Даша поднялась, отряхнула штаны и поняла, что лимит задора исчерпан. Похоже, вся энергия выплеснулась в битве с быком. Ну, и если честно, много энергии уходило на общение с самим Артемом.
— Слушай, у меня ощущение, словно подо мной земля подпрыгивает. Это нормально?
— Для меня нормально все, что угодно. Главное, не земля по тебе прыгает. Ну, пошли, ковбойка, "побыковала" и хватит, — произнес Артем, переставая, наконец, ржать. Он опять положил руку Дашке на плечо и повел к ближайшей лавочке. Там оставил девушку на пять минут в одиночестве (в это время Дарья позвонила Кристина и удостоверилась, что с ней все более-менее хорошо), а потом притащил мороженое и молочные коктейли, попутно рассказывая что-то забавное. Так они и сидели: Артем курил, а Дашка ела ванильно-лимонное мороженое и смеялась над шуточками парня. А он все ближе и ближе придвигался к ней и все чаще лукаво и одновременно призывно смотрел в ее глаза. Кажется, он что-то замышлял.
— Ты на мне дырку протрешь! — сообщила, наконец, Дарья, которой даже мороженое расхотелось под взглядом парня. — Я сейчас приду!
Она резко соскочила и пошла в сторону голубых кабинок биотуалетов. Пока стояла в небольшой очереди, попыталась успокоиться. Что-то Артем на нее слишком нездорово влиял. Будил нехорошие мысли. Покосившись в его сторону, Дашка увидела, что он сидит, развалившись на стуле, и с кем-то разговаривает по телефону.
Артем, дождавшись, пока девушка отойдет подальше, почти шепотом сказал себе под нос:
— Время веселиться.
После чего набрал какой-то номер и, притоптывая от нетерпения, секунд сорок ждал, пока на том конце провода соизволят взять трубку.
— Здорово. Чем занят? Ооо, так у тебя хата свободная? Слушай, давай ты где-нибудь до часиков двенадцати потусишь, у своих психов там или на улице — тебе все равно не привыкать, — парень рассмеялся, — а я пока девушку приведу к тебе? Да, ту самую. А ты, кстати, чего нового расскажешь? Ого, да ты просто монстряка, чувак! Ага, вечерком у меня все будет в шоколаде. При условии, что ты не припрешься. Ну ладно, понял. Все, давай. Она идет.
И молодой человек, спрятав телефон, задорно улыбнулся Дарье, медленно идущей к нему.
А девушка, проходя мимо кустов, насторожилась. Ей послышался приглушенный писк, даже будто плач. Дашка остановилась и прислушалась, морщась от слишком громкой музыки вокруг. Затем плюнула и полезла в кусты, чтобы удостоверится, что у нее не галлюцинации.
В кустах лежал черный пакет из-под мусора, наполовину развязанный. Оттуда временами вылетали слабые тонкие стоны. Слегка ошалев, с дурными предчувствиями, Дарья присела на корточки и заглянула внутрь пакета. Увиденное едва не заставило ее разрыдаться.
Артем аж привстал с места, когда девушка вылетела из кустов и подбежала к нему.
— Что, туалеты занятыми оказались? — не мог не пошутить он.
— Смотри! — у Даши на руках буквально рыдал совсем маленький щенок.
— Что это? — широко открыл темные глаза Артем. — Собака? Дашенька, положи его обратно и пойдем, я тут тебе сюрприз приготовил.
— Куда положить? Обратно в мусорный мешок?! — девушка обвела посетителей кафе злым взглядом, словно они лично были виноваты в том, что случилось со щенком. — Его надо в ветеринарку! Или еще куда-то. Я его не брошу!
Тут щенок, немного замолкший, пискнул особенно жалобно. Дарья судорожно вздохнула. А Артем каким-то нервным жестом растрепал волосы на затылке.
— Вот черт. Ну что с ним? Почему он так пищит? Ну-ка, — он осторожно отобрал щенка у девушки, — дай сюда. Надеюсь, он хотя бы не блохастый и не лишайный, а то ты меня сама лечить будешь. Ну, что с тобой, малой?
— Ему дня три, наверное, — Дашка вытерла глаза, которые почему-то начало щипать. — Выкинули в кусты, уроды. Артем, давай, свозим его, а потом уже твой сюрприз, а?
— Куда мы его свозим? — почти жалобно спросил парень. Весь план по соблазнению упрямицы грозил полететь к чертям из-за полудохлого щенка. Артем посмотрел на притихшую Дашку, на плачущий комок у нее на руках и не выдержал:
— Хорошо, Барби. Как скажешь. Пошли, такси поймаем. И не прижимай его так сильно к себе!
Потом он все же не сдержался и грязно, с чувством, выругался на тех, кто затолкал щенка в пакет и бросил в кусты.
Квартира друга в этот день ему не понадобилась.
По дороге щенок так расплакался, что Дашка не выдержала и захлюпала носом, закусив губу. Она просто не знала, что можно сделать с маленькой собачкой у которой еще даже не открылись глазки. Уже сняла с пояса легкую ветровку и завернула его. Осторожно гладила по спутанной грязной шерстке и шептала что-то ласковое. Но щенок все плакал и плакал.
— Ну что с тобой? — Дарья погладила его по носу кончиком пальца. — Блин, чего делать, а? Артем! Он все время кричит!
— Шевелить ногами, — отозвался парень. Он первым подошел к дороге. Вдоль нее всегда стояло множество такси, готовых забирать и развозить с многолюдной Молодежки всех желающих.
Переговорив с шофером белой новенькой "Калины", Артем обернулся к расстроенной и испуганной Дашке и махнул рукой, приглашая садиться.
— Это у вас чего там, ребята? — поинтересовался шофер, когда щенок опять захныкал.
— Нашли, — отозвалась Дашка. — Теперь в ветеринарку везем.
— Поздравляю, парень, — хохотнул водитель. — Теперь он будет жить у вас.
— Мы не живем вместе! — тут же возмутилась девушка. Артем хмыкнул и произнес:
— Пока...
— Вот-вот, — захохотал мужчина. — Давай, парень, не упусти свое счастье. А то как посмотришь, какие куклы по улицам ходят, жуть берет. Помню, я когда со своей женой знакомился...
Тут он пустился в воспоминания своей молодости. Артем слушал его и даже не без интереса, с видом опытного психолога. Только изредка обеспокоенно посматривал на щенка. А Дарья в нетерпении ждала, когда же они доедут до клиники. Щенок вскоре затих, видимо, уснул или совсем устал, что не мог даже пищать. Девушка то и дело косилась на него, завернутого в куртку так, что торчал только нос. Но разворачивать не решилась, боясь разбудить. Пусть лучше спит, чем мучается.
Когда такси, повиляв закоулками, остановилось возле полуподвальной ветеринарной клиники, Дашка выскочила из автомобиля первой. Артем немного задержался, расплачиваясь с шофером, а потом поспешил следом за спускавшейся по крутым ступеням девушкой.
Дарья почти бежала, прижимая тихого щенка к себе. Еще немного и ей скажут, как его спасти. И обязательно спасут! Она его возьмет себе — мама точно не будет против. И обязательно как-нибудь классно назовет.
Девушка пронеслась через короткий коридор, в котором сильно пахло лекарствами и хлоркой. Возле кабинета никого не было, и она сразу, торопливым шагом, направилась к врачу. Там, у стеклянных шкафов в большом кабинете возились двое: мужчина и совсем молодая девушка.
— Вот! — Дашка почти выкрикнула. — Нашла в пакете, в парке! Что с ним можно сделать!
— Кого нашли? — поинтересовался мужчина.
— Щенка!
За спиной Дарьи возник Артем, осторожно забрал у нее сверток и протянул врачам, пояснив:
— Щенку несколько дней, моя девушка подобрала его в кустах, в мешке. Есть ли шанс, что он выживет?
— Давайте посмотрим, — медсестра забрала щенка у парня, не забыв кокетливо улыбнуться. Артем и бровью не повел. Он стоял чуть позади Даши, придерживая слегка ее локоть своей ладонью. Сейчас парень не думал о том, чтобы заигрывать с ней. Он просто понимал, что Даше нужна его поддержка, потому как почувствовал неладное еще тогда, когда щенок замолчал.
— Ну что? — Дашка огромными глазами смотрела, как девушка-ветеринар положила щенка в куртке на металлический стол, покрытый клеенкой. Тут же подошел и ее коллега: он нахмурился и развернул сверток.
Артем, облизав губы, осторожно взял девушку за плечи. Он уже точно понимал, что случилось. Парень хорошо умел чувствовать некоторые печальные вещи.
— Девушка, — ветеринар поднял на Дашку уставшие за день глаза. — Мне очень жаль, но щенок уже мертвый.
Артем еще сильнее сжал ее плечи и вздохнул едва слышно.
— Как? — Дарья еще не поняла трагедии. — Он же пищал, а потом заснул.
— Вы сюда принесли его уже мертвым, — медсестра протянула им куртку. — Наверное, он слишком долго пролежал в пакете.
По щекам у Даши покатились мелкие, похожие на капельки летнего дождя, слезы.
Артем молча увел ее из ветеринарной клиники и усадил на лавочку в скверике неподалеку. Дашка все плакала и плакала, а он все молчал и молчал. А потом, минут через двадцать, сказал вдруг:
— Знаешь, у меня в детстве тоже был щенок. Даже вернее уже взрослая собака. Немецкая овчарка. Умный, очень умный пес. Верный. Куда там твоим лебедям, Даша. А когда мне было 12, он погиб — его сбила машина с пьяным мужиком за рулем. — И он замолчал вдруг.
Дашка подняла зареванное лицо на парня в ожидании печальной истории.
— Тогда же мне было так хреново — прямо как тебе сейчас, — признался Артем. — Только ты девчонка и можешь плакать, а мне плакать было нельзя — это не для мужиков. Веришь-нет, но у меня в горле стоял комок, и слезы попадали куда-то туда, в горло.
Дарья обняла его и расплакалась сильнее. Артем тоже обнял ее в ответ, чувствуя, как футболка на груди едва ли пропитывается ее слезами.
— Верю, — прошептала девушка.
В этот день Артему все же было не жаль, что они так и не попали в квартиру его друга, а до вечера сидели просто так, на лавке в пустом сквере, и почти не разговаривали.
* * *
*
К приходу матери Дашка уже окончательно успокоилась и взяла себя в руки. К тому же на смену щемящей грусти из-за щенка пришла тревога за маму: Виктория Константиновна уже который день допоздна задерживалась на работе. А сегодня она побила все рекорды: стрелки на часах приближались к полуночи, когда в двери заскрежетали ключи. Сорвавшись с кресла, в котором она сидела в обнимку с ноутбуком, Дарья выскочила в коридор, теряя тапочки и нечаянно пнув кошку. Та с гневным воем убежала под диван.
— Мама! — вопль Дарьи заставил Викторию Константиновну вздрогнуть. — Ты где была?!
— На работе, — женщина сняла легкий светлый плащ, провела рукой по темным волосам. — Эй, а чего у тебя глаза такие красные? Что случилось, дочка?
— Да ничего особенного, — пробормотала девушка. Из-за щенка она проплакала несколько часов — и все в компании Артема, который просто сидел рядом, гладил ее по спине и изредка говорил что-нибудь успокаивающее, с философским подтекстом. Как он выдержал ее, плачущую, так долго, Дарья не понимала, но искренне была благодарна парню за понимание и поддержку.
— Точно?
— Да точно-точно... — не хотелось говорить ей о случившемся.
— Ну хорошо. — Мать знала, что если Дашка молчит, как партизан, у нее ничего нельзя будет выпытать — расскажет, если сама только захочет. — Тогда, Даша, поставь чайник.
— В двенадцать ночи?!
— Ну и что? Еще скажи, что ты спать собиралась.
— Я ждала родительницу, — Дашка встала в обличительную позу, пытаясь хотя бы рядом с мамой забыть о трехдневном мертвом щенке. — Которая непонятно где шатается по ночам, хотя в городе ходит опасный маньяк.
— Ну, на меня-то он вряд ли позарится, — хмыкнула Викторий Константиновна. Дашка пошла вслед за нею на кухню, все еще бурча от деланного возмущения. Ей, значит, до темноты гулять запретили, а сами ходят. Девушка сильно сомневалась, что мама задержалась именно на работе. Оттуда не приходят со счастливой улыбкой и не порхают по квартире, напевая что-то себе под нос.
— Что, процесс выиграла?
— С чего ты так решила? — мама присела за стол, пока Дашка доставала чашки и включала чайник.
— Значит, не выиграла. Тогда у тебя было свидание.
— А у вас есть доказательства?
Дарья поставила чашку с чаем перед мамой, посмотрела на нее прищуренным взглядом. Затем отошла к кухонной стойке и, облокотившись на нее, заулыбалась весьма ехидно:
— Ты светишься от радости уже несколько дней, но никакого процесса не выигрывала. У тебя на губах темно-розовая помада, под цвет блузки и сумки. А ты на работу никогда так не красишься. Максимум — прозрачный блеск и пудра, плюс строгие костюмы нейтральных цветов. Значит, ты, скорее всего, после работы переоделась в кабинете, подкрасилась и ускакала на свидание! Мама, кто этот тип? Он прикольный? А он старше тебя? А у меня что, появится отчим?
Виктория Константиновна поставила чашку и замахала руками, призывая дочь к молчанию.
— Столько вопросов! Дарья, ты чего?
— Чего? У меня мама на свидания ходит, а я даже не в курсе. Кто он?
— С каких пор дочери матерям допросы устраивают? — проворчала женщина. Но все же решила рассказать, тем более что Дашка всем видом показывала, что не отстанет. — Ну ладно, его зовут Владислав Сергеевич Тристанов — бизнесмен, вдовец, сорок три года. Познакомились две недели назад, во время обеда. Я едва не пролила на него сок и громко ругнулась.
Дашка фыркнула и представила, как ее деловая элегантная мама ругается неприличными словами и кидается стаканами. И после этого она еще удивляется в кого дочь такая буйная?
— Почему он вдовец? Не Синяя ли он Борода?
— Господи, Дарья, ты чего такая подозрительная, а? Как будто я у тебя дурочка последняя. У него лет десять назад погибла вся семья и брат с женой. Один племянник остался. Самолет разбился, никто не выжил. Рассказом удовлетворена?
Даша шмыгнула носом, сочувствуя неизвестному Владиславу Сергеевичу.
— А вы с ним хотите пожениться?
— Даша, у вас с Артемом все серьезно?
— Откуда я знаю? Я с ним недавно знакома и вообще он иногда ведет себя как идиот. — девушка вспомнила, как парень сегодня ее утешал, и слабо улыбнулась. — Но в целом он классный
— Вот и я пока ничего не знаю, так как мы не так давно знакомы. И хватит вопросов, я устала и хочу спать.
— А меня с ним познакомишь?
— Посмотрим. Спать, Даша! Кому-то завтра к первой паре.
— Кому-то завтра на работу.
Но девушка все равно пошла спать: то количество пустырника, которое она сегодня выпила, все же заставило ее погрузиться в глубокий оздоровительный сон.
Всю ночь снилась какая-то гадость: шипящие готы, оскаленные маньяки с бензопилами, которые отражались в зеркалах и прочая нечисть. Только под утро Дашка увидела во сне того самого щенка. Но здесь он был живым и здоровым. Лежал возле большой рыжей собаки и та его облизывала. А потом посмотрела прямо на девушку, и та прочитала в собачьих глазах странную благодарность. За что?
Дарья проснулась со слезами на глазах, но с чувством странного облегчения.
Глава десятая.
Конец недели и выходные прошли достаточно мирно. Во всяком случае, у Дашки. Маньяк притих и словно бы затаился, хотя полиция по-прежнему продолжала вести активные поиски, правда, без особенных результатов. Мать сказала Дарье, что задержали какого-то молодого человека, которого вроде бы видели около места убийства предпоследней девушки, но достаточно быстро отпустили — у парня брюхом вверх всплыло железное алиби. Дарья, конечно, тут же поспорила с мамой, что и Чикатило ловили дважды и первый раз, за неимением улик, упустили, после чего он убил, собственно, еще двадцать ни в чем не повинных людей. Виктория Константиновна сказала, что она, к сожалению, не следователь, а те и сами знаю, кого ловить, а кого нет. И еще раз посоветовала девушке быть осторожней на улице. Это же настоятельно советовали и в университетах — не только в том, где учились две почти что бывшие соперницы: Амфибия и Ворона, но и во всех других как высших, так и средних учебных заведениях. Не обошли вниманием и школы — одна из жертв была ученицей одиннадцатого класса.
