Путь старых богов

Почти пятнадцать лет назад он обнаружил Лидию и убедился, что у нее немалый талант к магии Жизни. Но позже он понял, что его ученица чересчур независима и горда, это не подходило для его первоначальных планов. И он разыграл другую комбинацию — спровоцировал ее, и официально отрекся. И подослал своего человека, который помог ей. Таким образом она стала информатором своего бывшего учителя. При этом продолжая ненавидеть его, но даже не подозревая, что работает на него. Это было достаточно изящное решение, некоторое время тешившее самолюбие Олинна.

...— Как они здесь появились? Это же другая часть континента? Странно, последний раз последователи Никкасу появлялись здесь чуть ли не век назад. Что могло в этом забытом богами крае заинтересовать? Здесь нет сфер их традиционных интересов. Да еще если учесть, что как раз вчера их проклятый край уничтожен. Хотя... они-то об этом еще ничего не знают — тут целитель злорадно ухмыльнулся — и не узнают. Но монахов нужно постараться захватить живьем. Интересно будет узнать, что они тут забыли. И сделать это необходимо немедленно — пока они не успели уйти далеко от Лидии. Они ведь могут направляться и не в Ритис, а куда-то еще, к примеру, на побережье. Так им проще к себе добраться, чем идти через весь континент. Единственная проблема — нехватка кадров для захвата. Ну кто мог подумать, что сейчас понадобиться серьезная силовая поддержка?

Тик'Хаджин расстроено почесал нос. Конечно, у него было несколько подчиненных — двое одаренных-подмастерьев — Милин и Шинс, его ученики, и пятеро бывалых наемников. Вполне достаточно для небольшого "представительства" интересов ордена. Этого вполне достаточно для решения некоторых силовых вопросов. Вот только неудачное стечение обстоятельств — Шинс и четверка наемников уже выполняли его задание достаточно далеко, и на их помощь в ближайшее время можно не рассчитывать. А если все же решиться ждать — монахи могут за это время скрыться. Придется обходится тем, что есть, как всегда... К тому же, есть у меня еще один союзник в запасе — вспомнил Олинн про оборотня, сидевшего в подвале его дома.

Оборотни... Это тайное оружие ордена. Никто и никогда не мог влиять на оборотней, а уж сделать их полностью покорными воле людей — про это возможности классической магии даже и не подразумевали. Конечно, сама процедура "приручения" была известна лишь нескольким чародеям ордена, но это правильно — безопасность прежде всего. Вот только, если исходить из орденских донесений, один раз они уже засветились перед монахами Никкасу. Хотя, монахов можно уже не учитывать — их почти не осталось: страна полностью уничтожена, немногих выживших, если они попытаются спрятаться, быстро нейтрализует разведка...

Так размышляя, он дернул за шнурок, ведущий вниз, в комнату прислуги. Через несколько минут прибежал заспанный мальчик-посыльный. Судя по тому, как быстро прибежал — предыдущая взбучка пошла ему на пользу, и подняла его активность. Олинн отметил про себя результативность метода. А казалось бы — ну чем могут помочь пять ивовых прутиков в деле воспитания прислуги? Однако могут — сломанные о мягкое место здорово мотивируют выполнять распоряжения быстрей.

— Слушаю Вас, господин Полный Маг — склонился в поклоне посыльный.

— Срочно позови сюда Милина, и скажи ему, пусть захватит своего "помощника". Бегом — рявкнул последнее слово Олинн, и мальчишку как ветром сдуло.

Через час небольшой, полностью экипированый отряд из двух чародеев, воина и оборотня отправился к домику целительницы. Они шли справа, где-то в полусотне шагов от тракта, не приближаясь к нему. Это давало им возможность видеть всех на дороге, но самим избегать нежелательных взглядов. Проходя мимо лесной тропы, оборотень недоуменно приостановился, и начал крутить головой. Потом принюхался.

— Вперед, тупое животное, нечего здесь вынюхивать своих глупых кроликов. Если все закончиться нормально, я тебе десяток их дам — пообещал Олинн, нетерпеливо дергая поводок, и принуждая оборотня идти. Животное, недовольно рыкнув, двинулось дальше.

Как только учует лесных кроликов — все, тащит туда, почти не обращая внимания на команды. И что он в них находит такого? Ему же каждый день и так пару скармливают — пожаловался целитель Милину.

— Не знаю, не знаю — задумчиво ответил помощник — по-моему, вкуснее молоденькой косули, с травками, и с яблоками, ничего нет.

— Ха, раз так говорите — значит не ели перепелок, фаршированных оливками с остренькой подливой по-литонски — вот это действительно вкуснотища! — включился в разговор Деррик, сглатывая слюну от вкусных воспоминаний. Опытный наемник, в молодости немало попутешествовал, и знал толк во вкусных блюдах. Сам он, кстати, тоже неплохо готовил. В походах именно он всегда занимался едой.

— Ну не знаю, не знаю — задумчиво возразил Олинн — что-то меня это блюдо не впечатлило...

— Странно — в свою очередь задумался наемник — а где вы его пробовали, здесь, да?

— В Загрии — машинально ответил целитель, осматривая окрестности, и размышляя про предстоящее дело.

— Вот. Вот где вы прокололись — торжественно поднял вверх палец Деррик.

— Не понял — моментально собрался разведчик ордена, привычно прокручивая в голове возможные варианты быстрой нейтрализации окружающих. Параною и недоверие ко всем в нем воспитывали несколько лет. И эти качества въелись в натуру. Так что последняя реплика прозвучала почти угрожающе.

Опытный наемник ощутил, что чародей сжался внутри, как стальная пружина. Он постарался вести себя максимально расслабленно, боковым зрением контролируя руки Олинна. И ответил:

— Ну кто же пробует литонское блюдо в другом государстве? Это же уже совсем не то.

— А, понял — ощутимо расслабился целитель.

"Что-то командир сильно нервничает. Не похоже на него. Возможно, задание будет не таким простым, как мне сказали. Нужно быть начеку." — сделал вывод не раз попадавший в переделки наемник.

— А еще в Литоне рогалики шикарные, с повидлом. Как вспомню — так аж слюна капает. А вот эль там совсем дрянной. Не умеют его варить, безрукие дети ишаков...

Все это время, из-за дерева возле тропинки за отрядом наблюдали внимательные, желтые, с вертикальным зрачком глаза. В тени они немного светились. Когда глаза направлялись на человека с оборотнем на поводке, они начинали светиться ярче.

Раннее утро. Небольшая полянка в нескольких километрах от дома целительницы. На нее выбежали двое молодых парней. Голые по пояс, с муляжами мечей в наспинных ножнах у одного и настоящими, боевыми мечами у второго.

— Стоп. Хватит на сегодня бегать. Сейчас делаем разминку — сначала медленно, а потом быстрее второй и третий комплексы с парными мечами. Повторяй максимально четко за мной. Не нужно это делать быстрей, чем я. Не нужно и медленней. Ты должен ощущать каждое свое движение. Как оно идет, куда, зачем, почему именно так, а не иначе. И самое главное — ты должен мысленно "видеть" как этим движением ты блокируешь, или бьешь противника. Старые мастера это называют "присутствовать" в движении. На высочайших уровнях ты будешь чувствовать, как, проводя удар, ты пронзаешь что-то невидимое, а блокируя и уводя удар, на твой меч обрушивается мощь твоего невидимого противника. Но он не может тебе ничем повредить, ибо он — всего лишь порождение твоего духа. Все понял? — закончил Мин

— Ага — неуверенно ответил я.

— Отличненько. Тогда начали...

После отработки комплексов с мечами пришел черед парной работы с мечами. Мин спрятал свои боевые мечи, и отобрал у меня один учебный, деревянный.

— Теперь свободная работа — скомандовал мой друг. Свободная работа — это учебный бой, в котором схватка вполсилы — все движения обычные, но легкие, слабые, чтобы не повредить партнера. Это хорошо для новичка вроде меня — позволяет не боятся удара, и потому быстрее нарабатывать правильные, незакрепощенные движения. Потратив на это еще час, мы отправились обратно, к целительнице.

— Ну как твои успехи? — поинтересовался Мин, ловко перескакивая упавшее поперек тропы дерево.

— Неплохо — ответил я, в свою очередь повторяя движение друга. — Или ты думаешь, что я просто так попросил остаться у Лидии еще на пару дней? Она очень хороший целитель — есть чему поучиться. Да к тому же у нее есть книги по магии Жизни. Я хочу их запомнить.

— Так мы долго просидим здесь. Неинтересно.

— Как это долго? А, я же тебе еще не рассказывал. Ликар недавно дал амулет Никкасу.

— Ну и что? — У меня тоже такой есть — видишь, на груди болтается? — показал себе пальцем на грудь Мин. — Кстати, почему ты его тогда не носишь?

— Это я не ношу? — усмехнулся я — А ты присмотрись хорошенько.

— Это еще что за ...? — Мин явно впечатлился, потому что только он только в исключительных случаях использует маты. Его изумление понятно — у меня на шее появился белесый след, выглядящий, как старый шрам.

— Когда мне его дали, я, как и ты, повесил его на шею. А он... сначала как бы прилип к коже, а потом растворился, осталось только вот это. И след постепенно исчезает.

— Нифига себе!

— Согласен — улыбнулся я — Тем более, что я стал меняться. Я теперь запоминаю все, что хочу запомнить, лишь раз взглянув. Так что почти все книги Лидии я уже запомнил, осталась только одна. И еще кое-что расспросить — и можно уходить. Кстати, куда? Ты уже выяснил?

— Да, это было несложно. Ближе всего из городов к нам Ритис — всего в нескольких днях пути. Там, думаю, можно купить карту и разобраться, где мы. А то, сам понимаешь, спросить у того же Вукха "извини, не подскажешь, где мы находимся?" — это вызовет, в лучшем случае недоумение. Тебе часто встречаются здоровые люди, которые даже не знают, в какой они стране и в каком крае? А вопрос — как добраться до ближайшего города прошел нормально. Да и нужно нам найти кроме карты подработку — денег-то у нас нет. Город для этой цели подойдет.

Так, разговаривая, мы добрались к домику.

— Набегались? — ехидно спросила Лидия, стоя возле двери. Она не могла понять, зачем чародею тренироваться в воинских искусствах. О чем сообщила мне в первое же утро, после тренировки. А убедить ее, что одаренному нужно уметь владеть и оружием, я не смог. Да и не особо старался — зачем?

...— Угу. Вы не уделите мне пару минут?

— Знаю я твои пару минут... где-то через час они закончатся — немного ворчливо отозвалась Лидия, хотя было видно, что ей нравиться кого-то учить. — Ладно, давай, спрашивай, знаю я тебя — все равно ведь не отстанешь.

— Вот и хорошо. Значит так: смотрите — если при переломе направлять силу только в кость, то она ведь заживет, и все — перелома нет. Правильно? Только в той книге, с узором на обложке...

— Да ладно, я поняла. На самом деле ты не прав. Точнее, прав, но еще не понимаешь... Ладно, объясню лучше так: дело в том, что практически невозможно воздействовать магией Жизни исключительно на какую-то часть тела: любой живой организм — это сложнейшая уравновешенная система. Знаешь заклинание "зрение жизни"?

— Наверное... а! Стоп, знаю... но только теоретически — я ответил слегка неуверенно, потому что просто запомнил его, с помощью своей, теперь феноменальной памяти. Ни о каком реальном знании пока что нельзя говорить — я всего лишь мысленно пролистал книгу по магии Жизни и перед глазами появился образ нужной странички. Я запоминал именно такими образами-картинками.

— Ну, тогда попробуй его выполни.

Я создал заклинание, и огляделся. Мир вокруг меня изменился — все состояло из какой-то светящейся материи.

— Так, глаза немного изменили цвет — значит, смог — отреагировала целительница — Хорошо. Теперь подними свою руку, и рассмотри ее.

Я посмотрел на свою руку. Единственное, что осталось без изменений — это ее размеры и форма. Не видно было волос и ногтей, но это еще мелочи, по сравнению с тем, как выглядела рука. Куча тусклых огоньков, светящихся линий, каких-то сложных сплетений из этого — вот какой сейчас она была. Перевел взгляд ниже, на свое тело. Вообще умопомрачительная картина: кроме уже виденных огоньков и линий добавилась куча сложнейших многослойных сплетений, связанных между собой.

— Попробуй приглядись поближе к любой части тела — посоветовала Лидия.

Я выбрал маленький огонек где-то на поверхности руки, и начал всматриваться в него внимательнее. Внезапно он как-то рывком приблизился, и я увидел, что никакой это не огонек, а довольно странная светящаяся конструкция, которую даже описать человеческим языком сложно, связанная светящимися прожилками с чем-то еще — я теперь не видел, с чем. Мне стало интересно. Я еще несколько раз сосредотачивался, с каждым разом погружаясь все глубже и глубже. То, что открывалось перед моим взором, было очень необычно, но завораживающе по своей красоте. Я чувствовал настоящее восхищение от увиденного. "Если нас кто-то создал — то я просто преклоняюсь перед ним, его силой и мастерством, это должно быть, воистину всемогущий творец" — промелькнула мысль. Меня захватила какая-то эйфория, и захотелось увидеть еще глубже. Я начал сосредотачиваться, всматриваясь еще глубже...

Лидия:

Целительница наблюдала за Виком:

"Похоже, талантливый мальчик. Всего лишь пролистал книги по магии Жизни — и уже запомнил их. Удивительно!"

Сейчас он пробовал применить прочитанное. Белки позеленели — значит, заклинание удалось.

"Молодец, со временем из него будет толк — может быть, даже станет достаточно могущественным чародеем Жизни" — промелькнула у нее мысль. Сама Лидия, осваивая "зрение жизни", потратила почти неделю. И это был не самый плохой результат среди учеников Олинна.

— Попробуй приглядись поближе к любой части тела — посоветовала Лидия. И теперь наблюдала за его глазами — в случае, если у него получится — глаза должны еще немного измениться.

Через пару минут у него явно получилось. Лидия хотела что-то сказать, но слова застряли в горле от увиденного. Как применяют "зрение жизни", она видела не раз. Однако такого эффекта она никогда не наблюдала. Белок полностью позеленел, и теперь слегка светился насыщенным светом. Потом свечение стало ярче. Еще ярче. И, наконец, из зрачков ударили два столба ярчайшего зеленого света. Они был направлены на его руку, но не наносили никакого вреда. Руке, в отличие от пола под ней. Пол начал прожигаться. Вокруг столбов света начал клубится легкий зеленоватый туман. В воздухе запахло озоном...

Остановись!!! — испуганно вскрикнула Лидия.

Вик:

Крик целительницы. Я "отпустил" заклинание. Сосредоточенность ушла, и снова стал виден привычный мир. Хотя осталось странное чувство, как будто я до чего-то не дошел, что мне осталось чуть-чуть и... Что именно произошло бы, не знаю, но чувствую, что ничего плохого не случилось бы. Я посмотрел на целительницу, и внезапно начал оседать на пол. Ноги меня не хотели держать абсолютно.

" — Прощай, вся накопленная мана". Провел "ревизию", и оказалось, что весь запас магии я потратил на это "тренировочное условно-полезное заклинание" — так оно классифицировалось в запомненной книге. Через несколько минут сидения на крыльце мне стало легче, и я потихоньку добрался до ступенек и уселся на них. Прислонился спиной к перилам.