Монетка

Впервые с того дня, когда он схлестнулся с дю Морном и Пожирателями, Северус чувствовал себя живым.

Идея, пришедшая в его голову, была в равной степени дерзкая и безумная в своей гениальности. Она была не проработана, больше похожая на рисунок на салфетке по сравнению с чертежами турбины, но он был уверен в самом принципе.

Подобное лечи подобным. Монета содержала благодать Ласкиэль. Эссенцию, способную собрать разорванную душу и способную порвать самые крепкие связи. Сильнее только огонь человеческой души, но Северус даже не мог представить, как можно работать с такой сущностью без того, чтобы навсегда потерять себя.

— Ты серьезно? — спросила его Шейла, неожиданно обнимая сзади.

Снейп повернул к ней голову:

— Именно. Я же, драккл его дери, Принц-Полукровка.

Вечером он написал ответ Мэри. Получилось как-то сухо и механически, но Северус извинял себя тем, что мысли его были далеко. Он будет первым волшебником, получившим экстракт ангельской благодати. Зельем, которое сможет собрать разбитую душу и сделает Шейлу большим, чем тень в его голове.

Остаток дня был проведен за зачаровыванием браслета и часов. Северус по капле вливал свою силу в предметы. Монотонная работа должна была его успокоить, но вместо этого мысли крутились вокруг способа приготовления зелья. Его шедевра, доказательства мастерства.

И когда далеко за полночь Северус закрыл глаза, ему приснилась переливающаяся мириадами оттенков изумрудная жидкость.

17. 30 Октября 1976

Северус освободил сову от письма и открыл конверт, игнорируя недовольное уханье птицы.

— Сейчас, сейчас, — пробормотал он. — Печенья нет, извини, но вроде бы оставалось немного мяса.

— Уже нет, — поправила его Шейла.

Она сидела на подоконнике, болтая ногами. Сегодня ей вздумалось подражать Нэнси Синатре с ее пышной прической, вязаным лимонного цвета платьем, едва достигающим середины бедер, и сапогах до колена.

— Нет? — переспросил Северус.

— В доме шаром покати, — вздохнула она.

— Понятно.

Сова, как будто поняв их диалог, клацнула клювом в опасной близости от его пальцев и вылетела в открытое окно.

Северус развернул письмо и пробежал глазами по строчкам.

— Уже пятница? — с удивлением произнес он.

— Что, потерял счет дням? — Шейла спрыгнула с подоконника, позволяя Северусу закрыть окно, не нарушая иллюзию своего присутствия.

— Да, как-то... — он замялся, не желая признавать очевидное.

Неделя пролетела как в тумане. Северус творил, прерываясь только на судорожные вылазки в 'Теско' и корреспонденцию с Макдональд. Следить за временем он даже не пытался, полагаясь на напоминания Шейлы.

— Ты безнадежен, — улыбнулась она.

Лаской проскользнув под его руками, Шейла заглянула в письмо, прижавшись спиной к его груди:

— Ха, эта Мэри надеется увидеться с тобой завтра в Хогсмиде. Как ты ей ответишь?

— Что у меня по горло работы, — пожал плечами Снейп.

Шейла резко развернулась, ткнув его указательным пальцем в грудь.

— Ты закончил часы. Браслет подождет, а зелье... это не спринтерский забег. В таком темпе ты перегоришь.

— Но...

Она улыбнулась:

— Ты ведь хочешь пойти, так?

В груди возник ком от того, насколько беззащитной и искренней была ее улыбка.

Это было странно, но Снейп чувствовал себя как выброшенная на берег рыба, сходил с ума от того, что оказался вне привычной обстановки. Переписка с Макдональд была ниточкой, связывающей его с прошлой жизнью. Капелькой нормальности в окружающем безумии. Послезавтра ему предстоит увидеть демонстрацию — magnum opus Кеммлера, который приведет Темного Лорда на вершину власти в Магической Британии.

Снейп не обманывался — в последнюю очередь это было жестом доброй воли. Темный Лорд устраивал смотр союзникам, давал возможность преклонить колено колеблющимся и запугивал тех, кого полагал ненадежными. И Шейла была права — если не сделать перерыв, не привести мысли в порядок, то он будет фатально не готов, если что-то пойдет не так. А Северус был уверен, что именно так и будет — нужно было обладать слепой самоуверенностью Темного Лорда, чтобы думать, что все пройдет гладко.

Похоже, это было необходимым качеством лидера — носорожья уверенность в себе, заражающая всех вокруг верой в собственную непогрешимость. Он видел это в Поттере, сбившем свою шайку и без особого труда держащемся на вершине.

Сам Северус не обладал подобной верой в себя. Он искал одобрения и признания людей, которые глядели на него сверху вниз, презирали его. Малфой, Дамблдор, Темный Лорд... Все дело в отце, подумал он, в этом ублюдке. Гребаные первые впечатления, заложенные в раннем детстве. Не нужно было быть психоаналитиком, чтобы понять, что он подсознательно ищет замену отцу, и жизнь подкидывает ему подходящих гондонов. Ну, за исключением Малфоя. Тот был скользким как змея, никогда не упускал своей выгоды, но отношения с ним были самым близким к тому, что Северус мог бы назвать дружбой.

— Да, — ответил Снейп Шейле. — Просто...

Просто он хотел воспользоваться шансом провести время с кем-то, у кого нет двойного дна, тайной цели и желания его как-то использовать.

— Я понимаю, — и в ее голосе не было ни осуждения, ни ревности.

Разумеется, она понимала. Было бы странно, если бы Шейла не читала его мотивации как открытую книгу.

* * *

Северус ждал Макдональд в "Трех Метлах". Они договаривались на четверть двенадцатого, но он был на месте уже в десять. Не то чтобы у него было много лишнего времени, но поезд опаздывал, Северус нервничал и, в конечном итоге, аппарировал в Лондон прямо с вокзала.

И к дракклу возможный штраф.

В столице Снейп не задержался, сразу же пройдя камином в Хогсмид, и теперь лениво тянул сливочное пиво под недовольным взглядом хозяйки. Мадам Розмерта его откровенно недолюбливала, и не без причины. Присутствие Северуса в ее заведении обычно заканчивалось дракой.

Он допил бокал и раздраженно поднялся из-за стола. Можно было погулять по деревне оставшийся час.

Терпеть это молчаливое неодобрение он не собирался.

* * *

Северус неспешно прогуливался, заложив руки за спину вдоль главной улицы. Шейла превзошла саму себя, заставив Северуса перебрать весь свой скромный гардероб, сбрить появившуюся на щеках и голове щетину, а также начистить до зеркального блеска ботинки, и теперь он старался изо всех сил не заляпать эту красоту осенней грязью.

Вообще, у нее был странный пунктик на стиле. Дай он ей волю, она бы превратила его в подобие Джеймса Бонда.

Хогсмид просыпался. Первые ученики, просочившиеся мимо Аргуса Филча, в основном младшекурсники, которые ночь спать не могли перед выходом из замка, сновали от витрины к витрине.

Сердце немного кольнуло — вроде бы для ностальгии прошло недостаточно времени, но Северусу захотелось оказаться на их месте, открутить время назад, когда все было просто и ясно, когда самой большой заботой были несданные эссе и мелкие подначки.

Он остановился перед витриной и начал бездумно рассматривать выставленные там писчие принадлежности. Зачарованное перо механически выводило 'Lorem ipsum' на самочистящемся палимпсете. Похоже на маггловскую рекламу с бегущей строкой.

Снейп отвернулся и хотел было продолжить неторопливое движение, но вместо этого замер на месте. Губы сами собой растянулись в улыбке. Он понадеялся, что не выглядит сейчас совсем глупо — навстречу в развевающейся мантии спешила Мэри Макдональд.

— Сев! — окликнула она. — Не думала, что ты придешь так рано!

Он помахал в приветствии рукой:

— Поезд задержали, пришлось аппарировать.

— Ой, разве за это не штрафуют?

— Только если поймают.

— Ладно, — она неловко улыбнулась. — Куда пойдем?

Северус не хотел оставаться в Хогсмиде — он не собирался дразнить гусей, слушать шепотки за спиной — можно было ручаться, что Хогвартская мельница слухов еще не перевела его в прошлогодние новости, но из-за какого-то чувства противоречия предложил:

— Три Метлы?

— Идет! — воскликнула Мэри.

* * *

Они заняли места на первом этаже рядом с камином. Северус сел лицом к двери — старая привычка, следить за входом, чтобы не оказаться застигнутым врасплох. Мэри расположилась напротив. Она смущенно поправила волосы, выбившиеся из-под берета.

— Как учеба? — задал вопрос Северус, чтобы прервать возникшую паузу.

— Слизеринцам кто-то в спальню подбросил навозную бомбу. А еще Алиса на чарах отмочила — не хотела тебе писать, но в общем она где-то ошиблась и надула голову Поттеру. Она распухла в два раза. Первый раз вижу такое, — Мэри хихикнула, — единство формы и содержания. Он потом к ней приставал, все хотел выяснить, как ей это удалось.

— Надеюсь, Алиса сохранила это в секрете, — хмыкнул Снейп. — А я закончил часы, — похвастался он.

— Покажешь? — с любопытством спросила Мэри.

Северус выложил на стол артефакт. Обычные карманные часы на цепочке, стальной потертый корпус, скрывающий циферблат, с кнопкой, откидывающей крышку.

— Смотри, — произнес он, подняв со стола стакан, — открываешь их, и время останавливается. Стрелка показывает, сколько осталось. Возьмись за цепочку.

Мэри неуверенно протянула руку. Северус прикоснулся к кнопке, открывая артефакт, и в то же мгновение отпустил стакан.

— Обалдеть! — воскликнула она, глядя на зависшую в воздухе посуду.

— Ага. Только заряда мало — секунд пять. — Северус снова взялся за стакан, чтобы не дать ему упасть, — два... один...

Вот чего он не ожидал, так это того, что сливочное пиво выплеснется прямо ему в лицо.

— Черт, — выругался он. — Кажется, я немного наклонил стакан. Буду знать.

Мэри рассмеялась:

— Тебе надо вытереться. Но все равно замечательная штука. Можно списывать на экзаменах, и никто не заметит.

Снейп закатил глаза.

— Я отойду умыться, — произнес он, вставая из-за стола.

* * *

Снейп оставил Мэри всего на пару минут, чтобы привести себя в порядок, но и этого хватило. Неприятности у мадам Розмерты находили его с точностью и неотвратимостью швейцарского хронометра.

А ничем другим компания его бывших однокурсников, входящих в заведение, быть не могла. Розье, Мальсибер, Уилкс, еще пара семикурсников. Холл и Свенсон. Фанклуб Темного Лорда на выезде.

Мадам Розмерта преувеличенно внимательно протирала стойку, демонстративно не обращая на них внимания.

Северус направился к своему столику. Мэри побледнела, заметив что он подходит к компании слизеринцев, веснушки на ее лице проступили особенно ярко.

— Снейп, — тихо обронил Уилкс, когда он проходил рядом с ним. — Тебе с Макдональд лучше уйти. У нас собрание.

Снейп сжал зубы. Расскажи им кто про аудиенцию у Темного Лорда — и они бы сейчас вылизывали ему ботинки.

— Разумеется, Уилкс, — негромко ответил он.

Северус сел рядом с Мэри и взмахом палочки наложил отвлекающие внимание чары.

— Ты испугалась. Все так плохо? — спросил он после того как закончил.

— На секунду показалось, что ты хочешь к ним присоединиться, — немного помявшись, ответила она.

Северус, улыбнувшись, покачал головой:

— Нет, что ты. В какой-то мере я на стороне ангелов.

На границе сознания он услышал смешок Шейлы.

— Что от тебя хотел Уилкс? — поинтересовалась Мэри.

— Попросил уйти — у них, видите ли, собрание. Так что я прикрыл нас чарами незаметности — интересно, насколько истинные волшебники у нас внимательны.

Мэри немного расслабилась:

— Хочешь понаблюдать за ними?

Северус пожал плечами:

— Было бы за чем смотреть. Может, лучше прогуляемся по Лондону?

— А разве нам можно покидать Хогсмид?

— Вам, — подчеркнул Снейп, протягивая Мэри руку, чтобы помочь подняться из-за стола, — нельзя попадаться вне Хогсмида.

— Ну, — сказала она, беря его ладонь, — постараемся не попасться.

Северус оставил плату за пиво и порох, зачерпнул мерку и бросил в камин. Взметнулось зеленое пламя:

— Готова?

Она кивнула.

— Косая Аллея, — четко произнес Снейп.

Их закрутило, несколько раз перевернуло и выбросило прямо под ноги какой-то пожилой волшебнице.

— Извините, мадам, — пробормотал Северус, помогая Мэри подняться.

Старая карга недовольно фыркнула себе под нос что-то ругательное.

— И вот всегда со мной так, — буркнул Северус.

* * *

День промелькнул как в калейдоскопе — улицы Сити, брассери на набережной с видом на HMS Белфаст, ветер с реки и пиво с вишневым сиропом. Северус прелести такого напитка не понял, но Мэри понравилось.

Когда они вернулись обратно, уже стемнело. Северус проводил ее до самых ворот Хогвартса — дальше ему хода не было.

— До встречи! — одновременно произнесли они.

Мэри на мгновение замерла, как будто ожидая от него чего-то, смущенно улыбнулась и скрылась за калиткой.

Северус, насвистывая, направился обратно, к общественному камину и поезду до Коукворта.

— Хороший день, — сказал он Шейле, взявшей его под руку.

Она кивнула, глядя куда-то в сторону озера.

— Ты почему-то на меня сердишься? — предположил Северус.

— Не на тебя. Просто ...

Он почувствовал, что совершает глупость, но не смог удержаться:

— Неужели теперь ты ревнуешь?

Шейла покачала головой:

— Не в этом дело. Просто люди так легко расстаются со своей величайшей ценностью.

— О чем ты? — спросил он.

— О душе, разумеется. Вы все время отдаете немножко себя. В то, что вы делаете, тем, кого любите. Даете бескорыстно, сами того не понимая. — Шейла улыбнулась. — Я завидую.

— Так, а причем тут Макдональд? — с недоумением спросил Снейп.

Шейла подмигнула:

— Мэри в тебя влюблена.

— Но... — Северус запнулся. — Я думал, что мы просто друзья.

— О чем я и говорю, — кивнула Шейла.

Сама мысль о том, что он может влюбиться в Макдональд, или она — влюбиться в него, была для Снейпа дикой. С такой точки зрения он ее просто не рассматривал.

Снейп глубоко вздохнул:

— Люпина я совершенно точно изображать не буду. Постараюсь расставить точки над 'i'.

— Наверное, ты прав. Не буду судить. Но... — Шейла хотела что-то возразить, но потом нахмурилась и просто растаяла в воздухе.

Всю дорогу до Коукворта она молчала. И только проваливаясь в сон, Северус услышал на краю сознания ее шепот:

— Тебе нужно принять монету, хозяин мой. Это не может продолжаться... Ты обманываешь себя.

18. 31 Октября 1976

В окно требовательно постучали. Похоже, что совы уже могли послужить заменой будильнику. 'Наверное, Мэри, — сонно подумал Снейп, распахивая раму, — интересно, что случилось?'

Писать письма с утра не хотелось.

Серая школьная сова сбросила письмо на стол и, недовольно ухнув, села, ожидая ответ. Прихватив конверт, Северус пошел на кухню, чтобы поставить кофе. Подождал, пока не закипит, перелил в чашку и раскрыл письмо.

Писала не Макдональд. Северус, я знаю, что Мэри вчера встречалась с тобой. Она не вернулась в Хогвартс. Я беспокоюсь. Л. Эванс.

Черт. Снейп начал быстро царапать ответ на обратной стороне: 'Я проводил ее до ворот Хогвартса. Расстались около шести.'