Стрелы и пули

— Так, кровь я остановила, остальное потом. Уходим.

— Погоди. Посмотри на них.

Напавшие на нас существа были немного похожи на людей, во всяком случае, их тела, затянутые в серебряные комбинезоны, соблюдали все пропорции человеческого тела. Вот только лиц у них не было совсем, и на руках, оказалось, по шесть пальцев.

— Это машины! — воскликнула Марта, наклонившись над одним из мёртвых.

— Верно, биороботы. Я видел таких раньше, в мире Тенарис, когда путешествовал с Эовилем. Только там они были мертвы, а здесь...

Я внезапно осёкся, и мы изумлённо посмотрели друг на друга, похоже нам в головы одновременно пришла одна и та же мысль.

— Эовиль... — медленно повторил я.

— У этого клоуна, были глаза Эовиля... — потрясённо прошептала Марта. — Может они братья?

— Не говори ерунды. Ладно, бежим пока сюда не нагрянула охрана!

— И что теперь, умник? — спросила она меня, когда мы быстро шли по подземному ходу.

— Малышню в охапку, и валим отсюда к чертям. Найдём Невилла, попробуем ему помочь. В любом случае, здесь оставаться нельзя. Я не знаю, что за тип этот Рингер, но он нам явно не по зубам.

— Верно. Кстати, почему ты не выстрелил, помнишь?

— А тебе очень важно знать?

— Да.

— Чёрт, просто в этот момент я вспомнил вечер, когда мы вернулись к хижине и нашли твою прабабку мёртвой... Мы рыли могилу, я смотрел на тебя и думал, о том, что же делать дальше. Сунуть в твой карман побольше денег и помахать ручкой? Самый простой способ. И совесть чиста и проблем никаких. Конечно, ты вряд ли бы выжила одна, но это меня ведь уже не касалось, верно? Самое страшное, что я тогда себя почти уговорил. Убедил, что так будет лучше всего. Никогда не думал, что смогу оказаться таким подлецом. До сих пор, презираю за эти минуты. А ты, что увидела?

Марта долго молчала, собираясь духом.

— А я... вспомнила один день, в замке Джардинса. Как раз стало известно, что сюда едет мэтр Ламри, и мне нужно немедленно уходить. Я заперлась в своей комнате и решила... ну почти решила, что уйду одна. Оставлю тебя у Невилла, а сама сбегу. Мне было очень страшно! В замке спокойно и безопасно, а окружающий мир такой жестокий. Я тоже почти убедила себя, что так будет лучше всего. Стану путешествовать, искать лекарство, или возможно, ребята из Ордена, наконец вспомнят о нас и придут на помощь... понимаешь? Просто струсила. Как соплячка увидевшая крысу.

— И чем всё закончилось?

— Надавала себе оплеух, обозвала перпендикулярной гнидой и пошла, прощаться с Эстер.

— Вот. Ты поняла, на чём он нас поймал? Этот... экстерриториальный урод, извлёк из нашего подсознания воспоминания, порождающие чувство вины, которые на короткое время, уничтожили в нас личность. Боюсь, если бы он и дальше продолжал в том же духе, мы бы покончили с собой, не в силах вынести стыда за свои прежние неблаговидные поступки.

— Ладно, давай закроем эту тему до лучших времён. Бррр, у меня такое ощущение, что бошку, просто вывернули наизнанку.

Ворота замка, к счастью оказались открыты. Похоже, восстание уже подавили — ещё что-то горело, но выстрелов не было слышно. Охрана не рискнула нас остановить, и мой электромобиль за несколько минут достиг госпиталя.

Том, Герда и Эльза, дисциплинированно ждали в условленном месте.

— Где Кай? Что случилось? — Герда схватила Марту за рукав.

Услышав ответ, она в отчаянии обхватила голову руками.

— Не беспокойся, он жив и мы найдём его, — твёрдо сказал я. — А сейчас в машину и поехали, пока ещё можно.

— Нет! — Девушка решительно отступила назад. — Я остаюсь!

— Ты с ума сошла! Рингер видел нас, ты не сможешь оправдаться!

— Ерунда, что-нибудь придумаю, — она отошла ещё на несколько шагов. — Не надо меня отговаривать!

— Послушай... — начала Марта.

— Нет. Бегите, если хотите, но без меня.

— Как хочешь, но ты делаешь ошибку.

— Нет. Простите, пожалуйста, но я устала бегать.

— Хорошо. В любом случае, ты можешь рассчитывать на нашу помощь. Если что узнаешь, попробуй связаться с нами через кристалл, вдруг получится.

— Обязательно, — она внезапно всхлипнула, развернулась и умчалась в темноту.

— Сумасшедшая девчонка, — вздохнув, сказал я. — Надеюсь, она не наделает глупостей.

— Посмотрим. Кстати, думаю, что за руль стоит сесть всё-таки мне.

— Это ещё почему?

— А ты ничего не забыл? Рука не болит?

— Упс, точно. Но пока всё нормально...

— Вот именно, что "пока". Эффект заклинания скоро прекратится, и тогда будет очень больно. Так что давай, вылезай.

— Марта, только я тебя очень прошу, не забывай, что у нас всё-таки машина, а не самолёт. Кочки и ямы время от времени следует объезжать! И...

— Не будь занудой, я уже давно перестала путать педали. Да и в тот раз, была просто случайность. Могу же я иногда делать маленькие ошибки. Поехали!

Машина стремительно сорвалась с места. Я сглотнул и судорожно вцепился здоровой рукой в поручень. В кузове громко завизжали Том и Эльза. Похоже, нам предстояла весёлая поездка...

Глава 16.

Старые друзья.

(Мир Ириан, лес Висельников, лагерь маркграфа Невилла Джардинса).

Аккумуляторы у машины, окончательно сдохли часов через пять. За это время мы благополучно проскользнули мимо постов охраны Внешнего Вала, и покинули земли захваченные пришельцами. В своё время, Дон проговорился, что по данным авиаразведки, лагерь Джардинса, находится в восточной части леса Висельников. По непонятным причинам, войска Новой Империи не пытались атаковать своих опасных врагов, а только наблюдали. Возможно, они надеялись выманить их на равнину, где и уничтожить одним ударом.

Маркграф Серебряной марки, Его Светлость Невилл Джардинс, встретил нас в своём шатре без свидетелей.

— Вот и вы... Признаться я совсем недавно вспоминал о вас.

— Надеюсь, это были приятные воспоминания? — невинным голосом спросил я.

Джардинс фыркнул и неожиданно рассмеялся. Потом восхищённо посмотрел на Марту.

— Надо же, девчонка, у тебя всё же получилось. Просто глазам своим поверить не могу.

Та потупилась, и сделала реверанс. Теперь уже засмеялся я.

— Вы действительно, как нельзя вовремя, — со вздохом сказал Невилл. — Может ты Олег, наконец, скажешь, откуда взялись эти чужаки? Из другого Мира, да?

— Верно.

— Но не ты ли, несколько лет назад, с пеной у рта доказывал мне, что невозможно проносить технические штуки, через Врата!

— Раньше было невозможно, но эти мерзавцы, каким-то образом нашли способ обойти запрет. Уверяю тебя, что не Гильдия, ни Орден, не имеют к ним никакого отношения.

— Хочется верить. И где спрашивается вы были, когда меня трепали словно щенка у ворот собственного замка?

— Извини, давай, я расскажу тебе эту историю, несколько позже, ладно? А пока лучше скажи, как у вас дела. До нас доходили самые разные слухи.

— Какие могут быть дела! Большая часть моей армии уничтожена. Нас буквально засыпали маленькими кусочками свинца в оболочке...

— Пулями. Эти кусочки свинца, называют пулями.

— Да мне плевать, как их называют! Те, кто сейчас сидят в лагере — всё, что у меня осталось. Полторы тысячи человек, большинство из которых, напуганы до дрожи в коленках. Они побегут сразу, как только услышат первый выстрел. Никто не шлёт мне подкреплений, все забились в свои замки и молчат. После того, что случилось с Райденмарком, эти трусы даже боятся помыслить о сопротивлении.

— А что случилось с Райденмарком? Насколько я помню, то огромный торговый город.

— Да, и к тому, же стоящий на моей земле. Только от прямых налогов, в казну поступало пять тысяч цехинов ежегодно, не говоря уже о прочем. И вот сейчас его нет.

— То есть, в каком смысле?

— В прямом. От него остались только головешки. Я приехал через день после случившегося и вся моя дружина, четыре дня помогала копать могилы.

— Ничего себе... Но что произошло?

— На него напали с воздуха. Если тебя интересуют подробности, то можешь расспросить Паоло.

— Кто это?

— Мальчишка-стражник. Он чудом уцелел, отсидевшись на сторожевой башне. Парню всего семнадцать, а он седой словно старик.

— Понятно. Но что ты собираешься делать дальше?

— Не знаю. Одно время, мои отряды пробирались на территорию, захваченную чужаками. Было несколько стычек, я потерял двенадцать человек, но это не решило проблему, особенно после того, как они начали строить внешние укрепления. Возможно, самым лучшим вариантом для нас, было начать переговоры о мире.

— Боюсь что нет. Они пришли взять себе всё, переговоры тут не помогут. С нами оттуда бежала девушка, по имени Эльза, дочка торговца из Райденмарка. Так вот, она вкалывала на строительстве внешних укреплений вместе с другими пленниками. Их почти не кормили, а работать заставляли почти круглые сутки. Жили они в ямах, под открытым небом, словно скот, вперемешку. Каждую ночь в яме умирало от голода несколько человек. Эльза говорит, что одно время, рядом с ней, глину месила супруга маркиза рю Шталье, которую вместе с детьми захватили во время паломничества к Чаше.

— Что! — воскликнул Невилл. — Сьюзан жива? Надо немедленно сообщить об этом Марку. Последнее время он ходит словно живой мертвец.

— Увы, боюсь, что его ждёт печальное известие. Её и детей отправили в шахту, таскать корзины с углём. Как слышала Эльза, маркиза и старший мальчик утонули, когда сломались насосы, а девочка пока жива, но боюсь, долго не протянет.

Невилл опустил голову и скрипнул зубами.

— Теперь ты понимаешь? Для них нет разницы между аристократом и простолюдином. Возможно позже, они начнут переговоры, для отвода глаз, но верить им нельзя. Эти мерзавцы, смотрят на вас, как на двуногий скот, с которым можно делать всё, что угодно.

— Спасибо, — медленно сказал Джардинс. Он взглянул на меня, и его глаза яростно блеснули. — Спасибо, что избавил от сомнений. Теперь я знаю, за что воюю. Я хочу позже поговорить с этой девушкой. Возможно, ей известна судьба и других моих знакомых. Во время последнего паломничества, пропали многие.

— Хорошо. А как, кстати, твоя семья?

— Слава небу, я отправил Эстер и мальчиков к родителям. Их феод находится далеко отсюда, там они в безопасности.

— Король собирается вмешаться?

— Разумеется. Армия уже собрана и идёт сюда. Помимо трёх полков королевской гвардии, к походу присоединились почти все лорды королевства с дружинами, около двадцати тысяч человек. Я ожидаю их прибытия к концу месяца.

— Тридцать и двадцать — пятьдесят тысяч... теперь понятно, почему они почти прекратили вылазки. Хотят уничтожить всех одним ударом, перебить королевскую армию и дружины лордов в одном большом сражении. И затем, диктовать оставшимся свою волю, постепенно копя силы, чтобы, в конце концов, раздавить уцелевших. Хороший способ.

— Боюсь, ты прав. Я предупреждал короля, что нельзя вступать в открытое сражение, но меня не послушали. Похоже, его величество, получил прекрасный повод, лишить меня звания наместника. Во всяком случае, его посланник, который был здесь несколько дней назад говорил об этом почти в открытую. Двору очень не понравилось моё поражение.

— Всё как обычно, интриги и заговоры, даже перед лицом смертельной опасности. Но я не уверен, что королевская армия сможет победить.

— Да с этими демонами вообще невозможно справится! Одни их железные повозки, чего стоят.

— Повозки называются танками, их уничтожить можно, хотя и очень трудно. Кроме того, эти как ты выражаешься "демоны" имеют слабое место.

— Какое?

— Для машин, нужно топливо, на этом можно сыграть. Напомни, ведь озёра с застывшим земляным маслом, находятся на твоей земле?

— Да, разумеется, мы называем их "Драконьи озёра". Совсем недалеко отсюда, проходит дорога, ведущая к ним. Но какое это имеет значение?..

— Самое прямое. Из земляного масла, по-нашему — нефти, здешние алхимики, насколько я помню, уже давно научились добывать горючую воду, верно?

— Верно. Её применяют только для освещения улиц и хижин простолюдинов, потому что она отвратительно воняет...

— Неважно. Хочу открыть тебе маленькую тайну: из нефти получают топливо для машин. Насколько нам стало известно, в ближайшее время, пришельцы попробуют захватить территорию Драконьих озёр. В наших силах этому помешать.

— Но что мы будем делать с железными... э... как ты их назвал?

— С танками. Возможно с ними могут справится маги. У тебя есть маги, Невилл?

— Всего четверо, старые пни. И куча послушников, из разгромленной магической школы. Но эти мальчишки почти ничего не умеют.

— Не скажи... Марта, напомни мне, старому склеротику, ведь заклинание телекинеза, является одним из самых простых, в школе стихий?

— Да, — вступила в разговор скромно молчавшая Марта. — Умение передвигать и швырять предметы изучается в первую очередь, как самое безопасное для окружающих.

— Отлично. Я надеюсь, что ваши послушники умеют это делать.

— Ещё как, — фыркнул маркграф. — Всего три дня назад, я приказал выпороть одного шкодника, который швырялся камнями в стражников у продовольственного склада.

— Вот. А ты говоришь, от них нет проку.

— Ты предлагаешь, чтобы эти желторотики метали булыжники в танки? Мне не смешно.

— Не булыжники. Смотри, всё просто — берётся глиняный горшок, средних размеров, в него наливают горючую воду. Затем кувшин затыкается деревянной пробкой с небольшим отверстием, сквозь которое пропускается фитиль, словно в лампе. Перед боем, фитиль поджигают и получившийся снаряд, метают в танк. Кувшин разбивается о броню, жидкость растекается, начинает гореть. Пара-тройка таких горшков, и любой танк превратится в пылающий костёр. Конечно, можно швырять руками, но у магов это получится гораздо лучше.

Невилл с некоторым сомнением посмотрел на меня.

— Ты думаешь, сработает?

— Не думаю, знаю. В моём Мире, подобным способом, было уничтожено много танков. Главное, не лезть на рожон и бить из засады.

— Ладно, — твёрдо сказал Джардинс. — Ты этим и займешься.

— Согласен, надо же как-то проводить время. Кстати, учти, месторасположение твоего лагеря им очень хорошо известно. В любой момент, сюда могут прилететь самолёты и устроить второй Райденмарк. Советую поискать место поглубже в лесу, под деревьями вас будет не видно. Можно собрать по деревням рыбачьи сети, нашить на них зелёные тряпки и этими сетями затянуть сверху открытые места. Тоже проверенный способ.

— Учту. Ещё что-нибудь?

— Да, мы принесли тебе образцы стрелкового оружия. — Я водрузил на стол свёрток весьма солидных размеров. — Смотри, это винтовка — стрелять вдаль. Это пистолет — оружие для ближнего боя. Вот автомат, вот пистолет-пулемёт. Они стреляют не очень точно, зато быстро. Это гранаты. Вечерком отойдём от лагеря подальше, и опробуем.

— Хорошо, — Невилл внимательно осмотрел смертоносные машины, провёл ладонью по стволу винтовки, испачкался в смазке и с брезгливым выражением лица вытер руку о стол. — Я сейчас распоряжусь, вам выделят палатку.

— Спасибо, Ваша Светлость. Тогда до вечера.