Добро из зла

Янг взвесила в ладони клинок — длинное, чуть изогнутое лезвие оттягивало руку приятной, уверенной тяжестью. Она не была экспертом в холодном оружии, но и того, что знала, хватило, чтобы понять — непривычной формы меч, любимый на севере Мистраля, был произведением искусства.

— Торус провернул все это без одобрения Хака, — напомнила она.

— Да, — вздохнул Плюшевый. Приобняв девушку за плечо, он прижал ее к себе, закрывая от ветра. — Отделения Белого Клыка очень автономны. Но я не могу быть в четырех местах сразу — приходится выбирать. Мы позаботимся о Белом Клыке, Блейк — о Менаджери и своем отце, Принцесса и генерал — об Атласе...

Он коротко и без капли веселья хохотнул.

— До сих пор поверить не могу, что я собираюсь спасти этот гребанный мир с помощью трех несовершеннолетних девчонок, одна из которых — Шни. Прах, из всех людей на планете, почему это должна быть именно ШНИ?!

— Эй, не смей недооценивать девочек! Мы крутые! И Вайс добрая.

— Да, — легко согласился Браун, прижимая ее к себе чуть сильнее. — Вы крутые.

— И Вайс добрая? — строго переспросила Янг.

Она была старшей сестрой и знала, когда пытаются уйти от ответа.

Плюшевый долго молчал. Янг, положив меч обратно на колени, потянулась к его ноге, но фавн ответил раньше, чем она успела ущипнуть его. С явным усилием, тоном, которым признаются в самых постыдных грехах, тихим, еле слышным шепотом, что едва не потонул в завываниях ветра, он сказал:

— Да. Вайс добрая...

Какое-то время они просто молчали. Озябнув, Янг вложила клинок в ножны, аккуратно отложила в сторону и перебралась к нему не колени, свернувшись, насколько позволяло больное колено, в клубочек. Развернув спальный мешок, Браун заботливо укрыл ее, тщательно подоткнув края. Уютно устроившись на широкой груди, она слушала, как размеренно и мощно бьется его сердце. Жар огромного тела медленно прогонял липкие руки мороза, забравшиеся под шубу, свитер и водолазку.

Здесь и сейчас, в нежном серебристом свете разрушенной луны, так легко было поверить, что существуют лишь двое — она сама и парень, которого она любила. Янг позволила себе поддаться этому чувству: крепко обнявшим рукам, обещавших покой и безопасность, и мерному дыханию могучих легких, поднимающих и опускающих грудь. Так легко было представить, что она плывет на пароме домой, к папе и сестре: вдох — паром поднимается на волну, выдох — проваливается вниз. Вдох и выдох, вверх и вниз — и утром, когда откроет глаза, на причале она увидит тех, по кому безумно скучала все эти бесконечные два месяца.

Неожиданно даже для самой себя, она тихо призналась:

— Я боюсь, Плюшевый.

Она сомневалась, что смогла бы с такой же легкостью сказать это кому-то другому. Признаться в этом Руби, любимой младшей сестренке, о которой заботилась и защищала всю свою жизнь? Папе, на которого отвыкла полагаться и надеяться еще в восемь лет?.. Нет, ни единого шанса, до тех пор, пока у нее есть какой-то другой выбор.

Но вот Плюшевому... перед ним притворяться сильной было просто глупо. Он видел Янг Сяо Лонг в худшие дни ее жизни, разбитой и сдавшейся, был рядом в те дни, когда единственное, на что она была способна — плакать и жалеть себя. Он провел ее через каждый этап, не обращая внимания на истерики и слезы, протягивал руку каждый раз, когда она в этом нуждалась и с бездной терпения ждал, когда ей нужно было время.

Сейчас он был единственным человеком во всем мире, который знал ту Янг Сяо Лонг, которая ходила с тростью и тратила пять минут на то, чтобы завязать шнурки. Которая потерпела поражение там, где нужна была лишь победа, проиграла там, где обещала победить. Он знал Янг целой и здоровой, знал искалеченной и сломанной — и любил каждую из них.

— Я боюсь ее, — прошептала она, похоронив лицо в изгибе его шеи. — Я проиграла ей, когда не была калекой и не имею ни малейшего понятия, как смогу победить сейчас. Когда мы встретимся в следующий раз... если я не придумаю что-то, не найду какой-то волшебный способ — мне очень повезет, если она просто убьет меня, а не сделает тоже самое, что сотворила с Эмбер.

Пару секунд она, замерев в беспокойном ожидании, слышала только его дыхание. Глупо было бояться его разочарования — после всего, через что они прошли, но... она боялась.

— Знаешь, меня учили, что смерть — лучший друг воина, — наконец сказал он. — И когда я беру в руки оружие, то выбираю смерть, будет ли она от клыков и когтей Гримм, от меча или пули. Что смерть не приходит внезапно, не подкрадывается втихаря — она навсегда встала за моим левым плечом в момент, когда я родился. Что смерть — это вызов, который получает каждый из нас, будь он пекарем или Охотником, преступником или правителем, а жизнь — это просто поле боя, арена, на которую выпихнули каждого из нас, не спросив согласия.

— Походит на тупую заумную философию.

— Возможно. Я лишь рассказываю, чему учили меня. Этот сработало — когда я шел сражаться с Адамом, в первый раз и во второй, последнее, о чем я волновался, так это о собственной смерти,— он невесело хмыкнул. — С другой стороны, это просто значит, что ты начинаешь бояться других вещей.

Отстранившись, она заглянула ему в лицо.

— И чего боишься ты, Плюшевый?

Его взгляд мгновенно вильнул в сторону, а лицо закаменело в бесчувственной маске, так похожей на стальное забрало Белого Клыка. Проследив за его взглядом, Янг поняла, что он смотрит на меч Адама.

— Ты никогда не станешь, как он.

— Я никогда не думал, что Адам станет, как он.

Улыбнувшись, она положила ладони ему на щеки и силой развернула к себе, заставив посмотреть в глаза:

— Ты никогда не станешь, как Адам, — повторила она. — До тех пор, пока у тебя есть я, этого не случится, обещаю.

— У Адама была Блейк. И она не смогла его удержать.

Она покачала головой, не переставая улыбаться:

— Я не Блейк. Если ты сделаешь что-то неправильное, я тебе об этом скажу. Если ты не сможешь убедить меня в необходимости этого, — она подмигнула. — Я надеру тебе задницу.

Мгновение он просто смотрел ей в глаза, будто пытался отыскать там какое-то сомнение, хотя бы капельку неуверенности в своих словах, а после напряженное лицо расслабилось, а губы растянулись в слабой, непривычно хрупкой улыбке. Притянув к себе, он осторожно поцеловал ее в лоб.

— Ты не понимаешь, Янг. Я вижу путь, по которому он прошел, мысли, которые он думал, чувства, которые подтолкнули его. Злоба, которая жила в нем, живет и во мне.

— Если я не понимаю — объясни. Тогда тех, кто понимает, станет двое — и это всегда лучше, чем один.

Прежде, чем ответить, он рассеяно поправил обернутый вокруг нее спальный мешок, сбившийся из-за резкого движения.

— Как ты думаешь, мог ли Адам стать Охотником? — наконец спросил он.

— Что? — растерялась она. — Террорист с кровью на руках?

— Ты предлагала мне это, — Браун пожал плечами. — И я вполне подхожу под это описание. Сильным, по-настоящему сильным бойцам могут простить прошлое, на определенных условиях, под наблюдением и с урезанными правами, но могут. Адам был силен — только три или четыре человека в Вейл были сильнее него.

Янг не нашлась, что на это ответить. Мгновение она озадаченно молчала, не понимая, куда он клонит, а после кивнула:

— Ну хорошо, предположим, возможность была. К чему ты ведешь?

— Охотники — очень опасная, но вместе с тем предельно простая и однозначная профессия. Ваши враги — Гримм. Обычный, среднестатистический Охотник очень редко сражается с людьми. Там никого не волнует, фавн ты или человек, дискриминация если и есть, то куда меньше, чем в любом другом месте. Это жизнь в уважении и, что куда более важно, это честная жизнь: за вами не охотятся власти, не устраивают облавы, загоняя как дикого зверя. Охотникам нет нужды прятаться. И при всем при этом — Адам выбрал Белый Клык, путь насилия и крови, где не заслужишь уважения и чести, а от принимаемых решений временами хочется нажраться до потери сознания.

— Потому что жизнь Охотника не поможет фавнам, — догадалась Янг.

— Да. Охотники-фавны были всегда. Были герои, были знаменитые бойцы — это не меняет ничего. Охотники не лезут в политику — это закон, соблюдаемый куда строже многих других. Ничего не изменится от того, что фавн спасет одного человека, сотню или тысячу, до тех пор, пока у нас не будет рычага воздействия на тех, кому выгодно текущее положение дел.

Он замолчал на секунду. Янг закусила губу, наконец догадавшись, что он хочет сказать.

— Я сделал тот же выбор.

— Ты не он, — упрямо прошептала она.

— На руках Адама много крови, — продолжил Браун, словно не слыша возражений. — Иногда это была самооборона, иногда — случайность, порой — результат тяжелого решения, вызванного необходимостью, ошибки, когда гибнут непричастные или справедливого возмездия. Каждая из этих смертей была лишь еще одним шагом на пути к Падению Бикона.

— И ты делал все это.

— Каждый из пунктов.

Браун смотрел ей прямо в глаза и в этом застывшем каменном выражении лица, каким-то образом, сама не понимания как, она видела неуверенность; в тяжелом взгляде карих глаз, на самой глубине черных зраков, различала страх. Вряд ли она смогла бы увидеть это пару месяцев назад, но сейчас... сейчас не было ничего очевидней.

— Но и это не главное. Главное, что привело Адама к Падению Бикона — это отчаяние. Когда все его усилия, злые или добрые, законные или нет, не приносили плодов. Когда каждая принесенная жертва делала лишь хуже. Десять лет назад, когда он только присоединился к Белому Клыку и у власти еще был Гира, было лучше, чем пять спустя. Пять лет назад было лучше, чем в прошлом году. Чтобы мы не делали, как бы не кричали, как бы сильно не били... Становится. Только. Хуже. На этом пути он потерял всех, Янг — наставников, которые приняли мальчишку с улицы в курьеры и дали дом. Друзей, с которыми начинал этот путь. Девушку, которую любил. Ученика, которого вырастил и научил всему, что знал сам. И в тот момент, когда у него не осталось ничего...

— У тебя есть я, — перебила Янг. — У тебя всегда буду я, Плюшевый.

— И когда Адам, после ухода Блейк, спросил меня, останусь ли я с ним, я ответил "всегда", — горько улыбнулся он. — Я иду по тому же пути, Янг, потому что он вырастил меня, он учил меня, вкладывая себя в мою память, как...

Его глаза вновь инстинктивно дернулись к оружию Адама, но Янг силой удержала голову на месте.

— Как до поры клинок ложится в ножны, — закончил он. — Я это он пять лет назад.

— Хрень! — вскрикнула она, даже не сразу сообразив, почему эти слова привели ее в такое бешенство. — Мы не наши родители!

Она вскочила на ноги, в очередной раз забыв о своей инвалидности. Ногу тут же прострелило болью, она тихо вскрикнула, заваливаясь на бок, уже заранее готовясь к удару о холодный камень... разумеется, он не дал ей упасть: аккуратно подхватил и держал на весу, пока она вновь не обрела равновесие.

— Родители? — только и сказал он, делая вид, что ничего не произошло.

Она молчала, смущенная своей глупой вспышкой и очередной демонстрацией собственной беспомощности.

— Ты ведь знаешь, что у меня и Руби разные матери? — наконец спросила она, глядя в сторону.

— Было нетрудно догадаться, учитывая, что у вас разные фамилии и внешность.

— Моя бросила нас с папой сразу после моего рождения.

Даже само воспоминание об этом заставило слабо светиться волосы, а Эмбер внутри нее обеспокоенно завозилась — Янг пришлось приложить усилия, чтобы не дать вспыхнуть пламени.

— И я знаю, что похожа на нее — внешне и во многом по характеру. Мне об этом говорили и дядя, и отец, но еще чаще — молчали, хотя я видела по глазам, что они сравнивают меня с ней.

Смешно и глупо, но признаться в этом было сложнее, чем в трусости. Волосы вспыхнули ярче, сменив цвет с желтого на молочно-белый, когда она заставила себя посмотреть ему в глаза. Отражение в черных зрачках ответило ей взглядом, багровым от гнева.

— Но это не значит, что я такая же. На самом деле это значит прямо обратное — я никогда не поступлю так со своим ребенком. Не существует ни одного варианта, ни одного сценария, в котором это произойдет. С тобой все точно также: как бы вы ни были похожи, ты — другой.

Его ответом было совсем не то, что она ожидала:

— А из тебя выйдет отличная мать, — в этот раз по-настоящему улыбнулся он. — Мне это нравится.

— Ты только что намекнул мне на детей? — удивленно моргнула она, чувствуя, как мгновенно пропадает белое сияние, глаза возвращаются к своему обычному цвету, а Эмбер удивленно отступает в глубину ее сущности.

Широко ухмыльнувшись, он схватил ее за воротник и притянул к себе. Янг послушно расслабилась в его руках, тихо застонала в губы, отвечая на поцелуй, запустила руку в волосы...

— Нет, — тяжело дыша, ответил ей Браун пару минут спустя. — Вот ТЕПЕРЬ я намекнул.

— Как интересно, — промурлыкала она, проводя ладонью по его щеке, опускаясь на грудь, медленно спускаясь ниже. Чувствуя, как улыбка становится шире, она склонилась ближе и выдохнула ему в ухо. — И когда ты собираешься прекратить говорить и начать ДЕЛАТЬ?

Вместо ответа он рывком поднялся, без труда удерживая ее на весу одной рукой и решительно шагнул к двери. Янг прикусила ему мочку уха и тихо засмеялась, услышав его нетерпеливое рычание.

Перед тем, как дверь закрылась, она успела бросить взгляд назад — туда, где оставила меч, но ничего не увидела.

Браун забрал его с собой.

Глава 10. Новая маска

Янг снилась какая-то хрень. Они с Плюшевым, рука об руку, убегали от Блейк, которая гналась за ними верхом на Цвае, умоляя медведя вернуться к ней. Высокие и светлые биконские коридоры сменялись узкими грязными улочками фавн-района Вейл, потом она неожиданно обнаружила себя в лесу, а сразу после — в их домике на острове Патч, баррикадирующими дверь комодом.

Во сне она, разумеется, бежала сама.

— Эй, маленькая, — сказал Плюшевый, коснувшись плеча. — Тебе пора вставать.

— Что?

— Нам пора выходить.

— Сколько времени? — пробурчала она, зарывшись в спальный мешок с головой.

— Четыре утра.

От таких новостей она даже высунула голову наружу, чтобы смерить его мрачным взглядом:

— Ты рехнулся?! Лезь обратно, мы легли пару часов назад.

— Я предупреждал тебя, — улыбнулся он. — Но кое-кто все никак не мог успокоиться.

— Не больно-то ты сопротивлялся.

Он нежно улыбнулся, потрепав ее по волосам.

— Все мужчины мира прокляли бы меня навеки, если бы я отказался.

Раньше Янг встретила бы такой комплимент широкой самодовольной улыбкой. Сейчас она попыталась ее повторить, но сдалась почти сразу же, без всякого зеркала догадавшись, что получилось позорно резиново.

— Эй, — резко посерьезнев, сказал Браун. — Посмотри на меня.

Внутренне проклиная себя за эту дурацкую робость, она подняла взгляд.

— Ты же помнишь мое обещание? "Только правда, какой бы дерьмовой она ни была". Я привык держать слово и поэтому слушай внимательно: Янг Сяо Лонг великолепна. Сейчас или раньше — неважно, это не изменится никогда.