на окружающих, она с всё возрастающим страхом смотрела за действиями лича. С предельной ясностью девушка поняла, что через несколько мгновений Ридан нор Волфус умрёт.

Сама не понимая, что делает, она принялась быстро выводить в воздухе линии. И когда руна была начертана, вложила в неё приличное количество магии, крикнув:

— Ридан!

Воздушная волна устремилась к личу, но тот легко избежал столкновения. Зато теперь всё его внимание было сосредоточено на девушке. Он не стал ждать, пока она сделает ещё что-нибудь, а сразу метнул сгусток. Малене невероятно повезло, что она сумела отпрыгнуть, при этом больно ударившись плечом и головой о ствол дерева. Но, по крайней мере, чернота не коснулась её.

Тряхнув головой, она посмотрела в ту сторону, где видела лича в последний раз. Именно в этот момент наставник погрузил кинжал в грудь лича, тем самым прекратив его существование. Малена в первое мгновение даже не поняла, что произошло, а потом облегчение накрыло её с головой. Не осмеливаясь подойти, она наблюдала, как некромант вызвал 'мёртвый' огонь, предав ему тело возрождённого мага.

Сползя по стволу вниз, Малена прижала колени к груди и уткнулась в них лбом. Она безумно устала, переволновалась и хотела домой. Принять душ, смывая с себя прошедший день и лечь в кровать, чтобы забыться сном без сновидений. День, который должен был принести только положительные эмоции, ещё долго будет помниться ей, как один из самых тяжёлых и выматывающих.

Когда наставник присел рядом с ней, она подняла на него взгляд и тихо вздохнула. А он, положив руку на её светловолосую голову, тихо сказал:

— Спасибо тебе.

— Я хочу домой, — ответила она, переведя взгляд на одно из надгробий. — Завтра на занятия.

— Боюсь, завтра тебе будет не до учёбы. Нужно доложить о том, что здесь произошло. Тебя тоже захотят допросить. Поэтому отдыхай до тех пор, пока тебя не вызовут.

— Хорошо.

Когда они были готовы выдвигаться, Малена вспомнила про тех умертвий, на которых она наложила заклинание стазиса.

— А с ними что делать?

Обойдя застывших мертвецов, декан Волфус усмехнулся.

— Оригинально. Спалим, как и предыдущих.

На этот раз она даже не оглянулась, когда они уходили. С каждым шагом усталость наваливалась всё больше, и ей приходилось прилагать максимум усилий, чтобы идти вперёд. Хорошо, хоть магические светлячки освещали путь.

В деревне староста долго благодарил их за проделанную работу, уговаривая остаться и разделить с ним и его семьёй поздний ужин. Лорд Ридан решительно отказал, мотивируя это тем, что им нужно вернуться в академию. И Малена была ему искренне благодарна. После пережитого страха ей кусок в горло не лез. Правда, она больше опасалась, что уснёт прямо за столом.

И всё равно, когда они прибыли в портовый город, из которого должны были попасть в академию, им пришлось ждать, пока маги настроят портал. Малена, не переставая, ходила из угла в угол, хотя ноги гудели от усталости, а голова раскалывалась. Глаза слипались и болели, а неприятная резь, словно в них насыпали песка, не добавляла настроения.