Фея лесная и Странник подземный

все-таки хоть чуточку поспать. Он извлек из кармана ключ, вставил его

в замочную скважину, но замок не открывался. Помимо того Сергей чувс—

твовал слабость во всем теле и движения его были не достаточно скоор—

динированными. Вдруг кто-то подошел к нему сзади, Сергей обернулся:

это был тот самый человек.

— Заело? — учтиво спросил незнакомец — Я могу помочь.

— Это будет очень любезно с вашей стороны. — ответил Сергей.

Мужчина взял ключ, сделал какое-то неуловимое движение, повернул его

и, словно по волшебству, замок открылся.

— Ну вот и все. — улыбнулся он, возвращая ключ. Сергей почувс—

твовал что перед ним находится очень неплохой человек, предложивший

свою помощь совершенно бескорыстно.

— Спасибо тебе, незнакомец. — он сделал жест приветствия — Мое

имя Сергей, Подземный Странник. При случае буду рад отплатить тебе за

помощь.

— Да не за что тут благодарить. — усмехнулся незнакомец — Ну раз

уж ты назвал свое имя, с моей стороны было бы невежливо не предста—

виться. Мое имя Лоррат, Собиратель Зелья. Я торгую травами из Залесья.

Если тебе понадобиться какая-нибудь травка или просто совет, то обра—

щайся ко мне. Между двух морей я один из лучших специалистов по тра—

вам: не я так говорю, все так говорят.

— О-о! Так ведь это Сам Всевышний послал мне тебя! — обрадовался

Сергей — Может зайдешь на минутку? — Лоррат кивнул. Они вошли в темную

комнату, Сергей немного повозился с огнивом и зажег свечу. — Я вот

простудился, так досадно! — он изложил суть дела.

— О, так ведь это очень просто! — воскликнул Лоррат, выслушав

Сергея. — Прикажи принести сюда горячей воды.

Сергей так и сделал. Лоррат извлек из кармана на поясе какой-то

порошок, всыпал в воду. Она окрасилась в синеватый цвет. Потом он до—

бавил туда холодного чая из кружки, стоявшей на столе. Сергей с сомне—

нием посмотрел на получившееся варево.

— Теперь выпей это. Завтра я приду, посмотрю, что из этого вый—

дет. Да ты не пугайся, годами проверено! Ну а я спать пошел.

Лоррат удалился. Сергей выпил настой, улегся в кровать и тут же

заснул.

На утро он проснулся совершенно здоровым. Сергей, еще не веря в

свершившееся, осторожно встал с кровати, словно ожидая, что сейчас сон

прервется и снова начнется жар, тошнота и насморк, сделал несколько

упражнений, мышцы были полны сил. Открыл окно: там снова шел дождик.

— Вот тебе и раз! — восхищенно вымолвил он — Это будет покруче

любых антибиотиков! — вышел из комнаты и, прыгая через три ступеньки,

слетел вниз. Там он заказал завтрак, поел и предался безделью, ибо он

никак не мог решиться начать приводить в исполнение план, придуманный

два дня назад. Теперь в трактире было не так скучно: народу собралось

довольно много и какой-то тип громко рассказывал публике правдивую ис—

торию из жизни — полнейший бред, но интересно.

К Сергею подсел Лоррат:

— Приветствую тебя, Подземный Странник! Как здоровье? По-моему

травка подействовала...

— Здравствуй, Собиратель Зелья! Я, как видишь, цвету. Ну спаси—

бо! Ты прямо волшебник! За десять часов вылечить такую противную прос—

туду, это талант надо иметь!

Собиратель Зелья с самодовольным видом откинулся на спинку сту—

ла:

— Я же говорил: я свое дело знаю. Кстати, все забываю спросить,

почему тебя нарекли Подземный Странник? Ты что, под землей странство—

вал?

— Да, случалось мне и под землей побывать. — важно ответил Сер—

гей. — Если хочешь, могу рассказать, только не здесь. Пошли ко мне.

Сергей и Лоррат засиделись до вечера, рассказывая друг другу о

своих приключениях (а им обоим было, что порассказать). Они быстро

нашли общий язык и к вечеру уже считали друг друга друзьями.

На следующий день Лоррат уехал на север (в Приречном, Перекрест—

ном и Пограничном у него было много заказчиков) но пообещал, что на

обратном пути обязательно навестит Сергея, если тот по-прежнему будет

в городе.

IV

ПЛАН ПРОВАЛИЛСЯ

Прошло два дня. Все это время Сергей безвылазно сидел в тракти—

ре, потому что почти все время шел дождь. Бездействие осточертело ему

невыносимо, но приступать к действиям он боялся, не зная с чего на—

чать. Утром сорок четвертого дня с момента катастрофы в комнату Сергея

постучали.

— Войдите, незаперто! — как всегда ответил он. Это была Лоэна.

Она была счастлива — ей удалось найти работу, прислугой в доме како—

го-то богатого типа (причем точно так, как предлагал Сергей). Сергей

тоже очень обрадовался и они вместе решили отметить это дело.

Наступил полдень. Лоэна сидела у Сергея на коленях, а он одной

рукой обнимал ее, а другой держал кружку пива — апофеоз разврата,

только сигары во рту не хватает. Они были вполне довольны собой и друг

другом и Сергей рассказывал ей анекдоты, которых он знал предостаточно

(а у Эрт-Аольцев такой жанр творчества отсутствовал), а она звонко

смеялась. Вокруг них уже собралась кучка завсегдатаев ХОРОШЕГО ТРАКТИ—

РА, которые отвечали на каждую шуточку громогласным хохотом, и вскоре

Сергея провозгласили "парнем что надо".

Вдруг раздался зычный голос:

— Эй, хозяин! Комнату мне!

Никто не обратил на это ни малейшего внимания, но Сергей насто—

рожился: голос показался ему знакомым. Он взглянул на вход: там маячи—

ла знакомая коренастая фигура. Сергей вскочил с радостным возгласом и

с размаху ударил по столу деревянной кружкой, обдав сидевшего рядом

парня брызгами пива (тому парню еще повезло, что кружка была почти

пустая):

— Черт побери! Чтоб мне всю жизнь копать могилы, если это не

Альгор из Таглоста!

Альгор развел руками:

— Так ведь это же Подземный Странник! Герой Пограниченских баек,

легенд и сказок! Привет тебе! Какими судьбами?

Они с Сергеем обнялись и шумно похлопали друг друга по спинам.

Сергей усадил Альгора рядом с собой:

— Знакомься, — он указал на Лоэну — моя хорошая подруга, Лоэна

Смит. — Лоэна дико на него посмотрела.

— Как? — переспросил Альгор (очевидно такое словосочетание зву—

чало на лорвенском языке очень странно).

— Лоэна, кузнецова дочь, говорю.

— А-а! Так бы сразу и сказал. Ну давай, рассказывай. А то я тебя

последний раз видел, когда ты в Пограниченском трактире рассказывал

историю своих подземных похождений. — Альгор сболтнул лишнего. Слух о

подземных похождениях моментально разлетелся по залу, и Сергей почувс—

твовал, что ему прийдется снова давать пресс-конференцию.

— Так, Альгор, быстрее за мной! — он вскочил, схватив Лоэну за

руку — А то меня сейчас заставят рассказывать рассказ, потом напихают

всякой едой и напоят, бежим. Они молниеносно взлетели на второй этаж,

сопровождаемые недовольными взглядами публики, ожидавшей, что сейчас

Подземный Странник напьется, у него развяжется язык и он начнет расс—

казывать интереснейшую историю.

Сергей захлопнул дверь и накинул щеколду: теперь он был в безо—

пасности.

Они с Альгором долго сидели и вспоминали "старые добрые време—

на", как чуть больше полумесяца назад они вместе ехали на битву. Сер—

гей расспросил друга об Айне и о нем самом. Оказалось, что Альгор отс—

лужил по контракту, получил деньги и пошел, куда глаза глядят, а гля—

дели они в Вистэрлост, в ХОРОШИЙ ТРАКТИР. Теперь он был свободен, пока

у него не кончатся деньги. Айна по-прежнему работала в охране и гото—

вилась к грядущим битвам с кочевниками (хотя обстановка пока была бла—

гополучной).

— А про Кэтрин ничего не слышно? — вдруг спросил Альгор. Этим он

затронул больной вопрос Сергея.

— Нет, ничего... — он сразу же погрустнел, вспомнив о своем без—

надежном предприятии — Но я собираюсь отправиться ее искать.

— ИСКАТЬ???!!! — глаза Альгора округлились от изумления — Да ты,

похоже, не в себе... Это как же ты ее искать собрался?

Сергей изложил свой план, на что Альгор решительно возразил.

— Ты с ума что ли сошел? Куда ты с белой кожей и с лорвенским

языком собрался в лапы к кочевникам? Ладно, был бы ты великим витязем

из легенд, который один может противостоять целому воинству. Или вои—

ном-тенью, который может незаметно пробраться через десять укрепленных

кордонов. Ты погибнешь глупой смертью: сдерут с тебя кожу... Я у ко—

чевников в плену был и видел. — от такого Сергей поежился, ему совсем

не хотелось расставаться со своей кожей. Альгор продолжал:

— И твоя тысяча золотых, или сколько там у тебя, полторы? Две?

Делу никак не поможет, хоть это и состояние. Что$ бы найти и выкрасть

белую девушку у самих кочевников надо потратить десятки тысяч, и то

это не верный путь. Если речь идет о деньгах, то брось эту затею. С

кочевниками дело иметь нельзя. Они возьмут деньги, а потом все равно

сдерут с тебя кожу. И еще: кто тебе сказал, что она у кочевников? Ее

могли давно уже продать в Аэллост, увести за море или попросту убить.

Они для забавы иногда этим занимаются. — наступила длительная пауза.

Сергей сидел, с трудом подавляя дрожь.

— Ну так что же ты мне предлагаешь делать? — наконец спросил он.

— Я не знаю... — пожал Альгор плечами — Я не советую тебе совать

нос на север. Продолжай путь один, или оставайся в Вистэрлосте, если

передумал. — Альгор был абсолютно искренним и он знал о чем говорил. А

когда в голове его пронеслись воспоминания о том, что он видел в пле—

ну, у Сергея мурашки побежали по спине: не то, что бы он увидел перед

глазами картину, но какая-то страшная гамма ощущений на мгновение ов—

ладела им. Сергей понял, что дело он затеял абсолютно безнадежное и

гибельное.

— Что ж, ты сказал правду. Спасибо, я не знал, на что иду. А

жаль, что все так получилось... Я так надеялся... А может и не надеял—

ся... Просто себя обманывал.

Его чувства как-то раздвоились: с одной стороны он ощутил облег—

чение, когда понял, что от авантюры прийдется отказаться, но с другой

стороны на душе у него было неспокойно. Он чувствовал себя предателем.

Но что он мог сделать: он в очередной раз оценил себя: "Нет, я не го—

ден на такие операции... Я и драться толком не умею. Для рыцаря из ро—

мана убрать с дороги несколько человек не составляет труда, а что де—

лать мне? Схватка в самым заурядным кочевником может стать для меня

роковой. Надо хоть поучиться владеть мечом..."

— Эй, Странник, ты там еще не спишь? — донесся откуда-то голос

Альгора. Сергей вернулся в мир реального.

— Нет, это я так, задумался немного. Слушай, я слышал, что ты

неплохо владеешь меч$ем — он кивнул на здоровенный двуручный меч Альго—

ра — ты не мог бы меня поучить? А то у меня с этим дело обстоит далеко

не так, как хотелось бы. В моем мире меч не применяется и детей у нас

не учат этому искусству.

Альгор хмыкнул:

— Ну что касается детей, то у нас их этому тоже не учат, а тебе

я могу дать несколько уроков. А вообще, если ты собрался учиться воин—

ским искусствам, то я советую тебе так же научиться стрелять из лука и

арбалета, кидать аркан, воевать верхом, ну$ копьем орудовать не надо

долго учиться, но это тоже не помешает. И по веревке надо хорошо уметь

лазить, это меня много раз спасало. Еще тебе следует научиться...

$ — Ну хватит! — прервал его Сергей и рассмеялся — Мне этого всего

$до глубокой старости не постичь. Мне для начала надо уметь хорошо ма—

хать мечем. Да и заниматься мне будет чем, а то я тут все от безделья

мучился, а там, глядишь, стану крутым и пойду рубать кочевников,$ может

Катьку найду, а дальше... Впрочем$ там видно будет.

Они еще немного посидели, рассуждая о воинском искусстве и раз—

личных видах оружия. Потом Альгор ушел по каким-то делам и Сергей ос—

тался с Лоэной. С нею он скоротал время до вечера, а когда начало тем—

неть и она ушла: она теперь была человеком занятым и надо было забо—

титься, что бы не подпортить репутацию хорошей девушки, вновь куплен—

ную за деньги.

На следующее утро Сергей спустился в зал, чтобы выпить чаю, и

тут то оказалось, что то, что Альгор вчера проговорился не прошло да—

ром. Пока он пил первую кружку, три человека подходили к нему и пред—

лагали составить им компанию. В конце концов Сергею это надоело. Он

встал, немного поколебался, преодолевая комплекс боязни аудитории, по—

том вышел вперед, что бы все могли его видеть, и громко объявил:

— Господа! Я заметил, что слухи о моих приключениях дошли до

этого замечательного места. Меня уже просили о рассказе, но сейчас я

этого делать не буду: может кому-то неинтересно, да и потом все равно

пришлось бы рассказывать еще раз. Я хочу сказать вам вот что: ВСЕ, КТО

ЖЕЛАЕТ ПОСЛУШАТЬ МОЮ ИСТОРИЮ, ПРИХОДИТЕ СЕГОДНЯ В СЕМЬ ЧАСОВ СЮДА.

Обещаю ответить на все вопросы и показать вещественные доказательства.

Сергей быстро вышел на улицу, что бы избежать ненужных расспро—

сов.

Там он встретил Альгора, праздно разгуливавшего по улице, и они

пошли заниматься воинским искусством. Альгор привел Сергея на берег

реки в нескольких минутах ходьбы от города.

— Ну что ж, приступим. — сказал он, снимая верхнюю часть одежды,

обнажая могучие $мышцы — Ты $одежду сними: ведь мокрый будешь насквозь.

Сергей последовал его совету, а он тем временем, сломал две

больших палки: драться на мечах слишком опасно, да и нечего их тупить

без особой надобности.

Альгор из Таглоста оказался наредкость хорошим учителем фехтова—

ния. Вскоре вокруг собралось много любопытных, пришедших поглазеть на

бесплатное представление (а народ в Вистэрлосте ох как это любил).

"С них бы за это денежки брать, так я бы скоро миллионером стал"

— решил Сергей, но мысль эту оставил при себе.

Через пару часов он уже валился с ног от усталости, а к концу

тренировки (где-то около трех часов дня) вообще еле двигался: Альгор

выжал из ученика все, что мог.

Сергей с трудом дотащился до постоялого двора, рухнул на кровать

и заснул. Проснулся он от настойчивого стука в дверь: это был взволно—

ванный хозяин:

— Господин Подземный Странник! Вставайте, там мой трактир гро—

зятся разнести в щепки!

— Что такое? Где пожар? — вскочил Сергей, ничего не понимая.

— Времени-то уж почти восемь, народ собрался, а обещанного расс—

каза все нет и нет! Говорят, мол$ это я все придумал, что бы побольше

посетителей привлечь.

— А, черт побери! — вспомнил он о запланированной пресс-конфе—

ренции — Я забыл совсем. — ему хотелось провалиться сквозь землю, что

бы не попасть в лапы разъяренной толпы, но он вспомнил, что однажды

уже проваливался и решил, что лучше все-таки толпа.