Дважды рожденный

В ответ на мою улыбку женщина лишь недовольно фыркнула, окинув группу кочевников подозрительным взглядом. Кажется, дальнейшая судьба нашего потрепанного отряда все еще казалась ей спорной. Впрочем, я тоже насторожился, когда вынырнувший из-за скалы низколетящий флай высадил вторую четверку бойцов. Даже на мой непрофессиональный взгляд их подготовка была на порядок выше нашей. Это если не считать почти тройного превосходства в живой силе. Отдаст смешливый негр незатейливую команду 'фас' и наше приключение закончится быстро и печально.

Но Дабл стоял рядом со мной и молча наблюдал за своими подчиненными. Те и без его команд знали что делать. Кочевники развели бурную деятельность, при этом не выпуская нас из поля зрения. Они шустро сновали туда-сюда и занимались любимым делом. Мародерствовать жулики умели. Кофры с доспехами и оружием распотрошили в считанные минуты. София попыталась вмешаться, но ее возмущенные попытки остановить грабеж успеха не имели. Моя вина. Забыл предупредить.

— Трам! Оставь их в покое, пусть забирают.

Дабл популярно объяснил мне, что наши ребяческие попытки закопать оружие изначально обречены на провал. Укрытые от всевидящего ока правосудия излучением соларки, кочевники постоянно передвигались, выискивая места с минимальным уровнем излучения. Выбраться за территорию, минуя многочисленные банды было нереально, а тем более — протащить тяжеленные ящики. Ни сейчас, ни потом. С другой стороны, армейские шмотки пользовались среди населения свалки большим спросом. Тройной запас прочности и мощное вооружение, плюс суеверные слухи пусть о минимальной, но все-таки защите от излучения делали наш товар весьма лакомой добычей. Потому Дабл и не психовал, заполучив в кровники отца Скара. Овчинка стоила выделки.

— Отдадите нам, — подвел итоги негр. — Все равно вам их не вынести.

Мне было все равно. Своей долей я заплатил за жизнь пилота, и сейчас сидел возле носилок, наблюдая за оживленным торгом. Нечто подобное я видел только на восточных базарах. Подкрепляя слова обильной жестикуляцией, стороны доказывали друг другу, что не сегодня-завтра пойдут по миру с протянутой рукой. Если размахивающий руками Дабл больше напоминал вентилятор, то сжавшаяся в комок и какая-то взъерошенная София выглядела как самка тигра, защищающая свое потомство. За каждую копейку она торговалась так, будто та могла спасти ей жизнь. Точнее, за каждый марсианский кредит.

— Побойся бога, женщина. Три штуки за все, не больше.

— Курс примерно один к трем. Выходит, ты предлагаешь чуть меньше тысячи. За все. — Женщина явно вошла в раж. — Можешь скрутить свои марсы и засунуть знаешь куда?! В задницу себе!

От такой наглости Дабл опешил. Негр стоял, силясь глотнуть хоть немного воздуха, а рот его открывался как у выброшенной на берег рыбы. Спустя несколько секунд он справился с собой и тихо произнес:

— Твои условия?

— Пятнадцать! Каждому!

— Женщина, ты меня просто грабишь! Вам так и так не вытащить это добро отсюда. Поимей совесть!

— Ты мою совесть не трогай! — Трам махнула рукой в сторону наших трофеев. — По мне так лучше их подорвать, чем за так подарить. Тем более, таким проходимцам. Тридцатник. Последняя цена! И то, только потому, что вы вовремя появились.

Кажется, в процессе торга она начисто забыла о нашем положении. Собственно, ничего не мешало Даблу просто отобрать все, и нас раздев до трусов, бросить умирать посреди кладбища ржавеющих кораблей. Или — в рабство. Выгода, на первый взгляд, очевидная. Лишь много позже я узнал, почему кочевник так не поступил. В тот момент я воспринимал все с нами произошедшее как подарок судьбы. Выигрывают же счастливчики в лотерею, верно? Вот и нам повезло, наткнулись на честного бандита.

Между тем, спорщики наконец договорились. Сошлись на двадцати пяти тысячах, плюс конвой до границы для моих товарищей. Как оказалось, кочевники припарковали неподалеку второй флай, и места нам хватало.

Сменился не только способ, но и маршрут прогулки. Узнав о планах Галла и Трам топать до города пехом, Дабл так расхохотался, что работа на некоторое время встала. Кочевники с удивлением смотрели на веселящегося негра, не понимая в чем дело. Борясь со смехом и утирая выступавшие слезы, Дабл прокричал:

— Эй, народ, вы слышали? Они в город собрались! Пехом!

Не сказать, чтобы кочевники сильно развеселились, но улыбки все же замелькали. Эдакие, красноречивые. Так улыбаются взрослые шалостям совсем еще маленького и глупого ребенка. Наконец, отсмеявшийся негр пояснил:

— Идти в город бессмысленно. Двести камэ по Могильнику — это вам не шутки. Не дойдете. Особенно с девкой. — Не обращая на вскинувшуюся было Трам, чернокожий вождь невозмутимо продолжил: — Ты не кипятись. Ты лучше слушай, пока в барачный гарем не угодила. И скажи спасибо, что на нас наткнулись. Вам теперь одна дорога — на приемку. Докуда сможем — подбросим, но километров двадцать придется ножками. Флаям к границе нельзя, собьют. Там патрулей, как крыс. Вас конечно тоже по базе пробьют, но если на Марсе не засветились — откупитесь. Нелегальная посадка — тьфу, плюнуть и растереть. С паспортами как? Да не дергайтесь вы. Повторяю, никому тут ваши земные грешки не интересны. Разве что Члена Совета грохнули. Нет? Ну, вот и хорошо. Грузитесь, давайте. Пухлый, подгони мобиль.

Мои подозрения так и не оправдались. Четверо дюжих парней легко и непринужденно погрузили лейтенанта, закинув бесформенную массу в салон флая. Волшебная пенка помогла. После шаманств Адама пилот стал походить на сосиску в тесте. Немного пугающее зрелище — наружу торчало лишь покрытое бисеринками пота, бледное лицо.

— Выживет? — Я кивнул на Рауля, усаживаясь позади.

— Да хрен его знает, что мог — сделал. Я же не врач. — Галл шмыгнул носом и оглушительно чихнул. — Тьфу, пропасть, едкая зараза.

Действительно, едва ощутимый на улице, в салоне запах пенки резко усилился. Даже открытые настежь окна не слишком помогали. В результате мы летели молча. Стоило кому-то открыть рот, как в салоне тут же раздавалось чихание. В отличие от своих спутников мне удалось понизить чувствительность обоняния, и теперь я ехал почти с комфортом. Завистливые взгляды окружающих вызывали лишь умиротворенную улыбку. Повернувшийся к нам кочевник — наглядное тому подтверждение. Наблюдать за его исказившейся физиономией было одним удовольствием.

— Готовьтесь, скоро подлетаем. Прощайтесь пока, потом будет некогда. И так рискуем. — Местный чихнул, и раздраженно глянув, добавил: — Зряшно.

Стоило ему отвернуться, как сидящая рядом Трам едва заметно толкнула меня локтем. Многозначительно взглянув на затылок водителя, она сдвинула лежащую на коленях куртку. Из-под ткани выглянуло дуло пистолета. Во рту мгновенно пересохло. Идиотка! Чем она думает? Мышцы шеи одеревенели, я смог лишь медленно качнуть головой из стороны в сторону.

— Не вздумай! — Одними губами прошептал я.

Но уже произнося эти слова, я прекрасно понимал их бесполезность. В застывших глазах женщины читалась холодная решимость. Уж не знаю, что за план у нее возник, но София медленно потянула наружу пушку, намереваясь вышибить провожатым мозги. Скорей всего никакого плана не было. Девочка просто перегрелась. Черт, да я и сам держался из последних сил. Сутки выдались аховые. Не стоило забывать, что Трам — женщина.

Уговоры при нервном срыве бесполезны, но я все же попытался. Моя левая рука улеглась ей на плечо, чуть разворачивая в сторону и прикрывая от кочевников нашу борьбу. Правой уперся в запястье, удерживая пистолет под курткой. Только ощутив напор, я понял, что совершенно забыл про имплантаты. Долго не удержать. В голове включился таймер, стремительно отсчитывающий последние секунды. Стоит бойцам Дабла понять, чем мы тут занимаемся и нас просто хлопнут. Без суда и следствия. Разбираться никто не станет, не те здесь порядки. Время стремительно улетало. Прижавшись к уху Софии, я быстро-быстро зашептал:

— Нельзя. Успокойся. Не нужен нам флай. Собьют, слышишь? Позади — второй мобиль. Негр будет гнать нас до последнего. Успокойся, девочка. Тише. Тише. Вот так. — К моему удивлению, мое едва слышное бормотание сработало. Женщина перестала сопротивляться и затихла. Несколько томительных секунд я молчал, ожидая повторной вспышки, но Трам не шевелилась. Наконец, я осторожно убрал руку.

Удивительно, любой из нас спокойно завяжет узлом кусок арматуры, но следов на запястье не осталось. Еще одна модификация? Тьфу, о чем я только думаю?

— Умница! — У меня вырвался горячий шепот. — Ты как? Отпустило?

Ответа я не дождался. София лишь положила руки поверх куртки и отвернулась, напоследок зыркнув в мою сторону.

Оставшееся время я размышлял над тем, что прочитал в этом взгляде. Так уж получилось, что тридцать лет перед анабиозом я не задумывался о женщинах. Жена, дети, семья — для меня этих понятий не существовало. Не скажу, что они были для меня пустым звуком, просто в то время у меня оставалась только одна цель — выжить. И я делал все, чтобы ее добиться. Ничего удивительного, что общение с противоположным полом так и не стало моим коньком. Только деловые отношения. На начальном этапе я еще мог позволить себе секс под пристальным наблюдением врачей, но вскоре эта возможность отпала. К счастью, не в прямом смысле слова. Но семья стала для меня своеобразным табу. Какая нормальная женщина на такое согласится?

Общение с Трам я воспринимал через призму прошлой жизни. Развлеклись — разбежались. По ее, между прочим, воле. И только сейчас до меня начало доходить, что она могла воспринимать все по-другому. Я боялся признаться самому себе, но эта мысль меня испугала. С ответственностью такого рода я еще не сталкивался. В голове испуганной птицей билась одни единственная мысль:

— Как же не вовремя, черт побери.

— А? Вик, ты что-то сказал? — Проворонив нашу разборку, Адам оторвался от окна.

— Нет, ничего. Так, мысли вслух. — Надо было срочно менять тему разговора, и я кивнул на марсианский пейзаж. — Красиво!

Зрелище за окном не было умиротворяющим, но какая-то суровая красота в нем присутствовала. Не зря эта планета носила имя древнеримского бога войны. Глядя на мелькающие на красном фоне обводы космических кораблей, в душе поднималось странное чувство гордости. Мы вышли в космос. Марс, Венера и Земля колонизированы, и человек не прекратит своего существования от насмешки судьбы в виде разогнавшегося в космосе бездушного куска скалы. Жаль только, что такое благородное начинание погасло в самом начале.

Не знаю, какие чувства испытывал Галл, но с моей оценкой парень согласился.

— Угу. Виктор, дружище, знал бы ты, как мне не хватает моих свистулек. Прикинь, я короче думаю слабать что-нибудь о наших приключениях. Даже не представлял, что все это, — он выразительно пошевелил пальцами, — так воодушевляет. Погони там, перестрелки. Поскорей бы железяки заработали, руки чешутся. Как раньше, конечно, не выдам. Да хрен с ними, с железяками! Прикинь, брат, я уже даже на инструментах согласен. Ууу, ломает-то как!

— Ладно, не унывай. Даст бог, выкарабкаемся — вкрутим тебе игрушки лучше прежнего. Где вас искать если что?

— Я откуда знаю? Это к Софи, она тут часто бывает. Эй, Трам, ты чего притихла?

— Отвали.

— Ладно-ладно. Ты только скажи, куда мы направляемся, чтобы Вик нас нашел.

— Да пропади ты пропадом со своим Виком.

Она набрала воздуха в грудь, словно собираясь заорать. Я снова приготовился хватать ее за руки, хотя толку от этого было мало — наша перебранка уже привлекла внимание кочевников. Но держать ее не понадобилось, спустя мгновение Трам выдохнула, и каким-то пустым голосом ответила:

— Фридом, гостиница 'У Марсиан'.

В эту секунду мобиль резко сменил курс, заставив девушку ухватиться за поручень. Спрятавшись за массивным корпусом транспортного корабля, флай мягко опустился на землю. Машину качнуло и все замерло. В наступившей тишине отчетливо прозвучал стон Рауля. Амортизирующая смесь не смогла погасить всю инерцию. С одной стороны, масса была податливой на ощупь, позволяя раненному дышать, с другой же — помогла зафиксировать больного и избежать травм при транспортировке. Военная разработка прошлого века нашла свое применение на марсианских пустошах.

— Как он? Не очнулся?

Склонившийся над телом Галл покачал головой.

— Не. После такой дозы отруб гарантирован. Но если боль пробивает анестетик, значит отделали его знатно.

— Слышь, горожане. — Дюжий кочевник сел вполоборота и раздраженно посмотрев в нашу сторону, скомандовал: — Выметайтесь, пока нас патруль не застукал. Без соплей. Скалу видали. Правее гляди, которая на повисший писюн смахивает. Если на пару пальцев левее возьмете — не промажете. Там стационарка с камерами и турели. Хотя, вас и так перехватят. На рожон к этим козлам не лезьте — стрельнут. До города вам без транспорта не добраться. Все, топайте.

Я думал, что после этой речи Трам окончательно выйдет из себя. Все же говорил мужик настолько нагло, что даже мне захотелось своротить ему челюсть набекрень. Еле сдержался. К моему удивлению, женщина молча вылезла и, подхватив рюкзак с оставшимся добром, зашагала к виднеющейся вдали скале. Не знаю, каким надо обладать воображением, чтобы принять ее за половой орган, но других поблизости все равно не было. В мою сторону София даже не взглянула.

Расставание с Адамом вышло тяжелым. Странный, не от мира сего парень незаметно превратился в хорошего друга. Хотя, какой он, к чертям, парень. Если верить Трамовой — мужик в самом расцвете сил. Хотелось верить, что теперь он не пропадет. За пушку Галл держался — не оторвать. И все равно, расставаться было искренне жаль. Не думал, что спасение чьей-то жизни может так повлиять на человека. Я лез в самое пекло, а он рвался со мной. Хорошо, что его организм не отошел от операции. Рассказывать правду о НОИ я не собирался, а врать и изворачиваться не хотелось.

— Рад был познакомиться, Галл. — Я крепко пожал ему руку. Затем, плюнув на все, подтянул к себе и крепко обнял. — Не пропади там, и за девкой приглядывай. Дурная она, но человек хороший.

В этот момент я был благодарен ребятам Дабла, чье присутствие уберегло меня от острого приступа сентиментальности. Вот уж чего за собой не замечал. Кажется, я начал стареть.

Флай медленно приподнялся над землей и, развернувшись, резко дал газу. Машущая рукой фигура Адама исчезла, скрывшись за глыбой облупленного, полуразобранного лайнера. Оставшись наедине с бессознательным пилотом, я безуспешно боролся с поднимающейся в душе тоской. Будущее выглядело туманным и пугающим.

Как обычно, черт побери.

Глава 8

Бурбуры. Шестеро. Здоровые и волосатые, они представляли собой мечту генетиков моего времени. Шестиногие лохматые твари размером с хороший микроавтобус снабжали мясом жителей Марса от полюса до полюса. Выращенные еще во время первой программы колонизации, эти травоядные создания были уникальны в своем совершенстве. Способные жрать любую растительную пищу, они с невероятной скоростью набирали вес на растущие повсюду кустах циклохлои. Неудивительно, что стада бурбуров бродили всюду, куда смогли дотянуться руки поселенцев. За исключением Парковки, разумеется. Больно неохотно ее обитатели платили за мясо, предпочитая брать, как говорится, на халяву. К тому же, даже невероятной выносливости этих могучих животных не хватало, чтобы противостоять излучению тысяч остывающих реакторов.