Чародейская Академия-4

-Вот что значит нордический характер! Остаётся лишь завидовать!

-На самом деле я тоже не имею ничего против немножко вздремнуть на уроках, — пожал плечами скандинав. — Просто привык спать вполуха, будучи постоянно готовым к вопросу преподавателя.

Вскоре удача улыбнулась и Куашо, а вот самовлюблённому македонцу пришлось изрядно попотеть. Лишь после подсказки, чуть не роясь носом в траве, он отыскал "коровку".

-Кто ещё хочет попробовать? — вопросила госпожа Гань.

-Джо, выручай! Ты справишься! А то выдернут кого-нибудь из нас, — прошептал Фэн сидевшему рядом потомку краснокожих.

-А? Меня вызывают? — очнулся сзади Гека.

-Спи, амиго, всё ништяк! — успокоил его Жозе под понимающие улыбки окружающих.

По очереди вызвалось поискать "жучков" человек десять, больше добровольцев не оказалось.

-Ну а остальные почему оробели? После каникул сомневаетесь в собственных силах? Ладно, раз так, заставлять не стану. Всё равно в последний месяц перед экзаменом пробежимся ещё раз по всему изученному материалу. А в ближайшем будущем предстоит нам освоить также Фоторецепцию и Инфракрасное Зрение, позволяющие безошибочно находить цель даже в полной темноте.

-Великий Мастер! Однако если применять их имеет смысл только при отсутствии нормального освещения. Значит, следующее наше занятие состоится ночью? — невозмутимо поинтересовался Заштам.

Госпожа Гань еле заметно усмехнулась.

-Не исключено. Но разве вас, студентов, это напугает? Впрочем, если нет желания покидать Штарндаль после заката, можно поступить и проще. Вот так, например.

За какую-то пару секунд стемнело настолько, что различить можно было лишь очертания ближайших соседей.

-Вряд ли природное явление, скорее иллюзия, иначе одновременно похолодало бы, — прошелестел кто-то невидимый с правого края.

-Совершенно верно, — ответила ему Великий Мастер. — Но не волнуйтесь, на действенность вашего колдовства это никоим образом не скажется. Поэтому решайте между собой, как вам удобнее, а потом сообщите мне.

На поляну вновь вернулась благодать ясного дня и пернатые, напуганные внезапной тьмой, успокоились и вернулись к своим птичьим делам.

-Совсем как при солнечном затмении, — прокомментировал Джо.

-А тебе приходилось его видеть?

-Не! Я имею в виду — полное. Только частичное, как раз когда работал в зоопарке. Животные тогда тоже напугались изрядно. Часть Солнца потемнела, словно его откусили. К счастью, ненадолго.

-Я тоже полного живьём не наблюдал, лишь на картинках. А в пояснительном тексте сообщалось: в древности затмений очень боялись, не только зверьё, но и люди, — сообщил Эрик.

-И представляли себе дракона, пожирающего Солнце, которого можно отпугнуть, если бить в барабаны и громко кричать, — со смехом добавил Фэн.

-А по мне бы — продержись оно тут ещё пару часиков, совсем кайфово было бы, — сонно пробормотал Гека.

Великий Мастер, видя, что ученики считают занятие уже оконченным, не стала разубеждать их, предпочтя отпустить с миром без напутствий.

К компании друзей приблизился её ассистент.

-Привет! Чего к нам заглядывать перестали? Вчера сидим с Баджи за кружечкой пива, жалуется — как защитился, мол, так молодёжь и испарилась куда-то, носу не кажет совсем. Неужто излишней почтительностью перед званием Мастера страдает? Дельфины без общения с вами совсем заскучали. Купаться сейчас, конечно, прохладно, ну так хотя бы с бережка ручкой им помахать — и то счастливы будут.

-Зайдём, просто много проблем было, всё как-то собраться не могли. Но на днях — обязательно.

-Давайте. А то единственно, кого вижу в последнее время — так товарища вашего, на ходу спящего.

Эрик лёгким ударом локтя подбодрил приятеля, заодно предупреждая, чтобы спросонья не сболтнул чего лишнего.

-Устал он, много медитировал, силёнок слегка не подрассчитал.

-Что ж, бывает.

На добродушно-ехидной физиономии Мастера Виллсбоу явственно читалось — ну-ну, знаем, какими медитациями по ночам занимаетесь.

Дабы не заострять сей момент, пришлось экстренно распрощаться, напоследок вновь пообещав в самом ближайшем будущем осчастливить своим визитом.

На обратном пути первым делом взялись за обсуждение услышанной новости.

-Гека, признавайся: шаришься по посёлку в одиночку?

-Да ни в жисть! Тем более мимо Баджи точно не прошёл бы!

-Значит, двойник. И кто-то из друидов его сообщник. Помните, как было сказано в "Бездушных существах" — Фантом не может существовать, если его не подкармливают волшебной энергией.

-Вычислить бы ещё, кто, — вздохнул Гека. — В посёлке народу не меньше, чем у нас на курсе. Плюс гости, туда-сюда регулярно снующие. Не пойдёшь же у каждого спрашивать — не к вам ли я забредал недавно?

-Может, к магазину интерес имеет?

-Зачем он ему? Там же магией расплачиваться надо. Как-то не верится, что клон станет заниматься зачаровыванием в ущерб собственному здоровью.

-Не волнуйтесь, если попадётся — вытрясем из него истину. Станет упорствовать — пригрозим синим серебром.

-Но у нас его нет!

-А он об этом знает? Вот увидишь — сразу выложит всё как миленький!

-Лишь бы волшебство в капкане не окончилось слишком быстро, — вздохнул Олаф.

-Попытка не пытка, ещё соорудим. Одно неприятно — опять трудиться над свитками придётся.

Вот и Штарндаль завиднелся сквозь стволы деревьев. Компания невольно ускорила шаг, предвкушая развязку.

-Только бы его раньше нас никто не обнаружил. Попросит убрать кристалл, и поминай как звали.

-Это навряд ли: все же видели, что ты с нами!

До своей комнаты, которую на всякий случай не стал запирать (их исторический спор на тему, способен ли двойник вскрывать замки без посторонней помощи, так и окончился ничем), Гека добрался первым.

-Ага, попался-таки! Ну теперь ты за всё ответишь!

-Гека, стой! Не трогай его!

Поздно. Кулак со всего размаху врезался в грудь перекошенного от бессильной злобы фантома. Издав пронзительный визг, тот сразу же потерял человеческое обличье, превратившись в облачко фиолетового дыма, растёкшееся по полу и исчезнувшее без следа.

-Что ты наделал! Ведь знал же — прикосновение к копии смертельно для неё!

-Простите, братцы, погорячился. Как увидел подлюку, сразу злость взяла необычайная, вот и припечатал от души.

-Эх! Теперь мы никогда не узнаем, кто его создатели, и с какой целью прислан сюда.

Часть 2 Любовь и вороны

Глава 19

С безвременной кончиной Гекиной "тени" прервалась цепочка событий, будораживших студенческое население Штарндаля. Никто больше не смущал умы появлением в местах, где данной персоны теоретически быть не должно, и тем более свершением деяний, несовместимых с логикой и общепринятыми правилами поведения. О пропажах кристаллов или иных вещей, могущих послужить материалом для создания новых фантомов, тоже не было слышно — по крайней мере, публично не объявлялось.

Да и спуск корабля на воду прошёл без проблем, разве что задержался по срокам — лишь в конце февраля Алехандро, тщательно всё перепроверив, объявил об окончании ремонтных работ. Плюс ещё несколько дней на подготовку официального мероприятия. Гостей собралось — не меньше, чем тогда, при извлечении корвета из недр острова. Из Великих, правда, только Асфарг, сдержавший своё слово — по сигналу полной боевой готовности громадная трещина, тут же заполнившаяся водой, расколола побережье, вызволив корабль из песочного плена. И под бодрый салют пушек, поймав в паруса попутный ветер (не без помощи Великого Мастера вовремя подувший), "Wind Brothers" медленно и величаво вышел на океанский простор.

Весь остров обплывать не стали — кое-где имелись подводные рифы, не представлявшие особой опасности для лодчонок друидов, но корвет, даже без груза на борту, имел немного шансов миновать их, не зацепившись дном. Поэтому Юрса, благоразумно вняв совету людей, не понаслышке знакомых с особенностями рельефа дна вблизи Санта-Ралаэнны, отдал команду бросить якорь в бухточке у скалы "Розовая Чайка", где в стародавние времена частенько останавливались мореплаватели, желавшие пополнить запасы пресной воды. Охрану корвета заместо голема препоручили двум элементалям — водяному и воздушному, так что за дальнейшую судьбу "Братьев Ветра" можно было не беспокоиться. Единственной закавыкой стала доставка пассажиров обратно на берег — далеко не все согласились добираться вплавь, пришлось в экстренном порядке просить бывших на борту чародеев организовать массовую телепортацию.

Выполняя обещание, данное Мастеру Виллсбоу, на следующий же день компания друзей завалилась к Баджи, предварительно договорившись меж собой — про двойника ни гу-гу, чтоб ненароком не вспугнуть его сообщника. Хотя как гарантированно того вычислить, конструктивных идей как-то не родилось, если не считать предложения Геке регулярно прогуливаться по посёлку в гордом одиночестве — авось клюнет, спутав его с копией.

Гостить пришлось у двоих сразу — перестав скрывать свои отношения, и раньше-то бывшие секретом Полишинеля, Баджи и Веста теперь жили вместе, готовясь к предстоящей свадьбе. Переехав к суженому, Веста сразу же навела в его хибарке идеальный порядок, выметя вон холостяцкий дух. Пол и стены сверкали первозданной чистотой, стол покрывала клеёнчатая скатерть, а в углу — новый гардероб. Комод с вазочками и сувенирами довершали картину семейного уюта.

-Да-а, вот так запросто уже не завалишь в любое время суток, — с грустью прокомментировал Гека. — Неужели и нам предстоит то же самое?

Ответа не получил, да и, судя по всему, не ждал его.

Хозяева, тем не менее, явно были рады их появлению — с соседями каждый день видишься, уже и поговорить не особо о чём и найдётся, кроме бытовых тем, каковых возвышенные духом чародеи стараются избегать. А однокурсники, с которыми приятно поностальгировать по весёлой студенческой молодости, большей частью разъехались в дальние края, лишь изредка возвращаясь к родной alma mater.

-Вскоре и мы покинем остров, — едва уловимо вздохнул Баджи. — На май назначена экспедиция на Флашир, и нас зачислили в список участников.

Ввиду явной нехватки места в избушке для цивильного размещения всех присутствующих общаться пришлось на природе, устроив небольшой пикник на побережье. Веста, угостившая студентов пирожками собственного изготовления (пекла накануне, словно предчувствуя появление гостей!), напротив, в будущее смотрела с оптимизмом.

-Не кисни ты так! — напустилась она на жениха. — Можно подумать, вечная ссылка на Северный Полюс уготована. Не понравится — вернёмся обратно. А вдруг найдёшь себе новые объекты для изучения, ещё и не захочешь оттуда уезжать. Тем более побывавшие там чуть не единодушно заявляют — Флашир не так прост, как кажется.

-О да! — сразу оживился тот. — Первопроходцы столкнулись там с аномальными явлениями, дать убедительные объяснения которым пока не удалось. И главное — обнаружили флуктуации магической энергии, но кто её употребляет, осталось совершеннейшей загадкой. Этим и займёмся в первую очередь. Ну и, разумеется, дальнейшим изучением флоры и фауны — там на десятилетия работы хватит. И не только нашему поколению. Кто знает — вдруг через несколько лет туда пожалует кто-нибудь из вас!

Дельфины, ещё издали заметившие появление сухопутных друзей, всей стаей собрались у берега, призывая и им уделить хоть толику внимания, которого в конце концов получили с лихвой.

Несколько последующих дней Гека с невинным видом прогуливался по тенистым улочкам посёлка. Его приветственно окликали, даже завязывали ни к чему не обязывающие беседы, но ничего такого, что дало бы повод для подозрений. Либо сообщник каким-то образом пронюхал о насильственной дезинтеграции фантома, либо располагал детектором, безошибочно определяющим, кто перед его владельцем — оригинал или копия. И затаился на время, или вообще покинул остров.

Эрик же озаботился поисками книги, которую страстно желал заполучить Гекин клон. В суматохе последовавших за тем событий название совсем вылетело из головы, пришлось долго и упорно вспоминать. Одно из сочинений Дралука найти ему удалось, но не то — "Эфирные Стихии". К астральным или каким-либо иным потусторонним сущностям, в том числе и искусственно созданным, оно не имело никакого отношения — всего лишь описывало принципы усиления заклинаний Стихийной магии: Эфирный Огонь — чрезвычайно мощный, "заставляющий кипеть железо", Эфирный Холод, "когда сам воздух сгущается туманом и оседает инеем", Эфирная Пустота, "какая есть лишь в межзвёздном пространстве". Формулы не приводились, лишь рекомендации к их написанию, и неясно было, удалось ли автору вывести их. Спросить же про "Чёрные звёзды и розовый снег" Эрик так и не осмелился, памятуя реакцию Мастера Халида на запрос Лиэнны, и не желая возбуждать у "аксакала" излишнюю подозрительность.

Однако на откровенный разговор с англичанкой всё же решился.

-Послушай, Лина, есть суровое подозрение, что на тебя воздействовали и до попытки похищения кристалла. Помнишь, как упорно открещивалась от своего визита в библиотеку, когда спрашивала сочинения Кежера? Так вот, всё это было на самом деле. Если не веришь, Мастер Халид может подтвердить. Ему-то совершенно незачем вводить тебя в заблуждение.

-Сейчас уже готова поверить во что угодно. Но чем тот визит оказался столь важен, если второй раз о нём напоминаешь?

-Из-за твоей святой уверенности: Кежер — знаток Белой магии. На самом деле — Коричневой.

-Какой ужас! — глаза собеседницы округлились. — Теперь все будут думать, что интересуюсь некромантикой!

-Успокойся, никому рассказывать не стал. Однако кто-то за тебя взялся на полном серьёзе.

-И что же делать?

-Попробуй вычислить из тех, кто появляется у тебя непосредственно перед моментом, с которого потом осознаёшь провал в памяти. Гипноз долго не действует, или волшебство должно быть очень мощным.

-Попытаюсь. Хотя, если учитывать, сколько раз на дню порой приходится консультировать по латыни, особенно перед занятиями у Троддза... Иногда кажется — неспроста я стала объектом повышенного внимания.

-Почему?

-Возможно, я лишь придумываю себе страхи, — замялась Лиэнна.

-Не хочешь — не говори.

-С другой стороны, не смогла бы вечно держать тайну в себе, рано или поздно пришлось бы поделиться. Да и без дружеской поддержки вряд ли справлюсь. Если сумеешь сохранить в секрете услышанное...

-Раз не стал болтать о твоём интересе к Коричневой магии, то теперь тем более, — полушутя пообещал Эрик.

-Понимаешь, после той ночной прогулки с кристаллом возникло подозрение: моя бабушка умерла не своей смертью.

-Но какая тут связь!?

-Никакой, согласна. Просто стала пересматривать вещи — вдруг пропало чего, пока в лесу шастала, да и призадумалась над портретом. Бабушка не раз заявляла о желании видеть меня настоящей чародейкой, а с Продлением Жизни могла бы ещё лет сто прожить в добром здравии! Потому и усомнилась в версии естественной смерти.

-Хочешь сказать, ей кто-то помог? Враги были?

-Откуда мне знать! Про колдовское сообщество бабушка ничего не рассказывала, и я долгое время считала, лично у неё дар такой — чудеса творить. Даже о титуле Великого Мастера узнала уже здесь. После того, как нашли в подвале портрет. Помнишь?