Из разговоров мы поняли, что никто не знает, чем повредили двигатели. Вахта была на местах, ничего подозрительного не видал и не слышала. А потом стали происходить взрывы. Была версия, что пока стояли в порту к ним прикрепили мины, либо вообще запихнули их под броню. Но эту версию опровергали механики, которые тщательно все проверяли, а запихнуть что-то внутрь вообще невозможно так все обслуживание происходит под строгим присмотром. Здесь конечно есть часовые бомбы, но рассчитать время, чтобы взрывы произошли, когда корабль будет находиться в определенной точке, невозможно. Наш караван вообще задержался из-за встречного ветра. В общем службе контрразведки флота и службе безопасности Империи будет над чем поломать голову.
Наш разговор с Ледышкой состоялся за три дня до появления на горизонте нашего континента. Она толи ещё дулась на меня, толи не решалась и оттягивала разговор, но понимала, что рано или поздно он должен состояться. Я не торопил девушку. В итоге мы сидели в её каюте и я слушал её рассказ.
История была банальной: отец с мамой любят друг друга, но из-за положения в обществе мама не могла выйти за отца девушка замуж, так как из рода герцогов Кельвийских ей пришлось бы перейти в род мужа. Тогда ещё старшие дети герцогини не смогли бы удержать власть над родом. Вспомнив рассказ Арга, я допускал это. Ледышка появилась во время войны, в которой её отец принимал активное участие. Герцогиня решила родить ребенка: хоть что-то останется в случае смерти любимого человека. На воине люди тогда гибли пачками, так за весь её период Империя потеряла около трех десятков адмиралов, в одной только восьмой эскадре сменилось четыре командующих, что уж говорить о командирах кораблей и младших офицерах. Герцогиня смогла скрыть, что ждет ребенка. Если её противники как в роду таки и в политике узнали бы об этом, то ей бы несмотря ни на что пришлось бы распрощаться со многим. Здешнее общество очень косо смотрит на внебрачных детей мужской части общества, даже если они признаны отцом. А уж женской и говорить нечего. Даже если дама вдова: выходи повторно замуж и заводи детей сколько хочешь. Раньше даже убивали за такое без долгого разбирательства. Сейчас мать Ледышки тоже получила бы вызовы на дуэль от многих из рода герцогов Кельвийских.
Девушку воспитывали в роду Арга, который решил помочь герцогини.
— Точнее дед раздумывал, все-таки это вмешательство в дела другого рода и если всё вскроется, то простыми извинениями не отделаешься.
Тут я с Ледышкой был полностью согласен: навскидку я могу припомнить подобный случай, когда всё вылилось в кровавую резню родов. Королю удалось тогда примирить враждующих, но даже по прошествии нескольких веков отношения между родами напоминаю отношения моего рода с родом барона Круши.
— Но вмешалась бабушка, а ей дед не смог отказать. Она сразу же без лишних разговоров меня приняла.
В роду Арга хватало детей и на ещё одного никто не обратил бы внимание. Вообще род друга славиться тем, что на одного мальчика рождается как минимум три девочки, считающимися одними из лучших невест Империи. Тогда же родилась одна из старших сестер Арга. Разница у неё с Ледышкой была где-то в две десятины. Как сказала Ледышка:
— В детстве я считала своими родителями мать и отца Арга, а вот навещавших меня кровных родителей считала просто дальними родственниками. Как ты понимаешь с Аргом я знакома с детства и с его сестрами часто его колотила за пакости.
Когда девушка подросла, то стала ну очень похожа на мать. В результате ей пришлось одеть амулет скрывающий внешность. Мать хотела с помощью докторов немного подправить внешность Ледышке: местная медицина это умеет делать неплохо. Но девушка уперлась и герцогине не удалось её переубедить. А отец, со слов Ледышки, в этой ситуацию занял нейтральную позицию. В сложившейся ситуации дед и бабушка Арга предлагали дать девушке своё имя и принять в род, точнее подправили бы где надо в документах и было бы у Ара на одну сестру или кузину больше. В принципе это было бы разумно, тем-более общие черты прослеживались, а то, что девушка ну очень похожа на герцогиню, то у них общие предки. Почему так не сдали, Ледышка не знает и сейчас можно только гадать. В итоге она получила титул баронессы, который то ли купили, то ли ещё каким образом получили её родители для неё, благо такие возможности есть. Сейчас многие у кого есть деньги, покупают себе титулы баронов.
Повзрослевшую Ледышку герцогиня хотела выдать замуж за кого-то дальнего родственника живущего в соседнем государстве, для того, чтобы дочь была подальше. Уже довольно не плохо узнав девушку, я понял, что она меньше всего хотелось выскочить замуж и до старости заниматься, как все благородные дамы, семейными делами и хозяйством, лишь иногда посещая балы и приемы. Девушка хотела приключений и свободы, а это в здешнем мире могло дать ей только академия, в которую она решила во что бы то не стало поступить. Но герцогиня была категорически против и долгое время не давала своё согласие, хотя отец был не возражал. В результате только через шесть лет уговоров, угроз и ругани девушка добилась своего и стала учиться:
— Тут сыграло роль несколько обстоятельств.
Каких именно мне она не объяснила. Теперь становиться понятно, почему мне показалось в самом начале, что ей больше лет, чем другим поступившим в академию. Обычно поступают учиться с восемнадцати или как я с девятнадцати дет. И только в редких случаях допускалось изменения этого правила. Герцогиня не оставила своих планов выдать дочь замуж. И тут Ледышка выставила условие, что если победит в гонках, то сама будет выбирать, как поступить и за кого выйдет замуж, а если нет, то подчиниться воли матери. Отец всегда поддавался давлению герцогини, но этот раз уперся и поддержал дочь.
— Они даже поругались и месяц друг с другом не разговаривали.
Постоянная борьба с матерью за то, чтобы самой решать, как жить, очень сильно закалили характер Ледышки. Судя по всему, она очень обижена на родителей, хотя, думаю, те её любят. Герцогиня не показалась мне той, которая наплевательский относиться к детям. Это подтверждает и её заботу о законных сыновьях от герцога и внуках. Да она расчетливая и жесткая женщина, готовая пойти на многое, но Ледышку она любит. Родителям пришлось пожертвовать счастьем девушки в угоду политике. Герцогиню я в принципе могу понять, а вот почему отец не признал девушку своей дочерью, пока неясно. Возможно из-за того, что кто-то станет копать и выяснить кто мать девушки. А возможны были и другие причины. Но судя по тому, что они не согласились о вхождении девушки в род Арга, возможно отец ещё раздумывает признать все-таки дочь или нет, а может его пока что-то останавливает.
— А кто, кстати, отец? — Решил я снова попытать счастье.
— Неважно! — Упрямо ответила девушка, — в своё время узнаешь. Теперь ты понимаешь, почему мне необходимо победить в гонках?
— Ты хочешь пойти против воли родителей и что-то им доказать. — Кивнул я головой, — но ты ведь понимаешь, что станешь мой женой и возможно дальний родственник был бы лучшей партией.
— Ну, ты можешь ведь отказаться после победы! — Хитро посмотрела девушка, — ну или с тобой может что-то случиться. — Ляпнула Ледышка и сама задумалась над своими словами, а потом расплакалась.
Произошедшее с девушкой метаморфоза меня поразила, что я даже завис. Только через полминуты стал успокаивать Ледышку. Ревела она долго: видимо все копившееся прорвало плотину. К себе я вернулся только под утро. Мы не спали всю ночь. Получилось всё сумбурно, да к тому же у меня ещё не затянулась рана. Когда мы лежали обнявшись мне пришлось поклясться, что больше я не стану сильно рисковать, а буду сначала хорошенько думать. Мы с Аргом делили каюту на двоих, поэтому если друг что-то и заподозрил, то виду не подал. Следующие несколько ночей я ночевал у Ледышки, а днем мы оба делали вид, что ничего не произошло.
Вблизи побережья нашего материка пути каравана и тяжелого крейсера "Неустрашимый" должны были разойтись: крейсер шел в столицу Империи, а караван в соседнее королевство. Ещё в Темнолесье нам удалось договориться с капитаном "Неустрашимого" о том, чтобы над побережьем мы пересели на крейсер. Капитан как "товарищам" по несчастью пошел нам на встречу, но мог взять только шестерых, поэтому неразлучной троице пришлось добираться до столицы окружным путем. Что их особо не расстроило. Отставив им почти все наличные деньги, мы на специально присланной за нами лодке перебрались на крейсер.
Нас встретили приветливо, за обедом офицеры расспросили, что мы видели во время нападения, а затем сами поделились впечатлениями. Каким образом был поврежден корабль, никто не знал. Версий было много. У меня самого была. Думаю, службе Цветочника и разведке флота придется поломать голову.
Через два дня наше путешествие закончилось и мы наконец-то прибыли в столицу.
Глава 6
Я сидел в кофейни и читал свежий номер газеты. Вчера днем мы с Олафом наконец-то добрался до дома. Весь вечер я сначала рассказывал о своих приключениях, а затем слушал дядю, сестру Нарду и кузину Аргану. Мой младшие братья и сестра, младшие дети Грина, а так же семья Медведя и он сам сейчас отдыхали в нашем поместье и прибудут в столицу только к началу учебного года. На всякий случай мы с дядей для охраны отправили с ним несколько человек, которым можно было доверять.
После того как я рассказал о захвате корабля, дядя Грни поинтересовался:
— Пояс с того мастера взяли?
— У Олафа. А шпага у меня. — Ответил я. По словам Арга оружие пирата оказалось очень интересным. Будет свободной время, съезжу с ней к деду друга.
— Надо буде то и другое показать службе безопасности. Может у них удастся выяснить, кто был владельцем.
— Об этом я как-то не подумал, — покачал я головой.
Я конечно кое-что не стал рассказывать, но и без этого приключений хватало. Старя кобра — леди Ирга, молча выслушала мой рассказ о путешествие, только в конце задав несколько вопросов. Как только дядя Грин описал, как идут дела у него, она удалилась к себе, сославшись на усталость. С её уходом, можно сказать, что официальная часть закончилась и все расслабились, сестра и кузина стали рассказывать столичные новости, которых оказалось очень много, хотя я и отсутствовал не так долго. Многие аристократы вслед за Императором и его семьей перебирались на лето на Аланские острова. Поэтому все основные события сейчас происходили там.
Мой сестры в этом году поступили в академию: дядя в моё отсутствие внес оплату за обоих. Мы хотели ещё направить учиться Олафа, но тот категорически отказался. Медведь пытался уговорить старшего сына, но даже у него ничего не получилось. Последнее меня немного удивило, зная его методы воспитания сыновей. Аргана и Нарда в последний момент отказались в этом году ехать на отдых с младшими детьми и всё лето провели в столице. По словам дяди: как только обе получили доступ на территорию академии, то проводили там весь день. Чему именно будут учиться, сестры выбрали уже давно. Надо отметить, что выбору немного поспособствовала леди Ирга. Сейчас сестра и кузина ждут не дождутся, когда можно будет переехать в одно из общежитий академии. Думаю, вещи у них уже давно собраны. Для меня всё это добавляло проблем, так как враги рано или поздно попытаются отыграться на них, раз уже на мне не получилось.
— Ты должен попросить Руд, чтобы она взяла к себе в команду нас и Лину. — Отвлекла меня от раздумий Нарда.
— С чего это? И какую ещё Лину? — Удивленно посмотрел по очереди на обеих.
— Как какую Лину? Графиню Рош!
— А-а! — Вспомнил я внучку бывшего командующего. — А она тут причем.
— Они с графиней очень часто общаются, — усмехнулся дядя.
— Ясно.
— Ты поможешь? — Поинтересовалась Аргана.
— Я общаюсь с Руд и подругами из её команды, но не лезу в их дела. Они сами выбирают, кого пригласить к себе. Кстати, "Ласточка" в этом году, какой пришла.
— Команда Руд пришла третьей.
— Неплохо. — Покачал я головой. Для девичьей команды это очень хороший результат. Вообще, все команды, вошедшие в тройку, могут гордиться этим. — А кто победил.
— "Морской бриз" под командованием Астронга барона Барата.
— Не помню такого, — покачал я головой. — Да и род мне не знаком.
— Его род недавно получил титул: толи купили, толи ещё за что. Как рассказала Лина: в свой корабль команда и род барона вложили столько денег, что его можно сказать, что он из чистого золота.
Видим родственники барона очень сильно желали его победы. И их можно понять — это подняло бы престиж рода и принесло бы очень много бонусов. Но как всем известно: даже вложив кучу денег нет гарантии, что придёшь первым.
— Но даже стоимость корабля не помогла бы ему выиграть, — усмехнулся я.
— Со слов Лины они походу гонок шли во втором десятке, но из-за погоды, а точнее шторма позволило им на подлете к Южному материку войти в тройку, а затем обогнать корабль брата: у тех случилась какая-то поломка с одним из двигателей.
— Бал во дворце в честь победителей уже прошел и мы на него не смогли попасть. — Немного с упрёком в голосе произнесла Аргана. Обоим сестрам видимо очень хотелось ещё раз покрасоваться на балу, но попасть без личного приглашения или без меня как старшего в роду они не смогли.
— Я так понял, что нам в этом году опять на бал не прислали приглашений.
— Нет. — Покачала головой Нарда.
Главы графских и герцогских родов могут без приглашений посещать любые балы устраиваемые в Императорском дворце, а вот остальные только по приглашениям: либо личным, либо выдаваемых на род.
Новостями мы делились до глубокой ночи, из-за чего я проснулся только в середине следующего дня. Отсутствовал вроде всего ничего, а уже многое кардинально придётся менять. Во-первых, флот, а точнее лично действующий командующий князь Шолингер и главы инженерной службы флота контр-адмирал эрл Грин барон Вонг, попросили в первую очередь заняться производством патронов. Два не последних человека во флоте приехали к нам в дом лично и переговорили в моё отсутствие с дядей Грином и Старой коброй. Они хотели, чтобы мы увеличили производство патронов, отложив все другие работы. Причем производство ружей и револьверов по нашим проектам они предложили делать на казенных заводах, отчисляя нам процент. Если производство оружия можно уже начать сейчас, то производство патронов дело новое и тут предстоит все делать с нуля. Флотские начальники сразу поняли всю ценность нового оружия, поэтому хотели перевооружить армию и флот в самые коротки сроки. Только небольшие мощности моей промзоны мешали сделать это сейчас. Оба флотских понимали, что займись я производством только патронов я все равно не смогу закрыть все потребности фота.
— Они дают беспроцентный кредит на покупку дополнительного оборудования для уже действующего производства и строительство двух заводов со всей инфраструктурой, — рассказывал Грин. — Два завода они хотят построить на случай войны. Места, где необходимо их будет построить, они укажут в ближайшее время.
