Изгой 3: Наследие некроманта

— И лорд Ван Ферсис хочет заполучить "Старшего близнеца" — медленно произнес я.

— Именно. Но сделать это весьма непросто. "Старший близнец" до сих пор находится здесь, в Диких Землях. Кинжал покоится вместе с телом Тариса, заключенный в Ильсеру! И все из-за проклятого Защитника! Который не сумел выполнить приказ императора и провалил свою миссию! Жалкий неудачник! Да еще и запер "Старшего близнеца" в несокрушимом саркофаге!

— Защитник Листер настоящий герой! — возмущенно рявкнул молчавший до этого Койн — Он убил Тариса мечом, который выковал для него Подгорный Народ! Не тебе хулить его имя!

— Мечом?! — расхохотался Квинтес — Ты еще один из тех, кто поверил сказочкам Церкви! Тариса поразил не Гримсхольд! Он погиб от собственного оружия — "Старшего близнеца"! Не верите мне — спросите у священника! Хотя... может даже он не был допущен к истинному знанию тех событий! А ведь Ильсеру — саркофаг Тариса, создала именно Церковь Создателя!

— Это правда — проскрипел отец Флатис — Тарис погиб не от удара Гримсхольда. В церковных хрониках говорилось о кинжале, но никогда не упоминалось название "Старший близнец" и не говорилось о магическом оружии. Там же упоминался некий каменный саркофаг, в который было помещено мертвое тело Тариса.

— Каменный саркофаг? — язвительно переспросил Квинтес — О! Это лишь часть истины! Вот настоящая правда — император Мезеран и церковь Создателя, отправили небольшой отряд во главе с капитаном кирасиров Листером в охваченные войной западные провинции. И Листер не должен был убивать младшего брата Императора! При помощи имперских магов, церковники создали Ильсеру — саркофаг из камня крови, на который наложили кучу высших заклинаний! Листеру приказали захватить Тариса живым, заключить его в Ильсере и доставить в столицу Империи. Но все пошло не так как планировалось, в результате Тарис погиб и его поместили в Ильсеру уже мертвым. Вот уже двести с лишним лет, Ильсера с телом Тариса Некроманта покоится в верхней комнате жертвенного зиккурата! Вот она настоящая правда!

— И как к этому отношусь я? — спросил я, ошарашенный услышанным, равно как и остальные.

— Ильсера создана из камня крови. Ты знаешь что это такое?

Я молча кивнул и Квинтес продолжил:

— Когда Защитник захлопнул крышку Ильсеры, этот напыщенный идиот запечатал ее не только своим словом, но и деянием! Я не знаю дословно его слов, но там говорится о том, что открыть крышку саркофага сможет лишь он сам, да еще и добавил про пролитую им кровь проклятого рода Санти! Они планировали доставить Ильсеру в столицу, но когда начались последствия смерти Тариса, все пошло наперекосяк и им пришлось бежать прочь, спасая свои жалкие жизни!

— Последствия смерти Тариса?

— Думаешь можно убить безнаказанно высшего некроманта? К моменту своей смерти, Тарис уже замучил в своем зиккурате тысячи людей и выпил их жизненную энергию! Он стал неуязвим для простого оружия смертных, но кто мог знать, что его поразит смертоносный "Старший близнец"? Пал от собственного оружия! Когда его постигла смерть, кинжал вышел из под контроля и высвободил всю накопленную энергию в никуда! Начались чудовищные катаклизмы — ураганы, землетрясения, наводнения! Все сразу! Огромный участок суши обрушился вниз и это место затопило вышедшее из берегов море. Теперь на месте портового города Инкертиала огромное озеро-болото с мертвой водой! Погибли десятки тысяч людей и виновен в этом не Тарис, а ваш хваленный Защитник! Судя по нашим сведениям, благодаря защитной магии Ильсеры, зиккурат устоял и его вершина до сих выступает из воды. Ильсера доступна, но войти в жертвенную комнату зиккурата может только Ильсертариот. И никто больше — защищающая Ильсеру магия убьет любого, кто рискнет приблизиться!

— Я пролил кровь рода Санти — пробормотал я, глядя расширенным глазами на побледневшего как смерть Рикара — И я единственный из проливших кровь рода Санти, кто остался в живых. Я живой ключ к гробнице Тариса Некроманта.

— Да — хрипло отозвался Квинтес и мучительно закашлялся. Пульсирующий в его теле свет сфер стал гораздо тусклее — Ты убил внебрачного сына короля — единственного из рода Санти, кого не охраняла день и ночь неподкупная стража кирасиров. До самого короля добраться было практически невозможно и Повелитель приказал изменить план. Мы подкупили тюремных стражников и забрав тебя из тюрьмы, доставили в поместье Повелителя. Там, над тобой провели специальный ритуал. Высшая магия некромантии. Повелитель вызвал из мира мертвых душу Защитника и поместил ее в тебя, как Раба.

— Ты ошибаешься, Квинтес — я не Защитник!

— Конечно нет! Защитник лишь Раб. Повелителю требовалось лишь присутствие его души в твоем теле, чтобы барон Корис Ван Исер смог отпереть проклятую Ильсеру.

— Тогда кто же я? — еле выговаривая слова, жадно спросил я.

— Не знаю — слабо качнул головой Квинтес — Я не маг и толком не понимаю все эти заклинания, но по словам Повелителя, в одном теле не могут сосуществовать две души. Они уничтожат друг друга. Поэтому требовался Посредник. Чуждая для нашего мира душа, которая могла игнорировать законы мироздания и сдерживать остальные две души, заключенные в печать трех сущностей. Печать Арзалиса. Хозяин, Раб и Посредник. Магический ритуал прошел успешно. Убедившись в успехе, Повелитель вложил в голову барона особые приказы. Уже к утру, мы вернули Кориса Ван Исер в тюрьму и стали ждать, когда его отправят в Дикие Земли. Кстати — именно Повелитель убедил короля изменить смертный приговор на изгнание в Дикие Земли. Все так и случилось. В сопровождении своих людей, ты перешел Пограничную Землю и двинулся дальше. Следом за вами, тайно двигался отряд из трех десятков ниргалов и пятерки преданных Повелителю людей, чтобы обеспечить вам безопасность. Через две недели, наш отряд перестал давать о себе знать. А когда вы так и не появились в условленном месте, мы поняли, что тщательно спланированный план рухнул. Ну и под конец, маги проводившие над тобой ритуал совмещения душ, сообщили Повелителю что печать Арзалиса начала разрушаться и что Посредник вышел из под контроля заклинания.

— Условленном месте? — встрял Рикар — Что еще за условленное место?

— Повелитель вложил в голову барона местоположение своего личного поселения. Поселение Ван Ферсис. В определенный момент, Корис должен был приказать сменить направление движения чуть севернее. Вскоре вы вышли бы к поселению Ван Ферсис, где вас уже ждали. Там, под защитой магического артефакта, вы были бы в полной безопасности до прибытия самого Повелителя. Но что-то пошло не так и вы так и не появились. Ни через неделю, ни через месяц.

Выговорив последние слова, Квинтес зашелся в тяжелом кашле и по его телу прошла судорога предвещающая скорый конец. Откашлявшись и отдышавшись, Квинтес взглянул мне в глаза и с трудом выдавил из себя:

— Вот слова моего Повелителя. Вскоре он придет за тобой. Если ты добровольно выйдешь к нему, он возьмет тебя под свою личную защиту. Как тебя, так и всех твоих людей... и гномов. Ты поможешь открыть Ильсеру, и спокойно покинешь Дикие Земли вместе со своими людьми и под надежной охраной Повелителя. Если ты откажешься — всех твоих людей уничтожат. Всех до единой души — мужчин, женщин, детей и стариков.

— Эти слова не стоят ничего — мрачно отозвался я — Как ты сам сказал — я единственный, кто может открыть саркофаг Тариса. Если я умру — Ильсера навсегда останется закрытой. К тому же, я могу забрать своих людей и уйти отсюда прочь. Дикие Земли огромны и всегда найдется место где скрыться!

— Ты не понял, Посредник — Квинтес ощерился в ухмылке, показывая окровавленные зубы — Печать Арзалиса разрушается. Когда сдерживающие заклинания падут, заключенные в тебе души освободятся и вы уничтожите свое общее тело. Без помощи Повелителя, ты не жилец. Ты уже живешь взаймы. Именно поэтому Повелитель так торопится и согласен пойти с тобой на сделку.

Вздрогнув, Квинтес запрокинул голову назад и глядя в небо где высыпали первые звезды, хрипло выдохнул:

— Помни мои слова, Посредник. Скоро ты умрешь и лишь Повелитель может спасти твою жизнь. Еще до того как появится полная луна, он будет здесь, чтобы узнать твое решение...

Конвульсивно содрогнувшись всем телом, Квинтес окончательно замер, глядя вверх остекленевшими глазами. Пульсирующее в его теле синее сияние медленно затухло. Квинтес Ван Лорк умер.

* * *

Ночь вступила в свои права и ущелье окутала непроглядная темнота. Два огромных погребальных костра по обе стороны стены лишь отчасти разгоняли тьму, освещая небольшие куски пространства. Всеядное пламя с одинаковой жадностью вгрызалось в сжигаемые тела, не делая различия между шурдами, людьми, гномами и сгархами. Вокруг пылающих костров суетились люди и коротышки гномы, подтаскивая и бросая в огонь оставшиеся тела и кости восставших скелетов. Отцу Флатису и Стефию тоже нашлась работа — стоя у костров, они читали погребальную молитву, изредка бросая в огонь порошок толченого цветка Раймены, чей пряный запах все же не мог перебить вонь сжигаемой мертвой плоти. Чадный дым крутящимися кольцами вздымался высоко вверх и исчезал в ночном небе.

Вот уже два часа я одиноко стоял на стене и с угрюмой тоской смотрел в пустоту. В двух шагах от меня застыл верный здоровяк, тяжело опершийся о топор и не сводящий с меня глаз. Поначалу он еще пытался что-то сказать, как то ободрить меня, но поняв безуспешность своих попыток, отступился и затих.

Вот уже в тысячный раз, я перебирал в голове путанный рассказ умирающего Квинтеса и ранее разрозненные кусочки мозаики, один за другим, с щелчком вставали на место, открывая рисунок общей картины.

Теперь все стало кристально ясно. Нашлось объяснение даже моим странным снам — это воспоминания заключенных во мне душ, силящихся вырваться из под гнета медленно распадающейся магической печати.

Квинтес недоумевал, почему мы так и не вышли к поселению Ван Ферсис, но он не мог знать, что барон Корис Ван Исер был покалечен диким кабаном и две души поменялись своими местами. Посредник стал играть роль Хозяина, и выйдя из под контроля Повелителя, начал принимать самостоятельные решения. Именно поэтому мы и не заявились к поселению Ван Ферсис, где нас уже ожидал предупрежденный отец Аллариссы. Статус души Защитника скорей всего не изменился — он так и остался Рабом, заключенным где-то на задворках моего сознания.

Последний раз окинув взглядом поселение и мрачно трудящихся людей, я повернулся к Рикару и подозвал его жестом руки.

— Слушаю, господин! — обрадовано прогудел здоровяк, заглядывая мне в глаза.

— Ну что старый друг, еще хочешь устроить мне свадьбу с баронессой? — грустно пошутил я, хлопая Рикара по плечу.

— А как же! — в тон мне ответил Рикар — Сыграем свадебку! Я еще детей ваших нянчить буду!

— Ну да — хмыкнул я — Вот что. С этого дня, ночуешь в моем закутке. И вообще от меня ни на шаг. Понял?

— Сделаем, господин — с недоумением ответил здоровяк — Случилось что?

— Отец Флатис — коротко ответил я — Как бы не решил он взять дело в свои руки и досрочно отправить меня на суд Создателя.

Вопреки моим ожиданиям, Рикар не стал возражать, а лишь зыркнул на худощавую фигуру священника у погребального костра и сказал:

— Этот может... тут вы верно подметили, господин. Может его того... запереть где-нибудь? Или к гномам спустить.

— Нет — я отрицательно качнул головой — Сегодня мы потеряли много жизней и осиротевшим женщинам и детям потребуется его утешение и ободрение. Нет. Просто присматривай, когда он рядом со мной, но виду не показывай. Кстати, если уж речь зашла о погибших — скольких мы потеряли?

— Многих, господин — помрачнел здоровяк — Семерых человек и не меньше пяти коротышек. И это еще неточно. Может и больше будет. Несколько тяжело раненых, одного воина покалечило — мертвяк руку оторвал почитай. Резать придется. У троих серьезные переломы. Женщины и дети в порядке — вовремя мы их вниз отправили.

— Беда-а — протянул я — Слишком большие потери. А восполнить их нечем.

— Перебедуем, господин — постарался ободрить меня Рикар, хотя его глаза говорили обратное. Он как и я, понимал всю серьезность потерь. С таким количеством людей, мы не сможем выжить в этих суровых землях. А зима почитай только началась.

Но два часа, что я провел в напряженных раздумьях, не прошли даром и теперь я точно знал, что следует делать дальше. И приступать следовало немедленно, не теряя даже одного часа даром.

Отогнав мрачные мысли, я повернулся к здоровяку и распорядился:

— Вот что. Рикар, прикажи чтобы платформу подъемника подняли и надежно закрепили. А затем спрячься куда-нибудь подальше.

— Зачем, господин? — настороженно спросил Рикар

— Я дал слово и пора его выполнять — ответил я и кивнул на виднеющуюся в свете костра церковь.

— Сгарх?

— Ага. Надо его выпустить на волю, как я и обещал. А ты исчезни ненадолго, чтобы на глаза ему не попасться.

Тяжелов вздохнув, здоровяк кивнул и поспешил к платформе подъемника, а я направился к церкви, где нашел укрытие снежный сгарх. Страха перед огромным зверем я не испытывал — произошедшие за день события отучили меня бояться. Было лишь чувство безразличности и некоторого отупения.

Добравшись до входа в церковь, я спокойно распахнул прикрытую дверь и вошел внутрь. Попадающего внутрь постройки света из окон и дверного проема, вполне хватило, чтобы я смог рассмотреть растянувшегося на дощатом полу зверя. Безбоязненно подойдя к огромной морде, я мгновение вглядывался в мерцающие глаза сгарха и устало махнув рукой, буркнул:

— Пошли. Пора тебе отправляться домой.

Не дожидаясь пока сгарх отреагирует на мои слова, я развернулся к нему спиной и выйдя наружу спустился по ступеням крыльца во двор. Я прошел уже несколько шагов, когда услышал как сгарх скрежещет когтями по кровле церкви, я затем и хруст снега за своей спиной. Оборачиваться я не стал и просто продолжал идти к ведущей на стену лестнице, провожаемый напряженными взглядами замерших на месте людей и гномов. Не каждый день увидишь так близко знаменитую и страшную легенду Диких Земель во плоти— снежного сгарха — да еще и без риска скоропостижной смерти. Зверь спокойно шел за мной, не проявляя агрессии и лишь изредка утробно фыркая, когда порывы ветра доносили вонь погребальных костров и едкий дым режущий глаза. Спустя несколько минут, мы уже стояли на платформе подъемника, жалобно заскрипевшей под огромной массой сгарха. Несколько воинов споро закрутили рычаги лебедки и платформа начала медленно спускаться. Для нас обоих места на подъемнике едва хватило и мы стояли вплотную к друг другу, что позволило мне рассмотреть сгарха в подробностях. Со смутным удивлением, я константировал, что не только глаза животного вернули свой нормальный цвет, но и густая шерсть сгарха явственно посветлела.

— Приходишь в себя? — вслух сказал я и, протянув руку, вырвал из лохматого плеча зверя длинную щепку. Зверь дернулся от неожиданности, и я поспешно повертел перед его мордой окровавленной щепкой и пояснил — Заноза. Если не вытащить, рана загноится и будет плохо. Понял?