Чародейская Академия-6

Отгоняя неприятные мысли, он активно принялся засовывать в замочную скважину острия ключей, более-менее подходящих по размеру. На пятой или шестой попытке покрывшийся ржавчиной замок с тугим скрипом подался, открывая доступ внутрь. Где-то вдалеке раздался странный звук — то ли гортанный смех, то ли кашель. Отпрянув, Фарзаг выставил вперёд палочку, заряженную Ударом Кулака. Хорошо, догадался нацепить балахон, ранее почти не одевавшийся, и прикрыть лицо синим платком — сразу при встрече не опознать, а от оглушённого противника удрать проще некуда. Хотя лучше избежать встреч вообще, мало ли какие возникнут потом проблемы.

А может, пока не поздно, повернуть назад?

Пара минут протекла в режиме напряжённого ожидания, но звук больше не повторился — вокруг царила ватная тишина. Нервишки шалят, по возвращении неплохо было бы принять то самое лекарство. Хотя разумнее станет избавиться от ноши сразу, скинув её Дайяне, а дальше не его заботы. Зря не сообразил прихватить с собой свиток телепортации — сиганул бы прямо отсюда в посёлок. Ну ничего, когда вновь окажется у себя, сразу же его использует. И, слегка успокоившись этим, принялся обшаривать полки с экспонатами в поисках "объекта".

Но лучше бы доверился предчувствию...

Сигнал Ночного Сторожа прозвучал подобно звонку старого трескучего будильника. Уже находившийся в полудрёме Баджи подскочил, опрокинув недопитую чашку кофе.

-Пора? — сонно уточнила Веста, в ожидании "часа Х" прикорнувшая на кровати в походном снаряжении.

-Да. Судя по переданной информации, некто спустился по лестнице и скрылся в одном из коридоров. Лицо задрапировано повязкой, сам укатан в балахон, поэтому Фарзаг ли это, однозначно не скажешь.

-Больше некому. Кому ещё мог понадобиться камуфляж?

-Может, всё-таки передумаешь, останешься? — с затаённой надеждой поинтересовался Баджи. — Мало ли как дело обернётся.

-Ну уж нет! Я вообще-то тоже волшебница, могу за себя постоять. Тем более вдвоём справиться будет легче.

-С нами ещё Эрик собирается.

-Ты всерьёз рассчитываешь на помощь ученика? Его скорее беречь придётся, иначе не снесёшь головы. Вряд ли Фарзаг сдастся без боя. Ему есть что терять.

-Поэтому и не хотел впутывать тебя в эту историю.

-Ценю заботу, — подойдя вплотную, Веста нежно поцеловала мужа. — Однако позволь и мне проявить ответную любезность.

-Рыбок-то хоть не забываешь кормить? — критически оглядела она содержимое аквариума, пока Баджи активировал пробудку Эрика. И, выглянув в коридор, — эх, давненько не приходилось гулять по ночному Штарндалю. Тряхнём как-нибудь стариной?

-Студенты, если увидят, засмеют. Давай когда разъедутся на каникулы.

-Вот так, наверное, и приходит увядание, — вздохнула Веста, с трудом подавляя зевок. — Туда нельзя, сюда зазорно, а в результате сами себе приговор подписываем. Ладно, доживём до лета, там видно будет. Общий сбор где — здесь или в парадной?

-Внизу. Пойдём потихоньку навстречу.

Эрик, предварительно обработавший себя Бодростью, не спал, поэтому едва подаренный Баджи свиток издал переливчатое треньканье, сразу же умчался в Убежище, быстрым шагом направившись к двери единственной (не считая своей, разумеется) освещённой комнаты.

Лиэнна медитировала, сидя за кристаллом — причём находясь если не в нирване, то явно неподалёку. Вырывать человека из столь блаженного состояния по чародейским меркам сродни преступлению средней тяжести, но куда деваться? Не ждать же завершения сеанса, времени в обрез.

Очнувшись от прикосновения, англичанка подняла кверху счастливые глаза.

-А-а, Эрик... не представляешь, какой чудесный сон видела, вовек бы там оставаться! Хочешь, расскажу?

-Не сейчас. Баджи уже в замке, значит, Фарзаг взялся за "работёнку".

Услышав про каптёрщика, Лиэнна сразу же переключилась на боевой настрой.

-Вперёд, я готова.

Увидев спутницу Эрика, Баджи немного удивился.

-Думал, прихватишь с собой Геку. Вы же вроде друзья-неразлейвода!

-Тогда пришлось бы тащить за собой и всех остальных. Сам же сказал — толпу не собирать!

Окажись тут Гека, не преминул бы съязвить — вдвоём с Линкой в третьем часу ночи, и ещё заливаешь о ваших чисто товарищеских отношениях? К счастью, Весте до всего этого нет никакого дела, а Баджи волнуют совсем другие вещи.

-Амулеты защиты прихватили? От Духа? Вот, берите ещё и от Стихий, вдруг пригодятся. И держитесь сзади, переговоры поведём мы. Не уверен, что Фарзаг согласится на наши условия. Поэтому будьте осторожны.

И уже вчетвером они направились ко входу в подвал.

-Как бы не выскочил с противоположной стороны, — забеспокоилась Веста.

-Там ещё с весны заколочено, и Фиртих печати наложил, — успокоил Эрик.

-Значит, не поднимая шума, караулим его на выходе.

-Не лучше ли перехватить на полпути?

-Неизвестно, в каком он из отсеков. Разминёмся — считай, весь поход насмарку. И выдастся ли второй шанс — кто знает? А если засечёт наши передвижения — либо затаится, либо телепортнётся. И уж точно сюда больше не сунется.

Был бы нужный свиток под руками, они в любом случае не встретились бы, но увы... Спеша побыстрее убраться восвояси, Фарзаг не церемонился с "барахлом" — попадавшиеся под ноги ящики пинками отпихивал в сторону, а мешающие обзору экспонаты попросту сбрасывал на пол. Где же маска? Её убрали в запасники задолго до его здесь появления, поэтому единственной путеводной нитью служило данное заказчиком описание, подкреплённое голографической проекцией предполагаемого внешнего вида. Отдельные детали уже успели стереться из памяти, однако без визуальной демонстрации совсем плохо пришлось бы. Шаманских, карнавальных и лицедейских головных уборов, античных и средневековых шлемов, гипсовых слепков лиц и тому подобной дребедени пруд пруди, и далеко не все снабжены этикетками. Бардак повсюду, будь он комендантом, живо навёл бы здесь порядок. Но не оставаться же ради этого на острове, когда "на воле" его ждут роскошные отели и не менее прелестные женщины?

В поисках прошло, наверное, не менее получаса, прежде чем на глаза попался коробок с полустёршейся надписью "Маска Арш-Шаттура. Междуречье, гробница Љ418". Надорвав картон и убедившись, что содержимое ей соответствует, Фарзаг облегчённо вздохнул и отёр со лба пот. Конец мучениям, осталось лишь убраться отсюда и избавиться от "товара". Когда обнаружится устроенный тут погром, его уже не будет на Санта-Ралаэнне.

Вспыхнувший под потолком свет электрических ламп, пусть и неяркий, ошеломил, заставив испуганно ёкнуть сердце. Всё-таки выследили, несмотря на осторожность. Эх, зря не распечатал вторую дверь, мог бы попытаться удрать. И почему поленился вернуться за телепортационным свитком...

-Неожиданная встреча, правда, Фарзаг? — презрительно произнесла Веста, демонстративно поигрывая волшебной палочкой. — Решил немного подзаработать на жизнь?

-Очередная склянка из лаборатории? — с издевкой в голосе в свою очередь поинтересовался Баджи.

-Откуда вы знаете? — сдавленно прошептал каптёрщик, поспешно пряча коробок за спиной.

-Слухами земля полнится. Давно тебя, гада, за шкирку надо было брать, наконец-то попался.

-Я по распоряжению мистера Фиртиха! Имею право приходить сюда!

-Давай проверим. Отправимся все вместе к коменданту да спросим, почему ночью и тайком. А ещё лучше прямиком к Саграно, пусть побеседует по душам.

-Честно скажу — стыдно, что училась на одном курсе с вором и проходимцем!

-Погодите, не надо! Вы всё неправильно поняли! Давайте разойдёмся миром! Я обязательно поделюсь, тут на всех хватит! Пожалуйста, друзья, войдите в положение, просто срочно понадобились деньги, семья еле сводит концы с концами, впроголодь живёт, совсем плохо без меня...

-Никакие мы тебе не друзья. И бросай юродствовать, помочь родным мог бы и без кражи имущества Гильдии.

-Короче, разговор окончен. Пусть верховные решают, какого наказания достоин. Имей в виду — на нас броня, и нападение лишь усугубит твою вину. А вот чистосердечное признание наверняка её облегчит. Следуй за нами.

Мысли Фарзага путались, лихорадочно сталкиваясь и разлетаясь в разные стороны. Даже если Баджи блефует насчёт защиты, вырубить сразу четверых вряд ли получится, а стоит хотя бы одному сбежать и позвать на помощь, вмиг весь замок переполошится. И зачем здесь Лиэнна, ишь смотрит осуждающе, неужели пронюхала о попытке похищения? Когда такое вскроется, кандалами не отделаешься, сразу пошлют на перепрограммирование личности. Окажешься после где-нибудь на окраине Эль-Дуайра без гроша в кармане, с "приятными" воспоминаниями о бродяжничестве с малых лет и поедании отбросов из мусорных контейнеров. Нет, этого нельзя допустить! Зря пытался подкупить Баджи — знал же прекрасно, что он романтик-идеалист, верящий в сказку про добро и справедливость. И жёнушка под стать, та ещё стерва, какое имела право отвергнуть его, Человека с Большим Будущим? Ну ничего, кое-какой сюрпризец припасён именно на случай подобных затруднений. Подвеска с янтарём, подарок Дайяны. Достаточно выдавить камень из оправы, и активируется волшебство, гремучая смесь Психошока и Амнезии, поражающая всех вокруг, кроме самого заклинателя. Даже если действие непродолжительно, хватит, чтобы удрать. Вначале в посёлок, а потом и с острова. Память у этих ничтожных людишек, возомнивших, будто способны его арестовать, маленько подотшибёт, и они позабудут о встрече, но очнувшись, зададутся вопросом, почему и зачем оказались тут. Начнут выяснять, рано или поздно могут докопаться до истины. Придётся поспешить.

-Думал остановить меня, Баджи? — с торжествующей ухмылкой Фарзаг извлёк из-за пазухи подвеску. — Да плевать я на тебя хотел! Был идиотом, им и останешься! И тебя, Веста, имел во все отверстия! Счастливо оставаться в пристанище маразматиков!

Чудовищная, сравнимая с разрезанием заживо бензопилой, боль пронзила внутренности, выключая мысли и чувства, стирая краски жизни. И лишь где-то на краю навсегда угасающего сознания промелькнуло прощальное пожелание — будь проклят ты, Дайяна...

Часть 2 Дороги дальние

Глава 20

В феврале, когда начался последний семестр их общекурсовых занятий, госпожа Гань вспомнила про своё давнишнее обещание.

-Рада сообщить вам приятную новость: руководство Академии дало добро на кратковременное посещение одного из фэнтезийных миров. Причём право выбора предоставляется вам!

-Стоит понимать так: если решим прогуляться на Татравос или Яарбист, нас туда никто не пустит? — тут же подскочила Янка.

Ясен пень, поморщился Эрик. На экскурсию в Тёмные миры даже бакалавров не берут. В том и состоит разумный выбор — учитывать возможности и последствия. Увы, даже на третьем году обучения столь очевидная истина до уроженки Чехии доходила с изрядным скрипом. Руководство Академии, похоже, учло сей прискорбный факт при назначении ей учителя — выписали откуда-то из Тибета редкостного пофигиста, флегматичного и неторопливого настолько, что даже на собрание наставников умудрился опоздать на целые сутки. Народ в шутку заключал пари — кто из них кого быстрее задолбает.

-Разумеется, — подтвердила Великий Мастер. — Почему, думаю, вы понимаете и сами.

Тонкий намёк, но вроде бы дошло по назначению, больше Янка не бузила. Но и без неё на поляне очень скоро стало весьма оживлённо.

-Эльфы! Хочу увидеть эльфов!

-Фильмов про них не насмотрелась? Тогда уж лучше к оркам — будет намного круче!

-На грязь смотреть и вонь нюхать? К тому же эка невидаль! Чуть ли не во всех игрушках мальчики для битья.

-Господа, а чем вам гномы не угодили? Вспомним второй курс — пора и нам с ответным визитом!

-Плохо у вас, однако, с фантазией. Нарцео — вот выбор настоящего колдуна!

-Хорошо подумал? Разумные кристаллы — вещь, конечно, прикольная, но средняя температура за бортом даже на экваторе в районе минус тридцати... бр-р, чего-то не хочется.

-Кто мешает согреться магией?

-Зачем столько сложностей? Давайте лучше на Фюивт сгоняем! Фликси самые милые создания и, главное, дружелюбные!

-По поводу ответного визита — помнится, не так давно заглядывал на Санта-Ралаэнну дракон...

-Во-о! Именно туда нам и дорога.

-Точно! Подружимся с каким-нибудь симпатяшкой, прихватим с собой на остров, будет местной достопримечательностью.

-Кормить его ты будешь? Имей в виду — если проголодается, слопает всю местную живность. А заодно закусит особо аппетитными воспитанниками Академии.

-Как насчёт махнуть на Риксеру?

-Вот охота с насекомыми общаться. Лучше с кем-нибудь из человекообразных, с кем хоть можно за руку поздороваться.

-Или взлететь в небо. Не отказался бы оседлать кого-нибудь типа нашего недавнего гостя из Шашшулища. Он, наверное, весь наш курс за раз прокатить бы смог!

-Ага, с его положением в обществе только и развлекать сопливых учеников. Хотя сама идея мне по нраву.

-Предлагаю альтернативу: познакомиться с треантами.

-Фу-у, отстой. С ними без Безмятежности общаться — лишь нервы себе трепать. Тогда уж и впрямь лучше в Драконию!

-Как я поняла, большинство из вас ничего не имеет против побывать на родине разумных крылатых рептилий, — улыбаясь, подвела итог дискуссии госпожа Гань. — Пусть будет так. Я постараюсь к завтрашнему дню организовать соответствующий портал. Будьте готовы.

-Что с собой брать и по какой погоде одеваться? — поинтересовался Алехандро.

-Прогулка рассчитана максимум на час, поэтому вряд ли есть смысл экипироваться слишком обстоятельно. С учётом этого смотрите сами. На Шашшулище, за исключением полярных районов, повсюду царит лето, поэтому тёплая одежда не понадобится.

-Эх, жаль, а я рассчитывал на небольшой пикник посреди тамошних красот природы, — подмигнул друзьям Жозе, когда народ потихоньку начал разбредаться.

-Ага, с песнями и плясками, выпивкой и девочками, — съязвила Таисия. — В другой раз, пожалуйста, и исключительно в мужской компании!

-А чего такого, — тут же завёлся Гека, — я, например, ещё до Академии книжку читал, в ней чувак, на другой планете оказавшись, накоротке сошёлся с драконицей, умевшей в человека и обратно перекидываться. Очень удобно — ночью жена, днём — бесплатное транспортное средство!

-Больной на голову автор попался, — поджала губы Рут, когда наиболее несознательная часть компании, отсмеявшись, немного приутихла. — Ну и маразмы сочиняют нынче! Ещё ведь и платят за это!

-Естественно. Раз опубликовали — забирайте гонорар и не парьтесь.

-Получается, среди издателей тоже немало клинических идиотов?

-Э нет, книгопечатание — тоже бизнес, где олигофренам делать нечего. Если подобную чушь издают — значит, есть спрос.

-Исключительно среди дебилов.

-Поосторожнее, плииз! — возмутился Гека. — Попрошу меня к их числу не относить!

-Тогда не читай всякие гадости.

-Да я книженцию ту случайно купил. Больно уж обложка красочная была.

-Ну вот, а говоришь — умный. Хоть с аннотацией ознакомился бы для начала.

-По ней не всегда можно судить о содержании, — примирительно заявил Олаф. — Иногда приходится несколько глав прочесть прежде, чем удостоверишься в пустопорожности содержания.