Время Тьмы: Обретение силы

-Нет, спасибо.

-Ну а я плесну себе.— Он ловко наполнил большую кружку ароматным напитком, затем, сняв с полки бутыль из толстого зеленого стекла, откупорил ее. Пару глотков из бутыли влил в себя, остальное в чай.— Итак, с чем пожаловал, Годж?

-Нам надо на ту сторону.

-И только?

-Нет. Еще хотелось бы знать, кто из братства сейчас на месте. Нам понадобится койкакая помощь.

-Помощь, помощь.— Бург с задумчивым видом отхлебнул из кружки.— Слышал, у вас большие неприятности, резня какаято?

-Подстава,— хмуро буркнул Годжерт.

-Тебе верю.— Бург осмотрел всю троицу.— На ту сторону я вас переправлю, с этим проблем не будет. Из братства сейчас на месте Коерс и твоя любимая Вереса. С ней, боюсь, у тебя могут возникнуть трудности, ведь, кажется, ктото обещал жениться.

Дивс и Солерайн, округлив глаза, уставились на друга. Маг, притворно схватившись за сердце, выдавил.

-Годж, ты нас пугаешь.

Годжерт, покраснев до корней волос, со злостью опустил огромный кулак на стол.

-Вопервых, я был пьян, вовторых, это была шутка.

Бург хитро прищурился.

-Странно, но Вереса отнеслась к этому вполне серьезно.

Годжерт только скрипнул зубами.

Дивс утешающее похлопал друга по плечу.

-Ничего, по сравнению с остальными нашими проблемами эта выеденного яйца не стоит.

-Ты не знаешь Вересу.

-Все же попробуй ее решить, без помощи нам не обойтись.

Бург допил свой ароматный напиток и вернул разговор в более позитивное русло.

-Так когда господа желают попасть на тот берег? Или уже не желают?

-Как можно скорей,— ответил Солерайн.— Только извините меня, уважаемый, то корыто, что пришвартовано снаружи, вызывает определенные сомнения в этой возможности.

-Вопервых, "Бегущий" не корыто,— обиделся за посудину Бург.— А вовторых, кто вам сказал, что понадобится его использовать?

Он поднялся, снял с крюка один из фонарей. Затем, подойдя к выходящей на реку стене, раздвинул несколько досок, посигналил комуто снаружи.

-Через полчаса можно будет грузиться. Платы я с вас не возьму, но капитану барки придется заплатить.— Он посмотрел на скисшего Годжерта.— И поберегите там этого громилу.

Как и говорил Бург, не прошло и полчаса, как к пристани подошла вполне вместительная барка. Небольшая команда, состоявшая из четырех человек, суетилась на палубе. Невысокий плотный человек, по всей видимости капитан, хриплым голосом отдавал приказы. Матросы ловко закрепили швартовы и кинули широкий трап.

Бург поднялся на палубу, о чемто вполголоса переговорил с капитаном, после чего вернулся к друзьям.

-Можете грузиться,— обратился он к ожидающей на берегу троице.— Капитана зовут Редз, славный, но не очень разговорчивый парень. Переправа обойдется вам в пять серебряных крон, дороговато конечно, зато никто не будет задавать лишних вопросов. Надеюсь, вы располагаете этой суммой?

Дивс утвердительно кивнул.

-Вот и славно.— Бург как смог обнял могучие плечи Годжерта.— Рад был тебя повидать, малыш, жаль, что не долго. Береги себя, и передавай привет Вересе от меня.

Солерайну показалось, что при упоминании этого имени бородач застонал.

В несколько минут они погрузились на борт, и судно отошло. Вместе с лошадьми на палубе стало немного тесно, но путешествие обещало быть недолгим, так что пришлось с этим смириться.

Свежий ветер легко наполнил паруса, и берег, а вместе с ним и машущий им Бург стали помаленьку отдалятся. Они, стоя на корме, тоже помахали старику в ответ. Он чтото прокричал, но разобрать слов за плеском волн было уже невозможно, и последнее напутствие Бурга унес гуленаветер.

Река в этом месте достигала нескольких лиг в ширину, и дальний берег почти не просматривался. Небольшая волна слегка покачивала барку, навевая чувство покоя. Неугомонные чайки кружили над водой, оглашая воздух пронзительными криками, негромко поскрипывали снасти, да иногда хлопал потерявший ветер парус.

-Я уже начинаю жалеть, что мы не выбрали путь по реке,— вдыхая свежий ветер, мечтательно произнес Солерайн.

-Вопрос решен.— Дивс отрешенно смотрел на воду.— Уверяю тебя, выбери мы реку — и скоро жалеть пришлось бы о другом.

-Да я понимаю,— вздохнул Сол и, чтоб сменить тему, обратил внимание на Годжа.— Годжерт, ты не перестаешь меня удивлять. За последнее время столько нового узнал о тебе. Может, расскажешь, кто такая эта Вереса?

Бородач поежился.

-Наемница с Вайкадских островов,— наконец нехотя ответил он.— Вбила себе в голову, что я аккурат подхожу ей на роль мужа, уж не знаю почему.

-А что не подходишь?

Годжерт искоса глянул на мага. Тот, почувствовав, что в этом не стоит перегибать палку, поспешил сгладить неловкость.

-Извини, Годж. Хочу тебя спросить, каким образом в братстве оказалась женщина? Насколько я помню, изначально оно позиционировалось как сугубо мужской коллектив.

-Каким, каким. Умеет меч в руках держать, вот и оказалась. Уже лет как пятьдесят принимают всех желающих. Будь ты мужчина, женщина, да хоть Мулейский оргот. Лишь бы приносил пользу мечом, головой или еще как.

-А кто такой Коерс?— спросил Дивс.

-Такой же рубака, как я. Когда видел его последний раз, он занимал должность десятника. Парень шустрый и пробивной, к тому же с головой. Впрочем, сами увидите.

Незаметно за разговором приблизился левый, густо заросший лесом берег. Словно острова в океане зеленеющих крон высились храмовые постройки. Разнообразие стилей и архитектуры только подчеркивало красоту и величественность каждого в отдельности. Дивс насчитал не менее полудюжины строений. Одни тянулись в небесную высь тонкими шпилями ажурных башенок, другие каменной массой прижимались к земле, поражая размерами и мощью.

Даже сейчас, в самый обычный день, множество людей толпилось на берегу возле крошечных лавочек, торгующих предметами культа, или небольшими группами внимали откровениям разномастных проповедников. Еще больше людей, облаченных кто в глухие рясы, кто в цветастые одежды, неспешно прогуливалось под сенью святынь. Жизнь кипела, а уж что здесь творится по праздникам — и представить было трудно.

Этим всегда и славился Толрун: многонациональностью и непреходящей веротерпимостью. Насколько мог вспомнить Дивс, распрей на религиозной почве тут отродясь не случалось, хотя вероисповедания подчас являли собой полную противоположность. Возможно, этому способствовало то, что город имел со всего этого благолепия неплохие деньги, частично оседавшие в карманах знати, частично идущие на развитие порта, частично уходящие в казну правителя Аридела — короля Териона. Немалая часть средств тратилась, как ни странно, на поддержание доминирующего культа Савола, и жрецы последнего находили в этом дополнительное признание могущества древнего божества.

Никто не обратил особого внимания на еще одно причалившее судно. Дивс отсчитал молчаливому капитану положенную сумму, и, ведя в поводу лошадей, друзья сошли на берег. Годжерт вновь взял на себя функцию проводника, и, последовав за ним, они вскоре миновали основные храмовые постройки, углубившись в густой лес. Лошади не спеша перебирали ногами, наслаждаясь твердой почвой, а не качающимся настилом палубы.

-Я думал, твои друзья находятся при храме Очищающего Пламени.— Солерайн глянул на приятеля.

-Богу богово,— отозвался Годжерт.— У них несколько другие функции. Зачем лишний раз смущать молящихся оружием?

-А чем сейчас занимается братия, если не секрет?— спросил Дивс.

-Разным,— уклончиво ответил Годжерт.— В наше время даже в спокойном Толруне бывает нужна грубая сила. Но смею тебя заверить, лишнего они себе не позволяют, иначе я и не примкнул бы к ним, осыпь меня хоть с ног до головы золотом.

-Знаю, знаю,— примирительно улыбнулся Дивс.

-Вот мы и на месте,— сообщил Годжерт, когда они приблизились к довольно высокому склону, покрытому зарослями кустарника. В одном месте, правда, выступал кусок крепкой гранитной скалы, увитой плющом, у основания которой из того же гранита было сложено небольшое здание с узкими бойницами вместо окон. Кладка настолько искусно переходила в природный монолит скалы, что с первого взгляда невозможно было отличить дело рук человека от творчества природы.

-Основные помещения выбиты внутри скалы,— пояснил Годжерт.— Так что не судите по внешнему виду.

Оставив лошадей у длинной коновязи возле массивных деревянных ворот, они приблизились ко входу. Небольшая калитка, обшитая металлическими полосами, была наглухо закрыта, но в ответ на стук Годжерта с той стороны послышались торопливые шаги. В откинувшемся смотровом оконце показалось хмурое лицо.

-Кто такие, чего надо?

-Мне нужен Коерс.— Годжерт выступил вперед.— Он здесь?

-Господин Коерс отдыхает, какое у вас к нему дело?

-О, уже господин,— заметил воин своим друзьям. Затем вновь обратил внимание на человека за оконцем.— Скажи, что его спрашивает Годжерт.

Окошко захлопнулось, и троица осталась наедине с запертой дверью, в ожидании явления местного начальства. Дивс искренне надеялся, что после повышения в должности приятелю Годжерта не отшибло память.

Ждать пришлось недолго, на той стороне послышался лязг открываемых запоров, и ворота распахнулись. Высокий худощавый человек в одних кожаных штанах, заправленных в высокие сапоги, радушно раскинул руки навстречу воину.

-Годж, рад тебя видеть. Как хорошо, что ты появился, а то мне здесь и выпить почеловечески не с кем. Эти слабаки валятся с одной бутылки.

Они обнялись, похлопывая друг друга по спинам.

-И я рад тебя видеть, Коерс. Смотрю, ты уже господин.

-Время идет.

Годжерт повернулся к друзьям.

-Позволь представить тебе моих спутников. Это, Дивс, я тебе, помнится, о нем рассказывал, один из лучших воинов из тех, кого я знаю, и, кроме того, мой самый близкий друг. Это Солерайн, представитель гильдии магов, и, смею заметить, не из последних.

-Коерс,— пожал обоим руки воин.— Временно управляю здешним хозяйством.

-Э, а почему временно?— насторожился Годжерт.

-Прамс в отлучке, я его замещаю.

-Жив еще старейший, стало быть,— кивнул Годжерт.— Но оно и к лучшему, что его нет на месте. Человек он неплохой, но больно въедливый. Коерс нам, возможно, потребуется помощь братства, надеюсь, ты не откажешь старому другу?

Местный начальник внимательно посмотрел на всю троицу.

-Чем смогу — помогу. Смотря о какой помощи ты просишь. Я, как ты понимаешь, тоже не всесилен. Впрочем, что это мы о делах да на пороге.— Он приглашающе взмахнул рукой.— Прошу в нашу скромную обитель, там все и обсудим.

* * *

-Занятная история.— Коерс только и смог, что изумленно покачать головой, когда Годжерт закончил краткое изложение их приключений.— А дело и в самом деле настолько серьезно?

-Серьезней некуда,— подтвердил Солерайн.

-И чем же я могу вам помочь?

-Вопервых, нам понадобится продовольствие и койкакая амуниция.

-С этим проблем не будет,— заверил Коерс.

-Кроме того, хоть сейчас и лето, Становые горы дилетантства не простят. А мы, честно сказать, не особо сильны в преодолении подобных преград, я это к тому, что, возможно, у братства найдется проводник через перевалы?

-Поискать, конечно, можно, но приказать я не смогу, так как это не входит в интересы братства.

-Коерс, мир умирает, а ты про интересы.— Годжерт покачал головой.

-Что ты от меня хочешь, я человек небольшой, но была бы возможность, я сам бы провел вас.

-Хорошо.— Дивс посмотрел на Коерса.— Покажешь проводника, а мы сами поговорим с ним.

-Договорились. Что еще?

-Я бы хотел написать письмо Молагану, главе магической гильдии Толруна. Как ты понимаешь, в силу определенных обстоятельств сам я доставить его не смогу, и поэтому был бы очень признателен, если бы ктонибудь из твоих людей этим занялся,— обратился к Коерсу Солерайн.

-Это будет легко устроить.

-Ты думаешь, маги нам поверят?— спросил Дивс друга.

-Не знаю, но предупредить о грозящей беде я обязан, а там уж пусть сами делают выводы.

-Еще просьбы?

-Да, пожалуй, это все,— начал Дивс.— Разве что...

Закончить он не успел. Дверь в покои Коерса с грохотом раскрылась, и перед друзьями предстала высокая молодая женщина атлетических пропорций. Темные волосы заплетены в тугую косу, высокий лоб, карие манящие глаза. На ней красовалась короткая посеребренная кольчужная рубаха, опоясанная широким кожаным ремнем, на котором висел внушительный широкий меч. На ногах изящные полуботинки на шнуровке, переходящие в узкие кожаные штаны, неплохо подчеркивающие ее стройные формы.

-Так, и кто же это тут у нас наконец соизволил появиться?— Она легким шагом направилась к вжавшемуся Годжерту.— Неужели Годж?

-Вереса...— предостерегающе начал Коерс.

-Помолчи, Коерс, я хочу поприветствовать старого друга.

Она подошла и легко, почти без замаха врезала бородачу в челюсть. Тот даже и не подумал защищаться. Дивс с Солерайном молча переглянулись, а что еще им оставалось делать?

-Вереса!!!

-Что, нагулялся милый друг?— не обращая внимания на командира, продолжила она.— И как только у тебя наглости хватило явиться сюда.

-Я... Эм... Ум...— попытался выдавить чтото из себя Годжерт.

Видя, что ситуация обостряется, Солерайн поспешил на помощь другу.

-На вашем месте, уважаемая, я был бы более снисходителен по отношению к моему другу,— начал он.

Она вскинула на него взгляд пылающих глаз.

-А ты кто такой будешь?

-Меня зовут Солерайн, я маг и друг этого оболтуса. И смею вас заверить, что зря вы так яритесь, так как не проходило и дня, чтоб старина Годж не вспоминал вас и свое невыполненное обещание. Собственно, одна из причин того, что мы здесь, в этом и заключается. Мой славный друг просто не мог не заехать повидать вас.

-Это правда?— Она пристально уставилась на бородача.— И что значит "повидать", опять кудато собрался?

-П... Правда,— выдавил из себя Годжерт, с благодарностью взглянув на мага.— Но мы здесь, к сожалению, и в самом деле ненадолго.

-Мы держим путь через горы в Самад и дальше на восток до Черных холмов,— подал голос Дивс.

-Далековато собрались.— Вереса уже говорила спокойно, словно и не было недавней вспышки ярости, или, что, скорее всего, как подозревал Дивс, она была мастерски сыграна.— Если не секрет, что вам там понадобилось?

Солерайн вздохнул и, как мог короче, поведал ей их историю. Она слушала не перебивая, лишь временами бросая взгляд на притихшего Годжерта. И с каждым новым словом мага этот взгляд становился все теплее. Наблюдая за ней, Дивс поймал себя на мысли, что бородач ей и в самом деле не безразличен. Когда Солерайн закончил, Вереса подошла к Годжерту и, к удивлению последнего, поцеловала его в заросшую темной бородой щеку.

-Извини, Годж. Если бы я знала раньше причину твоего ухода, возможно, так бы не злилась, но ты ведь ушел не попрощавшись.

Она повернулась к Дивсу и Солерайну.

-Насколько я понимаю, вам нужен проводник через Становые горы.

-Да, нужен.