Эта магическая печать. Том 1

Вот только куда делись останки Мари? В ванной комнате Ника не видела ничего, даже отдаленно похожего на кости маленькой девочки. Да там в принципе не было никаких костей!

Ладно, это не так уж важно.

Ника поднялась, хлопнула в ладоши. Звук эхом разнесся по особняку, ему протяжным скрипом вторили стены.

"Нужно провести обряд очищения", — решила чародейка. — "Для этого мне понадобится магический круг, и найти связующий узел дома. Кажется, нечто похожее я наблюдала в холле...".

Спустившись на первый этаж, Ника прислушалась. Действительно, через холл дома проходили крайне плотные магические потоки, которыми можно воспользоваться для активации печати.

Достав из чемодана большой кусок мела, волшебница деловито начала чертить крупную формацию прямо на полу. Тут же сбоку прилетела потрепанная, почти истлевшая, книжка, больно ударив девушку в плечо.

— Что, просто так вы мне закончить не дадите? — процедила чародейка сквозь зубы. — Ничего, я-то вытерплю!

Упрямо сжав челюсти, Ника продолжила чертить формацию, а в это время предметы вокруг жили своими жизнями. Прилетевшая с кухни кастрюля попыталась нахлобучиться на голову магички, но один взмах рукой, с применением печати воздуха — и ненавистная утварь исчезла с глаз. Однако, стоило девушке вернуться к прерванному занятию, как порыв ветра швырнул ей в лицо горсть пыли, заставив закашляться, сплевывая грязь. С трудом протерев и глаза, Ника сформировала защитный кокон, не особо, правда, надеясь на его помощь — он был предназначен больше для отражения урона, чем для поглощения.

Еще пара штрихов — формация готова. Потирая ушибленную руку и чувствуя, как плечо превращается в сплошной синяк, Ника встала в центр расчерченной фигуры. Набрав в грудь побольше воздуха, девушка начала читать заклинание.

Чародейка очень волновалась, что забудет некоторые слова, ведь формулу очищения от потусторонних сущностей она учила довольно давно, и ни разу не применяла на практике. Но, как оказалось, переживала Ника зря — память услужливо подсказывала слова, и вскоре заклинание завершилось. Линии формации засияли темно-синим, свет разошелся во все стороны, окутал дом снаружи плотным коконом.

И тут же Ника поняла, что снаружи колдовской фигуры собрались четыре призрачных силуэта. Это действительно оказалась Мари с ее родителями и дядей. Искаженные черты лица, полные мук и ненависти, заставили чародейку вздрогнуть. В глазах девочки волшебница увидела немую мольбу о помощи, о долгожданном упокоении. Никто из этих людей не ожидал, что смерть окажется для них ловушкой, запрет в стенах проклятого дома и не позволит отправиться в лучший мир.

Тогда Ника одним скупым жестом, используя лишь слово древнего алфавита, преобразовала сферу очищения в сферу Заррека, способную изгнать призраков, упокоить их души раз и навсегда. Темно-синий цвет сменился ярко-зеленым, а затем мощная волна прошлась по дому, вычищая каждый угол, искореняя тьму. Призраков смело в последнюю очередь, Ника успела заметить лишь благодарный взгляд Мари, а затем формация погасла и дом погрузился в тишину.

Ноги магички подкосились, обессиленная, девушка рухнула на пол, мелко подрагивая.

— Похоже, в следующий раз стоит экономить силы, — пробормотала Ника себе под нос. С трудом встав на четвереньки, она добралась до чемодана и достала из бокового кармашка склянку с зельем. Сделав добрый глоток, чародейка ощутила небольшой прилив сил и с облегчением поднялась на ноги.

— Да, похоже, порядок тут наводить придется долго, — осматривая холл, констатировала Ника. Без помощи рабочих ей вряд ли удастся отреставрировать особняк, а в таком виде — рассохшимся и облезлым — он ей решительно не нравился.

— Что ж, сначала горячая вода, а потом все остальное, — кивнула девушка и, прихватив полотенце и сменные вещи, отправилась в ванную. Она, на удивление, оказалась вполне чистой, все сливы работали исправно, так что Ника использовала печать воды, чтобы смыть грязь с пола и стен, а затем, включив котел, с наслаждением погрузилась в большую ванну.

Впрочем, долго отмокать она не могла себе позволить, потому вскоре оделась и вышла в холл, где уже кто-то шумно стучал в дверь. За окном как раз занимался рассвет, горизонт окрасился в нежно-розовый, и Ника ощутила, как жутко хочется спать.

Кого вообще в такую рань цырга притащил?

За дверью оказался Грыгл. Тролль бодро улыбнулся, приподнял шляпу, расшаркался.

— Доброе утро, госпожа Ника! А я за вами — через полчаса заседание городского совета, полагаю, вам будет интересно послушать. Да и графу Малкольму есть, что с вами обсудить.

Думала девушка недолго. Ей все равно нужно встретиться с графом, узнать, нуждается ли город в услугах чародейки. Плюс договориться о ремонтных работах — теперь дом ничем не отличался от обычных поместий, и любой человек и нелюдь мог спокойно находиться в нем.

— Пошли, посмотрю на твоего хваленого Малкольма, — со смешком произнесла Ника, надевая на шею медальон волшебницы второй категории. Грыгл одобрительно кивнул, с любопытством взглянул на холл, округлил глаза, заметив непрезентабельный вид и поспешно спустился с крыльца.

— Что там произошло?

— Об этом, милый мой, расскажу по дороге — время-то идет, — Ника заперла дверь и решительно направилась по дорожке. Тролль топал за ней, и, чародейка была уверена в этом, строил догадки по поводу случившегося ночью в особняке.

Впрочем, она наверняка сумеет развеять его любопытство.

Сказ шестнадцатый: О том, куда приводят просьбы

"Существует великое множество неклассифицированных существ, чья суть темнее ночи, а способности неизвестны до тех пор, пока вы не столкнетесь с ними лицом к лицу. Подобные твари встречаются крайне редко, и любому путнику, охотнику и воину следует остерегаться встречи с похожими сущностями. Как только вы поймете, что перед вами неизвестный монстр — используйте щепоть соли, коль в карманах у вас завалялась она, и бегите — бегите что есть сил, потому что более ничего вы сделать не сможете..."

Выдержка из труда "Монстры и способы тактического отступления", за авторством Ле-Роя Женкинского, т.1, ч.1, стр.20

Едва они миновали одну улицу, как тролль не выдержал.

— Миледи, вы позволите мне еще раз полюбопытствовать о том, что случилось в проклятом доме ночью?

Ника едва заметно усмехнулась.

— Конечно, все равно ничего необычного не было. Подумаешь, семейка призраков.

Глаза Грыгла превратились в большие блюдца — таким сильным было удивление здоровяка.

— И как же вы расправились с ними в одиночку?

— За кого ты меня держишь? — возмутилась девушка, тряхнув копной рыжих волос. — Я высококвалифицированный специалист в области изучения магических наук. Само собой разумеется, что я осведомлена о способах изгнания разных тварей.

— Что ж, я очень рад, что вы в порядке, — искренне улыбнулся тролль, и Нике стало неловко за свои высокопарные слова.

— Да ладно вам, разве не вы вчера сказали, что я способна о себе позаботиться?

Грыгл гулко рассмеялся.

— Действительно. Ну, раз такое дело, предлагаю отметить нам ваше новоселье сегодня вечером. В центре как раз есть недорогой паб, кормят там замечательно и напитки хорошие.

— Почему бы и нет, — не стала отказываться чародейка. После пережитой ночи организму требовалось сбросить напряжение, да и компания тролля выглядела куда более приятной, чем пустой расколошмаченный дом.

— Вот и славно, — Грыгл с некоторым облегчением приподнял цилиндр и провел рукой по аккуратно зачесанным волосам. — А все-таки, что там случилось, раз появились призраки?

Рассказ о семействе сент-Глэров занял не так много времени, но пробудил в тролле печаль и негодование.

— Как можно было так поступить с маленьким ребенком? — возмущенно пыхтел Грыгл. — Это неправильно! И господин сент-Глэр хорош — мог бы объясниться с женой, решить вопрос мирным путем, а не сводить все к такому.

— Полагаю, он ожидал, что супруга оставит его в покое, но ее наоборот — сильно разозлило равнодушие любимого человека, и женщина не выдержала, — вздохнула Ника. — Цепь случайных событий, которые привели к такому жестокому финалу. Очень грустно, но такова жизнь.

Некоторое время они шли молча, затем свернули в деловой район и, миновав широкие торговые улочки, вышли на площадь, где располагалась канцелярия.

— Разве нам снова к Кукрымлу? — удивилась Ника.

— Нет, что вы, — улыбнулся Грыгл. — Кроме канцелярии на этой площади располагается весь административный корпус города. Слева — здание Совета, а справа — городская казна. С другой стороны площади, на следующей улице, находится храм Единого, где заправляет епископ. Он также входит в Совет.

— Удобно, — признала девушка. — Все нужное рядом.

— Именно так. Следуйте за мной.

Тролль уверенно зашагал к зданию Совета. Ника, украдкой поправив слегка растрепавшуюся прическу, засеменила следом.

Холл здания администрации оказался просторным, светлым и чистым, за стойкой в кресле сидела миловидная брюнеточка, что-то усердно набирая в магическом визоре. Услышав шаги, она приветливо улыбнулась и взглянула на посетителей.

— Добро пожаловать в администрацию Северокаменска! Привет, Грыгл.

— Здравствуй, Миленушка, — добродушно пробасил тролль. — Как поживаешь? Матушка твоя как?

— Спасибо, хорошо, — отозвалась девушка. — Матушка вчера сама встала с постели. Шлет тебе привет. А это кто?

Милена с истинно женским любопытством внимательно осмотрела Нику.

— Госпожа чародейка, из Академии. Арчихуальд Арчихуальдович отправил к нам в командировку, — со смешком выдал Грыгл.

— Ника, — представилась волшебница.

— Милена, — секретарша, видимо, решила, что связываться с чародейкой не стоит, кивнула вполне благосклонно, хотя и не без зависти глядя на огненные локоны.

— Начальство уже собралось? — спросил тролль, поглядывая на дверь с правой стороны коридора.

— Ага, вас только ждут.

— Ну, пойдемте, что ли, — с непонятной грустью предложил Грыгл волшебнице. Та кивнула.

Тролль тихонько постучал в дверь, что было необычно при его габаритах. С той стороны чей-то веселый голос разрешил войти.

Шагнув за порог, Ника сразу поняла, что это кабинет для совещаний — длинный стол, с обеих сторон подоткнутый стульями, стены светлые, единственное окно занавешено полупрозрачными тюлями. Под потолком висели вычурные люстры.

За самим столом восседали четверо: ближе к выходу щуплый немолодой мужчина в рясе служителя Единого, похоже, тот самый епископ. Рядом с ним, задумчиво покручивая тонкие усики, сидел парень лет тридцати с небольшим, в форме гвардейца. Напротив него, насмешливо поглядывая на вошедших, расположился бесёнок-канцлер, а во главе стола, сцепив руки в замок — юноша слегка за двадцать.

— Вот и вы, — с улыбкой сказал он. — Садитесь. Мы как раз обсуждаем важные события. Ну, сэр Архивальдиус, продолжайте.

Гвардеец лихо закрутил правый ус и кашлянул.

— В общем, в городе все спокойно. Есть, конечно, воришки, куда без них. Но в целом, уровень преступности низкий. Буйных мы в прошлом полугодии разогнали, а те, что поспокойнее — на рожон не лезут.

— Значит, граждане могут спать спокойно? — хмыкнул юноша. Страж кивнул. — Вот и славно. Что у нас по налогам, мистер Кукрымл?

— Ох, ох, — бесёнок заерзал на стуле. — Да все отлично, Ваше Сиятельство. Пока не повышаем, держим на прежнем уровне, но, вроде как, народ не жалуется, так что можно бы и поднять.

— Не нужно, — покачал головой, по-видимому, граф Малкольм. — Не стоит усложнять жизнь гражданам города.

— Ну хоть на два процентика, а? — Кукрымл умоляюще сложил ладошки. Юноша отрицательно покачал головой, и бесёнок разочарованно вздохнул. — Так всегда, стараешься, стараешься, и хоть бы кто оценил.

— Не ворчи, — улыбнулся граф. — Отец Савелий, довольны ли ваши прихожане?

— Очень довольны, сын мой, — степенно покивал священник. — Слава Единому, ремонт храма привлек внимание туристов и юных прихожан. Приучаем молодежь к правильному!

— Чудесно! Ну-с, господа, с делами вроде разобрались. По планам на следующий месяц — предлагаю придерживаться того же курса. Если будут какие-то серьезные проблемы, обращайтесь к моему управляющему.

Все четверо одновременно покосились на Грыгла, в упор не замечая чародейку. Ника почувствовала себя несколько неуютно, но решила пока не вмешиваться. Может, у местных так принято?

— Как здоровье-то, сэр Архивальдиус? — спросил вдруг граф. — Слышал, тебя недавно супруга порядком отходила.

Гвардеец густо покраснел, поправил усы, тяжело вздохнул.

— Да будет, пустое.

— Есть, за что? — в глазах аристократа плескалась искренняя тревога. Сэр Архивальдиус нервно кашлянул в кулак.

— Да все из-за треклятого платья! Смотри, говорит, я платьице отыскала, в котором на свадебке была. Как оно на мне сидит-то? Ну я, дурачина, возьми и брякни, что раньше лучше было. Видели бы вы, господа, какие у нее глаза сделались. В жизни такого страшенного взгляда не видал. Как нахмурилась, как схватилась за сковороду — и давай за мной гоняться. Насилу убежал, голова до сих пор трещит!

Собравшиеся сочувственно покивали, а Ника едва не расхохоталась. Это ж надо так смерти возжелать — сказать женщине, что ей платье не идет! Бедняге сильно повезло, что сумел уйти живым и относительно целым.

— А твои детишки как, Кукрымл? — добродушно улыбнувшись, поинтересовался отец Савелий. Бесёнок смущенно почесал затылок.

— Растут не по дням, а по часам, отче. Старшенький уже бегает — не догнать, а малой на днях научился говорить "батя", представляете?

— Эх, дети-дети, — покачал головой священник. — Когда жениться-то надумаешь, Малкольм?

Граф отвел взгляд, слегка свел брови, словно вопрос был ему неприятен. Гвардеец с канцлером укоризненно взглянули на отца Савелия, тот даже икнул от неожиданности.

— Кхм-кхм, — покашляла Ника, утратив терпение. Конечно, слушать мужскую болтовню забавно, но она здесь не за этим ведь. Хотя молодой граф очень даже симпатичный — короткие смоляные волосы, узкие черты лица, ярко-голубые глаза и прямой нос.

— О, господа, это Ника — чародейка из Академии, — представил девушку Кукрымл. — Очень умелый специалист!

Собравшиеся, кажется, наконец, обратили внимание на волшебницу.

— Очень приятно, Ника, — сэр Архивальдиус улыбнулся, молодецки крутанул усы, подмигнул.

— Рады видеть в нашем скромном городке, — отец Савелий принял благообразное выражение лица.

— Добро пожаловать, — только и сказал граф Малкольм, внимательно разглядывая девушку.

— Между прочим, Ника поселилась в том самом доме! — громким шепотом объявил бесёнок. — И, как видите, с ней все в порядке.

— Дом, как дом, — пожала плечами чародейка. — Проклятие удалось снять без особых проблем.

— Что еще за проклятие? — заинтересовался гвардеец. Ника повторила недавний рассказ, на сей раз опустив некоторые детали.

— Хорошее деяние вы совершили, дитя, — кивнул священник.

— Да, маги из Академии — это сила, — протянул сэр Архивальдиус. — Вот бы остались вы у нас! Тем более, что на окраине города недавно построили домик, в котором никто не хочет селиться. И трупы там часто находят окровавленные. Мы с ребятами засады устраивали — никого. Странное дело.