— Только половину. Там мало просто читать, нужно пробовать самой, а для этого надо на всё наплевать и засесть за учёбу. Пока это не получается. А что мне нужно... Давай я коротко расскажу, что у нас произошло, чтобы ты лучше смог меня понять.
— Теперь я в курсе ваших событий, — полчаса спустя сказал Марон. — Обычный набег кочевников на раздробленные феодальные государства. При этом я не вижу опасности для твоего королевства. С империями дело сложнее. Отбиться самостоятельно вы можете, только если широко привлечёте ресурсы технического мира, но ты этого не хочешь и правильно делаешь. Значит, остаётся примкнуть к одной из двух сторон и доказать ей свою полезность. Ты это и собралась делать. Сил и средств у тебя достаточно. Уточни, что тебе нужно, чтобы мне не догадываться самому.
— Кочевники вот-вот пойдут в свои степи. Меня не интересует барахло, которое они с собой потянут, хотя попробую отнять и его. Но вместе со скотом они погонят в рабство тысячи людей. Если бы не это, я попыталась бы перехватить их и уничтожить. Но пленные всё осложняют. Если я применю огнестрельное оружие, многие пострадают или их перебьют сами кочевники. Идеально было бы всех усыпить, а потом растащить в разные стороны, но у меня даже с арусом не хватит сил на такую толпу. В день покушения усыпила на площади тысячи три горожан и почти полностью вычерпала Малыша. Подскажи, можно ли делать это заклинание как-нибудь по-другому, чтобы тратить меньше сил.
— Можно по-другому. Могу подсказать, как это сделать, только при двух условиях. Первое — ты никому не передашь моё заклинание. Оно не для вашего мира. Второе условие заключается в том, что ты не убьёшь ни одного из тех, кого усыпила с его помощью. Согласна?
— Ну Марон! Первое условие выполнить нетрудно, но второе... Там могут быть те, кому нельзя оставлять жизнь.
— Тогда обходись своими силами. Как я уже говорил, их у тебя достаточно.
— Согласна! — мрачно сказала Ира. — Мне ещё припомнят твоё условие.
— Если согласна, тогда слушай. Заклинание, которым ты пользуешься, является универсальным, и, как любая универсальная вещь, оно во многих случаях неоптимально. Усыпить возбуждённую толпу на площади очень трудно, поэтому приходится тратить много сил. Но когда люди давно в дороге и нет явной опасности, монотонность пути сама по себе расслабляет и навевает сон. В этом случае человека нужно не ломать, а лишь чуть подтолкнуть в нужном направлении, и это можно сделать не одним махом, а немного растянуть во времени. Смотри заклинание. Запомнила? Ты умеешь летать, поэтому советую подняться повыше, чтобы случайно не увидели, и лететь над колонной, воздействуя этим заклинанием. Обойдёшься без аруса, только своими силами. В конце, когда все будут сонные, усиль нажим, и они провалятся в сон.
Когда Ира попала домой, за окнами уже начало смеркаться. Первым делом она сняла тунику Лаа и надела одно из своих платьев, потом вызвала канцлера и сообщила, что жива и здорова. Последний на сегодня "звонок" был управляющему с просьбой послать кого-нибудь к Колину и сообщить, что она хочет его видеть. Когда он подошёл, состоялся следующий разговор.
— Присядь, — сказала Ира. — Я хочу поговорить о будущем тех, кто остался в вашей общине. Война с империей плохо закончится для рахо. Скорее всего, они погрузятся на свои корабли и поплывут искать место поспокойнее. Но нас не должна волновать их судьба, а вот судьба кайнов меня очень волнует. Не те люди рахо, чтобы оставлять победителям хоть что-то из своего добра. Понимаешь, к чему я клоню? Вашу общину просто вырежут. Я хочу этому помешать. Вооружать кайнов бессмысленно, потому что они не соперники воинам чернокожих. К тому же, даже если общину не тронут рахо, её не пощадит империя. Её жителям нужны земли, а не рты, хотя в этом случае кто-нибудь сможет уцелеть. Я предлагаю вывести их вратами в своё королевство. Станут свободными людьми, а я помогу устроиться на новом месте. К тебе просьба — передать моё предложение старейшинам. Если они захотят со мной встретиться, приду. Я дам тебе маяк и научу, как им пользоваться. Как только старейшины будут готовы, ты его выложишь. Если они откажутся, сделаешь то же самое для того, чтобы я тебя забрала. Найдёшь где укрыться? Там ведь наверняка кто-то работает на рахо.
— У меня есть родной дядя, который приютит и донесёт ваши слова до старейшин. Меня никто не увидит, кроме его семьи. Но всё же, если со мной что-нибудь случится...
— Можешь не продолжать. Твои жена и сын получат дворянство, их будущее я обеспечу.
— Когда нужно отправляться?
— Чем скорее, тем лучше. Я думаю, что безопасней уйти к ночи. Сейчас сходи к своим, попрощайся и подготовься в дорогу. Если у тебя нет чего-нибудь нужного, обратись к управляющему. Когда закончишь, приходи, я дам маяк и отправлю тебя в дом дяди.
На следующий день, ещё до завтрака, Ира вызвала Марта.
— Март, прямо сейчас пошлите кого-нибудь в наше посольство. Пусть Алин организует для меня две встречи. Сначала надо встретиться с Воронцовым, а через час — с американским послом. Да, пусть предупредит посла, что встреча чисто деловая.
Алин сработал оперативно, и через три часа она была в своём посольстве, куда к назначенному времени прибыл Воронцов.
— Здравствуйте, Павел! — ответила Ира на его приветствие. — Мою просьбу уже рассмотрели в правительстве?
— Склад вам построят и "Грады" продадут, но это выйдет довольно дорого. Посмотрите расчёт цен.
— Они сошли с ума? — возмутилась Ира, посмотрев итоговую цифру. — Хотите пустить меня по миру? Давайте ваши расчёты, я посмотрю дома. Сразу могу сказать, что не буду платить таких денег. Если вам невыгодна эта сделка, я её отменяю. Заменим ваши золотые "Грады" на что-нибудь менее дорогое. И без склада как-нибудь обойдусь. Что-то более сложный и объёмный арсенал обошёлся мне гораздо дешевле. Печёнкой чую, что кто-то очень умный хочет лишить меня золота, чтобы оно, не дай бог, не попало к американцам. Если так пойдёт и дальше, я ведь могу пересмотреть решение покупать оружие только у вас. Ваши другие товары, кроме продовольствия, по качеству хуже американских, а цена, наоборот, выше. Если вы уже не нуждаетесь в нашем золоте, так и скажите. Я обещала учитывать в первую очередь ваши интересы, но при этом предполагалось, что вы мой естественный союзник и не будете заниматься обдираловкой.
— Цены составлял не я, — пожал плечами Воронцов. — Мне они самому показались высокими, о чём я вам и сказал. Ваши слова передам в точности.
— Как идёт дело со словарём?
— На днях начнут печатать.
— Есть очень срочный заказ. Мне нужны полсотни винтовок с оптическим прицелом и к ним побольше патронов. Заказ надо выполнить не позже завтрашнего дня, послезавтра может быть уже поздно. Надеюсь, что они не будут золотыми и мы получим вовремя, иначе моя следующая встреча с господином Бимом будет посвящена уже не зерну и палаткам, а их оружию. Вам, Павел, не следует на меня обижаться. Претензии не к вам, с вами я прекрасно работала и готова работать дальше. У меня на сегодня всё.
— Зато у меня есть одна просьба, — сказал Воронцов, — точнее у ЦК комсомола. Они просят отпустить вашего брата для проведения встреч с молодёжью в рамках недели дружбы между нашими странами. По секрету скажу, что принц Серг сейчас крайне популярен у детворы. Отпустите?
— Интересное дело, — улыбнулась Ира. — Неделя дружбы, а я ничего о ней не знаю. Не находите это странным? Ладно, я шучу. Когда его нужно отпустить?
— Лучше через два дня. Саму неделю приурочат к его появлению.
— Через два дня с утра Серга отправим в посольство. Думаю, что он не станет отказываться, особенно если подарите много книг. На винтовки рассчитывать?
— Не вижу причин, по которым вам в них отказали бы. Это ведь связано с последней войной?
— Напрямую. Вообще-то, мне их нужно было больше, но после того как расценили мой последний заказ, я решила ограничиться меньшим и добрать недостающее из своих запасов. Так и скажите, что заказы начну уменьшать, а то и вовсе от них отказываться. Я покупаю оружие в основном не для текущих потребностей, а на перспективу, а это может подождать.
— Я сам пойду с вашим заказом к Андропову, — пообещал Воронцов. — Думаю, он вынесет этот вопрос на ЦК. Не скажете, для чего вам палатки? И почему не купить у нас?
— Я ожидаю большой наплыв беженцев, и палаток мне нужно не просто много, а очень много. Боюсь, что вы просто не сможете ими обеспечить, по крайней мере, в нужные сроки. Всё, Павел, скоро появится Бим, и вам лучше уехать.
Глава 12
Встретившись с послом Соединенных Штатов, Ира сообщила ему о готовности принять заказанную муку, забрала фотографию места отгрузки и озадачила заказом на палатки и доски.
— Плохо, что вы не знаете, сколько этих переселенцев, — сказал Бим. — Давайте я уточню наши возможности, и мы поставим первую партию палаток, а дальше будем отгружать их по мере надобности. Я не думаю, что с палатками будут какие-то проблемы. А вот доски для строительства... Тут вы меня удивили. Покупать доски в другом мире, когда у вас полно лесов, да ещё расплачиваться за это золотом... Я, конечно, заинтересован в его получении, но, может, лучше мы вам всё же построим цех для получения пиломатериалов? Сделаете доски и брусья в тех объёмах, какие вам нужны. И стоить это будет не очень дорого. Если завезти двести тонн дизельного топлива, вам его хватит надолго. Первое время поработали бы наши люди, которые заодно подготовили бы вам персонал. Там работа не сложная, можно быстро научить любого.
— Может быть, вы и правы, — ответила Ира. — Не хотела я морочить голову производством, да, видно, придётся. Дайте задание специалистам, чтобы подсчитали, во что это обойдётся, потом будем решать. Работы по шасси ведутся?
— Да, уже через месяц пойдёт первая продукция. Вам нужно что-то ещё, кроме того, о чём мы говорили?
— Нужно хорошее посевное зерно, но позже, пока мне негде его хранить.
Простившись с послом, Ира захотела открыть врата в гостиную своего дворца, но не смогла этого сделать. Точка фиксации врат плыла из-за поставленной кем-то защиты. Пройти по методу хортов тоже не получилось. Охваченная тревогой девушка открыла врата в королевский дворец, появилась в приёмной и вздрогнула от неожиданности: у неё на поясе загудели одновременно почти все амулеты.
— Слава богам, что вы живы! — закричал секретарь, забыв от радости упомянуть её титул.
— Что здесь случилось, Мар? — спросила Ира.
— Кто-то захватил ваш дворец и пытался захватить город, — ответил он. — У меня нет связи с вашей дружиной, но прибегали стражники. Был сильный бой, и им тоже пришлось поучаствовать. Дело дошло до того, что ваши дружинники пустили в ход пулемёты. Сейчас тихо, а с час назад там была такая пальба! Использовали даже гранаты.
Не так давно по инициативе канцлера его чиновники прошли обучение с огнестрельным оружием. Довелось учиться и Ламею. Оружия им не выдали, но научили с ним обращаться, поэтому он мог разобраться в подробностях того, что произошло. Ира взяла три до сих пор гудевшие амулета и сжала их в кулаке.
— Герцог, я уже появилась. Вы вызываете по поводу нападения? Сейчас буду разбираться с Сантором. Март, ты вызывал по этому же вопросу? Тогда отключайся, я уже нашлась. Лён, Где Серг?
— Твой брат в библиотеке дворца, откуда я запретил ему уходить.
— Ну и хорошо. Сантор, возле ваших казарм безопасно? Тогда я иду туда.
Возле казарм было много вооружённых дружинников, которые с радостью встретили её появление. Посмотрев на дворец, девушка не выдержала и выругалась: в здании не осталось ни одного целого окна, каменная кладка была вся посечена пулемётными очередями, а на небольшой площади перед дворцом повсюду лежали тела.
— Это нападавшие, — объяснил ей один из дружинников. — С той стороны дворца их лежит ещё больше, а обе улицы вообще завалены телами. Но и мы потеряли своих ребят.
Подошёл Сантор, и дружинник замолчал.
— Ваше величество... — начал он.
— Подожди! — перебила его Ира. — Ты вызвал Лаша?
— Вызвал. Он лежит в моей комнате. Да нет, не ранен, просто немного не рассчитал силы.
— Тогда идём к тебе, по пути расскажешь.
— Началось вскоре после вашего ухода, — стал рассказывать капитан. — Сначала кто-то попытался захватить моих парней, которые дежурили возле парадного входа. Напавшие атаковали из дворца и двигались намного быстрее обычных людей. Дружинники растерялись, но один успел открыть огонь, не на поражение, просто чтобы предупредить нас. Их оглушили или убили и успели втащить внутрь дворца, прежде чем мы отреагировали. Дежурный тут же объявил тревогу, и все срочно вооружились. Если бы не это, нас смяли бы. Атака последовала незамедлительно. Такого никто не ждал. Из дворца выбежали сотни солдат в странной форме. Двигались они тоже быстро, хоть и помедленнее, чем те первые. Каждый был вооружён мечом и арбалетом. Их арбалеты — страшное оружие. Снизу крепится что-то вроде магазина на десять болтов. Когда боец оттягивает рычагом тетиву, один из болтов снизу подаётся для выстрела. Дуга не очень тугая и взводится одним движением. Болт летит не очень быстро и далеко, но это и не нужно. При попадании во что-нибудь он взрывается на манер нашей гранаты, только слабее. Ран такое оружие не оставляет, одни трупы. В первые минуты боя я потерял полтора десятка дружинников. Когда мы положили тех, кто успел выбежать, занявшие ваш дворец солдаты начали высаживать окна и стрелять из них. Мы были вынуждены отступить. Часть людей я послал за пулемётами, после чего сообщил о нападении канцлеру и начальнику городской стражи и попытался связаться с вами напрямую, а потом через Марта. От него я узнал, что вы ушли в свой мир, и вызвал Лаша. Старик поставил запрет на врата, чтобы захватчики не могли больше получать подкрепление. Я думаю, что их появление связано с тем магом, которого привели со степной границы. Саш сказал, что форма на солдатах похожа на одежду тех, кто сопровождал мага. Видя, что противника во много раз больше, я приказал занять круговую оборону и принести из арсенала пулемёты и побольше гранат. Всё это очень скоро пригодилось. Захватчики через окна с тыльной стороны дворца проникли на улицу и начали обходить нас с двух сторон. Мы обстреляли их из пулемётов, после чего на нас опять напали из подъездов. У меня было мало людей, учитывая потери и то, что три десятка человек отпустил в увольнение, поэтому нас сильно прижали. Дело дошло до гранат. Вмешалась и городская стража, которая обстреляла противника с тыла из автоматов. Бой длился минут десять, после чего мы всё-таки загнали чужаков обратно во дворец, где они с тех пор и сидят. У меня погибло тридцать два человека, и есть потери у стражи, но я не знаю, скольких они потеряли. Противник оставил на поле боя примерно пять сотен тел, но во дворце очень много солдат.
— Привет, Лаш! — поздоровалась Ира, заходя в большую комнату капитана, где на его кровати лежал маг. — Что же это ты так не рассчитал сил?
— Мне как-то противодействовали, — слабым голосом сказал Лаш. — Я пытался ставить защиту, а её постоянно ломали. Пришлось вложить почти все силы. Теперь я два дня тебе не помощник, зато те, кто внутри, не смогут ни получить помощи, ни уйти.
