Часть 2. Воюющий

— Ты что так и собираешься всю жизнь отбивать нижнюю точку? Хочешь получать жалкие гроши и прозябать в глуши?

— Ну-у, нет.

— Я обещаю хорошо устроить тебя в столице. Что тебе не нравится?

— А как же война?

— Всегда найдется, кому воевать. Я хочу, чтобы ты был рядом. Я устрою тебя в столичный университет. Ты же хотел продолжить учебу? Ты можешь гулять с кем хочешь, мне все равно. Представь, сколько там сейчас молоденьких девиц? Всех здоровых одаренных ведь призвали.

Я представил себе эту картину, но мне почему-то не понравилось. Я хочу стать нормальным, как все. А тут какие-то заморочки. Я подумал, что сказал бы на это папа. Вспомнилось почему-то, что "он не любит делать непродуманные вложения". К чему бы это?

— Нет, Вивьен. Спасибо за предложение, но я... как-нибудь сам лучше.

Тут у девушки случилась настоящая истерика. Вивьен обзывала меня неблагодарной сволочью и гадом. У сестер Беотель и Аверинны я видел такое. А вот у брата с отцом ни разу. Наверное, так кричать по пустяковым причинам могут только девушки. Что делать, я не представлял. На крики прибежала Прислуживающая, и я, улучив момент, попросту сбежал.

Утром следующего дня подъехала Ним и передала деньги. Бешгу напомнил ей, что предложение уединиться с ним все еще в силе. Эльфийка повернулась к нему, показывая пострадавшую сторону лица:

— Не передумаешь, черный?

— Я от своих слов не отказываюсь, ушастая. К тому же у тебя всего-то царапина.

Ним фыркнула и отвернулась от Разведывающего.

— Селин, ее высочество передает тебе извинения за вчерашнее. И просит составить ей компанию вечером.

— Хорошо, я приду. У вас хорошие отношения с Вивьен?

— Да.

— А почему ты тогда, ну, покупаешь о ней слухи?

Эльфийка смутилась. По-моему, впервые на моей памяти.

— Это тебя не касается! И это не во вред ее высочеству! Сам у нее спрашивай, — и добавила тише. — Я вообще не нанималась шпионом работать.

— Ладно-ладно, — я даже растерялся от такого напора. Шпионы еще какие-то.

Вечером Вивьен сама извинилась. Сказала, что мое решение она уважает. Мы вполне мило побеседовали. Я обещал обязательно навестить ее, когда война закончится, и я смогу вернуться домой в Старобрадфель. Про Ним принцесса ничего не рассказала, но тоже смутилась, если мне не привиделось.

Глава 13

Мостфель, несмотря на военные действия, ничуть не растерял своей красоты и величия. Самый большой город на Авальдоре, а может и в целом мире. Въезжали мы в столицу будто при параде. Народ выходил на улицы, кидал цветы под колеса имперского эмкипажа. Наш отряд Разведывающих тоже получил свою порцию славы. Пылинка очень нервничала. И когда ей под ноги прилетел букет, чуть не встала на дыбы. Удовлетворяющие кричали нам вслед, что мы можем бесплатно провести с ними ночь. Очень странно. Я думал, так встречают героев, вернувшихся с войны. Мы ведь не похожи на героев.

На площади перед императорским дворцом было полно народу. Каждый хотел поглядеть на вернувшуюся принцессу. Охраняющие оцепили все вокруг и скрыли лер Кэласс от людей. Вперед во дворец проследовали только ее высочество с Охраняющими. Наша же миссия была на этом окончена. Даже на душе легче стало. Не будет больше Леона Гоклы, не надо ломать голову над загадками Владеющих.

— Дорогу! — кричал Шрам, пытаясь не раздавить бросающихся под ноги людей. — Ну и толпа.

— Селин, куда двинем? Не в казармы же сразу тащиться? — спросил Низог, пытаясь перекричать многоголосый гомон.

— Я знаю одно место. Мы там с родителями останавливались. И мойни хорошие, и кормят вкусно.

— Отлично! Веди.

— Далв, докладывать поедешь? — спросил Командующего Гнэш.

— Один день ничего не решит. Завтра доложусь.

Отметили мы славно. Но ночевать пришлось ехать в казармы. Комнаты в столичном трактире нам никто не оплатит. Утром я раздал сослуживцам по Аун, которая немного помогала при похмелье. Все с нетерпением ждали возвращения Низога. Командующий с самого утра поехал в штаб, будто бы и не пил вчера наравне со всеми. Наконец-то домой заеду! Уж за две с половиной кварты изматывающего путешествия должны накинуть пяток выходных. Может еще нам зачтется, что я помог отбиться при покушении на принцессу. Авось и медаль дадут какую.

— Шелла, пройдемся по магазинам? Я всегда хотела провести свадьбу в Мостфеле или Гаралдуне.

— Обязательно.

— А я вот на ипподром загляну, — заявил Шрам.

Все уставились на него.

— Чего это? Меня не только выпивка и бабы интересуют!

— Да ты же там напьешься и будешь девочек кадрить.

— Может, оно и так. Одно другому не мешает...

К полудню вернулся Низог.

— По ходу на ипподром я не иду, — протянул Шрам, увидев выражение лица Командующего.

— Далв, что случилось? — спросила Тари.

— Нас посылают на север.

— На кой ляд? Разве нас не должны отослать обратно на восток?

— Я тоже так думал. Здесь, в Мостфеле, мы временно подчиняемся Алиевенто. Это Разведывающий II ступени. Он должен был приказать нам возвращаться на галиатский фронт, где рулит Симмлано. Не понимаю, что ему взбрело в голову.

— Может, про темных стало что-то известно? — предположил Саймон. — Вот и посылают всех, кто есть, на север.

— И все равно, мы ни дорог не знаем, ни порядков темных. Любой местный взвод будет куда полезнее нас.

— Отправляемся завтра, — добил нас Низог. — Времени мало. Приведите обмундирование в порядок, проверьте лошадей. Шрам, на тебе припасы. И никакой выпивки, смотри у меня. Завтра с утра выступаем. Я послал письмо Симмлано о нашей ситуации, но пока оно дойдет...

Даже поспать толком не дали. Спозаранку Командующий погнал нас в дорогу. Сказал, что в северной заставе нас ждут через декаду. Опять плести Аун на лошадей. Пылинка будет недовольна. Выезд из Мостфеля прошел буднично. Сквозь северные ворота из внутреннего кольца мы выехали беспошлинно. Еще бы эти Оберегающие вздумали брать плату с Разведывающих! Дальше на лиры растянулся внешний город — простые дома, бедняцкие кварталы. Нищих на улицах почти не встречали. Император Тэриан повелел всех бездомных, кто может держать оружие, отправлять на фронт немедленно.

Лира за лирой мы продвигались на север. К границе с Басхотаном и северной заставе Черный Дуб. Зачем нас сюда посылают, никто не знал. Темные сидели тихо и никаких сложностей с ними не возникало. Периодически мы встречали басхотанские купеческие телеги. От нас к ним уходили караваны с продуктами, от них — с оружием и разными картинами, там, или статуэтками. Мне как-то отец рассказывал. Увидев первого встреченного темного эльфа — низшего торговца, у сослуживцев возник вопрос:

— Селин, а чего он лицо тряпками закрывает?

— Это низший эльф.

— Я слышал про это разделение, — заметил Далв. — И что, все низшие у них лица закрывают?

— Ага, — кивнул я. — Когда в чужой стране находятся. Еще у темных есть высшие, то есть свободные. Обычно их мы и видим. Низшим сложно получить разрешение к нам ездить из Басхотана. Мой учитель говорил, что у темных много запретов для низших. Низший не имеет права вызывать высшего на дуэль. И все в таком роде.

— Почти как наши крепостные?

— Наверное. Не думал об этом. Низший может стать высшим, но для этого надо долго работать. Лет пятьдесят, не меньше. И денег много заплатить.

— Что уши развесили? — пожурил Низог. — Смотрите на дорогу, запоминайте приметы. Кто знает, насколько нас сюда закинуло?

Уложиться в декаду мы не смогли, хотя и гнали быстро, не жалея Аун на лошадей. Лишь на одиннадцатый день перед нами во всей красе предстала застава Черный Дуб. Как я слышал, здесь расположился Северный Мостфельский легион. Высокая каменная стена в восемь шагов. Внутри длинные деревянные казармы, штаб Командующих и другие помещения. На город это не было похоже. Чем-то напомнило Вестманнку, только большую по размерам и хорошо защищенную. Командующего заставой мы случайно повстречали прямо на улице.

— Отряд, смирно!

Мы вытянулись стоя, держа под узду своих лошадей. Не успели довести до конюшен.

— Далв Низог, Командующий I ступени. Лер Лоэни, семьдесят второй отдельный взвод разведывающих прибыл в ваше распоряжение! Приказ лера Алиевенто, Разведывающего II ступени.

По погонам выходило, что Лоэни — Командующий III ступени. Важный человек. Мужчина совершенно седой, волосы коротко стрижены. Выражением лица напоминал лера Врискина в Вестманнке. Смотрел на нас, как на пустое место.

— Вольно! Я получил письмо о вашем назначении, лер Низог. Алиевенто ничего не писал про вашу задачу. Вам он сказал что-нибудь?

— Нет, лер Лоэни.

— Это очень странно. Сейчас у меня три взвода Разведывающих. Я никогда не жаловался на их нехватку в столицу.

— У меня тоже нет никаких догадок, лер Лоэни. Мы ожидали, что нас отправят обратно на галиатский фронт к леру Симмлано, Разведывающему II ступени.

— Сегодня осмотритесь. Я пошлю Алиевенто письмо. Завтра к вам придут из другого отряда, покажут фронт работ. Отдыхать вы у меня не будете. Командующий I ступени лер Сагобезо. Отчитываться тоже будете перед ним. Свободны, — лер Лоэни вяло махнул рукой.

Тихо переговариваясь, мы поставили животных в конюшни, и нашли себе свободные койки в одной из казарм.

— Селин, по принцессе скучать не будешь? — услышал я вопрос Шеллы.

— Гхм, наверное.

Где я еще найду такого хорошего М'обучающего?

— Бедненький. Даже на бал не пригласила, — пожалела меня Шелла.

— Да он с ней на год вперед оторвался. Кобель хренов.

— Тари, что ты говоришь? Как будто дело только в этом!

— Ты еще скажи, что у них высокие чувства.

— Любовь, знаешь ли, всегда бьет без разбору.

— Я тебе Шелла иногда поражаюсь. Да они же из совершенно разных миров!

— Ну, не такие уж и разные. Оба Владеющие.

— Ага, один наследный I ступени, другая III ступени. Разницу улавливаешь?

— Эй, дамы, вы бы хоть не перед Селином языками чесали, — заметил Шрам

— Да, извини Селин. Вот было бы здорово, если бы принцесса тебя в столице устроила, правда?

— Вивьен приглашала. Сказала, что поможет поступить в университет.

Народ замолчал. Я оторвался от чистки сапог и посмотрел вокруг. Давно на меня так не смотрели. Глупость какую-то опять сказал, видимо.

— И почему ты здесь?! — повысила голос Шелла.

— Э-э...

— Балбес, — Тари.

— Вот дурак, — Саймон.

— Птица в небе, что золотой камень в темном омуте, — Бешгу.

— Не ожидал от тебя, Селин, — добавил Ганс.

— Вы что к Селину привязались?! — вмешался Шрам. — Он уже взрослый парень, пусть сам решает.

Больше про Вивьен меня не спрашивали, слава Единому.

В середине следующего дня мы выступили для патрулирования границ. На первый раз — вместе с седьмым ОВР под командованием лера Сагобезо. У них во взводе насчитывалось семнадцать человек и трое темных эльфов. Наверное, бывшие низшие. Десять Колдующих и десять Воюющих. В двух других группах Разведывающих служило тоже по двадцать человек. Я спросил Бешгу:

— Почему у нас только четырнадцать человек?

— Кривая улыбка лучше куска острого железа в брюхе.

Можно было и не спрашивать.

Чужие Разведывающие постоянно крутились возле Тари и Шеллы. У них во взводе девушек не было. А может, я не заметил просто. Сложно различить пол, если стрижки у всех короткие и одежда одинаковая. Отряд Сагобезо патрулировал в форме Разведывающих в отличие от нас.

Спустя трое суток мы достигли границы с Басхотаном. Никаких знаков не было. Просто чистое поле. Западнее граница с темными эльфами проходила по руслу небольшой речки. Пришлось запоминать разные мелкие приметы, чтобы в будущем случайно не зайти на чужую территорию. Каждый день отряды Разведывающих поочередно патрулировали эту местность.

Издалека мы поглядели на дозорные вышки темных эльфов. У них так следили за границей. Сагобезо сказал, что наш способ лучше. Потому что вышки можно легко обнаружить и сделать так, чтобы никто с них не подал сигнала. Разведывающие оставались на границе примерно декаду. Потом их сменял другой отряд. Сагобезо пояснил, что они делятся на четыре группы по пять человек, чтобы можно было наблюдать за несколькими основными проездами. Командующий еще посмеялся над нами — мол, как мы сможем поделить наш крохотный отряд на четыре части? Придется кого-то резать.

В итоге в нашей группе остались я, Бешгу, Рельв и Снут. Некоторые пары пришлось разбить, чтобы собрать четыре группы: две по четверо, две по трое. Нам досталась в напарники пятерка из отряда Сагобезо. Дальше ничего интересного не происходило. Разведывающие разбили лагерь возле одной из дорог в восточной части границы. Кто-то уходил вперед в разведку, кто-то оставался дежурить.

Спустя декаду нас приехал сменить другой отряд Разведывающих.

— А что, неплохой график! — заметил Шрам. — Три дня добираешься, декаду патрулируешь, три дня возвращаешься. А потом... Сколько там выходит? Четырнадцать дней отдыхаешь. А с нами теперь получается... Двадцать четыре дня! Две с половиной декады!

— Ты только Лоэни про это не говори, а то увеличит число Разведывающих. Пошлет два отряда в патруль, как сейчас. И нам останется четыре дня на отдых.

— Типун тебе на язык, Рельв!

Лоэни не стал менять расписание патрулей и перед нами предстали каникулы длиной две декады. В Черном Дубе с развлечениями туго. Вокруг располагались одни деревни. Среди Воюющих проходят разные спортивные соревнования. Наши Разведывающие стали ходить иногда с ними на тренировки по бою с оружием. Я пару раз посмотрел на это дело. Северный Мостфельский легион большой, и мастеров ближнего или дальнего боя здесь навалом. Обычно тренировки проходили следующим образом. Обязательная разминка под присмотром Командующих. Потом Воюющие разбивались на пары. А к самым умелым выстраивалась очередь на тренировочные поединки. Только сейчас я смог вблизи посмотреть, как сражаются наши Разведывающие. Бешгу просто зверь. Сильный, быстрый и неутомимый. Но некоторых умелых Воюющих победить не мог. Тамсон тоже очень ловко орудовал клинком. Я больше наблюдал и отрабатывал удары на деревянных манекенах, но это быстро надоело. До титула Сражающегося мне все равно не дотянуть.

На тренировки я ходил не каждый день. Нам Разведывающим это не обязательно было делать. Низог сказал, что если мы в северной заставе останемся надолго, то он прикажет ежедневную разминку делать. А то совсем жиром заплывем.

М'воюющие не ходили на тренировки. Совсем. Это меня опечалило. Я думал набраться опыта, глядя, как они плетут формы. Нет, некоторые ходили на полигон для занятий магии, но у них был такой угрюмый вид, что я счел за лучшее не подходить. Я спросил у Саймона, почему никто из Колдующих не тренирует новые формы?

— Это ты у нас такой неугомонный. Все тебе мало. Обычному Колдующему хватает заучить несколько боевых форм.

В общем, походив по полигону, я решил заниматься сам. Колдующий я II ступени или кто? Решил начать с ФиоТио. Сама форма хороша, но в некоторых ситуация бесполезна. Во-первых, сделать форму с более мощной пробивной частью. Во-вторых, добавить в формы несколько дополнительных пробивных частей, чтобы проникать за многослойную защиту. Как тот огненный диск гномов, например, в битве при Даванторе.