"Получено задание: "Вторая вуаль". Первое препятствие на пути к Силе вы успешно преодолели, выбрав Хаос. Теперь же вам предстоит следующее испытание. Создайте Печать Чистоты и используйте ее для произнесения заклинания 4-го круга магии Хаоса.
Награда: заклинание магии Хаоса 4-го круга, ритуал магии Хаоса, опыт.
Штраф за отказ: доступ к заклинаниям 4-го и 5-го круга магии Хаоса будет блокирован".
Про "провал" система не говорит ничего. Есть у меня подозрение, что провалить это задание можно только отказавшись от него. Но я будут пробовать....
Двадцать минут и пачку пергамента спустя я уже не был так уверен. Я просто не понимал, что должно быть изображено на Печати, а мои дилетантские потуги не вызывали у местной реальности никакого интереса.
Очередной лист лег на стол, а я, в который уже раз, попытался погрузиться в транс, чтобы увидеть, как же правильно буду чертить Печать чистоты там, в будущем. И, в первый раз усилия мои дали результат. Нет, процесса рисования Печати я так и не увидел.... Зато саму Печать, установленную и закрепленную на доспехе Младшего мага Хаоса, я разглядел очень отчетливо. И принялся творить...
Хотел бы я сказать "это оказалось пустяковым делом и у меня немедленно все получилось"... Н-да... Пачка листов пергамента, которую по моему приказу принесли в заклинательный зал, уже почти закончилась, и я собирался приказать принести еще, когда у меня, наконец-то вышло.
"Задание "Вторая вуаль выполнено", — известила система. — "Получено заклинание "Песнь ненависти". Получен ритуал "Создание Печати чистоты".
Как выяснилось, создавать Печати я смогу не чаще, чем раз в неделю. Ритуал включал в себя применение навыка "Видения". Впрочем, думаю, что я нашел далеко не единственный путь выполнения данного задания, и, начерти я Печать по-другому, ритуал тоже вышел бы другой. Ведь не так уж много тех, кто сочетают магию Хаоса с характерным скорее для эльфов навыком из подкласса Оракул... Возможно, стоило попробовать писать кровью, взмолиться покровителю, или же провести гекатомбу.... Впрочем, у меня получилось, и искать иные пути я буду не раньше, чем на следующей неделе.
Песнь Ненависти. Магия Хаоса 4 круга
В радиусе 50 м от точки, выбранной заклинателем, звучит Песнь Ненависти. Те, кто слышат ее — теряют по 5 от всех магических характеристик, получают по 5 ко всем физическим, и кидаются в бой... схватываясь с любым, кого видят. Поддержание песни требует 2 маны и 1 хп за тик в 2 сек. Пока песнь длится, заклинатель не может делать ничего больше. Любой урон (кроме затрат на Песнь), полученный заклинателем — прекращает Песнь.
Неплохая штуковина. Этакий себе массовый берсерк, да еще и по нехилой площади... Правда, заклинающий теряет жизнь и ману, да и прервать звучание песни — раз плюнуть. Но вот что-то подсказывает мне, что пришедшая мне в голову мысль почитать книжку — совершенно не случайна, и заклинание это мне еще ой как пригодится, и не позднее, чем сегодня.
Прохождение Второй вуали подбросило-таки меня на уровень вверх. Единица Устойчивости к откату — порадовала. Да и выбор между вторым уровнем Видений и третьим — Искажения реальности нельзя назвать сложным. Как бы полезно не было Искажение, но в качестве пассивного навыка оно может быть опасно для своих же. А вот Видения в последнее время не раз доказывали свою полезность. Так что я решительно подтверждаю выбор, пусть описание эффектов роста навыка и представляется в лучшем случае "смутным".
Следующее действие, которое представляется мне необходимым именно сейчас, является отправка разведки. И я сливаю всю ману в призыв Смотрящих. Малозаметные (потому что невидимые), быстрые, преодолевающие любые преграды, кроме специально заклятых, они будут ждать орков на основных путях... ну и на месте будущего ритуала. А еще парочка двинулась к оборотням и в заречную степь.
Нематериальные демоны отправились по моим делам. Я же откинулся в кресле и погрузился в медитацию, восстанавливая ману. Как же мне хреново... Раньше такого не было, хотя я уже не в первый раз сливаю ману почти в ноль. Серые стены неторопливо кружатся... но при этом остаются отвратительно стабильными. Я поднял руку... и тень, обретя материальность, бабочкой спорхнула мне на пальцы. Стало полече...
Я наблюдал, как призрачная бабочка ползет по моей руке, щекоча нематериальными лапками тыльную сторону ладони. И постепенно, по мере того, как заполнялся синий столбик слева от "основного поля зрения", мне становилось все лучше. Бабочка взмахнула крыльями... и исчезла, уйдя за Грань. Я с некоторым трудом оторвал себя от кресла и, пошатываясь встал. Бар маны был заполнен уже почти на половину, и подвиг этот (вставание на ноги) уже не требовал от меня каких-то запредельных усилий.
— Понятно, — усмехнулся я, опуская обратно в кресло. — Вот ты какая, "жажда магии". Надо быть поосторожнее... Не стоит доводить до такого, особенно — если буду вне замка. Хорошо еще, что дома мана восполняется быстро.
Оклемавшись и придя в себя, я отдал приказ готовиться к выступлению. Чистильщики Акрелата выступили на запад, к месту будущего ритуала. К появлению орков они должны быть уже на месте и как следует подготовиться. А летучий отряд со мной во главе отправится к Акрелату, завершать задание "Близость нежити", а потом — в гости к оборотням.
На пороге донжона я подхватил на руке дожидавшуюся меня Ириме и прыгнул на спину крикуну. Эльфийка взвизгнула, но вырваться даже не попыталась.
— Летим! — скомандовал я. И летучий отряд последовал за мной.
Руины Акрелата выглядели точно также, как и в прошлое мое посещения. И странно было бы, если бы было иначе: никто их покуда не перестраивал. Все-таки нежить в подземельях — сосед не лучший.
— Ты сильно изменился... — приветствовал меня в мертвом храме мертвый первосвященник мертвого бога.
— Все меняется, — ответил я. — Но, как видишь, я уже начал исполнять обещанное.
— Вижу, — ответил тот. — И чувствую. Давление на нас уменьшилось... Но этого мало. Очень мало.
— Согласен, — вздохнул я. — Но пока что делаю, что могу.
Призрак мертвого жреца кивнул и отступил в сторону, пропуская меня во главе отряда на первый ярус катакомб. Сегодня со мной был один из тех культистов, кто уже побывал в Акрелате. И он уверенно вел нас к спуску на второй ярус.
У самых дверей мы с Мириной почти полчаса расчерчивали заклинательный узор под тоскливым взглядом Иримэ, отдавшей свой Свет в обмен на Хаос. Все-таки эльфийка тоскует по утраченному... Так что надо поспешить с возведением Палат вечности. Возможно, на одном из ярусов откроется возможность обучение магов магии Света.
— Начинаем? — обратился я к Мирине.
— Подожди, — покачала головой она. — Лучше я еще перепроверю.
Она еще раз тщательно перепроверила все линии, уточнила положение и начертание всех Знаов.
— Все правильно, — закончив проверку, пришла она к выводу. — Начинаем!
Тяжкие слова зазвучали, меняя особенно податливую в зоне Искажения реальность. Наша воля размывала границу между реальностью и Планами... в данном случае — Планом Света.
Видения захватили меня. Орды низшей нежити и дисциплинированные войска Владыки Света... почти неотличимые друг от друга в своей жажде крови. Могущественный лич, обрушивающий на невидимого противника волну Тьмы, и прелаты Церкви Света, окутанные слепящим сиянием своей веры. Зеленокожая орда рвалась вперед, туда, где ее ждала "бальщая драка", и волна кочевой конницы, несущаяся за рабами и добычей. Сторонники Темных богов, Хранители Древних, ставшие из формальных союзником — необъявленными, но от этого только более страшными врагами. И демонические культы, рвущие небо над головой, чтобы пропустить своих владык... В этой кровавой мешанине в принципе невозможно было разобраться. Кто с кем сражается и за что... Только волны врагов и льющаяся кровь.
— Все, мы закончили, — разорвал вещие видения голос Мирины.
Я кивнул. Обсуждать увиденное с кем бы то ни было — не хотелось. Да и вообще говорить о видениях...
— Мы закончили, — согласился я, отмечая системное сообщение о завершении квеста. — Уходим.
1 ПДК — Предельно Допустимая Концентрация
2 Улгу — серый ветер тайны и сомнений ("Либер Хаотика: Тзинч", Мариан фон Штауфер)
3 Аэкольд Хельбрасс — см. "Либер Хаотика: Тзинч".
4 ДПС (от англ. damage per second — урон в секунд)(слэнг) — характеристика урона, наносимого игроком, юнитом или мобом в единицу времени.
5 Скрипя сердцем — автор знает, как правильно. В данном случае это не бага а фича (использовано именно в таком виде умышленно).
6 Ex nihilo nihl fit (лат.) — Из ничего ничего не происходит. (Лукреций, "О природе вещей").
7 "Ванна графини Елизаветы" — имеется в виду Елизавета Батори, которой молва приписывает купание в ванной из крови молодых девушек. Реально признано 80 убитых, но было это в колдовских целях, либо просто ради сильных ощущений — неизвестно.
8 Ап (сленг) — сокращение от upgrade (англ.) — "повышение уровня".
9 Зарролаш — см. Наталья Игнатова "Змея в тени орла"
Глава 6. Нижние миры
Солнце стояло еще довольно высоко. Так что отправляться в засаду к месту будущего собрания шаманов, пожалуй, еще рановато. В принципе, на карте есть две точки, которые я давно хочу посетить, да все как-то руки не доходят... Это неопознанные руины на северном склоне Двуглавого кургана и община оборотней на южном склоне Орбаковской балки почти у самой границы моих владений. И тут мне сильно повезло с ритуалом призыва крикунов. С пешим отрядом я тащился бы до указанных точек как раз до конца дня... и, скорее всего, не успел бы вернуться к месту будущей схватки. А вот отряд летучий вполне может смотаться туда, сюда и вернуться обратно как раз к сроку.
— Взлетаем! — приказал я, поднявшись на призванного крикуна, и подав руку Иримэ.
На этот раз я приказал своим подняться повыше, чтобы увеличить радиус обзора. Да, заодно, и тем, кто будет смотреть с земли — можем показаться чем-то мелким и не опасным.
Внизу под нами проплывает выжженная летним солнцем степь. Солнце палит не по-детски. Так что еще одна выгода от приказа "подняться повыше" выявилась уже постфактум. Здесь, где мы летим, веет прохладный ветерок, в то время как внизу, у земли — он просто обжигает.
Эльфийский тракт мы пересекли неподалеку от Яблоневого, и полетели дальше на юго-запад, над Обраковской балкой и впадающими в нее оврагами, в которых прятались серная и железная шахты, над полями Заовражья, оставляя справа идолов и холмы Курганья. Степь была пуста и безжизненна. От жары попрятались все. И только ковыль колыхался белесыми волнами под горячим степным ветром, окружая небольшие, пахнущие горечью кусты полыни.
Мы спустились к подножью северного склона Двуглавого кургана. Н-да. Не будь на карте подписи "неопознанные руины" — я бы и не догадался, что эти вот мегалиты — есть некий продукт цивилизации, а не валуны, принесенные сюда древним ледником.
Серые шершавые гранитные бока мегалитов дышали жаром. Спасительная тень от кургана лишь чуть-чуть не доставала до древних камней. Я послал феечек осмотреть округу на предмет хоть чего-либо интересного, а сам прикоснулся к гранитной поверхности... и провалился в видения.
Мой дух мчался над суровыми песками алого цвета, которые не пятнала уже в изобилии проливавшаяся на них кровь. Острые пики скал поднимались над песчаной поверхностью... лишь для того, чтобы быть сточенными ледяным ветром в такой же кровавый песок. Магия, не подчиняющаяся чьей-либо воле, несла меня туда, куда хотела сама. Изредка алую поверхность пятнали артефакты разных цивилизаций: от мегалитов, чем-то напоминающих дольмены и менгиры каменного века, до остовов разбитых кораблей, рядом с которыми МКС1 смотрелась бы как пирога древних полинезийцев рядом с авианосным крейсером "Адмирал Кузнецов".
Величественная песнь смертей бесчисленных миллиардов разумных давно уже превратила планету в демонический мир, место, где нет границы между материальными миром и планами магии, где гости из нематериальных слоев мира так же легко ступают на алый песок, как и смертные, прибывшие сюда в поисках знаний, власти или богатства.
— Азир! — воззвал я к ветру вдохновения и прозрения, чтобы он стал моим проводником в этом царстве Акши2.
И ветер магии пришел на мой зов. Изменяя окружающее и изменяясь сам, он нес меня сквозь кровавые небеса и Песнь Погибели, мимо огромных статуй, высотой в несколько километров, и негаснущего костра при входе в небольшую долину, скрытую от прочих пустынных равнин высокими горами.
Азир позволил мне опуститься на землю. Хотя я по-прежнему ощущал себя скорее духом, чем человеком, и не чувствовал веса тела, но и взлететь — не получалось. Оставалось идти между огромными и величественными, но покинутыми тысячелетия назад дворцами. Я любовался этими строениями и украшавшими их некогда прекрасными статуями, пока не догадался посмотреть на них через голубоватую дымку Азир, что никуда не делся от меня, продолжая кружить вместе со мной. И, сделав это, я чуть было не врезал себе по лбу, каясь в едва не совершенной глупости. А ведь я чуть было не решился войти под сень одного из этих могучих строений, чтобы присмотреться к нему поближе...
А ведь это были никакие не дворцы. Огромные, искусно разукрашенные гробницы были возведены только с одной целью: не позволить тем, кто спал в них вечным сном, покинуть эту долину и вновь верн6уться к делам, что они не завершили, будучи живы.
Великие маги, творцы и разрушители, целители и убийцы, могущественные и коварные правители, и социопаты-одиночки... Все они лежали в своих могилах, скрытых в огромных постройках, окруженные призрачной свитой, последовавшей за своими владыками добровольно, либо отправленными во владения Вечной леди насильно. Бессчетные сокровища манили глупцов, готовых рисковать жизнями и душами ради земного богатства. Неисчислимые тома, сокровища духа, рабочие дневники и философские трактаты — ждали мудрецов, взыскующих знания. Поблескивая гранями кристаллов, ждали своего времени явиться к свету артефакты, способные принести огромную мощь искателям силы и власти. Но ждали тех, кто войдет под своды гробниц и их хозяева. Те, для кого Серого предела почти не существовало. Те, кого благодарные потомки принесли сюда, и окружили заклятьями, в отличие от камня дворцов-гробниц, совершенно не пострадавшими от всепожирающего времени, не надеясь на то, что смерть защитит их от усопших.
Я чувствовал там, за камнем гробниц, присутствие могущественных духов, способных стереть с лица мироздания мою душу, просто пожелав этого. Я чувствовал их, а они меня — нет. Потому что меня не было здесь...
Серое марево Лабиринта, дворца Кукловода Тысячи-и-одного Заговора проступало сквозь вытесанные из красного камня стены, напоминая о выборе и его цене. Один неверный шаг — и бывшее с небывшим поменяются местами, отдавая мою душу во власть хозяев этих мест.
— Идем, — шепнул я лазурному ветру, играющему с алым песком вокруг меня.
— А-ха-ха-ха-ха!!! — рассмеялся, выйдя из-за колонны ближайшей гробницы могущественный дух.
