Когда он зашел в поселок и увидел первых людей, его посетило чувство, что он здесь совсем чужой. И сейчас он понимал, что это действительно так — все их проблемы, радости и беды казались мелочью, не заслуживающей внимания, что он даже заругался на себя: "Кончай считать себя выше! Если бы не случай, сам бы тянул эту лямку". Умом он понимал, что права пословица — можно войти в реку с того же места на берегу, где купался в детстве, но никогда не нырнуть в ту же воду, в которой плескался тогда — однако в душе был разочарован, он-то рвался как раз не просто на Землю, он рвался в тот мир, который окружал его тогда, в котором было уютно и весело, в котором были друзья до гроба, в котором дрались до первой крови, а девчонки все были красавицы. Сергей вздохнул: "Вот ты и посмотрел Землю!" Он уже думал, что зря попросил два дня на побывку, хватило бы и одного, но, вспомнив о родителях, опять укорил себя: "Только о себе думаешь".
Его мысли прервал брат.
— Ты друганов-то своих помнишь? "Чирка" и "Быка"?
— Конечно! Где они? — загорелся Кротов. Это были настоящие школьные друзья — Серега Чирков и Пашка Быков. Когда-то они вместе сбегали с уроков и лазили по заброшенным шахтам.
— Здесь, в поселке. Сейчас позвоню, приедут.
— Давай, только не говори про меня, пусть сюрприз будет.
После недолгих переговоров Вовка кивнул.
— Сейчас приедут. Не хотели, пришлось сказать, что их Коля-мент зовет. Приедут злые, думают, опять Колька из них взятки выжимать будет.
Весь этот разговор, когда брат как о чем-то совершенно обычном говорит о взятках, которые милиционер берет у людей, а тот стоит, слушает и только улыбается, показался Кротову настоящим сюрреализмом. Что же произошло с этим миром?
Друзья появились только через час. За это время Сергей узнал многое о жизни в современном поселке. Почти все было внове, все больше подтверждая, что этот мир стал для него почти таким же незнакомым, как и какая-нибудь только что открытая для контактов планета в Приграничье. Сергея неприятно поразило то, что в разговорах мужиков почти все крутится вокруг темы денег. Он не помнил, чтобы в то время, когда он был частью этой жизни, люди так относились к деньгам. О них вспоминали, когда они кончались Но и это была не проблема — всегда можно было занять у соседей три-пять рублей до зарплаты. "Сейчас, наверное, никто в долг не дает". Да и суммы в разговорах теперь крутились совсем другие — сотни тысяч и миллионы. Даже запившийся одноклассник Леха говорил о больших деньгах, словно они могли появиться в его жизни. При этом никто не говорил о том, чтобы их заработать: все говорили о кредитах, продаже и перепродаже и тому подобных способах добычи денег.
Особенно Сергея удивил разговор об индивидуальной старательской добыче золота. Теперь каждый мог, взяв лицензию, идти мыть золото. И на этом уже сидела целая мафия скупщиков. А в памяти Кротова было совсем другое — как посадили на десять лет отца одной из одноклассниц, работавшего на прииске, уличенного в краже "таракана" — небольшого золотого самородка из ковша драги.
Кротову становилось все более скучно. "Блин, похоже, на Цессии было гораздо интереснее". Даже покушения на его жизнь, происходящие с завидной постоянностью, теперь, издалека, казались только развлечением.
Съехав с дороги, к ограде подкатил большой черный автомобиль, весь сверкающий хромом и лаком. Здесь, в деревне, он смотрелся совсем не к месту. "Неистребимы наши понты", — усмехнулся Кротов. Прогудел мощный сигнал, и дверцы машины распахнулись. С переднего пассажирского сиденья вылез здоровый лысый мужик с круглым раскормленным лицом и небольшим животом, выпирающим из-под рубашки. Сергей отошел к крыльцу, чтобы его не сразу заметили, и разглядывал оттуда вновь прибывшего. Как не изменился друг за прошедшие здесь десятилетия, Кротов узнал его — Чирок, он же Чирков Сергей Прокопьевич. Из-за машины показался вылезший с водительского места второй мужик. Этот был также в трикотажной рубашке с коротким рукавом, но в этот раз она обтягивала огромный живот. Лицо Быка — Быкова Павла Николаевича, как ни странно, совсем не изменилось, только каждая черта стала крупнее: и нос, и массивные щеки, и губы. Хотя глаза были спрятаны за зеркальными черными очками, Сергей без труда признал бывшего друга. "Этого я, пожалуй, признал бы в любом месте, морда совсем не постарела, даже ни одной морщинки нет".
Один за другим тяжеловесы прошли в калитку. Шедший сзади Быков, не обращая внимания на всех остальных, с ходу напал на милиционера.
— Ты че, Коля? Зачем звал? Мне че, делать нечего, как по гостям разъезжать? И че к Кротовым, че не у тебя?
— Здорово, мужики! — Чирок стал здороваться со всеми за руку. Бык тоже оглянулся, как будто только сейчас заметил остальных, и лениво сунул руку Вовке и соседу, потом подошел к Коле. Сергея неприятно поразило поведение Лехи, он бочком подошел к прибывшим и тихо поздоровался:
— Здравствуйте, Павел Николаевич.
Бык не глядя подал руку и продолжал разговаривать с соседом-милиционером.
— Че молчишь-то? — спросил он, глядя на загадочно улыбающегося Колю. Сергей стоял в стороне, никто не смотрел на него. Наконец он не выдержал и крикнул:
— Чирок! Бык! Вы, черти обуревшие!
Оба прибывших резко оглянулись. За секунды на их лицах сменилось несколько выражений. Кротов расхохотался.
— Ну и рожи у вас! — он вышел из закутка у крыльца и шагнул к бывшим друзьям. Первым очнулся Чирков.
— Бл..., — выматерился он во все горло. — Это ты что-ли?
— Да, Серега, это я! — весело ответил Сергей и обнял постаревшего друга. Тот опять выругался от избытка чувств и сжал Кротова так, что у того хрустнули Кости.
С недоумением глядевший на эту сцену Быков, вдруг, тоже очнулся.
— Серега! — закричал он и обхватил своими лапищами сразу обоих.
— Кончайте, хряки! Задавите на хрен! — Кротов смеясь, попытался вывернуться из объятий.
— Ну-ка отпусти его, — поддержал Быков, отодвинувшись в сторону. — Дай-ка посмотреть на это чудо.
Друзья смотрели на Кротова, и лица их становились все более озадаченными.
— Ты что, с того света, что-ли? — Бык никогда не отличался деликатностью. — Мы за тебя на каждой пьянке пьем, а ты, блин, живой! Как это? И как ты так сохранился? Ты ведь на морду точно такой же, как двадцать лет назад.
— Он же в Америке живет, — подал голос брат Вовка. — А там медицина не то, что наша. Видел по телику, как у них президенты выглядят?
— В Америке?! Ни х... себе! Как ты туда попал? Вообще давай все рассказывай! Блин, а мне надо срочно выпить!
Быков оглянулся и приказал Смирнову:
— Леха! Иди, там на заднем сиденье у меня бутылка, тащи сюда.
— Да, брось, у нас есть, — попытался остановить его Сергей. — Мои встречины готовят.
— Че там у вас есть? — не стал слушать его Бык. — Водка из моего магазина? Пусть её Леха пьет! У меня французский коньячок, один духан чего стоит.
Смирнов без возражений отправился к машине. Быков опять скомандовал, теперь уже Вовке:
— Мы в избу не пойдем, счас там беготня. Ты принеси-ка нам стаканы и занюхать что-нибудь.
Сергей усмехнулся — французский коньяк не добавил Быку культуры, а богатство, похоже, сделало его толстокожим и бесцеремонным.
Закусив "Хеннесси" нарезанной колбасой, Бык развалился на скамейке и напомнил:
— Ну, ты что, нам рассказывать-то будешь?
— Давай, Серый, расскажи! — поддержал Быка Чирков. — А то, прямо не верится, что ты вернулся. Как будто из телевизора история.
Кротов повторил то, что перед этим рассказал родителям. Все собравшиеся возле лавочки закурили и внимательно слушали. Когда Сергей закончил, Быков оглянулся на Смирнова.
— Че, Леха, могло такое быть?
"Ты смотри, он мне не верит, что-ли?"
Однако Алексей поддержал Кротова.
— Запросто. А похоронили, потому что после взрыва в вертолете было месиво и не смогли разобрать где кто.
Чтобы остановить дальнейшие расспросы, Сергей сам начал спрашивать:
— Вы, давайте, мне расскажите, как живете? Вижу, жизнь удалась?
Быков не стал скромничать.
— Да нормально живем, Чирок, вон, на золоте сидит, а у меня пара магазинчиков.
— Как это на золоте сидит?
— Ты не слушай его, — подал голос Чирков. — Я просто начальник участка в прииске.
— Гы-гы, — захохотал Быков. — Он просто начальник участка на прииске, а Лексус и дом в городе на зарплату купил.
В разговор вступил сосед-участковый.
— Ты, Павел Николаевич, язык попридержи, хотя бы дождись, пока я уйду.
Реплика милиционера рассмешила Быка еще больше.
— Вы че, блин, тут, как целочки? — он, как всегда, не выбирал слов. — Все в деревне знают, кто и чем занимается. Ты мне скажи, что ты не крышуешь золотоприносителей-одиночек.
— Все, все, кончай, Павел Николаевич, — стушевался Коля.
— Так и о себе правду тогда рассказывай, — брат Вовка поддел Быкова. — Расскажи, что магазинов у тебя не два, а все магазины в нашем поселке и половина в райцентре — твои. А половина жителей деревни — твои должники.
— Какие должники? — вскинулся недовольный Пашка. — Это я по-свойски, по-соседски помогаю — всегда в долг даю.
Вовка не стал отвечать, только махнул рукой и отвернулся.
— Нет-нет, ты скажи, — начал вскипать Быков. — Ты как-будто в долг в моем магазине не брал.
— Брал, — пробурчал брат. — До сих пор должен...
Разгореться ссоре не дали крики с соседнего двора. Раньше там жила семья с Украины, но они вышли на пенсию и уехали на родину, а сейчас, по словам родителей, жила молодая семья приезжих: двое взрослых и ребенок. Вот плач ребенка и привлек внимание Сергея — слишком уж громко тот заревел. До этого из-за забора раздавались голоса на повышенных тонах и иногда плач женщины. Сергей подумал — семейная ссора и не обращал внимания. Однако, когда он расслышал злые голоса нескольких мужиков и взлетевший крик ребенка, не выдержал, подбежал к забору и, подтянувшись на досках, заглянул в соседский двор.
— Твою медь! — выругался он и соскочил с забора. — Колька, пойдем, там соседа убивают!
Он побежал к калитке. Открывшаяся картина происходящего у соседей не позволяла медлить: в окружении трех молодых парней в кожаных, не смотря на теплый вечер, куртках, стоял на коленях молодой мужчина. Один из парней с короткой стрижкой ежиком и черными усиками прижал к его лбу пистолет и что-то грозно выкрикивал. На крыльце дома, держа на руках девочку лет пяти, плакала молодая женщина.
К удивлению Кротова никто не пошевелился, а Коля, наоборот, стал останавливать его:
— Не ходи, Серега. Там сами разберутся.
У Сергея отвалилась челюсть — там сейчас убьют соседа, но никому нет никакого дела.
— Да вы охренели!
Больше не обращая на остальных внимания, он побежал к соседям. Спецназовец рванул за ним. Они обежали черную иностранную машину, похожую на уазик, и заскочили во двор. К ним бросилась женщина.
— Помогите! Они убьют его!
— Убери пистолет! — жестко приказал Кротов. Охранник уже обходил троих молодчиков, стараясь зайти со спины. Сергей заметил, что из огорода появился второй спецназовец, троица в кожанках его не заметила. "Перепрыгнул через забор", — понял Кротов.
— А ты кто такой? — вся троица повернулась к Сергею. Пистолет бандит так и не убрал, хотя больше не тыкал им в стоящего на коленях парня.
— Это не ваше дело, кто я такой, — продолжая наглеть, холодно ответил Кротов. — Ваше дело собраться и свалить отсюда как можно дальше. Чтобы я вас здесь больше не видел.
Сбитые с толку его уверенным поведением, бандиты растерялись.
— Ты че, мужик, наезжаешь? Это наша территория, наши разборки. Мы в твои не лезем, и ты шагай мимо.
В это время в ограду вошли четверо — брат Вовка, Коля, Бык и Чирок. Увидев пришедших, бандиты обрадовались.
— Здорово, мужики! — парень с усиками сунул Макаров в карман, но не быстро, а спокойно, так что пистолет видели все.
— Все уважаемые люди здесь, — продолжал он. — Объясните мне, что происходит? Мы работаем, на чужую территорию не лезем, а тут приходит вот этот, — он показал на Кротова, — и начинает качать права.
— Все, Аслан, успокойся, — миролюбиво, как с друзьями, заговорил милиционер Коля. — Человек новый, нашей жизни не знает, вот и вмешался. Сейчас мы уйдем, а вы потише тут работайте. Че случилось-то?
— Да вот, шакал, — тот, кого назвали Асланом, ткнул пальцем в так и сидевшего на коленках парня. — Деньги должен и не хочет отдавать.
— Я же объясняю, — торопливо начал тот. — Не фартит, моем-моем, а золото только грамулька. Есть-пить тоже надо.
— Все, замолчи! — грубо приказал Коля. — Разберетесь. Ребята — люди справедливые, зря наезжать не будут.
— Да мы что? Бандиты какие-нибудь? — усмехнулся черноусый. — Мы бизнесмены, дали ему помпу, деньги на продукты, завезли в тайгу на своем вездеходе, все как положено, а когда долги отдавать — он уже два месяца нам втирает, что не фартит.
Сергей стоял, словно оглушенный. "Куда я попал? Это что — Зорн, что-ли?" Ему казалось, что он совсем не на родной Земле, а где-нибудь на враждебной территории чужой планеты. На той Земле, которую он помнил, никогда бы не произошло такое — милиционер уговаривает бандитов, не обращая внимания на оружие, на то, что они только что издевались над человеком, его соседом. "Вот хрен им всем! — вскипая, решил Сергей. — Жизнь изменилась? Так сейчас увидите, что она совсем не изменилась!"
Сделав незаметный знак рукой приблизившимся на расстояние броска спецназовцам, он решительно шагнул к черноусому.
— Меня ваши дела не касаются, но так как это мой сосед, трогать его вы больше не будете! Когда у него появятся деньги, он отдаст долг, а сейчас, как я уже вам говорил — валите отсюда!
— Серега, не лезь не в свое дело! — голос Коли был раздраженным и злым.
— Я не хотел, все видели, я не хотел, — пробормотал бандит и вдруг, не замахиваясь, нанес удар в лицо Сергея. Кулак его, однако цели так и не достиг, Кротов ждал чего-то подобного и, уклонившись, перехватил руку. В одно мгновение черноусый оказался на земле, а Кротов заламывал ему руку за спину, нашептывая в ухо непонятные слова.
— Никогда не подымай руку на спецназ Империи, можешь её лишиться.
Никто не успел среагировать, а рядом уже лежали сбитые с ног оба других бандита. Ускорившиеся охранники действовали молниеносно: смотав руки бандитов паутиной, они вскочили и стояли, контролируя остальных людей.
— Никому не двигаться! — скомандовал Кротов. — Они разбираться не будут, если решат, что вы для меня опасны. Положат вот здесь, рядом!
Приказ был излишним — никто и не думал что-либо предпринимать. Все стояли, раскрыв рты — слишком быстро все произошло. Сергей выхватил из кармана бандита пистолет и позвал охранника:
— Зафиксируйте его тоже!
Аслан, стонущий от боли в заломленной руке, почувствовав слабину, начал рваться и, ругаясь на своем языке, попробовал встать. Но спецназовец за пару секунд успокоил его, склеив за спиной руки и для верности заклеив кусочком паутины рот бандита.
