Шиноби Мрачного Рассвета

Вот теперь началось самое интересное, с точки зрения младшей Намикадзе. Учиха остался один на один с ее братом. Девочка едва позволяла себе моргать, стараясь не упустить ни одного движения бойцов.

А посмотреть было на что. Саске атаковал стремительно и разнообразно, то словно врастая в землю и демонстрируя чудеса фехтования одними руками, то изгибаясь в немыслимых пируэтах в попытках достать Наруто с неожиданного направления. Но все его усилия, к радости Юи, разбивались о защиту ее брата. Тот сражался сосредоточенно, скупыми движениями куная отражая часть атак, от части уворачиваясь с минимальными телодвижениями, а часть откровенно пропуская, видимо ту, что не была фатальна — Какаши молчал.

Однако погордиться братом ей довелось не долго. Что за трюк провернул, вновь внезапно ускорившийся, Саске она не смогла разглядеть, но Наруто валящегося на землю и летящий ему в шею бокен, она пропустить не смогла.

Деревяшка в последний момент была остановлена рукой подоспевшего Какаши — видимо он счел, что удар может стать чрезмерно опасным, если дойдет до своей цели.

— Наруто выбыл. Победитель — Саске.

Юи разочарованно выдохнула. Она-то была уверена, что брат победит! Как этот Учиха смог его одолеть?

Девочка иногда видела Саске, когда он заходил к ним домой в поисках Наруто, или вместе с ним, но никогда не стремилась общаться с другом своего брата. Она и подумать не могла, что тот настолько искусен в бою, что может превосходить Наруто. Сейчас же она оценивающе пригляделась к генину.

Тот, выйдя из довольно сложного боя, дышал размеренно и спокойно, не выказывая никаких признаков усталости. Бокены, так и оставшиеся зажатыми в руках, не дрожали и не гуляли, демонстрируя слабость держащих их рук. Боец явно не выложился на полную. А ведь остальные даже не смогли его зацепить!

Похоже, друзья у ее брата под стать ему. Хотя ни Мию, ни Шикамару на девочку пока впечатления не произвели.

Меж тем, Какаши видимо не собирался останавливаться на продемонстрированном. Дождавшись, когда его команда приведет себя в порядок, не без помощи Ино. Джонин объявил:

— Следующий бой, седьмая команда против меня. Разрешено все.

Выдав свое объявление, Хатаке тут же отпрыгнул назад — зная любовь его подопечных к внезапным атакам. Однако на этот раз он просчитался — ожидая его отступления, Наруто и Саске использовали фору, чтобы выдать свое фирменное сочетание огненного шара и воздушных пуль. Стоило только Какаши это понять, как в бушующее пламя вдобавок врезался порыв ветра, превращая шар в надвигающуюся на него стену огня. На этот раз Наруто использовал воздух не как имитацию Жатвы, а именно как стихию. Уходя от огня, джонин нырнул под землю, выскакивая прямо перед не ожидавшим такого финта Учихой, что бежал прямо за пламенем. Обычно в подобных ситуациях Хатаке использовал замену, но на этот раз решил играть более нестандартно.

К удовольствию наставника, Саске среагировал с похвальной скоростью, тут же попытавшись достать джонина уколом в шею, от чего тот естественно уклонился. Однако и генин не сплоховал, уйдя от ответного броска куная.

Меж тем остальные генины тоже не теряли времени зря. В него уже летел пущенный Мию водный снаряд, а Наруто бежал навстречу, явно желая обнять и не отпускать в ближайшие двенадцать секунд. Нара бежал следом, кидая в наставника сюрикенами, но не особенно активно — явно больше озабоченный тем, что бы заманить его в тень и при этом не подставиться под удар.

Первой целью джонин выбрал Мию. Несмотря на то, что девушка отнюдь не стояла на месте в своем развитии, стремясь догнать напарников, она по-прежнему оставалась слабым звеном. К тому же, если он выведет ее из игры первой, она успеет немного передохнуть перед лечением Наруто и Саске. В том, что те будут сражаться в своей обычной безумной манере, ни перед чем не останавливаясь, джонин был уверен. Последнее время они выходили из спаррингов с ним весьма потрепанными, предоставляя Мию богатую практику для отработки ирьенинских навыков. Использовать Наруто шитон для самолечения на полигоне Какаши запретил, кроме случаев действительно серьезной угрозы жизни.

В какой-то момент полигон седьмой команды, благодаря Наруто, превратился в весьма угрюмое местечко — начисто вытоптанная и выжженная поляна, окруженная изломанными, высохшими кустами и деревьями навевала тоску. Чтобы восстановить зелень, Какаши пришлось прибегнуть к помощи старого друга, что обладал кеккей генкай, сходным с геномом Хаширамы. Не желая постоянно его беспокоить подобной ерундой, джонин и выдал свой запрет. Дополнительно мотивировав это необходимостью практики для ирьенина. Наруто не стал возражать, признав такой довод логичным. Так что теперь их тренировочную площадку вновь окружали зеленые деревья, кое-где дополнительно прикрытые каменными стенами, воздвигнутыми с помощью дотона и призванными принимать на себя удары техник.

Чтобы достать Мию, джонину требовалось чем-то отвлечь остальных генинов. Две стремительно сложенные одной рукой печати — вторая отбивает железо Нара — и в сторону Учихи отправляется волна лезущих из земли каменных шипов, вынуждая его разрывать дистанцию. Еще две печати, джонин выкидывает из длинных последовательностей все что может, заменяя недостающие знаки контролем, и Наруто на полушаге проваливается по колено в землю. В Шикамару летит огненный шар — простенько, зато вообще без печатей, а генин не может себе позволить пропустить такую атаку и отпрыгивает в сторону. Дальше проще, прыжок, и усиленное чакрой тело перелетает через застрявшего Намикадзе, приземляясь прямо пред ученицей.

Та встречает наставника ударом скальпеля чакры в шею — недавно освоенная техника ирьенинов была полезна отнюдь не только на операциях — а в спину уже летит порыв ветра — Наруто без труда просчитал действия Какаши, запустив технику вслепую. Ловко, но джонин успевает пнуть в живот куноичи, прежде чем выполнить замену. Он рассчитывал, что пропустившая удар девушка замешкается и попадет под технику Наруто, однако та не сплоховала, успев в последний момент также выполнить замену.

Выход из замены оказался неудачным — случайно так совпало, или Шикамару умудрился как-то просчитать его действия, но Какаши не успел и шагу ступить, как почувствовал, что не может пошевелиться. Месяцы тренировок не прошли для наследника Нара даром — сбросить технику так же легко, как когда-то на испытании, уже не получилось. А на краю зрения уже стремительно приближался мертвый волк из запасов Намикадзе. Хорошо хоть Учиха оказался слишком далеко.

Контроля Какаши хватило, чтобы одновременно сдерживать тело от выполнения команд Нара и нарастить каменную броню. В сочетании с естественной сопротивляемостью пропитанного чакрой тела джонина, вполне достаточно чтобы выдержать взрыв. Однако Наруто оказался не так прост. Стоило мертвому волку приблизиться к джонину, как блондин, так и торчавший в земле посреди поляны, вдруг исчез, только для того чтобы появиться прямо перед удивленным Какаши. Похоже, его ученик научился заменяться на своих мертвых слуг. А еще пришлось начать про себя отсчет до двенадцати. С веселым удивлением джонин понял, что уже и не особенно сдерживает свои возможности в спарринге с учениками.

Тем ни менее, он все еще превосходил их. Техника Нара, наконец, поддалась и Наруто, не успевший ничего предпринять получил увесистый удар в грудь каменным кулаком, вновь отлетая в центр поляны, откуда недавно выбрался.

Выбивший из каменной брони крошку водный снаряд оказался неожиданностью для джонина — сосредоточившись на поединке воли с Нара и защищаясь от Наруто, он упустил из виду ученицу. Что ж, прежние резоны начать с нее по-прежнему в силе.

Какаши вновь нырнул под землю, на ходу отменяя каменный доспех. За спиной Мию он возник, уже вернув себе ловкость и свободу движений, ограничиваемую броней. На этот раз девушка не успела среагировать, и, получив аккуратно обозначенный удар кунаем в шею, поспешила ретироваться с поля боя.

На какое-то время поединок замер. Оставшиеся генины оказались от Какаши на примерно одинаковом расстоянии, и теперь переглядывались, пытаясь скоординировать свои действия.

Однако Какаши не собирался давать им время на раздумья, метнувшись в сторону Нара. Тот, однако, занял очень удачную позицию, в тени крон деревьев, что вынудило джонина устроить пляску, уворачиваясь от стремящихся к нему темных жгутов. Меж тем до него успел добраться Учиха, затягивая в круговорот ближнего боя. Поняв, что если к ним успеет присоединиться Наруто, то у него начнутся проблемы, джонин вновь использовал замену.

Азарт начал захватывать Какаши. Хотела его команда показать класс перед гостями, или просто случайно так совпало, что именно сейчас они совершили качественный скачок, но бой становился действительно интересным.

На этот раз он решил начать с Наруто. Длинная последовательность печатей и в генина отправляется полноценный Огненный дракон. В Учиху и Шикамару отправляется целый рой различный техник C-ранга — огненные шары, водяные снаряды, каменные пули — джонин максимально быстро выдал все, что мог сделать без печатей, заставляя генинов уворачиваться от шквала техник, не давая времени прийти на помощь другу.

А Наруто, как джонин и рассчитывал, принял технику на свой плащ. Чтобы защититься от жара он был вынужден полностью в него завернуться и уткнуться лицом в землю, не видя стремительно несущегося к нему Какаши.

Джонин уже занес руку для удара, когда с высунувшейся из-под плаща на секунду руки в воздух взвилась пачка бумаги. Глаза Какаши расширились, когда он осознал, что в воздухе перед ним парит целый рой взрыв тэгов. Все что он успел сделать, это выполнить замену.

Взрыв заставил землю вздрогнуть. Бой вновь замер. Все в шоке смотрели в облако пыли, гадая, выжил ли Намикадзе. Однако облако рассеялось запущенным изнутри порывом ветра, и под облегченный вздох наблюдателей из него показался Наруто. Хотя фуин барьер в плаще и смог защитить владельца от взрыва, целым генин не остался. Из носа текла кровь, движения стали неуверенными, а походка пошатывающейся — вероятно контузия. Но, похоже того это не могло остановить. Стоило ему заметить Какаши, как в него тут же отправился порыв ветра, долженствующий обозначать Жатву.

Джонин нахмурился. Пора выводить Намикадзе из игры, пока он еще что-то не учудил. Блондин уже не раз и не два демонстрировал, что ему абсолютно наплевать на свое здоровье, но вот взрывать себя пока не пытался.

От порыва ветра Какаши увернулся играючи, а затем атаковал, уже безо всяких скидок. Пустив по телу райтон, джонин в секунду преодолел разделяющее их расстояние и нанес ученику удар быстрый, даже по меркам джонинов. От такого контуженный Наруто увернуться не смог.

— Намикадзе выбыл! — Какаши уличил секунду, чтобы дать знак Мию заняться Наруто. К удовлетворению джонина с места сорвалась и Ино. Пусть практикуются на его отмороженном ученике.

Оставшиеся вдвоем, Нара и Учиха сблизились, явно уходя в оборону. Какаши хмыкнул, оценив построение. Те заняли пусть не идеальную, но удобную позицию. Вокруг было множество теней от крон деревьев, и Шикамару уже удерживал технику, заставляя те шевелиться. Учиха же отслеживал движения джонина сосредоточенным взглядом красных глаз. Одновременно уворачиваться от бокенов Саске и теней Шикамару — не самая приятная перспектива, даже для джонина. Однако откровенно отдав ему инициативу, они совершили ошибку.

Отпрыгнув еще дальше, так, чтобы лишить генинов шансов помешать ему броском куная или техникой, джонин сложил длинную последовательность печатей, в завершении воткнув руку в почву. Земля дрогнула. Одни пласты пошли вниз, другие резко взмыли вверх. Секундой раньше Саске успел осознать, что происходит и ушел заменой, однако Шикамару оказался не столь быстр, потеряв равновесие и концентрацию. Он еще успел встретить вылетевшего из хаоса земляной техники наставника кунаем, однако в фехтовании был далеко не так хорош, как Учиха. Через пару секунд Нара уже шел к деревьям, потирая грудь напротив сердца, куда пришелся удар затупленного куная в руке джонина.

Остался последний ученик. Пожалуй, его он встретит в честном ближнем бою. Учихе это будет полезно, а его фехтовальные изыски просто радовали глаз наставника, так что он не мог отказать себе в таком удовольствии.

Обмениваясь ударами с наставником, Ульгрим размышлял о прошедшем бое. Какаши опять их разделал, однако прогресс был налицо. Если в начале их тренировок джонин разгонял их разве что не щелбанами, сейчас ему пришлось изрядно выложиться. Огненный дракон и Дрожь земли это не те техники, которые опытный джонин обычно применяет в бою против генинов. Варкастер опять учудил, подорвав себя. Мечник начал подозревать, что магу просто понравилось все взрывать. Мию хорошо себя показала, отбившись от первой атаки наставника. Шикамару со своими тенями явно заставил того понервничать. Наставник... Варкастер... Мию... Шикамару...

Мысли мечника становились все более отрывистыми, бродя по замкнутому кругу. Сознание замирало, погружаясь в странный покой... Глаза вдруг начало жечь, но это уже не могло пробить брони спокойствия охватившей разум мечника.

Казалось, прошел лишь миг, и боль от прошедшего сквозь тело электричества выбросила Ульгрима из этого странного состояния, заставив его скорчиться на земле. Как сквозь вату он услышал голос Какаши:

— Мию! Помоги Саске. — В голосе наставника сквозила тревога. — У него прорезалось третье томое. Пришлось его изрядно приложить райтоном — не реагировал на более слабые удары.

Улыбка, больше напоминающая оскал, выползла на лицо мечника. Третье томое? Какая чушь. Так-так... Так... Так... Тихий звук замирающего метронома, слышимый только ему. Вот что было важно.

Среди множества наставников, когда-то обучавших мечника было много выдающихся личностей. Одной из них был тогдашний первый клинок императора. У него не было собственной школы. Не было пышного титула. Он просто был гением, что создал собственное боевое искусство. Искусство что рождалось не в покое фехтовальных залов, а на поле боя. Не в поединках мастерства, а в кровавой свалке всех против всех. Он единственный обучал Ульгрима лишь из-за денег. Очень, очень больших денег. Выходец из простого народа он не любил аристократов и не церемонился с отпрыском знатного рода. "Слушай ритм, мальчик" — говорил он, запуская старый метроном перед очередным уроком, больше напоминающим избиение.

Тогда, в детстве, Ульгрим ненавидел того своего учителя. Но был вынужден прилежно учить его уроки. Потом, годы спустя, он не раз сказал спасибо старому немногословному и жестокому вояке. Его искусство, одновременно грубое и изощренное, легло нерушимыми каменными глыбами в основу собственного стиля грандмастера. Звук того метронома стал неотъемлемым спутником мечника, пройдя с ним через победы и поражения, штурмы и кровавые свалки. Метроном направлял его руку в сражении против архидемонов. Метроном вел его сквозь хаос магических битв. Метроном задавал безжалостный ритм его атак и защит. Звук, который он услышал впервые за пятнадцать лет. Боевой транс грандмастера вернулся.