Один из немногих (книга третья закончена)

Но Стас по-прежнему не знает, откуда свалилось все это богатство. У него есть догадки, но хочется услышать официальную версию. Когда он, отрепетировав аргументы, решился подкатить со своей печалью к Альбине, она даже не моргнула глазом, словно давно этого ждала. И более того, согласилась просветить его насчет самых общих фактов, естественно, не выдавая планов по остальным направлениям. Но она выдвинула еще одно условие, по которому знать все это полагается только ему одному. Ни друг и совладелец фирмы Антон, второй член 'комиссии', ни тем более ребята из силовой группы пока ничего не должны знать.

— Я верю Антохе как самому себе, — недовольно нахмурился Стас, услышав про такое условие. Ему очень не хотелось скрывать что-либо от старого друга.

— Очень рада, — по-доброму усмехнулась Альбина, — Что он пользуется твоим доверием.

Наедине они легко переходят на 'ты', когда не находятся в 'режиме разноса', но это мало помогает достучаться до смысла секретности.

— И именно поэтому, — не сдавался Стас, — Ты могла бы принять к сведению мои рекомендации.

— Могла бы, — притворно вздохнула Альбина. — Но не приму, увы. Смирись с тем, что вопрос доверия стоит у нас на особом контроле. Как бы тебе попроще объяснить...

— Ты уж постарайся, — Стас не собирался отступаться от защиты чести друга. — А то напустила тумана, как тогда, в первый раз...

Да, тот самый первый раз забыть непросто! Несмотря на состоявшееся знакомство, друзьями они все равно не стали, и Альбина упорно держит дистанцию, показывая ему, что здесь работают некие высшие силы. Не божественные, но рациональные и расчетливые, вплоть до цинизма. И теперь ей предстоит объяснить ему вопрос с доверием, но только ему одному.

— Представь, что у меня есть волшебный хрустальный шар, — медленно и слегка монотонно объяснила она. — И вот я хочу узнать, где мне взять надежного человека, который не предаст и будет мне опорой в каком-то деле? И шар показывает физиономию такого человека. И заметь, там нет никаких соратников, друзей или даже родственников. Уловил мою мысль?

Жирнее намеков просто не бывает. Придется проглотить.

— После всего этого, — Он кивнул на разложенные по столам детали, — Я и в хрустальный шар поверю. Ладно, проехали.

Он, конечно, согласился. Пусть это и немного пахнет эгоизмом, но и ответственность за всех привлеченных людей на нем. Если он сам будет знать, каковы ставки, то от этого хуже точно не будет!

Это он так раньше думал! И что ему не сиделось в стороне, притворяясь маленьким человеком? Вынул образец из спектрографа, приложил микросрез материала, написал умный отчет, да и пошел себе спать спокойно. Но нет, допросился, на свою голову!

Еще при первой встрече Альбина прямым текстом заявила, что вопросы секретности будут решаться не в суде. И в случае чего один из изготовленных его руками снарядов превратит его же бренное тело в неаппетитный фарш. А когда такие силы космического масштаба плетут интриги, да еще и земные государства замешаны! Для каждой из этих сил Стас и его ребята могут в любой момент стать лишними. Хотя, он почему-то все же уверен, что Альбина и ее 'крыша' играют честно и не простят лишь предательства. Этот подход он понимает как никто другой.

Сколько у них времени в запасе? Никто не знает, но лучше поторопиться, чтобы отряд, вооруженный 'адским' оружием, всегда был наготове на случай осложнений. Главное это секретность, и именно поэтому Альбина так плотно и персонально опекает всю эту операцию. Помимо собственно производства, на ней огромный пласт проблем, связанных с обеспечением легенды не только для ведущих специалистов, но и для охраны.

Стас с огромным удивлением узнал, что для внешнего мира он сам не сидит в лаборатории по 16 часов в сутки, а живет почти обычной жизнью. Навещает друзей, делает покупки, оставляет следы в системах наблюдения. Как и каким образом это происходит, он и представить не может, но зато прекрасно понимает, для чего это делается. Имитация обычной жизни без привлечения внимания к важным персонам, задействованным в проекте, жизненно важна. Враг, как говорится, не дремлет.

А что может сделать против такого врага четверка бойцов, даже вооруженных мощным оружием? Даже если посчитать саму кураторшу, которая, похоже, стоит двоих-троих 'обычных' головорезов. Она сама никогда не говорила об этом, но Стас подозревает, что необычные способности ей дают какие-то хитрые импланты, иначе все, что он видел там, в горах, даже теоретически объяснить нельзя. И если так, то много ли в ней, на самом деле, осталось человеческого?

Такая мощь и власть над окружающими должны сильно менять человека, и не каждому под силу остаться самим собой. Альбина или тщательно скрывает любые сильные эмоции, или попросту их не имеет, судя по ее железному самообладанию и умению добиваться своего. А может быть, все ее естество сейчас просто направлено на победу над врагом? С одной стороны, противник все равно обладает техническим преимуществом. С другой стороны, есть подозрения, что врагов мало и они крайне стеснены в перемещениях, но все может измениться, поэтому лучше не рисковать.

Стас снова прилип к микроскопу. Похоже, что воспроизвести армирующие вставки, как сделано у пришельцев, не получится. Материалы почти те же, но вот технология сборки пока хромает. И прочность детали получается, увы, не та.

— Если без протокола, что будем делать? — вдруг спросила Альбина, словно сама увидела все, что видит в окулярах он. — Толщину вставок увеличивать?

Стас поначалу глупо подозревал, что она читает мысли, но потом понял, что она, как и в первый день в горах, просто видит то, что скрыто от других. Возможно, ей помогают скрытые экспертные системы, да и сама она умна и до безобразия подкована почти по всем вопросам.

— Придется усиливать, — согласился он, приняв ее редкий неформальный тон. — Мы пока не понимаем, какой техпроцесс использовался, не получается сделать такое же бесшовное соединение. На это потребуется больше времени и совсем другой масштаб исследований, не полуподвальный. Нам ведь надо все быстро и прямо сейчас? Поэтому придется усилить конструкцию, другого пути нет. Вес увеличится, но зато должно стрелять.

— Хорошо, — согласилась Альбина. — Пусть в итоге выйдет на полкило тяжелее, зато работать будет. Это важнее.

— Ждем гостей? — Стас решил все-таки закинуть удочку, но Альбина в ответ как-то странно, почти обреченно, пожала плечами.

— Знать бы, чего мы ждем, — проворчала она, не попытавшись, как обычно, сменить тему. — Мы затаились, и 'эти' тоже. Плохо, что стволов у нас мало. Надо бы раздобыть еще, но уж лучше бы они не пригодились.

В этот момент Стас почувствовал, насколько она измотана. Не физически и даже не морально, а от неизвестности. Видимо, в отсутствие информации ждет ответного хода противника, и старается уравнять шансы.

— А мы точно не хотим чуть засветиться? — подкинул он еще одну идею.

— Ловля на живца с этими ребятами смерти подобна, — мгновенно просчитала этот вариант Альбина. — И была бы оправдана только в одном случае...

— Если бы мы точно знали, что у противника почти нет резервов, и он навалится на приманку всеми силами?

Он знает, что правильно понял ее посыл, что неудивительно. Все-таки, он не может перестать думать о подобных ходах, ведь давно привык сам их планировать и осуществлять. Его 'тактическая извилина' не может быть все время выключена, она упорно требует хотя бы эпизодической нагрузки. Может, все-таки есть выход?

— Нет! — отрезала она. — Сейчас об этом даже думать забудь. Сначала вооружаемся, потом все остальное. Ситуация к тому времени может поменяться без всякой приманки.

— Ладно, — согласился он. — Я все понимаю, просто мне тоже не очень нравится эта тишина. Отчет по детали я напишу, как положено. Можешь коротко сказать про новую вводную?

Альбина молча подобрала полуразобранный 'ствол' со снятым кожухом. Повертела в руках, заглянула внутрь сама и показала собеседнику, ткнув пальцем в ярко-оранжевые полосатые цилиндрики.

— Это источники энергии, — кивнул Стас. — И до сих пор мы не знаем, как они работают. Ты сама запретила их разбирать.

— Мы знаем, как они работают, — вздохнула Альбина, положив оружие обратно на стол. — У нас есть полное понимание физики этого процесса. Мы их не делаем сами, потому что неправильная фокусировка контуров, неизбежная на первом этапе, создаст утечку энергии. Это будет светиться, как маяк над морем. Понимаешь?

Такого он не ожидал. Если так, то это переворот в физике, и не только! Но судя по флегматичному настрою Альбины, она не уверена, что до этого переворота удастся дожить всем присутствующим. Но как можно об этом не думать?

— Так что за вводная? — переспросил он. — Теперь нам можно трогать эти капсулы?

— Не совсем, — ответила она. — У нас есть ошметки нескольких вражеских зондов, которые мы раньше не исследовали. Оказалось, что в одном из них сохранилась капсула. Обычно при перегрузе они взрываются, но эта уцелела. Сами капсулы под кожухом совсем небольшие, и если сделать полый снаряд...

— Я, если честно, думал про такое, — признался Стас, — Но подумал, что по сравнению с кинетикой эффект от взрывчатки будет не очень силен. И насколько мощным можно сделать взрыв капсулы?

Было бы здорово добавить хотя бы процентов тридцать убойной силы, или даже пятьдесят. А в идеале и вдвое. Но это, скорее всего, нескромные мечты. Так сколько же?

— Килотонна плюс-минус лапоть, — усмехнулась Альбина, ехидно разведя руками.

Ему понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что она не шутит. Мозг представил взрыв названного эквивалента, а рука сама схватила тонкую стрелку снаряда. Потом на смену удивлению пришел азарт оружейника.

— А когда они взрываются от перегруза, какой взрыв получается?

— Обычно капсула накапливает минимум энергии, — ответила Альбина, выдавая явно заготовленный ответ. — Даже когда зонд в полном боевом режиме, для капсулы это мизерная отдача. Чтобы взорвать по-настоящему, нужно закачать в контуры избыточную энергию, но на это при правильной настройке нужны доли секунды. Получится оружие последнего шанса. Смерть врагу...

— Песец расчету, — закончил за нее Стас. — И что требуется от меня?

Альбина явно довольна сообразительностью собеседника, даже легкую улыбку себе позволила.

— Для начала нужно выяснить, какое ускорение выдержит капсула, — сообщила она, снова шпаря как по написанному. — Желательно не разрушая при этом образец, он у нас один. По результатам будем ограничивать мощность выстрела и скорость снаряда.

— Логично, — согласился Стас. — Вторым этапом нужно будет подключить наши схемы сопряжения и управления, так? Чтобы управлять работой капсулы. А потом уже смонтировать всю начинку в снаряд.

— Прекрасно, — кивнула она. — Как только наша злополучная гидравлика заработает, я выдам образец и подробные схемы. Антон будет чинить второй 'ствол', а ты переключайся на тему БФГ. Так это будет называться.

— Странное название, — попытался припомнить Стас. — Мне такое не попадалось.

— Так написано в документации, — снова усмехнулась она, словно вспоминая чью-то шутку. — Я тоже сначала удивилась, а потом черт меня дернул поискать в Сети. Лучшего названия все равно не придумать.

— Я не завидую тому, кто будет стрелять такой штукой, — мрачно произнес он, глядя в пол.

— Если не в упор, то шансы есть, — серьезно ответила она. — Но естественно, для тебя и для ребят это все равно, что застрелиться. Ни о чем не беспокойся, просто сделай.

Она просит. Не ставит задачу, а именно просит, а в глазах все та же изматывающая неизвестность.

— Сделаю, — пообещал он. — Просто вид у тебя потерянный. Может, еще что-то можешь рассказать?

И опять эта маска полного и холодного профессионализма. Но очень хрупкая маска.

— Ты уже давно понял, что мне есть, кому поплакаться, — не глядя на него, чуть понизила голос Альбина. — Но строго вне работы.

Если честно, он понял это только сейчас, после жирного намека. Но если подумать головой и просто вспомнить, как она себя вела и что говорила все это время... Эх ты, гениальный механик!

— Я не питал иллюзий, — Он сам поразился, насколько легко ему удалось состроить совершенно позитивную физиономию и перевести все в шутку. — Да и глупо было бы ухлестывать за тобой посреди всей этой смерти и разрушения.

Чтобы все выглядело натурально, он обвел руками разложенные по столам детали смертоносных механизмов и блестящие россыпи экспериментальных снарядов.

— Я не против дружбы или чего-то еще, — нейтрально ответила Альбина, все еще отводя взгляд и не принимая шутливый тон. — Но это в теории. Год назад у меня было много прекрасных, близких друзей. Некоторых из них я знала столько лет, что страшно вспомнить. И сейчас они все мертвы, убиты вот таким оружием. Некоторые, может быть, даже именно из этой самой 'пушки', что ты чинишь. И нет никакой гарантии, что мы все не кончим точно так же, причем скоро.

Вот, значит, как. Это уже личные счеты, а не просто работа за идею. Ну что же, признаки одержимости пока не отравляют атмосферу, поэтому можно заключить, что голову она не теряет. И выходит, что тот, единственный, кто важен для нее, выжил и продолжает общее дело.

— Мы все знали, что это опасно, — кивнул Стас. — Просто мне кажется, что ты совершаешь ошибку, не доверяя нам полностью. Ладно, пусть не всем, но хотя бы...

Альбина, кажется, поняла, что он хотел сказать, но и согласиться не могла.

— Это не ошибка, — отрезала она. — Это элементарная предосторожность. Если кто-то из вас попадет в руки противника, то даже при всем желании не сможет выдать ничего важного. Я уже говорила, и повторю снова. Нам нужно решить проблему Сарги, и после этого у нас будут развязаны руки. Будем отмечать, знакомиться, напьемся всей кодлой...

— Я понял, — закончил слегка уязвленный Стас. — Сначала война, потом все остальное. Познакомишь меня с везучим парнем?

— Если только жив я буду, — Альбина снова прибегла к помощи изящной словесности. — Сперва сделаем так, чтобы нас всех не убили. Ну, а девушки — потом!

— — — — — — —

— — — — — — —

— — — — — — —

Вперед, на Марс! (часть 1)

Апрель 1982 года

Сколько ни обдумывай, а мысль одна и та же. Как хорошо, что в начале 70-х годов не стали спешить, когда появились предложения минимальными силами сделать облет Марса. Были и планы совершить посадку, только в один конец. Ядерной тяги не было, эта технология только появилась, а на 'химии' получилось бы то, что в среде космических энтузиастов называется обидным словом 'флаговтык'. То есть, прилетели, воткнули влаг, собрали несколько кило камней и улетели. И это только в том случае, если нет ни одной серьезной неполадки.

Нельзя соваться на химической тяге за орбиту Луны, потому что получится грамм на грамм, и любое отклонение от плана станет фатальным. Потеряли, к примеру, немного горючки или окислителя из бака при аварии какого-нибудь клапана, и все, полет можно отменять. И уныло лететь полгода обратно, если не успели затормозиться у Марса. А если успели, то высадка все равно отменяется!