Цикл "Попадалово". Книга 1. Право на жизнь

— Прикладное ориентирование на местности?

Лейн хохочет.

— Вот всегда вы такое скажете, госпожа, что честному человеку смущаться приходится.

— Зовите мальчишку, Лейн. Будем ставить ему задачу.

И спустя день разглядываю щупленького неприметного подростка человеческой расы, серые вихры, шмыгающий нос и хитрющие серые глаза на остреньком личике.

Мальчишка стоит в непринуждённой позе, и, повинуясь приглашающему жесту, столь же непринуждённо располагается в глубоком кресле.

Я молчу, разглядывая визави. Ну, что вам сказать, ребёнок далеко пойдет. Он молча оценивает обстановку гостиной, подозрительную старуху в недешёвом наряде, явно учитывает подчинённое положение своего родственника, выжидающе смотрит в глаза, хм... тут же отводит взгляд. И всё равно молчит. Что вообще способно смутить этого шустрика?

— Назовитесь, юноша.

— Валад из рода Блейд, госпожа тен Аори.

— Будешь Валом. Не возражаешь?

— Зовите меня Лейдом, госпожа.

— Пусть будет Лейд. Твой родственник поручился за тебя, знаешь об этом?

Мальчишка медленно наклоняет вихрастую голову, это он так кивает.

— Ты один справляешься со сложностями здешней жизни?

— Нас трое, госпожа тен Аори.

— Обращение "госпожа тен Аори" в беседе наедине можешь опустить. Достаточно "миа Яна". Кто эти трое?

— Я не выдаю своих.

— Я тоже. Но знать их я должна, иначе вся затея использования твоей команды теряет смысл. А случись тебе отсутствовать по моему поручению или по семейным обстоятельствам, ты же не безродный? Случись непредвиденное, кого мне спасать-выручать-выкупать из неприятностей? Так что зови своих напарников, будем знакомиться. Согласен?

Мальчишка непримиримо оскаливается:

— Нет, не согласен.

— Объяснись.

— Они доверяют мне, а я доверяю им. Вас я не знаю.

— Так и я тебя не знаю. Пока. И кто мешает познакомиться? Значит, так: думай, решай, три дня тебе на размышления, с напарниками советуйся. Свое решение сообщишь Лейну. Свободен!

Строптивый юнец независимо поклонился и исчез. Нет, вы видели этого умника? Вот молодёжь пошла, ничему и никому верить на слово не желают. Тут же останавливаю себя — а с какого келдыша дитятко обязано верить на слово непонятной старухе с непонятным акцентом? Думайте, госпожа тен Аори, головой, она для того и предназначена. Головой думайте, а не тем местом, которое на языке современной молодёжи зовётся нижними полушариями мозга. Из полагающегося пуда соли мы с этим чудиком даже щепотки не съели. Ладно, придёт мальчик с положительным решением — хорошо. Не придёт — тоже хорошо уже тем, что не плохо. Тем более что у Саналеры дело сдвинулось. Её ухажёр, полуорк из охраны графёнка, отзывается об охраняемом теле не то, чтобы плохо, но и не слишком хорошо.

Балованный единственный сыночка, наследник весьма знатного рода, в детстве капризненький маленький засранец, в юности строптивый тинэйджер, а ныне просто мающийся гормональным штормом парнишка с немаленьким целительским потенциалом. Неслабый огненный маг. Не записной мерзавец, но и не благородный герой. Но уж если кого из обслуги или подданных невзлюбил, то этому челу проще было стремительно уволиться с исчезновением на долгий срок. Иначе несчастному мало места будет в его герцогстве и далее везде. Случались и не совместимые с жизнью превратности судьбы с преследуемыми¸ а как же.

Судя по всему, этот чоткий пацанчик моралью не особенно обременён, тем лучше. Кстати, Саналере так и не удалось узнать, на кого батон крошит его сиятельство в данный момент и с какого боку тут пристегнулся мой драгоценный внучек. Ну и ладно, теперь дело за Сэнной, милашка из весёлого дома добыла волосы и эпидермис графёнка, так что привяжем элементалей к господину графу и вуаля!

Осталось только уговорить мальчишек поработать и начнём планировать операцию "Большой писец". Как любит говорить господин тен Ферри покажем зарвавшемуся, что из букв "о", "п", "а" и "ж" нельзя составить слово "удача". А пока возьмём Васо в коляску и поедем. Васька безропотно вернул горностая хозяйке, Турион тронул свою пару гнедых, запряжённых с зарёю, и крытая коляска с Ороном и мадам тен Аори покатила навстречу вечерней заре. Куда? А в театр, не угодно ли? Драму из жизни короля эльфов Стевеллина Альпина дают сегодня, так что ложа господина ден Сиутэни на четверых особ нынче не пустует. Ещё лет триста назад тогдашний король отдал нашему эльфу в вечное пользование ложу королевского театра. Бесплатно, замечу в скобках. Господин эльф ни разу не театрал, так что сегодня ложа в нашем распоряжении, да ещё присоединится друг Тарина — Серый Бык, главный шаман орочьего племени Белого Тумана.

По такому случаю мадам тен Аори наряжена в лиловое платье, скромно и достойно причёсана, украшена серебряными серьгами и серебряным же браслетом с аметистами. Из положенного верхнего платья кашемировый палантин из дорогущего и ещё земного бутика. По случаю поздней осени можно бы одеться и теплее, а смысл, если коляска обвешана нужными заклинаниями, вполне себе защищающими от холода и ветра.

Отчего вдруг такая любовь к театрализованному действу? Всё просто, Сана доложила, что графёнок сегодня обязан присутствовать в фамильной ложе родичей матушки, сопровождая оную матушку, признанную красавицу и театралку. А страна в моём лице должна знать своих героев в лицо, и лицо это Васо мне исправно покажет.

Горностай возлежит у меня на плечах, как дорогое боа, уложив головку аккурат меж лопаток. Нынче его мех серебрится и сверкает, как зимний иней в свете электрических фонарей.

Из ложи воздвигается мне навстречу очередной орочий красавец, немолодой, кстати. Вот и шаман. Интересно, мне его так и называть, как папа с мамой назвали — Серым Быком?

— Так и называйте, госпожа, — смеётся этот бычара. Маг разума, здрасьте, девочки. А чего ты ждала от главного шамана?

— А можно звать Буффало Биллом?

— И кто это?

— Старый степной охотник на разбойников в моей стране. Непревзойдённый стрелок из... лука и защитник обездоленных.

Кто этот Билл, стреляйте меня, не помню, но обветренное загорелое лицо пожилого красавца так и просится в рекламу сигарет "Мальборо".

— Лучше зовите Серым, госпожа тен Аори.

— Договорились, господин Серый.

Орон молча поместился за моей спиной. И правильно, шаман ведь немаленького росточка, метр девяносто, не меньше. Попробуй что-либо разглядеть из-за спины этого Бычка. Орки вообще рослый народ и до чего же красивы у них мужчины! Просто зло берёт!

А ведь Александр Сергеич прав: сияют люстры, ложи блещут, чего-то где-то там трепещут! Дамы помоложе декольтированы вполне скромно, сантиметров десять ниже ключиц, тётки постарше зашиты в эльфийский шёлк и бархат по самые уши, зато самоцветными каменьями увешаны что твои ёлки. Мужчины наряжены в тёмные цвета, вполне себе обычные брюки, туники и камзолы. Драгоценностями сильный пол отнюдь не пренебрегает, точно вам говорю. Вон, на Сером-то Быке здоровенная гривна отягощает крепкую шею, причём, золотая массивная штуковина утыкана камнями, образующими причудливые завитушки — варварское украшение.

Так что я со своим серебром тут, как бедная родственница из провинции, впервые выбравшаяся в свет. Орон же наряжен в обычный костюм охранника, тёмный эльфийский шёлк, усиленный магией до состояния рыцарского доспеха, по десять серебряных колец в остроконечных ушах, полудюжина ножей незаметно размещена на теле в самых неожиданных местах, роль двустороннего скотча выполняет, как легко догадаться, магия.

Прикладываю к глазам театральный бинокль, Серый Бык заинтересованно косится:

— Госпожа тен Аори, разрешите и мне взглянуть.

Молча протягиваю бинокль, в крупной руке маленький девайс напрочь теряется.

— Неплохо, неплохо, — бормочет Бык, — о, вот и госпожа ден Стейри с мужем и внуками.

И тут Васо соскальзывает на колени, вспрыгивает на балюстраду балкончика ложи. Череда образов проплывает перед глазами, та-а-а-к, красивая женщина в строгом наряде, рядом красивый парень в изумрудном камзоле со скучающим видом облокотился о балюстраду — наискосок от нашей ложи.

Ну что же, мальчик красив, орки тут все красивы. Синеглазый крупный юноша, украшенный блестящей волной чёрных волос, изумительной формы рука в ворохе кружев расслабленно лежит на синем бархате балюстрады, резко очерченный профиль, причудливая золотая серьга качается в правом ухе. Романтика-с. А вот и сообщение от Сэнны! Васо аккуратно транслирует готовность элементалей пакостить. Ну что ж, ребята — вперёд, за родину, за господ тен Аори!

Что же тебе нужно от моего внука, орочья твоя морда? Неймётся мальчику, Васо недавно поведал об очередной эскападе — на Ваську устроили детскую засаду двое одногруппничков, но Васо проложил маршрут в обход засадного коридора, и ловушка сработала на господина Берга. Главшам быстренько вычислил героев, ещё бы, Говорящий с духами способен допросить всех иномирных сущностей, начиная со старинных призраков, оканчивая самым слабым духом воздуха. Последовавшее за этим прискорбным событием разбирательство длилось ровно две минуты, после чего устроители ловушки были посажены в антимагический карцер на хлеб и воду. Пятеро суток, в течение которых молодёжь была отрезана от собственного дара кого угодно научат свободу любить. Васька, конечно, ни сном, ни духом, ибо наш горностай и не обязан ему докладывать о таких дурацких шалостях. Но я всё же рассказала. И попросила слушаться Васо в таких ситуациях. Умный человек избегает ловушки, дурак в неё попадается, а потом мстит недоумкам.

Спокойный пацанчик в ложе напротив ещё не знает, что его комната полностью очищена от всего, что имеет отношение к золоту, начиная с позолоты рамы портрета знаменитой бабки, госпожи Демозы ден Астор, оканчивая оправой фамильных перстней. В шкатулке с некогда позолоченным, а теперь облезлым драконом на крышке только камни из колец, этакая горстка обработанных кристаллов. И всё.

ЗамкИ, напичканные магией по самую крышку, не тронуты, следов нет, никаких следов нет. Возмущения магические отсутствуют тоже, как и золото. Огненный элементаль испарил не только благородный металл, но и не слишком благородный. От бронзовых канделябров остались только лазуритовые основания.

Два воздушных элементаля спокойно угнездились на карнизах окон комнаты господина молодого графа и дожидаются своей очереди. Огненный красавчик отдыхает в камине, спрятавшись меж двух кирпичей кладки правой стены. Элементалей графёнок точно не видит, правда, их увидит семейный маг — эльф-полукровка. Но, по словам Саниного ухажёра, его сиятельство достал этого мужика по самое не могу, так что есть надежда, что маг доблестно проигнорирует затруднения господина ден Вайо... если шалости элементалей не будут угрожать жизни и здоровью молодого господина. А они не будут! Воздушные время от времени станут заклинивать магический замок на дверях, в которые попытается пройти его молодое сиятельство. Огненный начнёт кипятить вино, сжигать нужные записи (ни в коем случае не книги и не вещи, принадлежащие посторонним личностям!).

Вот будет вам весело, если дорогущий наряд из эльфийского шёлка тихо истлеет в шкафу и осыплется на дорогое дерево горсткой пепла? А если вдруг кусочек хлеба на тарелке превратится в угольки, а отбивная тихо хрупнет под ножом и развалится на две обугленные части? Или на три. И всё это — в пределах одного квадратного метра от персоны отпрыска этой дурацкой Птицы.

Ну, а о том, что этот птичий выкормыш будет спать спокойно только две ночи из трёх, говорить не приходится. Правда, тут есть одно тоненькое "но": как отольётся сокурсникам молодого ден Вайо его недосыпание, вот в чём вопрос! Ещё колданёт что-нибудь идиотское, а там учится Васька, да и эти нечеловеческие девчонки опять же. Тут думать будем коллективно, и не исключено, что не третью ночь, а, скажем, каждую шестую его сиятельство поспит с пятого на десятое.

— Госпожа тен Аори, мне уже страшно! — Серый Бык (ну и имечко!) хмыкает многозначительно, — смените выражение лица на более соответствующее прочувствованному монологу владельца театра. Нас приветствуют.

За моей спиной хрюкает Орон, ещё один маг разума, мать его! Всё время забываю, что они эмоции читают, как открытую книгу, а уж мимика и прочая моторика тем более не тайна за семью печатями для данных нелюдей. Как некстати заупрямился мальчонка из Лейновой родни, очень бы мне пригодился собственный мобильный отряд шустриков из местных гаврошей. Ну, пусть не гаврошей, а юных авантюристов.

Игнорирую иронию своих уважаемых спутников, как ни странно захваченных театральным действом. Честно говоря, я с некоторыми опасениями отважилась на визит в здешний храм искусства, боялась, что оный будет напоминать театр "Кабуки". А вот и нет, магия рулит и здесь, история любви Стевеллина Альпина и скромной орочьей девушки оборвалась коварством королевской родни. Не Монтекки они и даже не Капулетти, но девушку прямо на сцене обратили в статую из мрамора, на какую-то левую претендентку натянули личину красавицы и окрутили короля с этой мымрой. Трагедия, ясный перец! Но актёры играли настолько правдиво, что в какой-то момент привычная ирония испарилась и очнулась я, когда пьеса окончилась, с трудом разжав стиснутые руки. Глаза мои полны слёз, с ума сойти... Потрясающие декорации! И это вам не размалёванные задники МХАТов с Мариинками! Магия творит не только иллюзорные чудеса, но и вполне вещественные. Какие наряды у актёров, боже мой! Главный злодей, невероятно красивый орк с бархатным баритоном и сатанинским смехом, претендент на престол и мерзавец, заставляет и сейчас стискивать зубы. Руки мужчин-зрителей нашаривают рукояти мечей и кинжалов.

Актёров тут почтили общим вставанием, весь зал поднялся в едином порыве. Аплодисменты не приняты в Эрин и актёров не вызывают на "бис". Их вообще не вызывают. Кстати, самих актёров никто не знает в лицо, такова традиция, у тому же любые намерения принести личные поздравления пресекает эльфийская стража. И это замечательно на мой взгляд, не фиг господам-ценителям девушек обижать, хотя нельзя сказать, что озабоченные мачо не пытаются проникнуть в святая святых.

По всему театру дамы промокают слёзы, мужчины покашливают, а Орон и шаман погружены в размышления. Публика потянулась к выходу, а мы всё сидим в ложе. Васо свернулся клубочком у Орона на коленях, спит, похоже.

— Красивая легенда, — бормочу я.

— Это не легенда, — Серый пристально разглядывает боевой перстень, вынутый из кармана, — благородная Джейдера принадлежала моему роду.

— А король Стевеллин — моему, — буркнул Орон.

— И что, её статую разбили на самом деле?!

— Да, — мне уже ясно, что шаману тяжело говорить об этом.

Весело. Это для меня легенда, а присутствующим нелюдям сие театральное действо представляется самой паскудной явью. До чего же гнусная интрига, в стиле шекспировских персонажей прошлого мира. Впрочем, что тут удивительного, во всех мирах вечны две вещи: любовь и ненависть, причём, последняя как бы не вечнее.

По моей просьбе спускаемся к партеру, хочется увидеть зал со стороны сцены и вот мы уже шагаем к выходу из театрального зала по затянутому тёмно-синим покрытием полу, оборачиваюсь — прямо хоть "Призрак оперы" снимай или "Гарри Поттера". Лепнина, позолота, причудливые магические светильники парят в воздухе, вытянувшись вдоль центрального прохода и вокруг всего зала. Три ряда лож, полукругом обнимающие огромный зал, даже бельэтаж наличествует! Ха, а наша ложа по правую руку от королевской! Вместе со мной останавливаются и медленно оглядываются спутники, Серый угрюм, спокоен, как дно океана под бушующей водной поверхностью. Орон скорее задумчив, меланхоличен и равнодушен к миру вокруг. До чего же странные у меня спутники.