пожал плечами Корин.
— Значит, вы все-таки хотите взглянуть на них, коллега, — усмехнулся
профессор. — Тогда присядьте.
Корин снова сел напротив Тубаруса, он положил стопку папок справа от себя
и с интересом взглянул на профессора. Тот тоже внимательно изучал гостя.
— И когда вы намереваетесь направиться в те края? — спросил Тубарус.
— Я пока не точно не знаю. Сначала мне надо изучить отчеты Харагуса, —
пожал плечами Корин.
— И сколько времени, по-вашему, займет их изучение?
— Откуда я могу это знать профессор. Я еще даже не открывал их.
— Вы знаете, что путешествие к Кольцу очень опасно?
— Почему к Кольцу? — притворился удивленным Корин. — Ведь оборотни
обитают чуть в стороне от него.
— Оборотни в тех краях есть везде. Но ведь вы же не будете меня уверять,
коллега, что не хотите взглянуть на Кольцо?
— Конечно, хочу, — слегка усмехнулся магистрант. — Но жить я хочу еще
сильней.
— Разве вы не знаете, что опасности подстерегают исследователей только
внутри самого Кольца. На окраинах не более опасно, чем в любых других местах,
— иронично усмехнулся Тубарус, по его недоверчивому виду, Корин догадался,
что он ему совершенно не верит. — Кольцо исследовали многие маги и остались
живы. Там были и Рустинус, и Акифойюс, и Ализарус, и Альманзорус, и ваш
учитель Фалетус, да и многие другие маги древности Они смотрели на него
сверху, с гребня хребта, поэтому и остались живы. Насколько мне известно,
внутри Кольца побывал только один человек: ваш предшественник Димит Харагус.
— Вы в этом уверены? — насторожился Корин.
— В чем? В том, что там побывал Харагус или в том, что там побывал только
Харагус, — поднял мохнатые брови Тубарус.
— И в том и в другом, — усмехнулся Корин.
— В том, что Харагусу удалось пробраться в Кольцо, я ничуть не
сомневаюсь. Я сам беседовал с ним. А по поводу того были там другие маги или
нет, я ничего твердо сказать не могу, но никаких подтверждений этому нет.
Зато я знаю множество магов, уходивших в Кольцо, да так и не вернувшихся. Все
они шли через Катарел. Может, кто-нибудь и обошел его, этого я не знаю, —
пожал плечами Тубарус. — Но в Кольце исчезло множество моих предков. Все они
пытались вырвать у Кольца его тайны. Наш род уже более двух тысяч лет
исследует Кольцо, но так никто из него и не вернулся. Мы очень много знаем о
Кольце, но это ничего не дает, центр его надежно защищен. Проникнуть в
развалины, которые там таятся, остается несбыточной мечтой.
— Но если Харагусу удалось пробраться туда, значит, его защита не так уж
надежна, — усмехнулся Корин. — Все в этом мире меняется. Возникают ходы,
которые невозможно предвидеть.
— Вы знаете, как Харагусу удалось проникнуть в Кольцо? — пораженно
посмотрел на Корина Тубарус.
— У меня есть только свои соображения и предположения на этот счет, —
склонил голову Корин, радуясь, что ему удалось заинтересовать и разговорить
профессора.
— Какие? — прищурился Тубарус.
— Очень простые, профессор. Существует три пути: на земле, под землей или
по воздуху. Если Димит не мог пройти по земле или пролететь подобно птице по
воздуху, то значит, он отыскал подземный ход, — усмехнулся Корин.
— Вы неплохо соображаете, коллега, — прищурился Тубарус. — Признаюсь, эту
идею, найти подземный ход, я подал Харагусу сам. Все мои предки искали этот
ход, но напрасно.
— Мне кажется, им следовало проводить поиски пещер в истоках рек, — пожал
плечами Корин.
— А-а, значит, вы тоже это заметили... Да вы правы, из Кольца должен быть
сток. Оно слишком большое, а в тех краях выпадает много дождей. Если бы из
Кольца не существовало стоков, там бы образовалось озеро или огромное болото.
Но стоки могут быть очень глубокими, плато внутри Кольца возвышается над
местностью более чем на пять тысяч аршей или на две с половиной мили, если
угодно. Его внешний диаметр достигает почти сотни миль. Представляете себе
такие масштабы?
— Нет. Я об этом впервые слышу, почему-то в книгах о Кольце нигде даже не
писали. Нет ни малейших упоминаний, — потрясенно пожал плечами магистрант.
— Цензура, — хмыкнул Тубарус. — Государь-император приказал убрать из
книг любые упоминания о Кольце.
— Но почему? — удивленно посмотрел на него Корин.
— Кто его знает, — пожал плечами профессор. — Ходят тысячи сплетен. Но
вероятнее всего, что императору надоели различные легенды о Кольце. Ведь
скоро это будет одно из немногих мест на планете, на которые его владычество
не распространяется, — понизив, голос сообщил Тубарус. — Кому понравиться,
когда все говорят, что в Кольце спрятаны силы, способные в один миг
уничтожить то, что он создавал всю жизнь.
— Вот как! — потрясенно покачал головой Корин. — А что это за силы?
— Об этом никто не знает, юноша, — снисходительно усмехнулся маг. — Но
это не досужие выдумки. Разве вы не проплывали мимо подводных городов. Кто-то
же их построил. Люди, создававшие их, несомненно обладали огромными знаниями
и мощью. И таких городов на юге много. Подобные развалины нередко встречаются
и на суше.
— На суше?! Ах, да капитан что-то упоминал об этом, — кивнул Корин.
— На Латарниде попадаются даже совсем не тронутые временем дома, —
усмехнулся профессор. — Вы слышали о Повелителе Латарнида?
— Да, капитан рассказывал мне и о нем, — слукавил Корин. Он сказал чистую
правду, но не всю, поэтому не нарушил клятву мага.
— Так вот, Латарнид тоже неподвластен императору и не только он, —
сощурился Тубарус. — Баканид, хотя и считается территорией принадлежащей
империи, неподвластен императору. А ведь он лежит всего лишь в шестидесяти с
лишним милях от Дурула. Вы слышали о пурпурных воинах?
— Да, слышал, — признался Корин.
— От кого? — нахмурился Тубарус.
— От многих, — пожал плечами Корин. — От своего возницы, от хозяина
гостиницы...
— А от Румила? — прервал его Тубарус.
— И от Румила, — кивнул Корин.
— Бедняге не повезло, — сочувственно кивнул Тубарус. — У него погибли там
и старший сын и тесть. Так вот, Баканид охраняют пурпурные воины, которые
могут в один момент разгромить императорскую армию.
— Мой возница говорил, что пурпурные воины охраняют "Огненное кольцо", —
магистрант пристально посмотрел на Тубаруса.
— Об этом говорят многие. Только вот Харагус утверждал, что их в Кольце
нет. Вот где загвоздка. Может быть, они только охраняют периметр Кольца, а
внутрь не заходят?! — покачал головой Тубарус. — Димит мог пройти под землей
охраняемый ими участок.
— Вы верите Димиту?
— Димит — маг. Он не мог меня обманывать. Если он не хотел отвечать на
какие-то вопросы, то он об этом говорил прямо, — зло поморщился Тубарус.
— Он не захотел рассказать вам о Кольце?
— Харагус дал кому-то там клятву, что не будет рассказывать о том, что он
узнал о Кольце. Он также скрыл, как туда пробрался. Правда, из наводящих
вопросов мне стало ясно, что Димит проник туда под землей. Но где находится
вход, он не захотел сказать. Он заявил, что этот путь одноразовый, больше им
никто не пройдет. Теперь идти этим ходом стало опасно.
— Вот как... — задумчиво покачал головой Корин. — Значит, вы хотите
проникнуть в Кольцо?
— Туда ушли и не вернулись десятки моих предков, — холодно прищурился
Тубарус. — Я хочу узнать, что там в Кольце. Мы исследуем его больше двух
тысяч лет, знаем о нем то, что не известно никому. Знаете ли вы, юноша, что
Кольцо вовсе не Кольцо?
— Я только недавно впервые услышал о нем. Откуда мне знать такие
подробности. Правда я так и думал, что это место только слегка напоминает
Кольцо. Ведь его так назвали из-за вулканов? Их там около десятка.
— Их там ровно шестнадцать. Они образуют правильный шестнадцатиугольник.
Мои предки десятки раз проверяли этот факт. Расстояния между вершинами
соседних вулканов практически одинаковы. Это сходство не может быть
случайным. Да и само Кольцо напоминает кратер чудовищного вулкана. Только вот
лава пошла по шестнадцати угловым ответвлениям. Представляете, какими
могущественными магами были создатели Кольца, и какие силы могут быть скрыты
в нем?
— Не представляю, — покачал головой Корин.
— Возможно, это они потопили древние города.
— Неужели вы верите в такую чушь?
— Но ведь города как-то затонули, — усмехнулся Тубарус. — Что-то было
причиной их гибели. Кое-что я находил в книгах, найденных на развалинах. Но
они чуть более поздние. Те, кто их писал, предполагают, что была война. И не
просто война, а "Великая магическая война", которая и привела к катастрофе.
Вы когда-нибудь видели аборигенов?
— Да, видел, — вынужден был признаться прямому вопросу Корин.
— Где вы их видели? — нахмурился Тубарус.
— Вчера, здесь в городе, в лавке.
— А-а, вы наверно встретили Кийфа Ожечая? — усмехнулся профессор.
— Да его, — кивнул Корин. — Вы его знаете?
— Конечно. Его брат Очиг был моим проводником. Вы обратили внимание на их
внешность и магию?
— Да, профессор, — ответил Корин, гадая, неужто такой наблюдательный
человек, как Тубарус не обратил внимания на его магию.
— Я полагаю, что аборигены, это осколки оставшихся в живых древних
народов, обладавших черной магией. Вы проплывали Астор и, наверно, заметили,
что он до сих пор излучает мощное поле черной магии, — продолжал Тубарус, не
обращая внимания на замешательство магистранта.
— Да, заметил. Хотя мы проходили только самым краем, но поле
действительно было мощное. Представляю, какое оно в центре.
— Да, там спрятан источник фантастической мощи. Если бы кто-нибудь сумел
овладеть им, он стал бы величайшим магом, — мечтательно вздохнул Тубарус.
— Вы думаете им можно овладеть человеку? — удивленно посмотрел на него
Корин. — Мне кажется овладеть такой мощью одному невозможно.
— Кто знает, коллега, кто знает, — очнулся от своих мечтаний Тубарус. —
Значит, вы уже успели познакомиться с Кийфом Ожечаем?
— Да, мы с ним уже знакомы, — не стал вдаваться в подробности Корин,
впрочем, Тубаруса это, похоже, не волновало.
— Тогда у вас уже есть один проводник. Но одного в таких опасных местах
не достаточно. Могу посоветовать еще Бобота Энгуя и его сына Баташа. Хотя они
не аборигены, но знают местные леса ничуть не хуже их. И Кийф и Очиг знают,
где они живут. Погодите, у меня еще есть копии моих карт. В отчетах Димита
есть карты, но за это время кое-что успело измениться. Природа, как вы сами
сказали, не стоит на месте. Реки чуть изменили свои русла, где-то вырубили
лес, где-то он снова вырос.
Тубарус порылся в своих бумагах, лежавших в столе и не найдя того, что
искал, подошел к полке. Вскоре он нашел стопку карт местностей в районе
"Огненного кольца". Полистав один из атласов, он протянул его Корину. Корин с
удовольствием взял предложенные карты и поблагодарил профессора, чувствуя,
что пришла пора уходить.
Тубарус вел себя так, словно давал понять, что аудиенция закончена, ему
надо заниматься собственными делами. Хотя у Корина оставались еще кое-какие
вопросы, он решил задать их следующий раз.
— Разрешите мне удалиться, профессор?
— Идите, юноша, изучайте эти бумаги. Если у вас возникнут какие-то
вопросы, заходите, не стесняйтесь, — кивнул Тубарус. — К сожалению, сейчас у
меня много дел.
Попрощавшись с Тубарусом, Корин вышел из департамента и отправился в
гостиницу. День уже был в разгаре, городок снова ожил. Корин заглянул по
дороге в лавку к Кийфу, тот стоял за прилавком, но вокруг толпился народ, и
Кийф только приветливо кивнул ему.
Корин подумал, что хорошо было бы увидеть Очига, чтобы поговорить с ним об
экспедиции Тубаруса и договориться о своей, но решил пока заняться изучением
отчетов Харагуса, а вечером поговорить с Кийфом и его братом.
Вскоре он был в гостинице, Энюя по-прежнему не было, Тюн тоже куда-то
исчез. Гном спал один в своей комнате. Он выглядел уже почти здоровым. Во
многих местах корочка отваливалась, открывая розоватую новую кожицу.
Корин порадовался, что догадался забрать себе все ценности гнома. В
отсутствие Тюна любой постоялец мог зайти в комнату и обокрасть беспробудно
спящего пациента. К счастью для них, народ в гостинице оказался честным,
одежда гнома и вещи Тюна лежали на своих местах. Проверив состояние пациента
и убедившись, что его дела идут на поправку, Корин вернулся в свой номер и
принялся за изучение отчетов Димита.
* * *
В первую очередь магистрант ознакомился с содержимым всех четырех папок. В
одной из папок находились карты и маршруты путешествий Димита, его дневник и
описание маршрутов путешествий. На самом Дуруле Харагус прожил около двух
лет, кроме этого из некоторых карт его путешествий и коротких записей было
ясно, что он потратил примерно столько же времени, если не больше, на
изучение соседних с Дурулом больших островов: Путайса, Ортайса, Суфантайса.
За эти годы Харагус успел немало сделать. В трех папках находился
теоретический и практический материал: подведение итогов его исследований.
Первая папка содержала его теоретические изыскания, вторая — итоги наблюдений
за самими оборотней, третья — описания ареала их обитания. Магистрант начал
знакомство с теоретических изысканий своего предшественника.
Харагус предложил несколько интересных моделей изменения внешности,
уравнения которых были приведены в его бумагах. У Корина, при виде этих
уравнений, возникла даже мысль, что Димит был в какой-то степени знаком с
идеями, изложенными в трактатах, купленных магистрантом в Ивисане.
"Впрочем, — думал Корин, — подобные экземпляры могли встретиться и в
центральной библиотеке университета". Харагус был оставлен на кафедре, после
окончания университета и ко времени написания своих отчетов имел степень
магистра: он занимался на островах отнюдь не магистерской, но докторской
диссертацией.
Однако, просмотрев уравнения, предложенные Димитом, Корин нашел в них, как
ему показалось, ряд противоречий и неточностей, поразмыслив, он пришел к
выводу, что Харагус сам пришел к своим идеям. Несмотря на найденные Харагусом
явно ошибочные решения, уравнения и модели серьезно заинтересовали
исследователя.
Харагус предполагал многомерность облика любого живого существа, животные
и растения в его модели разбивались на топологически эквивалентные группы.
Преобразование одного вида в другое происходило в неком метапространстве,
