| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Минуту спустя дварфы втянули внутрь обгоревшего и окровавленного вампира. Он выглядел неважно, но ухмылялся до ушей, не забывая, впрочем, прятать клыки по старой привычке.
-Ха, я выиграл! Хоть это пари, но выиграл! Вернулся таки живой сумасброд, — констатировал старый дварф и заключил друга в медвежьи объятия.
-Конечно вернулся, — ответил Зерван, — а ты думал уже на моих поминках погулять? Вот уж сто узлов тебе в бороду.
Оба расхохотались, и их веселье передалось и остальным дварфам.
-Ну всё, заваливайте дыру ко всем проклятым, — скомандовал Баэлорн, — и айда погуляем. Я снова вижу друга живым — за это стоит выпить эля! Заодно горе залью...
-Какое горе? — насторожился Зерван.
-Да ерунда. Когда принц двинул в катакомбы, на него стали делать ставки — закончится его поход успехом или провалится как все другие. Я поставил на то что провалится, но буквально полчаса назад вернулась часть его людей — за провиантом и порохом. Принц добрался до тупика, истребив по дороге всю нежить. Так что я теперь продул кучу денег. Ставки за принца теперь принимают с крошечным коэффициентом, против него — с огромным. Но никто не ставит — всем и так понятно, что победа за принцем. А ты как, добыл сердце?
-Нет. Не добыл — пресловутого сердца просто не существует.
Вся группа, галдя в предвкушении выпивки за счёт старого мастера, двинулась в сторону поселения, бодро гремя оружием и доспехами. Зерван с Баэлорном оказались позади всех, и вампир тихо спросил:
-А против принца какие ставки?
-Высокие. Ставишь золотой — может, выиграешь десять. Если случится чудо и принц сгинет в том подземелье.
-Вот как? — ухмыльнулся вампир, — тогда, я могу попросить тебя о небольшом займе на несколько дней? Два таланта?
-Да безусловно, а зачем тебе? — спросил дварф.
-Поставлю против принца. И тебе советую.
Ноздри дварфа раздулись — Баэлорн почуял наживу.
-Вот как? Ну да, ты же мне ещё ничего не рассказал... Ты считаешь — принц потерпит фиаско?
-Принц уже ничего не потерпит. Тэй-Тинга больше нет, я сам прикончил его пару часов назад. Скоро тут будут его недобитые псы — поторопись со ставками.
Дварф остановился как вкопанный, не веря своим ушам. Затем его глаза загорелись:
-Вот это новость! Да я теперь богат! Ты иди в мой дом и располагайся, а я бегу! Я поставлю два таланта и за тебя! Всё, я бегу! Вернусь с деньгами, только дождусь когда вернутся наёмники!
И Баэлорн помчался со всех ног — выгребать все свои сбережения. В кои-то веки ему, невезучему азартному игроку, выпал большой куш. Вампир, глядя ему вслед, выдавил измученную улыбку, хотя на самом деле перспектива вскоре владеть двадцатью талантами его радовала мало.
Долгие годы Зерван избегал пить человеческую кровь, но в этот раз обстоятельства оказались сильнее. На грани гибели инстинкты хищника взяли верх над разумом. Хотя, если откровенно, то в той ситуации разум ничего не смог бы возразить. Ибо единственная альтернатива была — смерть. Мучимый Жаждой, тяжело раненный и обожжённый вампир просто не мог выжить без крови. Будь у него ещё хоть немного эликсира жизни — он смог бы избежать того, что случилось. Но увы — его фляга была наполнена за несколько дней до этого ещё в Витарне, и наполняться сама по себе не могла.
Вампир попытался выкинуть неприятные мысли из головы, хотя знал, что это ещё не раз ему аукнется. Но — пропади пропадом печаль и тоска. Он победил, и цена оказалась не так уж и высока. Вот только нельзя было ни на миг забыть, что дарящее жизнь всему сущему Солнце теперь его враг. Смертельный враг.
* * *
Зерван зевнул и повернулся на другой бок. Что ни говори, а дварфы знают толк в комфорте. Спать на мягкой перине это не в лесу на земле, завернувшись в плащ, не на каменном полу пещеры и не в клоповнике захудалого постоялого двора. И хотя клопы и блохи даже близко не подползали к вампиру — он испытывал стойкое отвращение к подобным ночлежкам. И конечно, холостяцкое жилище Баэлорна показалось ему настоящим дворцом.
После своего возвращения, Зерван вот уже третий день отсыпался в гостях у своего друга. Вкусная еда и обилие 'эликсира жизни' способствовали заживлению ран и восстановлению сил как нельзя лучше. Тем более что старый дварф неизвестно где добыл телячью кровь, зная, что собачью и свиную его друг-кровопийца крайне не любит.
Дверь в комнату открылась, и на пороге появился Баэлорн с большой деревянной кружкой эля.
-Как спалось, дружище?
-Отлично, как всегда. Даже видел цветные сны. Правда, это всё время была рожа принца Тэй-Тинга, ну да боги с ним. В конце концов, он имеет полное право сниться мне, учитывая, что я с ним сделал.
-Да, между прочим, ты так и не рассказал, что с ним сделал, — напомнил дварф.
Вампир сладко зевнул, блеснув клыками, и сел в постели.
-Да ничего выдающегося. Просто проткнул как жука. Этот заморский пижон носил эльфийскую кольчугу, хотя доспехи гномьей работы обошлись бы ему подешевле, да и кто знает, пробил бы я их или нет. Я к тому времени уже был наполовину прожарен его магической молнией — вполне мог бы и не пробить.
Баэлорн кивнул:
-Верно. Я, знаешь ли, когда вижу знатного рыцаря-человека, определяю чего он стоит на глаз сразу. Если носит эльфийские доспехи — значит пижон столичный. Грамотные вояки носят броню, выкованную гномами. Или нами. Наши доспехи куда лучше, чем доспехи длинноухих.
Вампир потянулся к стоящему на столе кувшину с элем и отхлебнул из него.
-Это некорректное сравнение, — сказал он затем, — эльфы, дварфы и люди просто пользуются доспехами по разному. Броня для эльфа — это страховка на случай, если он допустит оплошность и получит удар вскользь. А для человека это возможность получать полновесные удары и оставаться в живых. Людям недостаёт скорости и ловкости эльфов, потому вместо уклонения от ударов и парирования они предпочитают размен.
-Верно, — согласился дварф, — из-за этого солнечные эльфы проиграли людям Войну за Господство. Превосходные дуэлянты, они оказались неподготовленными к такому явлению, как свалка в пекле битвы. В условиях тесноты и размена ударами эльфийские доспехи оказались недостаточно прочными.
Зерван покачал головой:
-Нет, не потому. Войну за Господство высшие эльфы проиграли ещё до того как начали её. Они просто не могли себе представить, что однажды мы, их примитивные слуги, покинем свои резервации и единой массой двинемся на поиски лучшей жизни и менее тесного места под солнцем. Какими великолепными бойцами они бы ни были — их оказалось слишком мало. Хоть они и презирали нас почти за всё — в одном мы оказались сильнее их. В организованности, которой они от нас, как от самых худших из Младших народов, просто не ожидали. В итоге, теперь они сами живут в малопригодных местах. Это кстати ещё одна их ошибка. Они не сумели побороть гордыню и заносчивость. Не нашли в себе сил признать нас равными. Не захотели мира.
-Безумцы, — хмыкнул Баэлорн, — они всё ещё грезят, как вернут себе господствующее положение и загонят людей обратно в резервации. Это при том, что раскол всего ушастого народа сейчас глубже чем когда-либо. Лесные и лунные эльфы ещё тогда долго колебались, принять ли им участие в войне, и в результате опоздали, а сейчас они вообще на ножах, можно сказать. Высшие не простят остальным того, что они пошли на мировую и признали вас равными... пусть даже только на словах. И никогда не попросят помощи у них.
Вампир грустно улыбнулся:
-Поживём — увидим. Мир меняется, знаешь ли. Ещё пятьдесят лет назад эльфы относились ко мне точно также как и люди — а теперь поди ж ты, я отлично поладил даже с баньши, если ты понимаешь, о чём я. Старые времена не вернутся уже никогда, и мы можем только уповать на то, что новые принесут нам всем хоть немного больше счастья.
-Ах, если бы все это понимали, ты бы сейчас был не здесь. Ты бы носил красивое эльфийское имя, эльфийский титул, и знать не знал бы никакого старого дварфа...
-Не трави душу, — скривился вампир, — я всё ещё не забыл. Увы. Мы, люди, не рассчитаны на долголетие дварфов или эльфов, и не умеем забывать некоторые вещи. Кое-что мы запоминаем на всю жизнь, и то, что моя оказалась длинней чем следовало, ничего не меняет.
-Интересно, а помнит ли она тебя? — тихо спросил Баэлорн.
-Да. Хотя лучше бы забыла. Я буду помнить и страдать до последнего дня своей жизни, и надеюсь, что её чаша будет послаще моей. И по правде говоря — я слышал, что клан Этиан понёс потери. Я не знаю даже, жива ли она.
-Давай лучше сменим тему. Ты что собираешься делать с этой засохшей штуковиной?
-Ты про семя? Отдам королю Витарна, как и договаривались. Только не сразу. Я тут подумал, что не знаю, правду ли он мне сказал про принцессу Лэйну. Может быть, она вовсе не хочет за него замуж. Я знаю, ты скажешь что я идиот, сующий свой нос куда не следует, но дело в том, что я люблю доводить дела до конца. И люблю быть уверенным, что мной не сыграли втёмную. Так что мой путь лежит в Монтейнкип, во дворец короля. Я сам спрошу принцессу, хочет ли она замуж за Реннара.
Дварф слегка покрутил ус:
-Видишь ли, я не хотел тебе говорить раньше чем следовало, но кто-то из наёмников тебя узнал в лицо, сэр Зерван да Ксанкар, граф Рэнфэйр, по прозвищу Зерувиэль, он же 'Тень Забвения'. Честно говоря, я и не думал, что ты такой высокородный.
-Вот проклятье, — взвыл вампир, — как такое может быть? Да меня последний раз назвали полным именем когда ныне живущие сосали грудь своих матерей! Мои портреты в родовом замке сожжены все до последнего давным-давно!
-Верно, — согласился дварф, — но дело в том, что среди наёмников оказался один эльф. Солнечный эльф. Вот он-то тебя и узнал.
Вампир вскочил с постели, не в силах сдержать эмоции. Долгие годы скользивший во тьме инкогнито, он привык к безопасности, которую обеспечивала ему неизвестность. Его никто не знал в лицо. Он назывался своим собственным именем, не боясь, что кто-то свяжет давным-давно умершего графа и неизвестного странника, называвшегося точно так же. Не опасался, что кто-то отомстит его далёкой родне за его же проделки. Последняя услуга, которую оказал король Зервана своему бывшему вассалу, правой руке и другу детства — объявил его казнённым. И вот всё это пошло прахом из-за одного эльфа со слишком хорошей памятью.
-Да уж, вот это я влип в передрягу, — вздохнул Зерван, — и что сейчас там происходит?
Он неопределённо махнул рукой, подразумевая мир на поверхности.
-Да в принципе ничего особенного. Никто не знает что ты здесь. Тут никто тебя не выдаст, да и вообще, для нас вы, люди, все на одно лицо. Я вот поди в лицо могу узнать не более двух десятков людей, включая тебя — тех, с кем часто имею дело или кто мой друг.
-А что с принцем? Точнее, что произошло в связи с его кончиной?
-Да вот тут и начинаются неприятности. Весть уже дошла до Зиборна и вернулась обратно. Он в диком бешенстве. Надежды на союз с Кор-Галом накрылись могильной плитой в буквальном смысле этого выражения, более того, ещё неизвестно как отреагирует король Кор-Гала на известие, что его сын погиб. Герольды уже объявили награду за твою голову — столько золота, сколько она занимает места, твоя головушка. Так что при случае тебе её отрубят вместе с шеей, как можно ближе к плечам. У герольда с собой был твой портрет — хорошо нарисованный, даже я по нему тебя узнал. Не иначе, по указкам эльфа нарисован. И скоро такие портреты будут висеть на каждом столбе в Монтейне. Не стоит тебе соваться в Монтейнкип — убирайся из королевства подальше.
Зерван сел за стол и забарабанил пальцами по столешнице. Дело обернулось очень худо. Теперь он — желанная добыча для всех охотников за головами, стражников, и прошлых врагов. И если раньше старые враги ничего о нём не знали, то сейчас у них есть его портрет и имя. Ну или будут в скорейшем времени.
-Да, я вынужден признать, что вот чего-чего, а такой подножки от судьбы не ждал, — вздохнул вампир.
-Я говорил что это была гнилая затея, — заметил Баэлорн, — что ты теперь будешь делать?
-То же, что и собирался. Я не отказываюсь от своих слов и своих планов. Чем ближе к столице, тем меньше меня будут искать. А там...глядишь нанесу визит и королю.
-Ты рехнулся?! — выпучил глаза дварф.
-Нет. Попрошу его отменить награду за мою голову, — ухмыльнулся вампир.
* * *
-Ваше Величество, прибыл гонец из Монтейна! При нём письмо с печатью короля Зиборна Второго!
Реннар оторвал взгляд от отчёта министра торговли и посмотрел на сенешаля:
-С чего бы это? Вот уж от кого не ждал посланий...Ну пускай войдёт сюда — мне недосуг облачаться согласно этикету для приёма в главном зале, и так дел по горло.
-Сию минуту, Ваше Величество, — ответил сенешаль и исчез.
Менее чем через минуту послышались шаги десятка ног, и четверо гвардейцев короля ввели в палаты Реннара гонца.
Гонец, невысокий крепыш в кольчуге, сделал несколько шагов вперёд, опустился на колено, склонив голову, и протянул королю свиток:
-Ваше Величество Реннар Справедливый, извольте принять личное послание от Его Величества короля Монтейна Зиборна Второго.
Реннар взял из протянутой руки письмо и сел обратно к своему письменному столу. Гонец остался на том же месте в той же позе, и король понял — ему приказано без ответа не возвращаться. Он сломал печать и развернул свиток. Внутри оказалось два листа пергамента вместо одного — кроме письма, там был ещё и мастерски выполненный портрет, взглянув на который, Реннар почувствовал нехороший холодок между лопатками — с пергамента на него смотрел вампир. Тот самый вампир.
Король впился взглядом в строчки, написанные каллиграфическим почерком придворного писаря. В письме Зиборн почти что просил любой ценой разыскать вампира, изображённого на портрете, в частности, просил создать как можно большее число копий портрета и развесить по всему королевству. При этом он соглашался оплатить все связанные с этим расходы. А за голову вампира предлагал ни много ни мало — отдать за него, Реннара, свою дочь. Принцессу Лэйну.
-Та-а-ак, — протянул король, обращаясь к гонцу, — письмо я прочёл. И у меня есть вопросы, ответов на которые я не нашёл здесь.
-Его Величество Зиборн Второй решил, что доверить пересказ мотивов сей просьбы пергаменту не будет безопасно. Я уполномочен дать Вашему Величеству устные ответы на все вопросы, которые Ваше Величество соблаговолит задать, — чётко, по военному, ответил гонец.
-Отлично. Итак — кто это?
-Это вампир, некогда бывший сэром Зерваном да Ксанкаром, бывшим графом Рэнфэйром, подданным короля Эренгарда Линдара Шестого, а также его ближайшим помощником, соратником и правой рукой. Этот человек стал вампиром и был предан казни семьдесят два года тому назад, согласно приказу самого короля Линдара Шестого.
-Вот оно как. Он что, восстал из мёртвых?
-Предположительно, он вовсе и не был казнён. Вероятно, Линдар Шестой позволил ему скрыться и объявил казнённым.
-Великолепно. А теперь главный вопрос — для чего требуется ловить этого...Зервана да Ксанкара?
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
