Рожденный в забвении

— В любом случае, мы должны вернуть свое оружие и лошадей, — проговорила разведчица непреклонным тоном.

— И Лихтора, — тихо добавил я ей на ухо.

Адель поморщилась, но взгляда от призрака не отвела.

— Лошади в загоне, это в четверть часа отсюда. За этой стеной, прямо по коридору, потом через галерею, третье просторное помещение с дальнего конца галереи, — он помолчал и добавил. — Все проходы этой части подземного города охраняются усиленными отрядами.

Он обвел глазами всех нас и остановил свой призрачный взгляд на мне.

— Для тебя, Марк. Церемониальный зал в другом конце подземных галерей. Другая часть города. Путь туда составит не менее трех часов. Благоразумнее не соваться в те места. Ты не осилишь всего пути.

Я знал, что этот безмозглый, в прямом смысле слова, призрак абсолютно прав. Он наблюдал за моими колебаниями.

— В любом случае, мы должны выйти отсюда, — произнес Фриг.

— Это я могу устроить, — кивнул Меч. — За этой стенкой охрана. Поэтому я выведу вас в боковой коридор.

С этими словами Меч стал терять форму, превращаясь в блестящий шарообразный сгусток света. Его края приняли идеально ровную форму, и он совершил круг полета над нашими головами, набирая скорость. А потом ударился в стенку. Сначала ничего не происходило, но через несколько секунд из того места, куда ударился призрак посыпалась тонкая струйка песка, превращающаяся в широкий поток. Спустя полминуты в стене образовался провал, и мы смогли покинуть свою темницу.

— Чего проще? — хмыкнул Меч.

— Мне нужно к Харму! — решительно заявила разбойница.

— Сначала вернем оружие! — предложил я.

Юлиана собиралась возразить, но мне на помощь пришел призрак.

— С оружием мы его быстро освободим, — прошептал он, а потом замер, прислушиваясь. — Кто-то что-то заметил. Мы должны скорее уходить отсюда. Охрана идет.

Послышался топот шагов. Я подкрался к проходу и аккуратно выглянул за угол, рядом пристроилась Адель.

— Их не меньше десятка, — шепнул я.

— Точнее тринадцать, — отозвался Меч. — Как только они пробегут, уходите в противоположенную сторону.

Призрак исчез. Спустя несколько секунд в проходе промелькнули стражники с пиками в руках, они переговаривались резкими фразами. Выждав пару мгновений, я рванул в ту сторону, откуда они прибежали, погоняя Юлиану и Фрига.

Когда мы отбежали от нашей камеры, то я, повинуясь внезапному желанию, оглянулся. Что случилось с несчастными аборигенами, оставалось лишь догадываться. До меня донеслись далекие прерывистые вопли, полные страдания и боли. Самой расправы не видно, но от игры света и тени на стенах кровь стыла в жилах. Тени аборигенов разрывало, кровь, части тела летели в разные стороны, слышался треск костей...

— Быстрее! — потянула меня за руку Адель.

И мы побежали по широкому, освещенному десятками огненных светильников коридору, выложенному гладкими, отполированными булыжниками. Помня, что сказал призрак, я свернул в необходимое ответвление и едва успел затормозить. Перед нами возникли чернокожие худые фигуры с пиками в руках.

— Адель, Фриг! Сделайте что-нибудь! — воскликнул я, увернувшись от брошенного в меня копья.

Командир корпуса магической разведки выбросила вперед кулак. С костяшек отделилась его нематериальная копия и устремилась к аборигену. Его отбросило назад. Стукнувшись головой о булыжник, противник отключился. К тому времени, я уже прыгнул на другого аборигена. Сначала ударив его кулаком, а потом стал безжалостно бить ногами.

— Получай, сволочь! Думали можно безнаказанно пинать Марка?! Получай! — я прекратил избиение несчастного, только когда на его губах появилась кровь, милостиво вырубив его ударом в висок.

Юлиана вместе с Фригом справились еще с одним стражником. Вбежав в нужный проход, мы замерли. В специальных нишах находились десятки пик, луков, корзина со стрелами. С другой стороны лежало холодное оружие в огромном количестве. Сверху валялась моя сабля, кастет и кинжалы. Они немедленно вернулись в ножны. Я сразу почувствовал себя увереннее, теперь не придется бороться с врагами одними кулаками.

— А лошади где? — спросил Фриг, доставая из кучи металлолома свои ножи.

— В противоположенном зале, если верить Мечу. Фриг. Их нужно вывести! — произнес я, нацепляя кастет.

Парень кивнул.

— Куда ты собрался? — нахмурился он. — Ты же слышал, что сказал призрак.

Адель тоже насторожилась и подошла ближе.

— Ты же не собираешься отправиться за Лихтором, правда? — насторожено спросила она.

Я ничего не ответил. Безусловно, этот глупый поступок даже мне был непонятен, остальные же решили, что я свихнулся.

— Ты с ума сошел! — взвизгнула волшебница, вцепившись мне в локоть. — Ты никуда не пойдешь! Я против!

— Я уже все решил, — глухо проговорил я, затягивая пояс потуже, а потом взглянул на смотревшего на меня с ужасом Фрига. — Выведи Ворона, понял?

Он быстро и испуганно закивал.

— Смотри у меня, — холодно бросил я, намеренно не замечая Адель.

— И Клементину тоже, — добавила волшебница.

Я резко повернулся к ней и натолкнулся на ледяной взгляд, не терпящий пререкания. Очевидно, разведчица ругает меня про себя самыми дрянными словами, считает сумасшедшим. Но она дала обещание быть рядом и обеспечивать мою защиту, как же она сейчас жалеет об этом...

— Как хочешь, дорогая. У меня нет времени спорить с тобой.

Волшебница вспыхнула.

— Поторопитесь, — проговорила Юлиана. — Мы вытаскиваем Харма и уходим. Хотелось бы с вами.

— Я не собираюсь умирать, — бросил я. — Какие планы у богов, не знаю.

При выходе в галерею, мы натолкнулись на возвращающегося призрака.

— Как я и предполагал, — шепнул он, улыбнувшись. — Ты смел, мне нравятся такие люди.

Он заколыхался в тусклом свете огня.

— Помогу тебе, — задумчиво выдал он.

А потом четко и быстро объяснил, как быстрее всего добраться до Лихтора, где находится охрана, места, где ее можно обойти.

Мы с Аделью ушли не прощаясь. Галерея оказалась пуста, вдоль стен лежали разорванные трупы. Меч постарался. Колонны, подпирающие своды оказались вымазанными кровью. Ужас стыл в жилах, даже Адель старалась не глядеть по сторонам. За сто шагов нам не встретился ни один живой человек. Коридор с колоннами закончился, упершись в импровизированное "окно", слева расположилась шахта с веревкой.

Мы выглянули в "окно". Ценитель смог бы насладиться красотой открывшегося вида. Целый город, вырытый под землей. С высокого потолка пещеры лился водопад, искрясь, переливаясь и дымясь. Его гул заполнял помещение. По обе стороны его неширокого русла расположились вырытые кельи повелителей миражей. Они оказались многоуровневые. Лестницы, высеченные в скале вели ввысь, к новым кельям. И все освещалось миллионом факелов. Зачем им факелы? Ведь они слепы...

Вспоминая, что поведал Меч, я быстро проследил весь наш маршрут. Необходимо спуститься, пересечь русло реки, образованное водопадом, затем подняться, миновать три поста охраны, найти нужный коридор, а дальше будет видно. Придется подниматься по лестницам, а они открытые, снизу нас сможет увидеть любой прогуливающийся абориген, стоит ему голову задрать. А ведь еще неизвестно, где кончаются возможности этих сумасшедших. Вдруг выяснится, что они спокойно видят сквозь стены или еще что похуже?

— Ты точно уверен, что он стоит такого риска, Марк? — спросила молчавшая до этого Адель.

Я не знал ответа. И за мной не числилось такое качество как сентиментальность. Но Лихтора необходимо спасти. И я просто кивнул.

— Хорошо, — кивнула волшебница. — Мы сделаем это. И выйдем отсюда живыми.

Оптимизм, это хорошо.

— Мы выйдем, — повторила она упрямо.

В правой руке сабля, на левой кастет. За мной разведчица, в полной готовности прикрывать мне спину.

Первый противник встретился нам пролетом ниже. Он с воплем кинулся навстречу, желая разорвать меня голыми руками. Я подставил саблю и распорол его пополам. Раздался предсмертный крик. Скорее всего, зов о помощи. Вряд ли его не услышали.

— Адель, быстрее вниз! — выкрикнул я и сам уже бежал по гладким ступеням. Сверху из примыкающих коридоров выбегали встревоженные аборигены, хватали пики и неслись следом.

Два пролета мы пробежали беспрепятственно. А вот дальше путь нам перегородили вставшие плечом к плечу воины. Они ощетинились десятком острых пик. Тут я скинул свою личину и ударил их магическим сгустком энергии. Раздался хлопок и магическая ломанная молния устремилась к врагами, разрывая ткань пространства. Двое темнокожих упали, открывая мне путь вперед. Рубанув пару раз, я оттолкнул ближайших аборигенов и пробежал еще полпролета, только тут позволив себе оглянуться.

Преследователи сбились в кучу, и лишь самые смелые из них продолжали вести бой с волшебницей, в чьей руке уже горел огненный меч. Она крутилась подобно огненному вихрю. От ее ударов загоралась одежда противников, появлялись не просто колющие раны, но и страшные ожоги. Ничего не было слышно кроме полных страданий воплей аборигенов.

Краем глаза я заметил, как снизу в Адель летит копье. Инстинктивно я кинулся вперед и перехватил древко. Она обернулась и благодарно кивнула. А потом вскинула руки и обрушила на оставшийся десяток воинов огненный дождь, отбегая ко мне.

— Великолепно! — покачал я головой, глядя на дело ее рук.

Она мило улыбнулась и тонкими белыми пальчиками откинула назад прядь вымазанных кровью волос.

— И ты неплох для малоодаренного!

Ухмыльнувшись, я стал красться вперед. Перед нами выход к водопаду, на открытое пространство. Свернув за угол, я втянул Адель в первую найденную мной нишу и замер, так как мимо как раз пробегало полтора десятка аборигенов, в сторону, откуда мы только что выбрались.

Что-то легко толкнуло меня в грудь. Я отвлекся от наблюдения за противниками и натолкнулся на осуждающий взгляд Адель. Сам того не замечая, я прижимал ее к стене своим телом, ощущал как бешено бьется сердце девушки и засмотрелся как вздымается белоснежная грудь.

— Эй! — строго шепнула она, заметив куда я гляжу, а потом перевела взгляд за мою спину. — Они скоро вернутся...

Я бросил на нее насмешливый взгляд и отстранился. Мне кажется, или она покраснела?

Мы, как пляшущие тени от огня, поползли, прижимаясь к стенам. Мы направлялись к тому месту, где вода с шумом обрушивалась с уступа в русло подземной реки. Как я и предполагал, за стеной падающей воды таился ход на другой берег реки. Адель последовала за мной. Надо было спешить, но мы оба замерли, всматриваясь в искрящиеся капли. А потом протянули руки и долго-долго пили ледяную воду, утоляя иссушающую жажду. Пока моя попутчица смывала с себя кровь, я аккуратно высунулся за край скалы, пытаясь рассмотреть, что творится на лестнице. Там царило оживление. Наверху появилось несколько чернокожих фигур в белом тряпье. В отличие от окружающих, глаза у них были на месте, и они сразу стали смотреть в нашу сторону. Пришлось срочно спрятаться под водопад.

— Новые персонажи, — шепнул я. — Чуваки с горящими глазами.

Волшебница откинула мокрые волосы назад и связала их тугим узлом, а потом сполоснула пропыленный в долгой дороге плащ.

— Это повелители миражей, — откликнулась она. — Они как шаманы с юга. Специализируются на внушении галлюцинаций, — она подняла на меня глаза и вздохнула. — Надо быть осторожными, они могут завести нас в темницу, а мы и не заметим...

Я тронул Адель за плечо.

— Сможешь развеять чары?

Она поджала губы.

— Эти вымирающие свихнувшиеся дикари полдня назад были для меня детской сказочкой. Нас в Соборе не учили сражаться с мифами. Я не знаю, как действует эта магия, но я сделаю все возможное чтобы мы выжили, Марк, — ее глаза сверкнули. — А потом, Марк, ты будешь долго доказывать мне, что жизнь этого сопляка Лихтора стоила таких усилий.

Противников собиралось все больше, нас уже начали искать по ту сторону берега, методично обшаривая все ниши.

— Выходить — самоубийство, — прищурилась разведчица.

— Оставаться тоже, — парировал я. — Скоро они подойдут совсем близко и заметят нас.

— Придется драться, — констатировала Адель. — Других вариантов нет...

Я хотел уже согласиться с ней, но вдруг мой взгляд упал на неровный уступ скалы. Я задрал голову и пригляделся, пытаясь различить силуэт отвесной стены, с которой падала вода.

— Есть еще вариант...

Адель скептически взглянула на меня и поморщилась. Моя идея ей не понравилась.

Карабкаться по отвесным стенам мне приходилось нечасто, но кое-какой опыт, приобретенный во время шпионской деятельности, у меня имелся. А вот волшебнице такой навык чужд. Колдуны, они привыкли магическим способом перемещаться с места на место. И лишь обязательная физическая подготовка, которую проходили все маги специального назначения, помогла Адель не свалиться сегодня с уступа в пропасть.

Наш подъем осложняли низкая освещенность и вода, бурлящим потоком обрушивающаяся вниз за нашими спинами. Нечего и говорить, что скала оказалась мокрой и от этого скользкой, приходилось самым тщательнейшим образом выбирать выступы, чтобы не сорваться. Адель пришлось тяжело. Перекрикивая гул бурлящей воды, я давай ей советы, говорил, куда поставить ногу, на что опереться.

Когда мы взобрались на высоту равную пятнадцати человеческим ростам, я взглянул вниз и замер. На площадке, откуда мы начали забираться, возникли трое аборигенов с пиками, они задрали головы и всматривались в помесь тьмы и блестящей падающей воды, скрывающей нас. Мы с Аделью прижались к гладкой поверхности скалы и замерли. Аборигены еще постояли и, вероятно, сочтя побег по гладкой скале самоубийством, отправились искать нас в другое место. Я позвал разведчицу и та, отлипнув от скалы, облегченно выдохнула и продолжила лезть за мной.

Бурление воды за спиной усиливалось, гул нарастал, а света почти не было. Я глянул вниз убедиться, что с волшебницей все в порядке. Девушка ничего не говорила, но я видел, как дрожат ее руки. Она очень устала.

— Держись, мы почти забрались!

Адель быстро кивнула и, сжав зубы, стала подбираться ко мне.

Лезть выше бессмысленно. Мы вплотную подобрались к тому месту, где бушующий поток соприкасается со скальной породой, и он мог просто скинуть нас в пропасть. Я вновь поглядел вниз. Тайная площадка под водопадом приняла размеры серебренного эннари. Высота захватывала дух.

— Ну что? — тяжело дыша, спросила волшебница. — Куда теперь?

Я мотнул головой в сторону и стал лезть к тому месту, где лилась вода.

— С ума сошел! Сорвешься!

— Нет, видишь какая ребристая поверхность. Там можно зацепиться...

Подобравшись к краю водопада, я покрепче ухватился за острый выступ и, повиснув на нем, потянулся за кромку падающей воды. Адель оказалась права, если бы не тяжесть всего тела, которую я перекинул на острый выступ, то поток увлек бы меня с собой. А так я успел ухватиться за что-то вполне пригодное для того чтобы висеть. Рывок сквозь поток, и я повис на узком парапете. Это была длинная деревянная балка, обитая металлом. Она уходила вперед в темноту и служила опорой для поддержания сводов огромной пещеры. Я закинул сначала одну ногу на нее, а потом сел верхом.