— Его сиятельство граф Олио ор Блистательный де Гизамо приказывает пирату Анатолису Паноптис немедленно прекратить противозаконную деятельность и сдаться! — сообщил смутно знакомый голос. — В противном случае он будет уничтожен...
— Его крутейшество могучий пират Анатолис Паноптис ор Гром де Гора великодушно предлагает графу Олио ор Блистательный де Гизамо пройти на х*й — отозвался мужчина, определённо с борта Грома. — Убейся, аристо. Не так больно и стыдно будет.
— Вы выбрали смерть — отозвался первый голос. Сам граф, или кто-то из его помощников? Неважно, главное, это наш шанс...
Атаку аристо я не ощущал, но "Гром" слегка вздрогнул; определённо, это шанс... Торпеда пошла.
Детонация... Есть. Пират всё же заметил и сбил торпеду, но слишком поздно. Взрыв не нанёс ему урона, однако его скорость резко упала; а учитывая наличие на хвосте разозлённого аристо в фамильном корабле...
Дистанция между нами наконец принялась разрываться.
Пару часов спустя признаков преследования всё ещё не было; если пират и уцелел, ему определённо было не до нас. Однако драпали мы, что называется, "со всех ног", и это сказалось; при первой возможности потребуется ремонт. Пастырь вполне в состоянии провести его и в эфире, но не на ходу — а останавливаться всё же не стоило. Тем более, что и работа у нас срочная... Доставим письмо, тогда уже и подремонтируемся.
К счастью, новых неожиданных встреч в эфире у нас не было; мы благополучно добрались до Солли. И, что в других обстоятельства было бы досадно, а сейчас вызвало вздох облегчения, увольнительных в этот раз не дали.
Отвозить письмо клиенту капитан отправилась в сопровождении одного орка; видимо, считала дело безопасным, а Драрг — на всякий случай и для солидности. А я... Ну, да. Традиционно оказался вынужден присматривать за Кугрой, которая определённо была настроена слинять в самоволку. Ну, у нас, конечно, не военный корабль, но в данном случае точно нужно поддерживать дисциплину.
В итоге пришлось дать этой... недорослю по рогам. В буквальном смысле — зафиксировал щитами и отвесил затрещину. А что поделать, если словами не понимает?
— Дрессируешь дочурку? — осведомился Ассай. Угу, шуточки о том, что хаоситка у меня как дочка на воспитании, потихоньку начали ходить в экипаже...
— Вроде того — вздохнул я. — В самоволку улизнуть хотела, а там полурослики.
— Да, это серьёзно — согласился чешуйчатый. — Лучше сейчас получить по рогам, чем потом остаться без них. Будут висеть у кого-нибудь в доме над камином в качестве трофея... Или на пищевые добавки перетрут. Некоторые верят, что они повышают потенцию.
Кугра скептически хмыкнула.
— Ну, такое маловероятно, конечно, — признал я — но возможно. В любом случае, сейчас не та ситуация. Может статься, что нам нужно будет срочно отплывать, так что нет времени на прогулки с неприятностями. Да и вообще...
— А насчёт "вообще" — можно купить индульгенцию — заметил дрейк.
— В смысле?
— Ну, местные недавно открыли новый бизнес — пояснил навигатор. — В храмах Сигры продают индульгенции на мелкие и средние обиды. Если кто-то делает заявку на месть, они её нейтрализуют.
— Это в духе полуросликов — хмыкнул я. — Практичность... А на крупные не продают?
— Нет, крупные — это уже политика. Просто так их не купить... о, а вот и капитан.
— Приготовьтесь к отбытию — сообщила София. Я попытался угадать её настроение по лицу; получалось, что она сама не слишком уверена, хорошая ситуация или плохая. Хотя капитан и неплохая актриса, сейчас ей притворяться нет смысла...
Я был прав. "Лалай Акхе" всучили нам ещё одну срочную доставку... И всё бы ничего, но доставить письмо — и, возможно, провести переговоры — следовало на планету Гора. Главное пиратское пристанище как бы не всех окрестных сфер...
Как оказалось, аристо грохнул-таки Паноптиса, а поскольку тот являлся, фактически, правителем этой мутной планетки, насколько у пиратов может быть правитель, сейчас там должен будет начаться бардак и передел власти. И вот наши наниматели хотели половить рыбку в этой мутной воде...
Ну, по чести, у них нет большого выбора — если они не будут пытаться контролировать происходящее, их самих съедят. А мы, как бы, подходим по профилю для этой работёнки... Но они явно должны были предложить кэпу нечто соблазнительное, раз она согласилась на эту авантюру. Возможно, и припугнули заодно...
— На самом деле миссия не такая опасная, как можно подумать, но неприятная, конечно — сообщила она собравшемуся в кают-компании экипажу. — На самой Горе и в её окрестностях соблюдаются определённые правила поведения, и посетителей не трогают; о гибели Паноптиса они, скорее всего, ещё не знают, так что борьба за верховную власть ещё не началась, и сохраняется относительный порядок. Плюс, нам обещали серьёзное сопровождение, и если оно будет недостаточно серьёзным, я, скорее всего, всё же откажусь от этого поручения.
— Надеюсь, хотя бы вознаграждение будет достойным... — пробормотал Жмень.
— Их вознаграждение меня устроило — ответила капитан, и я заметил, как переглянулись орк с гномом. Понимающе так... Хм-хм-хм. Ассай, кажется, тоже обратил внимание, насчёт остальных не уверен. — В общем, сейчас с нами должны связаться, и по итогам этого общения мы вылетаем либо нет.
— Есть запрос — кивнул дрейк. — Вывести на общий экран или вам лично?
— Общий — ответила кэп.
Большой экран на стене загорелся, и на нём возникло знакомое лицо... даже два знакомых лица. Человекоподобная шаисса и её наниматель...
— Джерри, ты уверен, что правильно приносил жертвы? — хмуро осведомился орк. — Потому что я чую, что наши неприятности только начинаются...
Ну, не знаю насчёт чутья Драрга, но пока что, тьфу-тьфу, всё шло неплохо. Мстить аристо за своего босса пираты вряд ли станут, даже когда узнают, что это был он, и в целом его корабль прекрасно отпугивает горячие головы — фамильный корабль есть фамильный корабль, даже если небольшой. Был, правда, тот факт, что граф тоже в числе претендентов на исполнители пророчества... но я надеялся на лучшее.
И в любом случае не собирался расслабляться рядом с ним.
Всё же сразу отбыть мы не смогли; граф заявил, что у него есть некие дела, которые совершенно необходимо выполнить перед отбытием. Подозреваю, что он получил-таки свою долю повреждений в бою с пиратом, но не хотел этого признавать. Мы тоже воспользовались этой парой часов с толком: Уинкинсон не только завершил наш ремонт, но и сварганил ещё одну торпеду взамен использованной. По крайней мере, не стал разрисовывать её в цветочек — эта выглядела как хищная рыба с оскаленной пастью...
...а, это не его работа — Яков на пару с Лао постарались.
Судя по всему, информацию об уничтожении главного пирата сферы придержали, так что эта заминка роли не сыграла; во всяком случае, наниматель не подгонял, несмотря на очевидную важность задания. Скорее всего, они попытаются пропихнуть своего ставленника, или по крайней мере того, с кем налажены связи... Полностью уничтожить пиратство почти нереально, а если не можешь уничтожить — контролируй. Полностью контролировать пиратство они, конечно, не смогут — никто не даст, попросту — но определённые связи могут быть весьма полезны для бизнеса, особенно такого околокриминального, как их. Однако меня беспокоила одна мысль: они ли одни такие умные?..
Добрались до места мы действительно без неприятностей. На подходе местные подходили проверить, кто пожаловал, но лезть на рожон не стали — фамильный корабль исправно выполнял свою роль пугалки.
К сожалению, только эту роль он и был способен выполнить. Аристократы мало где пользуются популярностью, а пираты и вовсе их в большинстве своём ненавидят, так что для ведения переговоров граф, или его вассалы, не годился; потому письмо и доставляли мы, хоть и с ним в сопровождении, а не он сам. Интересно, к слову, как аристо уговорили на это... Хотя если судить по отзывам о графе, он мог бы и сам вызваться.
Не знаю, чего именно я ожидал, но порт выглядел вполне обычно и немного провинциально — существенно лучше, чем можно предположить при словах "пиратское логово". В принципе, мы приземлились в планетарной столице — но это был, по сути, единственный крупный город на планете. Относительно крупный.
Хотя чётких законов здесь не было, их с успехом заменяли обычаи и правила поведения; к счастью для новичков в этих делах, коими мы являлись — даже Ассая сюда ещё не заносило — наниматель выдал нам брошюру с описаниями этих обычаев, которую вся команда проштудировала по пути. В целом всё просто и ожидаемо, но лучше выучить заранее — меньше проблем. Самое забавное, что в отличие от "цивилизованной" планеты полуросликов, здесь наша хаоситка могла чувствовать себя почти как дома: правила поведения отличались не слишком. В первую очередь — "не уверен в своих силах — не нарывайся"...
Хотя во всё той же брошюре утверждалось, что основные городские зоны безопасны, на встречу мы отправились всей командой. Не только для надёжности, чтобы местные не нарывались, но и для демонстрации силы, если придётся вести переговоры. Вернее даже, не силы, а того, что мы тоже кое-что из себя представляем — местная версия почётной делегации. Понятное дело, все с оружием; скорее всего, на месте разоружат, но в городе ходить без оружия почти неприлично. Почти все, кого мы видели, двигаясь по нужному адресу, носили и холодное оружие и стрелковое, иногда нескольких видов. Причём если разные виды стрелкового оружия понятно, необходимость — неизвестно, на какого жреца можно напороться — и, скажем, пару сабля-нож я могу понять, то некоторые типы меня удивили: взять, к примеру, какого-то зеленоволосого парня без стрелкового оружия, но с тремя мечами на поясе. Или меланхолично жевавшего соломинку мужчину, у которого на шее сидела девочка в широкополой шляпе, а за спиной висел здоровенный тубус с кучей одинаковых мечей... Странная публика, в общем.
...Кажется, я понял, чего хочу.
Особняк Джакомо Олиньери, адресата послания, был... Клёвым. Трёхэтажный дом, не слишком большой, но и маленьким не назвать; без излишней вычурности, но хорошо отделаный как снаружи, так и внутри; неплохой сад; и, главное, обслуга. Женская, и весьма привлекательная, даже шаисса хорошо смотрится, хотя я и не любитель мохнатых — мне как-то человечки и эльфийки ближе... В числе здешних служанок были и те, и те.
Я представил капитана в наряде служанки. "Да, хозяин, чего прикажете"... Гм.
Не-ет. Не стоит об этом думать... Во всяком случае сейчас, в обстановке, которая может перейти в боевую. Возможно, когда останусь один в своей каюте...
Как бы там ни было. Как я и подозревал, охрана из пары цвергов, хаосита, и человека (жреца, похоже, но чьего именно — я не понял) предложила нам разоружиться, но довольно вежливо, и обыскивать не стали; похоже, это скорее формальность, хотя жрец и прочитал молитву своему покровителю, призывающую предупредить о дурных намерениях и оградить от угрозы. Есть у меня подозрение, что служанки не только работу по дому могут делать, но тем больше хочется самому обзавестись таким же...
К слову, хозяин, похоже, был поклонником эльфийского искусства: образцы можно было видеть то тут, то там. Помимо самих эльфиек (на мой взгляд, это вообще лучшее достижение эльфов за всю историю), в доме были декоративные растения, картины, и даже статуи. Блин, богато живёт, засранец...
Я ожидал, что хозяин встретится с одной Софией, вызвав её к себе, однако вместо этого он вышел к нам в гостиную, где мы ожидали, пока он закончит какие-то свои дела и освободится.
Хозяин появился довольным и обнажённым по пояс, в одних широких полотняных штанах. Кажется, я понимаю, чем он был так занят...
С саблей, тем не менее.
— У вас ко мне письмо? — осведомился доккальв, изучая нас; его взгляд похотливо прошёлся по капитану. Вот кобель, всё ему мало... Уважаю.
София кивнула и протянула конверт, выйдя из окружения своей команды. Вместо Олиньери письмо приняла женщина-доккальв; провела по нему ладонью, внимательно изучила, затем вскрыла конверт и извлекла лист бумаги с текстом; повторила процедуру с ним, и только после этого передала хозяину.
Эльф, читая послание, поморщился, затем поднял бровь, затем задумался... Определённо, в карты он играет не очень.
— Новости вы принесли... Неоднозначные, да — наконец, произнёс хозяин. — Нужно крепко подумать, прежде чем действовать или отвечать. Приглашаю пока что отобедать.
Видимо, гостей он принимать любил, а уровень нашей потенциальной угрозы снизился до незначительного, поскольку "отобедать" мы устроились все вместе в большой столовой комнате. Нет, понятное дело, при хозяине было пара персон охраны плюс служанки, но всё же будь мы врагами... Ну, для нас всех хорошо, что мы таковыми не являемся. По крайней мере, пока.
К слову, после похотливого взгляда доккальва я следил за капитаном — на всякий случай лучше быть готовым её прикрыть, мало ли что этому кобелю взбредёт в голову — поэтому обратил внимание на её странную реакцию при входе в столовую. Всего на миг, но она буквально застыла всем телом, словно шокированая; почти сразу же оправилась, так что скорее всего это осталось незамеченным другими, но я был уверен, что мне не показалось. Хмм... Что это было?
— Что скажете о моём хозяйстве? — осведомился хозяин, откусывая кусок мяса с сыром и зеленью.
— Я вижу, вы интересуетесь искусством... нашего народа? — осведомилась капитан.
— О? Какая редкость услышать о "нашем" народе — хмыкнул доккальв. — Обычно ваша сторона считает нас разными народами.
— Я симпатизирую идеям смешения — ответила София.
— Ну, они мне просто нравятся — сообщил хозяин. — Я не пытаюсь выставить себя знатоком или ценителем, просто подбирал то, что хорошо смотрится и дорого стоит, а потом как-то увлёкся коллекционированием.... Что покрасивее — в дом, что подороже — в заначку на будущее. Вас заинтересовало что-то конкретное, или сам факт?
— И то, и то — сообщила кэп. — Просто, если глаза меня не обманывают, кое-что в вашем доме создано руками моих родственников... Странными путями ведёт судьба, не находите?
— Ещё как нахожу — кивнул хозяин. — Нахожу и прибираю к рукам, хе-хе...
— ...Действительно — согласилась кэп. — Не позволите взглянуть поближе?
— Почему нет — пожал плечами доккальв.
Кивнув, капитан отложила столовые приборы, встала, и принялась обходить комнату, изучая картины и статуи, которых в столовой было особенно много: видимо, хозяину они улучшали пищеварение.
— Весьма любопытно, и я была права — заметила София, закончив обход. — Что вы скажете насчёт предложения продать кое-что из этого? Как вы уже говорили, вам есть чем заменить.
— Ну, полагаю, мы можем доставить друг другу некоторое удовольствие... — протянул Олиньери.
— Работы родственника интересуют меня не настолько — сухо отозвалась кэп.
— Жаль — ухмыльнулся хозяин. — Впрочем, мы ещё можем договориться... варианты есть.
Возможно, я ошибаюсь, но мне показалось, что эти... произведения искусства заинтересовали кэпа больше, чем она старалась показать. Впрочем, даже если так, это можно понять — неизвестно, что с её родственниками, и тут вдруг натыкается на произведение руки одного из них... Я и сам в такой ситутации попытался бы что-то заполучить.
