Воин. Стихии зовут

— Карин, это не совсем задание, скорее добровольная миссия.

— Не понял, а какая разница? — я тупо уставился на его крючковатый нос.

— Все зависит от вашей совести. Захотите, выполните, не захотите, мы вас заставлять не станем.

— Ясно, — хмыкнул я и перешел сразу к делу: — и что за миссия?

— Как бы это удивительно не звучало, но вы могли бы помочь драконам. Но если вы не хотите, мы можем дать что-то другое, и тогда вы можете отправиться дальше к магам воздушной стихии.

— Драконам?! Красным?! — Левитана испуганно повернулась ко мне, а затем перевела взгляд на невозмутимого мужа.

— Так... я никогда не отступаюсь от трудностей, — проговорил я после небольшой паузы, — но я не совсем понял, можете, так сказать, разложить все по полочкам? Чем мне нужно помочь драконам? Я не думаю, что это те зверушки, которым нужно помогать. Они сами кому хочешь наваляют, еще и шашлык бесплатно сделают.

— Понимаете, еще со времен хранителей мы с драконами находились в союзе. Они помогают нам, мы помогаем им.

— С драконами? Находились в союзе? С Красными? — переспросил удивленно Лотос. Еще чуть-чуть и он оторвал бы себе ус, дерни он его посильнее, чувствую, когда-нибудь это точно произойдет.

— Да, как и светлые эльфы с изумрудными драконами, — согласился маг огня.

Я искоса взглянул на Левитану и Дарилиона, присевшего рядом с супругой. Они оба кивнули в знак согласия.

— Но разница в том, что драконы красного цвета очень агрессивны, — продолжил волшебник, — они практически не сотрудничают с человеком — они считают нас лживой расой. Даже с нами они редко выходили на контакт, но мы всегда могли рассчитывать на их помощь в трудной ситуации, теперь же пришла очередь нам помогать им.

— Надеюсь, мне не придется чистить им зубы или лезть под хвост, лечить запор или еще чего хуже — геморрой?

— Вожак стаи драконов, — маг пропустил мою реплику мимо ушей — к его немалым годам слышишь только то, что хочешь, — сообщил нам, что похищены все яйца — их потомство в руках врага. Драконы хотят вернуть своих детей до того, как похитители уйдут из наших мест и окажутся вне досягаемости.

— У всех стай или только у его стаи? — спросила Левитана.

— У всех, — ответил волшебник. — Сами мы помочь не можем. Врагом используется темная сторона стихий, которую нам даже при большом желании не обойти. Проникнуть на территорию, где расположились похитители, не смогли ни мы, ни драконы. Яйца нужно спасти. В этом и заключается ваша задача, Карин. Вы должны пройти и нейтрализовать главаря, без него магия рассеется.

— И вы думаете, что я смогу пройти? — вздохнул я.

— Вам дарована небесная сила стихий. Вы избраны светом. Вы борец, такой как вы, рождается очень редко.

— И редко доживает до совершеннолетия, — добавил я безрадостно.

— Я уверен, вы сможете пройти.

— И моя дочь Жемчужина, — пробурчал машинально я.

— Не думаю. Ваша дочь обладает лишь одной стихией, а вы управляйте всеми, так же как и похититель.

— Постойте, если используется темная сторона стихий, значит, похититель так же воин стихий? — осенило меня.

Маг поджал губы.

— Мы точно не знаем, — ответил он с сомнением, — но в записях из нашей библиотеки есть упоминание о темной расе воинов стихий — отступников, предателей, вставший на сторону тьмы. Точно вам расскажут только ваши сородичи.

— Супер! — я провел руками по волосам. В ближайшее время мне точно не светит встретиться с сородичами. И вот вопрос, захотят ли они со мной общаться, ведь я полукровка? — Наверное, украдено немало яиц. И как я смогу их всех унести? Я ж не кенгуру и не слон! Мне что их по одному переносить или перекатывать? Как быть?

— Вам необязательно их трогать, как только магия рассеется, мы сможем прийти к вам на помощь вместе с драконами, — пояснил маг. — Они уж сами сумеют разобраться.

В этом не сомневался никто, драконы реальная сила во всех мирах и не считаться с нею мог только псих, а я не настолько чокнутый, чтобы сомневаться в силе драконов.

— А как я найду похитителей? Или вы мне их покажите? А то буду плутать вдоль и поперек, нарвусь на парочку Грил, схавают меня и звания не спросят!

— Мы перенесем вас туда, настолько близко, насколько сможем. Похитители уже привыкли к нашим постоянным телепортациям, поэтому ваше появлении не должно у них вызвать подозрения.

— Ясно, и это все?

— Да.

— Можно мне одеться без свидетелей?..

* * *

Нужно было попросить у них парашют, было бы не так больно падать вниз, пересчитывая костлявым задом ветки колючих деревьев. Не могли уже нормально меня телепортировать. Нет, обязательно нужно в воздухе, над деревьями! Видите ли, они местности точно не знают, и я мог запросто оказаться внутри какого-нибудь живописного дерева или не менее живописного монстра. А то, что я ворону мог проглотить — это нормально? Бедная каркуша, неизвестно как выжившая в опасном мире, подавилась "кар" и потеряла половину перьев, когда меня увидала орущим и падающим стремительно вниз. Были бы у нее пальцы, она бы покрутила у виска.

Упасть на землю мне так и не удалось — я повис на толстой лиане, немного позже я узнал, что это не лиана, а змея и моя туша случайно свернула ей голову, застрявшую среди ветвей. Колючие ветки оставили мне в подарок кучу заноз, которые я то и дело вырывал из многострадального тела, пока лез к удобной позиции на дереве. Я кое-как забрался на ветку большого древа, чтобы удобнее рассмотреть лагерь противника и прикинуть план дальнейших действий. Я бы не сказал, что лагерь чем-то выделялся, обычный лагерь на месте вырубленных деревьев и кустов. Маленьких дракончиков похитители уже загрузили в телеги и готовились отправляться. А еще я очень сильно сомневался, что мои противники... живы. Большего всего они напоминали разложившихся зомби или упырей. Я уже сомневался, стоило ли мне ждать ночи, чтобы еще одна Грила пришла и поужинала мной.

Я слез с дерева, так тихо, насколько это возможно, если падение с ветки головой вниз вообще можно назвать тихим. Мне нужен главарь, а с мелочью пузатой, мне не хотелось сталкиваться. Они могли поднять тревогу, а их козел главный смоется и тогда будет написано крупными буквами на том месте, где он был: "GAME OVER!". Если он удерет, драконьи яйца мне тогда уже не спасти.

Я перебегал от одной палатки к другой и строил из себя ниндзя. Любопытно, нидзя ругаются матом, когда попадают в капканы?..

Наконец, я добрался до нужной палатки. Черная палатка с золотистым орнаментом главаря зомби выделялась, как мухомор среди съедобных грибов. Волшебник явно убежден в своей безнаказанности, иначе бы я и до утра не сумел бы отыскать его палатку. Я подбежал к ней поближе, вертя головой, как попугай. В палатке кто-то находился и не один. Я прислушался:

— Сколько яиц вы добыли? — прозвучал приятный женский голос. Я два года мечтал его услышать, но никак не мог поверить в реальность происходящего. Этого просто быть не может! Память сыграла со мной злую шутку!

— Больше ста, ваше превосходительство! — ответил отвратительный гортанный мужской голос. Мне показалось, что у него не хватало несколько зубов, у нас так же алкаш Колька разговаривал, когда ему после драки возле магазина половину передних повыбивали.

— Это все, что вы добыли?! — разгневалась барышня.

— Да, ваше превосходительство, но больше мы не нашли! Мы обыскали все пещеры, потеряли многих наших...

— Мне наплевать скольких вы потеряли! — рявкнула она. — Главное — яйца драконов!

— Я же говорю, больше не было... А-а-а!!!

Послышался хруст.

— Как смеешь ты оправдываться передо мной?! Ты знаешь, что моя мать сделает с тобой, если узнает, что ты не все пещеры облазил?! Ты, червь, хоть понимаешь, что тогда будет?!

— Госпожа, мы обыскали все, но не нашли ничего кроме гнезда Грилы! — мужик или существо взвыло.

— А ее детенышей вы принесли?! — поинтересовалась женщина заинтересовано. — Отвечай!!

— Да, ваше превосходительство! — кажется, его отпустили. Мужик противно захныкал.

Какое-то время стояла тишина.

— Вы убили девчонку?! — в ответ молчание.

Ох, блин! Я едва сдержался, чтобы не рвануть и не зарубить обоих! О какой девочке шла речь я догадывался!

— Я спрашиваю еще раз, вы сходили к магам огненной стихии и убили девчонку?!

— Нет, ваше превосходительство, — захныкал слуга, — мы послали нашу лучшую Грилу за девчонкой.

— И что?!

— Грилу кто-то убил. Мы нашли ее останки.

— Дракон?! — недоверчиво уточнила женщина. — Они же не связываются с Грилами!

— Нет, ваше превосходительство, Грилу убил не дракон. Мы нашли на дереве, где был обнаружен труп Грилы, остатки костра и магии. Магия принадлежала светлому эльфу и какому-то неизвестному магу. Природу волшебника мы распознать не сумели.

— Эльф? И маг?

Я там был, мед пиво пил, по усами текло, а в рот не попало!

— Слушай мою команду! — громко заговорила женщина. — Собери моих лучших воинов, и проникните тайно в крепость, убейте девчонку, а ее голову принесите мне! Я сама вручу ее матери!

Я не выдержал и разрезал ткань палатки, проникнул внутрь и слегка опешил... потому что передо мной стояла... Милина... только глаза красные.

— Милина? — воскликнул я в изумлении.

— Нет, урод, я Кариксия! — она гадливо улыбнулся. Меня просто передернуло от ее улыбки. Женщина была настолько похожа на мою покойную жену, что я просто терялся и не знал, что делать дальше.

Вокруг нее сгустился воздух и я едва не получил оплеуху, которая свернула бы мне шею, если бы меня не заслонил Ланор. Дамочка явно обладала силой стихий. Я услышал полный гнева рев двойняшки моей покойной жены. То, что это сестра Милины, я даже ни на минуту не сомневался. Вот она, темная дочь Еры!

Она оскалилась, а красные глаза воспламенились. Если моя жена была красивой даже в гневе, то ее сестра напротив, вызывала во мне волну отвращения. Жалкая пародия на ту женщину, которую я любил и боготворил.

— Ну что, урод, поиграем в салочки? — поинтересовалась Кариксия.

— А не боишься, что личико подпорчу, детка?

— Не называй меня деткой, урод! — взбеленилась она. — Ты умрешь за свою дерзость!!

— А это мы еще посмотрим! Сперва я тебе личико подправлю! — я выставил вперед воспламенившийся меч.

Женщина отстранилась как от удара. Она посмотрела на мой меч, как на готовящуюся к прыжку кобру. Дурой Кариксия не была — сообразила, с кем повстречалась. К моему удивлению вместо обещанной игры в "салочки" женщина бросила в меня стулом, который я отбил одним взмахом меча, и попыталась смыться, но куда ей? Обычно я не бью женщин, но можно же сделать небольшое исключение? Я знал, что не догоню ее, поэтому кинул ей в голову то, что попалось под руку — оказалась ваза. Послышался вскрик, и я понял что попал. Она не успела телепортировать. Для мгновенного перемещение — у нее не хватало опыта и возраста.

— Тревога!!! На госпожу напали!!! — завизжал надрывно кто-то позади меня.

Слуга Кариксии не зря с самого начала мне не понравился. Он напоминал жабу с клыками и без кожи. Без сожаления я отрубил ему жабью голову, но было поздно — в лагере уже поднялся шум. Сотни тварей кинулись на меня. Я еле-еле сумел прорваться наружу и пожалел, что сорвался и позволил эмоциям взять верх над разумом. Что мешало мне дождаться благоприятного момента и взять Кариксию без шума и гама тепленькой? Но нет, у меня ж башка горячая, едва услышал, что дочку убить гадина захотела, так кровь и вскипела. Ну и характер же у меня, не завидую я своим будущим зятьям, поприбиваю на хрен всех.

В порыве боя я натолкнулся спиной на преграду. Уже по теплу и мягкости "стены" я заподозрил неладное. Медленно я поднял голову, устремляя взгляд с жирных больших синих ног до головы с четырьмя белесыми глазами. Везет как утопленнику! Гигант, что стоял на моем пути, по крайней мере, метра так шесть-семь в высоту. Он явно собирался меня раздавить, потому что уже заносил ногу, чтобы наступить на букашку, осмелившуюся бросить ему вызов. Пузо у гиганта было в два раза больше, чем он сам. Это ж, на каких харчах так разжиреть можно?!

Я утек от траектории атаки пузана и ударил его мечом. Мне захотелось истерически заржать. Впервые в истории Элинор не смог одолеть противника. Я ожидал, что мой меч чудищу, сдохшему еще во времена царя Петра, руку оттяпает, но моя атака не произвела ровно никакого эффекта! И ни фига!! Жир вылез! Ни крови, ничего кроме жира!! Эта скотина такая толстая, что даже мой меч не брал его!! Я вновь сумел избежать атаки гигантской ногой. И тут же едва не получил по головушке синим кулаком. Меня охватила звериная ярость. Я никогда не позволял гневу брать над собой контроль, потому что прекрасно осознавал, чем это могло закончиться, но не в этот раз. Я плохо помню момент самого удара. Я просто замахнулся мечом, и меня ослепила вспышка, а через несколько мгновений раздался ужасающий рев монстра. Я оставил его без ног!!! Он упал, и слава всем силам светлым, не на меня.

Я смотрел и удивлялся! Монстр таял прямо у меня на глазах, как какая-нибудь нежить. После себя он оставил лужицу вонючего жира! Элинор буквально поджарил его изнутри как сыр в духовке!

Наконец-то пришла подмога. Впервые я увидел красных драконов. Я не мог оторвать взгляда от них и стоял в оцепенении. Словно сама сказка с обложки прыгнула.

Под ногами у драконов бегали маги, уничтожая мелочь. Я не сразу заметил, когда ко мне подошел волшебник.

— Я не думал, что вы так быстро управитесь, — произнес он с улыбкой.

— Извините, я просто...

Маг понимающе кивнул.

— Такое всегда случается, когда впервые видишь красного дракона. Они поистине прекрасны.

— Я это понял, — и тут вспомнил, — совсем забыл!

Я вернулся к уже разрушенной черной палатке и начал рыскать, но ничего не нашел, кроме безголового трупа.

— Смылась коза! — со злостью я бросил черную ткань на землю.

— Кто? — недоумевал маг.

— Кариксия! Дочка Еры, я сбил ее вазой, хотел еще поговорить по душам!

— У Еры много дочерей, я не знаю, о какой именно вы говорите ее дочери. Но для чего ведьма понадобились яйца красных драконов, ведь подчинить молодых драконов Ера бы не смогла, — задумчиво проговорил волшебник.

— Понятия не имею, — отозвался я на его реплику.

— Папа!!

Голос явно принадлежал не Жемчужине. Я повернулся в сторону, откуда доносилось голос. Как маленький воин в красных доспехах с небольшого дракона спрыгнула рыжеволосая девочка и побежала прямиком ко мне. Мне на миг показалось, что у нее на голове парик. Ее волосы были очень яркого и насыщенного красного цвета. Девочка также унаследовала от меня васильковые глаза. Она была похожа на маму, но и мои черты имели место.

Я едва не обомлел, когда увидел нечто позади дочери. Я машинально достал эльфийский кинжал и с замахом кинул его в ее сторону.

— Что вы делаете?! Это же ваша дочь! — крикнул маг, но опоздал.

Как раз раздался рев поверженного существа — я попал ему в левый глаз. Моя вторая дочь обернулась на распадавшегося угольками монстра.