— Эмм, — в растерянности протянул я.
— Всё, а теперь проваливай и постарайся не сдохнуть, — закончил разговор Наарамор Норло и уселся в свое любимое кресло. — Деньге отдашь, если выживешь.
— Как же хочется уйти от этих 'если', — сказал я. — Думаю, без них жизнь была бы спокойней.
— Но намного скучней, — закончил за меня старик и по его лицу расплылась широкая улыбка.
Отвернувшись я зашагал к входной двери. Как только моя рука дотронулась до дверной ручки, послышался тихий голос, который сказал: 'Не умирай'. Я быстро обернулся.
— Вы что-то сказали? — переспросил я, но старик, забравшись под свой клетчатый плед, заснул. Поэтому я решил, что мне это послышалось. Хмыкнув, я поудобнее перехватил сумку с зельями, дернул ручку двери и отправился вниз по улице. Сегодня надо было разобраться с делом, которое я откладывал с самого утра.
Дом встретил меня звенящий пустотой, которая испуганно развеялась, когда входная дверь с хлопком закрылась. Мое появление разрушило то застывшее спокойствие, которое царило тут, пока меня не было. Частицы пыли взметнулись в воздух, затанцевав в лучах заходящего солнца. Я замер. Не хотелось прерывать этот странный танец. С фантастической грацией пылинки опустились на пол и мебель.
— 'Убраться бы тут', — раздражающе в голову вторглась непрошеная мысль, которая окончательно сформировалось после того, как мой взгляд наткнулся на толстый слой пыли на столе.
— Пока это не самое важное, — отверг я эту идею.
Амулет, открывающий запечатанную дверь, свесился на тонкой серебряной цепочке, на которой также весел медальон с изображением Кайса, и прикоснулся к углублению в камине. Сверкнула тусклая вспышка света. После этого каменная кладка ушла в сторону, а земля проваливаться внутрь скрытого помещения, образуя ступеньки. Прикинув слой земли, который был до первых каменных ступенек, я удивленно хмыкнул. Семь метров твердой земли, пока не начинался основной тоннель. Спрятав амулет за пазуху, я спустился внутрь по ступеням, которые от каждого шага издавали оглушительный звук, заставляя меня морщиться, будто бы от зубной боли. Перед проемом ведущие в комнату, я остановился. Не хотелось заходить, пока я бы не убедился в безопасности помещения. Несколько минут я простоял в полной темноте, ощущая как за спиной возвращается на свое место земля, закрывая проход.
Стоять в кромешной темноте было неуютно. Казалось, что в ней плывут тени, которые выныривали из неё и устремлялись ко мне, но когда я наводил на них взгляд, они исчезали. Совладав с собой, я сделал шаг, оказавшись в комнате. Но страхи, которые преследовали меня до этого момента, не сбылись. Из тени никто не выскочил и не попытался схватить меня. Всё было спокойно. Я сплел светляк, который маленьким солнцем взлетел к потолку, осветив маленькую мастерскую.
Пока меня не было, ничего не изменилось. Маленький перстень всё также лежал посередине пустого пространства. Сделав несколько шагов по направлению к нему, я остановился. Может, стоит сначала взглянуть на дневник дяди? Мысли свернулись к потрепанному блокноту, который остался лежать в ворохе бумаг. Но обозвав себя трусом, старающимся отсрочить этот момент, я подошел к золотому перстню. Рука потянулась к маленькому произведению ювелирного искусства. Недовольно отметил, что она сильно дрожит, словно лист раскачиваемый ветром. Облизнув пересохшие губы и сжав несколько раз руку, я аккуратно забрал перстень с пола.
— Почему всё не может идти, как задумывалось? — я задал риторический вопрос пустоте. Ответом мне послужила тишина.
Вернувшись к столу, я упал на жалобно скрипнувший стул. Осмотрев беспорядок на столе, я одной рукой сгрёб всё в одну большую кучу и зло скинул на пол все бумаги дяди, освободив тёмно-вишнёвую столешницу. Маленький перстень одиноко смотрелся на большом столе.
Ещё один светляк легко прикрепился к стене над столом, хорошо осветив его. Взяв перстень в руки, я чуть не зашвырнул его куда подальше. Бесполезная безделушка! Вся та работа, которую я проделал за два года моей жизни была, мягко говоря, разрушена. В пекло! Её сломало одно никчёмное темное существо. Я с ненавистью взглянул на оплавившийся металл и четыре пустые выемки, где раньше находились алмазы с энергией Света. Не может такого быть! Конструкция должна была выдержать. Но демон смог пробиться через четыре ограждающий круга и неплохо повредить пятый. Я со страхом посмотрел на пятый алмаз, по которому прошла маленькая трещина. Это сейчас она незаметная, но если взглянуть на неё магическим зрением, то она станет размером с королевство Аргнион в полную величину. Чудо, что кристалл ещё не рассыпался бесполезным песком и смог сохранить защитные конструкты. Смотреть на него было страшно. Казалось одно неловкое движение и весь мой труд полетит в отхожее место.
Совладав с собой, я переключился на магическое зрение. После осмотра этого кристалла захотелось чего-нибудь выпить, чтобы отметить эту невероятную удачу. Сглотнув вязкую слюну, я перепроверил все линии в основном контуре, находившем в зеленом алмазе по центру. К величайшему удивлению почти все линии были на месте. Чтобы потом не возвращаться к ним, я сразу же восстановил порванные энергетические линии и структура заклинания сразу же засияла темно-голубым светом. Жалко, что энергии осталось всего одна треть от изначального значения, но это дело поправимое. Сейчас важнее всего решить проблему с разрушенными кристаллами.
В прошлый раз, когда они мне понадобились, я смог достать их при помощи Норела, но сейчас обращаться к этому хитрому ростовщику мне не хотелось. Связываться с ним себе дороже. В крайнем случае, если не удастся найти алмазы в другом месте, придётся обратиться к Пройдохе.
Гнев постепенно прошёл, сменившись удовлетворением за проделанную работу. Как бы перстень не был поврежден, но он всё же исполнил возложенную на него задачу — поймал и заключил демона. Я улыбнулся. В центральном алмазе, если приглядеться, можно заметить маленькую черную точку, которая перемешалась от одного края в другой. Воображение быстро представило зверя посаженного в клетку, который ещё не осознал, что человек победил, и смог его поймать.
— Хватит метаться, — спокойно сказала я. — Тебе не вырваться.
Точка на секунду остановилась, будто бы услышала меня, и резко ускорилась. Улыбнувшись бесполезному метанию этого маленько существа, я удивленно уставился на убывающую из структуры заклинания энергию. Будь я сильнее, то, наверное, не обратил внимание на столь незначительные потери. Но в данный момент я наблюдал, как собранные за много недель ресурсы толчками убывают в пустоту. В уме я лихорадочно пересчитал на сколько хватит собранной энергии и с неудовольствием отметил, что, если она продолжит убывать с такой скоростью,то через неполные полтора дня заклинание без подпитки развеется окончательно.
— Проклятье, — я резко встал. И заходил взад-вперёд по комнате, обдумывая ситуацию. Нужно было быстро решить, что делать. Иначе будет поздно. Вариантов, к моему удивлению, оказалось целых три.
Первый предполагал сбрасывать собранную за день энергию в структуру заклинания, но от него пришлось почти сразу отказаться. Если я буду отдавать всё до последней капли, то это всего лишь уровняет энергопотерю, но не решит сложившуюся проблему. Лишь отсрочит её.
Вторым вариантом была почти безумная идея восстановить энергию при помощи какого-нибудь мага. Но и этот вариант был отвергнут, как слишком рискованный. Королевство Аргнион — это, кончено, не Империя, но стража думаю заинтересуется тем, кто призывает темную сущность в черте города, не заботясь о возможных последствиях. А если вспомнить, что не более, как полугода назад мог наблюдать, как на верёвке покачивался один неудачник, которого уличили в призыве обычного беса. Интересно, как его смогли вычислить?
Продолжением второго варианта была возможность закупить магических накопителей. Она была хоть и признана мной довольно таки перспективной, но была оставлена на крайний случай. Переброска такого большого количества энергии из одного накопителя в другой чревата огромной энергопотерей. А про цену, в которую встанет их покупка, я вообще молчу.
Пришёл я к тому с чего начал, а именно к третьему варианту. Надо быстро достать кристаллы наполненные энергией Свет, восстановить ослабляющие и ограждающие круги, а потом когда действия темной сущности не будут причинять такой энергопотери медленно восстановить энергию моими силами.
Решив посмотреть, что за демон мне достался я дрожащей рукой надел перстень на безымянный палец левой руки. Приготовившись, что сейчас покажется образ демона, я напрягся, но ничего не произошло. Мозг активно заработал и выдал ответ, который мне не очень понравился. Ментальный контур я так и не ввёл в структуру заклинания, отложив его на потом, а после и вовсе забыл. Так что пообщаться с демоном в данный момент не удастся.
Но так просто я не сдамся. Не сейчас. Я слишком близко к своей цели, чтобы ждать ещё. Ментальный контур. Как его впихнуть в созданное заклинание? Любые изменения нынешней структуры может привести к неожиданным последствиям. Вплоть до разрушения основного контура. И что делать? Всё сводится к ментальному заклинанию соединения сознания. А почему именно сознания?! В голову пришло неожиданное решение данной проблемы. К демонам этот ментальный контур! Всё не сводиться к нему. В голову пришла довольно оригинальная идея. А что если соединить кольцо с моей аурой? Тогда я смогу увидеть его с помощью глаз. Осуществление данного плана не заняло много времени. Нужно было соединить запасные энергетические линии с аурой, а затем поставить несколько стабилизаторов. Через несколько часов перстень почти стал частью меня, настолько много линий было переплетено межу моей аурой и структурой заклинания.
— Закончил, — вытерев пот со лба и потянув затёкшую спину, сказал я.
— Сдд-охни, — душераздирающий рык раздался откуда-то справа. Повернув в ту сторону голову, я обомлел. На меня неслась двухметровая гора, которая уже замахнулась своей огромной рукой. На ней я во всех подробностях смог рассмотреть длинные когти, неотвратимо приближающиеся к моей шеи.
— Твою мать, — я вскрикнул и попытался отпрыгнуть. Но вместо грациозного уклонения от грозящей опасности, я споткнулся о стул и стукнулся затылком об стол. Вспышка боли резко прошла, а я резко вскочил на ноги. Когтистая рука была слишком близко, чтобы я смог увернуться. Единственное, что мне удалось сделать — это зажмуриться. Минуту, пока я стоял с закрытыми глазами, ничего не происходило. Всё тело ощущалось как обычно и не было отброшено к стене поломанной куклой. Я осторожно открыл глаза, как раз в этот момент когтистая лапа, не причинив мне никакого вред, прошла сквозь меня. Ещё несколько долгих минут я наблюдал, как демон, напрягая все свои мышцы и злобно рыча пытается достать до меня.
— Успокойся, рогатый, — немного дрожащим голосом произнёс я, но мои слова действия не возымели. Более смелым голосом я продолжил. — От того, что ты так напрягаешься мало, что измениться.
Махнув рукой на эту образину, я осторожно поднял стул, стараясь привыкнуть к мельтешению лап демона. Они быстро проносились то возле моего лица, то спускались до ног, стараясь достать до моего тела. Всё это сильно нервировало и неосознанно я дергался, когда демон совершал особо резкое движение. Внимание постоянно возвращалось к движениям демона, проверяя, что бы они неожиданно не обрели материальную форму. Хоть разум и понимал, что это невозможно, но я не мог ничего с собой поделать.
Стул встал на четыре ножки со скрипом, но темное существо не обратило внимания на этот противный звук, разнёсшийся на всё пространство маленькой комнаты. Оно, утробно урча, увлеченно продолжало полосовать воздух в пустой надежде достать меня. Я же уселся на стул и повернулся в сторону демона. В этот момент я смог рассмотреть его во всей красе. Трехметровая фигура возвышалась надо мной словно человек над маленькой мышкой, которая никак не хотела убегать, красная кожа почему-то притягивала взгляд, заставляя возвращаться к разгадыванию витиеватого узора похожего на татуировки. Мои глаза остановились на закрученных к затылку рогах, которым позавидовал бы любой горный козёл. Если подумать, то моя кисть бы не смогла обхватить их. Взгляд все плавал по морде существа, стараясь рассмотреть все детали, но почему-то не хотел встречаться с ярко-оранжевыми глазами, светящимися теплым светом. Это противостояние длилось не больше минуту, пока наши взгляды не пересеклись. После этого движения демона стали становиться медленнее, пока он окончательно не остановился. Все в комнате замерли. Молчание нарушил демон.
'Освободи меня', — раздался прерываемый рычанием голос у меня в голове, но при этом демон не раскрыл свою пасть, чтобы произнести хоть звук. Мне показалось, что голос раздался откуда-то сзади. Мне стоило огромных усилий не повернуться, чтобы убедиться, что за спиной никого не стоит.
'Отправляйся в объятия жрецов Ордена Света', — пожелал я демону, который все также не шевелился. Я попытался оторвать от пульсирующих глаз, но неведомая сила не позволяла перевести взгляд на что-нибудь другое.
'Что-то не так', — возникла новая мысль, заставляя меня напрячь все органы чувств, чтобы понять, что происходит. Это дало неутешительный результат. Почти на самом краю зрения мне удалось заметить медленные движения правой руки, которая пыталась что-то сделать с перстнем. Что она может делать, кроме как пытается освободить демона? Не дополнительный контур же плетет? Подумать только. Собственная рука решила меня предать.
Бездна! Демон пытался разрушить плетение! А я сижу и играю с ним в 'гляделки'. Я начал закипать. Захотелось дать рогатому исчадию Пекла по его рожи и убрать этот взгляд. Пульсация усилилась, давление не позволяющее повернуть голову тоже. Нужно это прекратить. Но как? Я попытался сопротивляться. Первые пару минут казалось, что это бесполезно и невидимая стена никуда не двигается. Но тут случилось неожиданное. Мне почудилось? Картинка, стоящая перед глазами, немного дернулась. Совсем немного, почти незаметно на самом краю зрения. Подгоняемый этим маленьким успехом, я всё сильней и сильней старался вырваться из хватки демона. Словно маленькая рыбка, я изо всех сил старался вырваться из окутавшей моё тело сети. Неожиданно давление пропало. Со скоростью скаковой лошади я бросился проверять линии в перстне, некоторые из них были порваны. Похвалил себя за предусмотрительность, когда не поленился и провел три дополнительных контура, и принялся восстанавливать структуру. Заняла эта процедура несколько минут. Повреждения, которые нанёс демон, были не значительны, хоть и могли повлечь существенные последствия.
'Где твой хозяин, человек?' — раздался мягкий голос, который неожиданно раздался сзади. Оглянувшись, я успел рассмотреть, как от стены отделилась полупрозрачная тень, которая постепенно приобретало материальную форму. Потеряв на долю мгновения её из вида, я с удивлением уставился на стоящего перед застывшей фигурой демона человека. А человека ли? Не может у нормальных людей быть закрученных рогов, основание которых скрывали черные вьющиеся волосы, спадающие до шеи. Небольшие догообразные брови переходили в ярко-оранжевые пульсирующие глаза, прямой нос и тонкие губы. Нижняя была немного толще, чем верхняя. Его лицо смело можно было назвать аристократическим. Наверное, будь он человеком, то ни одна девушка не смогла бы не обратить внимания на столь прекрасное создание. Стоящий передо мной был красив и необычайно молод. На вид он был на пару лет старше меня самого. Демон был немного больше по размеру, чем я сам. Наверное, его фигуру можно было с натяжкой назвать атлетичной. Одет этот 'гость' был в черную не плотную рубашку с золотым узором, начинающимся у воротника, и длинными рукавами, темно-синие штаны из того же неизвестного мне материала и полусапоги из мягкой черной кожи, закрывающие только голень. На поясе у него висел одноручный меч. По ножнам было трудно определить, но, скорее всего, заточен клинок был только с одной стороны. Рукоять с каким-то витиеватым узором закрыло туловище демона, не давая её рассмотреть подробнее.
