По дороге быстрее - 1 (Налево пойдёшь?)

— Я знаю как! — вдруг воскликнула Алиена. — Теперь многое становится понятным.

— Что именно? — спросил я.

— А ты сам разве не заметил? Нашли мы выжившую девочку в разграбленном разбойниками караване и согласились отвезти в ближайший город. Тут всё в порядке, хотя тоже присутствуют странности. Слишком быстро согласились, почти ни о чём не расспрашивали и во всё поверили, хотя она явно не договаривала. Но повторяю, тут ничего особенного. Довели девочку до ближайшей родни и ладно. А поверили и не расспрашивали, так это потому, что дочка ткача не очень-то и интересна. Зато дальше...

Алиена могла не продолжать, я и сам понял куда она клонит. Легко согласились взять случайную попутчицу. Маленькую девочку, сбежавшую от помолвки! Потом так же легко Алиена согласилась провести инициацию и обучать магии. Теперь укрываем от стражи. Каждое по отдельности событие не выглядит очень уж нормально, хотя и как-то объяснимо. Но всё вместе! И мы преспокойно к этому относились.

— И какой вывод ты сделала? — обратился я к анури.

— Она маг разума! — заявила Алиена. — Очень сильный маг, если добивается желаемого от окружающих, даже сама не понимая, что делает. И ещё, заметил, что она почти уже говорит на твоём языке, хотя специально ты её не учил, а наоборот пытался выучить местный? Тоже особенная черта магов разума.

— И ничего тут особенного нет, — влезла молчавшая до этого Нари. — Я много языков знаю.

— Какие, например? — сразу спросила анури.

— Эльфийский высший, эльфийский обыкновенный, все три гномьих, драконий, но там слов совсем мало, оркский и все пять на которых говорят в соседних королевствах.

— Один забыла, усмехнулась Алиена.

— Какой?! — удивилась девочка.

— А на котором мы сейчас разговариваем?

— Ой! Ещё и наш.

Дальше последовал экзамен. Алиена захотела проверить все языки, которые сама знала. Оказалось, что на обычном эльфийском она говорит лучше девочки, а на высшем наоборот.

— Вообще-то мы отклонились от главной темы, — напомнил я. — Нари рассказывала, как сбежала из дворца.

Дальнейший рассказ много времени не занял. Сбежала точно так же, как и много раз до этого. Поселилась в своём гостиничном номере и стала ждать, что будет дальше. Новости появились очень быстро. Практически в тот же день глашатаи разнесли по столице весть, что подлые шпионы из Коташа проникли во дворец и убили всю королевскую семью. Выжил только двоюродный брат короля принц Сирбиор, который в ближайшее время займёт престол и непременно отомстит врагам за столь дерзкий поступок.

А ещё через три дня выяснилось, что принц занять трон не может, потому что является только вторым в очереди на наследование. Новая версия гласила, что убийцы специально похитили девочку, чтобы в столь сложный час оставить страну без короля. Но врагу нас не сломить и дальше в том же духе.

— Почему ты думаешь, что во всём виновен именно твой дядя, а не те самые шпионы? — спросил я. — Ведь соседнее королевство не просто так назначили виновным, наверняка отношения были не самыми лучшими, а такого рода обвинение гарантируют войну.

— Потому что я слышала, как дядя разговаривал с убийцами и требовал найти меня, — ответила Нари. — А войны с Коташем и так почти никогда не прекращаются.

Поняв, что в городе оставаться опасно, девочка решила, настало время исполнить свою мечту и поступить в заграничную магическую академию. А после обучения можно вернуться и заявить о правах на престол. Будучи совершеннолетней и сильным магом легче получить своё и отомстить.

Однако появились непредвиденные проблемы, у неё кончились деньги, вернее кончились мелкие монеты, а когда Нари попробовала разменять двойную корону у хозяина гостиницы, в которой жила, тот неожиданно попытался её ограбить. Для девочки это было шоком ничуть не меньшим чем смерть семьи. Такой милый улыбчивый дедушка и вдруг.

— И почему на этот раз не сработала магия разума? — спросил я у Алиены, которая переводила рассказ.

— Всё просто, — ответила анури. — Даже инициированному и обученному магу разума очень трудно заставить разумного делать то, чего тот не хочет или что противоречит его убеждениям. А если маг сам не знает, что он маг, то вообще невозможно. Пока Нари снимала самый дешёвый номер, расплачиваясь не более чем за пару недель вперёд, это полностью соответствовало собственным желаниям хозяина. Магия разума лишь заставляла не обращать внимание на такие формальности, что постоялица маленькая девочка. А как только появились большие деньги, вступили в силу совсем другие желания.

Окончание рассказа было коротким. Сбежав и из гостиницы, Нари отправилась в путешествие с попутными караванами. Их владельцы чаще всего даже не подозревали об ещё одной попутчице. Как тот же ткач с семейством. Ну а дальше мы знаем.

— И что будем делать? — спросил я у Алиены.

— Проводим до магической академии, — пожала плечами подруга.

Вопросительно поднял бровь, потому что не ожидал такого ответа.

— Не смотри на меня так, — успокоила она. — Магия разума тут ни при чём. Во-первых, если о ней знаешь, воздействие резко снижается, а во-вторых, нам самим это выгодно.

— Это чем же? — не понял я. — Ещё засветиться со сбежавшей принцессой нам не хватало. Это сейчас мы охотники за премией, а тогда станем сообщниками.

— Именно этим, — улыбнулась анури. — Карманная кража на базаре — лучшее алиби против обвинений в ограблении королевской сокровищницы, произошедшей в то же самое время.

Сравнивать сопровождение беглой наследной принцессы с карманной кражей — сильно. Но я понял, что Алиена имеет в виду. Засветимся в одном громком деле, вряд ли нас свяжут с другим. Древом Жизни, например. Как мы можем иметь к нему хоть какое-то отношение, если в это время сопровождали принцессу? От самой столицы, разумеется. А убийство королевской семьи и переворот произошли до моего попадания в этот мир. Ага, как бы потом нас с этими событиями не связали.

Дальше работали по плану. Каждый день выходили в город и "искали" там сбежавшую дочку ткача. Глядя на толпы таких же охотников за удачей, не мог понять одного, мы-то ладно, отрабатываем свою роль, а они? Неужели не понимают всю бесперспективность данного занятия. В первый день, да по горячим следам шансы были весьма неплохи, но раз тогда не поймали, то дальше уже не стоило утруждаться. Городская стража — другое дело, им по долгу службы положено изображать активность, но неужели остальным больше заняться нечем? Не затрагивай это нас, мне было бы глубоко плевать, а так приходилось бдеть и ждать когда же остальным надоест.

Совсем не бездельничали, попутно закупились запасами на дорогу. Только это мелочи, дел на один, максимум два дня. Ещё пришлось вести незримый бой с местной мафией. Нет, воровской или гильдии убийц тут не было. Ни в этом конкретном городе, ни в королевстве. Во всяком случае, Алиена ничего о них не слышала. А что это за тайная организация, о которой никто не знает? Смех один да и только, ведь вся их сила как раз в том и заключается. Официально нет и призвать к ответу невозможно, но при этом каждая собака знает и боится. А кто не знает, пошлёт таких ко всем чертям и им придётся идти в указанном направлении.

Примерно, как в советские времена с ворами в законе. Среди своих шестёрок они что-то из себя представляли. Эти самые шестёрки знали, с кем имеют дело, и боялись. А любая старушка-пенсионерка ни о каких преступных авторитетах слыхом не слыхивала. Да и такие слова как вор и авторитет для неё вместе абсолютно не сочетались. Поэтому могла шугануть в любой момент и грозный законник бежал поджав хвост куда послали. Потому что прекрасно знал, это для всякого уголовного отребья он кто-то, а для нормальных людей никто и звать его никак.

Ну так вот, здесь, конечно, не СССР, но и не демократия, поэтому власти с преступностью не церемонились и возникновения ночных гильдий не допускали. Однако и полностью искоренить не могли. Вот с одной такой группой мы и познакомились в первый же день "поисков" девочки. Правда, сначала заочно. Пока бродили по городу вместе с другими охотниками, эти залезли к нам в номер и устроили там обыск.

Умные ребята, наверняка справедливо решили, что даже если девочку у себя не прячем, то смогут поживиться тем, что плохо лежит. Не удивлюсь, если поддавшиеся золотой лихорадке горожане тоже чего-нибудь ценного не досчитались в эти дни. Правда, с нами ворам не повезло. Опять забравшуюся на шкаф Нари они не обнаружили, а в самом номере ничего ценного не было. От слова вообще. Нет, были ещё лошади в гостиничной конюшне, но уводить их, когда вся городская стража стоит на ушах — верх безумия. Воры Нари не заметили, зато она их рассмотрела прекрасно. Мало того, проследила до самого логова.

Глава 23

Алиена. Анури

— По-моему тебе было ясно сказано на улицу ни ногой не выходить! — воскликнула я, услышав рассказ девочки. — Мы ведь договаривались, если хочешь идти с нами, должна слушаться во всём.

— Договаривались, — согласно кивнула она. — И я слушаюсь. На улицу не выходила.

На последнее предложение Нари явно сделала ударение.

— Тогда как? — спросила я, вместо того чтобы пытаться разгадывать ребусы.

— Вылезла в окно и забралась на крышу. Тут легко. Потом следила сверху перебираясь по крышам. Дома близко друг к другу, большинство вообще прилеплены. А к брусчатке я ни ногой, как и было приказано.

— По-моему она нам опять чего-то не договаривает, — заявил Алекс, когда я перевела.

— С чего ты взял?

— Всё очень просто. Ни дочкам ткачей, ни принцессам уметь лазать по крышам не положено. Никто их такому не учит.

— И в чём ты её подозреваешь? — улыбнувшись спросила я.

— Ну... — начал он и не договорил.

Действительно, не диверсантку же в маленькой девочке подозревать. А крыши... Подумаешь какая невидаль. Я сама в её возрасте могла ничуть не хуже, если родители не видели. Подробно расспросила Нари о месте, куда вернулись воры. Оказалось, живут совсем рядом с нашей гостиницей и у дома есть особая примета.

Я решила этой же ночью нанести ответный визит вежливости. Алекс сразу начал возражать. Наверное, зря сказала. С другой стороны, сначала сделать, а потом поставить перед фактом нельзя никак, мы должны доверять друг другу. Что интересно, заявлений, мол не женское это дело, из его уст не прозвучало. Просто считал риск совсем не нужным.

— Во-первых, нет причин для мести, у нас ведь ничего не пропало, — начал он. — А во-вторых, это даже хорошо, что они попытались нас обокрасть.

— То есть как? — не поняла я.

— Всё просто. Теперь местные воры точно знают, что у нас брать нечего и, самое главное, разыскиваемую девочку не прячем.

— Знания воров особого значения не имеют, — возразила ему. — Что же касается мести, это не только причина, но ещё и повод. У нас, между прочим, нет денег, все принадлежат Нари. Так почему бы не воспользоваться возможностью и не забрать у тех, кто сам вызвался поделиться?

— Экспроприация экспроприированного — это, конечно, хорошо, но ты уверена что справишься?

Впервые за всё время я не поняла слов, произнесённых моим мужчиной, но смысл вопроса был ясен и без того.

— Да, уверена. Я всё-таки боевой маг и воин.

— В том-то и дело, что сейчас не маг, — напомнил Алекс.

— Всё равно с любым количеством обыкновенных воров справлюсь без проблем. Я ведь и раньше магию пускала в дело далеко не всегда и не по любому поводу.

Спорили мы ещё долго, но, в конце концов, смогла убедить своего мужчину. Потом пришлось пройтись по второму кругу, когда он собрался идти со мной. И тут убедила, что кто-то должен остаться в номере, чтобы обеспечивать алиби. Правда времени на это понадобилось очень много. Сам визит пришлось отложить на следующую ночь. Оно и к лучшему, успеют пустить слух о том, что нас проверили и ничего не нашли. К тому же, если они воспользовались возможностью и занялись дневными кражами, добыча будет куда больше.

Один анури не может соврать другому при всём желании. И я не собиралась обманывать своего мужчину. Просто когда Алекс сказал, что раз у нас ничего не украли то и причин для мести нет, не стала возражать. Честно призналась, что дело не только в ней. На самом деле причины были и очень серьёзные. Никто не смеет воровать у магов или даже пытаться. Нельзя таких оставлять безнаказанными. Их незнание не имеет никакого значения, как и моя временная потеря сил.

Нужный дом нашла без труда, Нари описала его очень точно, как и маршрут. Да, я тоже передвигалась по крышам. Там, где сумела легко пройти девочка, я смогу тем более. Залезла через чердак. Обнаружила, что здесь имеется удобная дверь, которой часто пользуются. Видимо воры считали, что кроме них никто не знает этого пути. Ни охраны, ни запоров. Внимательно осмотрев дверь изнутри, поняла, что запоры там всё-таки есть, но они почему-то открыты. Не стала гадать о причинах такой беспечности воров, а начала искать лестницу, ведущую с чердака.

Обнаружила её быстро. Люк на чердачную лестницу тоже не был заперт и не охранялся. Непуганные тут какие-то воры. Понятно, что мы не в столице и тут стража скорей всего не свирепствует, но городок всё же пограничный, а это кое-что значит. Однако обижаться на подарки судьбы не собиралась. Я всё-таки не воровка, чтобы хитрые замки вскрывать. Вернее, когда-то ею была, но давно и навыки так сразу не восстановишь. Убить или незаметно для окружающих оглушить охранника могу даже без применения магии. Но раз нет такой необходимости, то очень хорошо.

Некоторое время посидела у люка, наблюдая и прислушиваясь. На лестнице никого, но в самом доме есть люди и, несмотря на позднее время, спать они явно не собираются. Слышны громкие разговоры, а иногда даже крики. Всё понять не получилось, но даже расслышанного было достаточно. Нари не ошиблась, тут обитают именно воры, а не мирные горожане. Кто-то праздновал удачную добычу, кто-то строил планы на завтра или на эту ночь. Ещё ждали уже вышедших на охоту.

Последнее меня насторожило. А не по этой ли причине оставлена открытой дверь на крыше? Вовремя прислушалась не к тому, что происходит внизу, а к чердаку. Шаги! Хотя, я бы их заметила и так. Может быть, расхаживая по чужим крышам, воры ведут себя осторожно, скорей всего так и есть, но тут они были у себя дома. Нет, вовсе не шумели и громыхали, просто не считали нужным прилагать дополнительные усилия для соблюдения тишины.

Шаги по черепице получилось услышать заранее, поэтому успела занять место возле двери. Подумала, что это может быть любопытная принцесса. А что? Сбежала от Алекса и пошла за мной, дорога ей известна. Но нет, сверху были двое и поступь одного слишком тяжёлая для девочки. Дверь открылась, и вниз сразу упал мешок со звоном металлической посуды. Ого, серебро!

— Ты что, совсем дебил! — раздался приглушённый окрик. — Всех соседей перебудишь.

— Да не спят они ещё, — прозвучало в ответ.

— Не спят, говоришь? Это куда хуже.

— А что мне было делать? Я с занятыми руками в этот люк не пролезу.