Неджи кивнул с достоинством бывалого наёмника.
— Многого я выяснить не успел, Травники слишком пугливы. Худощавая, носит очки, волосы длинные, тёмно-красного цвета. Наставник называл её Карин, фамилию не знаю.
— Этого достаточно. — Мне пришлось хорошо постараться, чтобы довольная улыбка не растянула физиономию. Узумаки! Гарантированная Узумаки! Красные волосы, мощная чакра, замедленное развитие. Надеюсь, хоть она-то не дочь Каге?!
Мы вернулись к своим командам, и поспешили на экзамен. Оставалось не так много времени. Я настолько задумался о девушке из Травы, и о вариантах её перевода в Коноху, что практически пропустил скандал на лестнице. Вроде бы, кто-то бил кому-то физиономию, кто-то кому-то признавался в любви... нашли время! До экзамена считанные минуты, а как драка, так и любовь требуют серьёзного подхода, и могут здорово затянуться.
Вернулся я к реальности, только когда Сакура с усилием наступила мне на ногу, привлекая внимание. Мы стояли в каком-то зале, и странный парень явно нарывался на драку со мной. Похож он был... на приятеля Какаши! Такой же зелёный, в смысле, в зелёном обтягивающем костюме, демонстрирующем весьма приличную мускулатуру. А вот причёска под горшок, в отличие от костюма, парню совсем не шла, ему бы чуб отрастить, чтобы прикрыть брови, живо напомнившие мне Брежнева.
— Сейчас я сильнейший из Генинов Листа!
Наруто и Сакура смотрели на меня, а я... честно говоря, просто не понимал что делать! Не признаваться же, что полностью пропустил весь предыдущий разговор! Конечно, всегда можно просто принять вызов, но мне достаточно было посмотреть на движения этого парня, чтобы понять, что в драке мне мало что светит. Эти точные, экономные движения, эти почти звенящие от напряжения мышцы... да он специалист в Тайдзюцу! У меня наверняка есть преимущества в Ген и Нин, но я их просто реализовать не успею.
— Не буду подвергать сомнению твоё утверждение, но... почему бы нам не предоставить судить специалистам? Раз уж мы всё равно идём на экзамен, будем считать сильнейшим того, кому дадут ранг чунина!
— А если вам обоим дадут ранг чунина? — Несколько некстати влез Наруто.
— Вот тогда и посоревнуемся. — Мне невольно вспомнилось здание с зелёной крышей, и скандальное соревнование джонинов. — Как Какаши-сенсей с Майто Гаем!
— Да-а! — Дикий рёв в замкнутом помещении едва не порвал нам барабанные перепонки. Посреди зала внезапно возник здоровенный мужик в зелёном комбинезоне и жилете. Ага, про волка речи, а волк навстречу! Майто Гай собственной персоной. — Я вижу в вас сияние юности! Как прекрасно это дружеское соперничество! Так идите же, и победите всех во славу Огня! Я горжусь вами!
— Да, Гай-сенсей! Я уже бегу!
Вслед за мгновенно умчавшимся Генином, и мы вывалились из зала, с выпученными глазами и раскрытыми ртами. Нет, это похоже какой-то особый боевой приём! Наверное, этот Гай способен воплем врагов оглушать!
Слегка оправившись от акустических ударов, мы дружно рванули к нужной аудитории. Времени оставалось совсем не много.
У дверей нас поджидал Какаши, который и объявил, между делом, что экзамен проходят командой, так что стоило кому-то из нас не придти, и оставшихся он бы не допустил. Предупреждать же заранее он не стал, чтобы мы не давили на нерешительных товарищей, и каждый сам решил для себя, идти на экзамен, или воздержаться.
Нет, приколы нашего наставника меня просто бесят! А в дальнейшем мы всегда будем решать, брать или не брать задания, демократическим голосованием? Тем более, что есть задания, а есть приказы, отданные вышестоящим шиноби, и оформляемые как задания разных рангов уже после. И отказ от выполнения такого приказа может быть наказуемым. Вот выпишут выговор, с занесением куная в организм...
К тому же, теперь мне очень хотелось попасть на экзамен, не ради пробы сил, и не ради ранга. Лишь для того, чтобы отыскать красноволосую незнакомку.
Выслушав напутственную речь сенсея (фиг тебе, не станем мы все дружно Чунинами, тебе ещё с нами возиться и возиться!), мы вошли в аудиторию... Жуть!!! Я называл сумасшедшим домом площадь перед академией?! Так вот, представьте, всех этих психов собрали вместе, и запихнули в одну, не такую уж большую аудиторию. Подозрительность и напряжение прямо-таки витали в воздухе. И — ни одного экзаменатора! При таких обстоятельствах любой повод, резкое слово, необычный звук или даже угрожающий взгляд могут привести к столкновению с последующей дракой всех против всех. У меня даже появилось искушение попросить у Наруто взрывной свиток, и...
Но тут я заметил Темари, вновь поглядывающую исподтишка, и тут же отвернувшуюся, стоило мне её засечь. Нет уж, устраивать беспорядки не стоит. Если сама Темари не из слабых, да и Гаара прикроет, то пока незнакомая мне Узумаки может пострадать. Замедленное развитие, как никак, а на её команду рассчитывать не стоит. Трава не Лист и не Песок, совсем не тот уровень.
Я принялся рассматривать присутствующих. Точнее, волосы присутствующих. Первым на глаза попался Гаара. Цвет подходит, да пол не тот. Так, бонданы, шляпы... не понимаю я этих людей! Зачем носить одежду ярких цветов, чтобы противнику в зарослях было проще их заметить и презентовать кунай? Да где же эти Травники?
Но долго искать мне просто не позволили. Сначала, с писком "Саске-кун!" у меня на шее повисла Ино. Причём, коварная девчонка учла предыдущий печальный опыт, закончившийся слишком близким знакомством с Сакурой, и голос подала, уже повиснув на мне. Из-за этого увернуться я не успел (а может, и не стал бы, всё же Ино, пожалуй, самая красивая куноичи нашего потока, да и фигура у неё уже вполне чувствуется), и тут же оказался в центре свары двух заклятых подруг. Сакура шипела и пыталась стянуть Ино с меня, а та цеплялась, как натуральный клещ. Не знаю, как они мне шею не свернули?!
Следом за Ино подошли и остальные представители двух других команд из нашего выпуска, выдвинутых на экзамен. Должен сказать, меня это ничуть не удивило. Ино, Шикамару, Чоджи, Хината, Киба, Шино — все сплошь клановые, неудивительно, что их пытаются поскорее сделать чунинами. С их клановым обучением и перспективами наследников просто глупо оставаться Генинами даже на один лишний день и маяться выполнением миссий Д-ранга. Не удивлюсь, если и само проведение экзамена именно в Конохе — результат интриг кланов, дающих дополнительные шансы своим наследникам.
Бывшие одноклассники так расшумелись, что подошедший со стороны Якуши Кабуто (я немедленно узнал злодея, познакомившего меня с экстремальной медициной) счёл необходимым предостеречь союзников. Всё же, вокруг полно нервничающих, раздражённых чужаков, не стоит им давать повод для драки.
Белобрысый медик меня реально удивил. Оказывается, для него это уже седьмая (!) попытка сдать экзамен на чунина. Нет, конечно, никого не удивит, что медик не силён в бою, но седьмой раз подряд... либо его наставнику плевать на репутацию ученика, либо Кабуто действительно весьма перспективен, и ему фатально не везёт.
Тем временем семпай продолжал гнуть пальцы. После краткого предостережения о не особо терпеливых и корректных Генинах других селений, медик извлёк пачку карт, и показал несколько фокусов. Тут уже впечатлены оказались все, конечно, я слышал, что медики обладают идеальным контролем и творят чудеса со своей чакрой, но записывать информацию... Это уже не просто свитки, такую вещь даже Узумаки взломать не под силу!
Тем временем Кабуто продолжал сливать информацию для размышлений. Не так уж много селений прислало молодых шиноби для участия в экзамене. Лист — 72, Песок — 30, Дождь — 21, Трава — 15, Водопад — 12, Звук — 3. Ни одной команды из великих селений Тумана, Облака и Камня! И я не поверю, что у них сейчас нет перспективных Генинов. Похоже, они просто не доверяют Листу, и проводят экзамены где-то у себя.
Да и цифры заставляют задуматься. То, что Лист выставил такую уйму народу, совсем не значит, что у Конохи пропорциональное количество шиноби. Просто в знакомой местности есть шанс пропихнуть в Чунины середнячков, не особо сильных, но всё же имеющих перспективы. Соответственно, Песок уже осторожничает, и прислал действительно крепких бойцов. С Дождём вопрос особый, озлобленные нейтралы, на чьих разорённых землях редкий год проходит без столкновения шиноби враждующих великих селений. Не удивлюсь, если они заявились с целью уничтожить как можно больше Генинов из доставших их селений. Трава — младший союзник Листа, существующая только по политическим причинам. Водопад — условно нейтрален, ему досталось меньше, чем Дождю или Траве лишь потому, что в своё время Водоворот сделал своему союзнику просто царский подарок — тщательно упакованного и готового к запечатыванию семихвостого.
Ах да, ещё Звук. Как ни удивительно, пока об этом селении никакой информации, что само по себе тревожно. О той же Траве или Водопаде Лист получает информацию едва ли не раньше, чем их собственные лидеры (язык не поворачивается назвать их Каге), а вот Звук хранит свои тайны. Похоже, за только что созданным селением стоит кто-то действительно сильный, и хорошо, если это не одно из великих селений, решившее создать плацдарм недалеко от Конохи.
Тем временем Кабуто уже переключился на личную информацию, показав параметры самых шумных, Кибы и Наруто, после чего предложил спрашивать. Смотрел при этом почему-то именно на меня.
Мне пришлось взять волю в кулак, чтобы не поинтересоваться Темари и красноволосой незнакомкой из Травы. Слишком уж всё это было подозрительно. И уж тем более, я не собирался демонстрировать свой интерес перед целой аудиторией греющих уши чужаков. Вместо этого я задал второй по важности вопрос, так и напрашивающийся в такой ситуации:
— А откуда такая точная информация, Кабуто-сан? Вы работаете в администрации Хокаге?
И практически одновременно со мной задал вопрос Наруто:
— Эти карточки созданы с помощью фуиндзюцу? Можно их изучить, семпай?
Ответов мы так и не получили, поскольку именно этот момент команда Звука сочла подходящим, чтобы атаковать медика. Похожий на гопника тип отвлёк, а существо, напоминающее закутанного в бинты и меха горбуна из Нотр-Дама, нанесло удар. Белобрысый знаток увернулся, но при том, похоже, всё же попал под какую-то технику. Его очки просто взорвались и осыпались стеклянным крошевом, а сам медик вывалил свой обед на пол. Что самое интересное, Шаринган, который я включил инстинктивно, не показал ничего особенного. Похоже, воздействие было слишком тонким, и не связанным с чакрой напрямую, не удивлюсь, если действительно звуковым!
— Запомни, и запиши в свои карточки! — Нахально выдал горбун. — Команда из Звука обязательно пройдёт этот дурацкий экзамен!
Пожалуй, это была не самая разумная выходка со стороны гостей. Не знаю, как остальные, но все три команды Листа этого года выпуска напряглись, собираясь вкатать Звуковиков в паркет. И какие бы они трюки и навыки не использовали, их бы это не спасло. Вопрос грубой силы и количества чакры, по которой они безнадёжно проигрывали большинству клановых шиноби.
Но тут на аудиторию обрушился удар мощнейшей Ки (до биджу не дотягивает, а вот Забузу перекрывает без проблем), прервавшей разборку. Наконец-то появились экзаменаторы. И я больше, чем уверен, что эти типы специально ждали, пока кто-нибудь с кем-либо сцепится, чтобы появиться максиматьно эффектно, и навести порядок. А жаль... Этот мумифицированный горбун так и нарывался на огненный шар...
Нас быстро перетасовали и рассадили за столы. И начался кошмар, именуемый письменным тестом. Девять вопросов, и один скрытый, оставленный на последние минуты. Странная система баллов, основанная на вычитании, а не добавлении. И странное отношение.
Лично мне это всё показалось похожим на допрос в КПЗ. Грубое, вызывающее поведение охран... экзаменаторов, постоянное давление со стороны их главного, Морино Ибики, довольно странные правила, включающие коллективную ответственность команды за просчёты любого её члена. Ну прямо как в предыдущем мире, пусть мне и не пришлось с этим сталкиваться лично — "Не верь, не бойся, не проси!" А главный экзаменатор, вдобавок, играл с Ки. То усиливал давление, то ослаблял, не позволяя адаптироваться. Неудивительно, что многие нервничали, и забывали даже то немногое, что отложилось у них между ушами.
А если учесть вопросы... "Шиноби сидит в засаде на дереве, на высоте 12 метров. Он способен поразить цель на расстоянии в 50 метров. Сколько противников шиноби может поразить?" Мило, не правда ли? Ранг шиноби не указан, что за противники — тоже. Даже боезапас не определён. Похоже, экзаменаторов интересует не столько ответы, сколько способность противостоять давлению. Так что я задал идеальные условия, то есть — склад оружия расположен на том же дереве, противники — кролики, следовательно, и поразить их шиноби сможет бесконечное множество.
В том же ключе ответил на остальные вопросы, и в дальнейшем наслаждался разыгрываемым экзаменаторами шоу, наблюдая напряжённые, истекающие потом от непривычных умственных усилий лица Генинов. Красноволосую из Травы засечь пока не удавалось, маленькая худенькая (так, во всяком случае, описал её Неджи) куноичи просто затерялась среди толпы, в которой нередко попадались экземпляры и постарше Кабуто.
Тем временем напряжение нарастало. Всё больше народу выбрасывали за дверь, всё сильнее давил Морино... Интересно, он псих? Или не в курсе, что экзамен сдают сразу два джинджурики? Ну ладно ещё Наруто, с его непрошибаемой печатью и природным добродушием, но вот того же Гаару доставать себе дороже, устроит здесь самум, и будет на месте академии филиал пустыни!
Но Морино Ибики гнул свою линию. На минуту ослабив давление Ки, он вновь принялся закручивать гайки, на этот раз шантажируя последним, десятым вопросом. Теперь я понимаю, почему даже шиноби относятся с опаской к этому психопату! Это же надо, нагнать такую жуть, обесценить всю предыдущую работу, описать едва ли не мировой заговор с целью навсегда лишить юных шиноби шансов на продвижение в ранге... Ему бы на телевидении работать, там тоже умеют сделать из мухи слона.
Самые нестойкие повалили из аудитории. Я даже заволновался, и отыскал взглядом наш розововласый гандикап. Сакура сидела, нахохлившись, и пристально рассматривала Темари. Отлично, пока она ревнует, обычным Ки её не пронять. Я перевёл взгляд на Наруто — и с трудом удержал ругательство. Узумаки медленно поднимался... Неужели сдрейфил?
— Не дождётесь! Вы меня не испугаете! Даже если я никогда не стану Чунином, это не помешает мне стать Хокаге!
Ага, всё понятно. Это всего лишь реакция на давление. Довольно забавная реакция, надо сказать!
Морино Ибики продолжал давить, но, как ни странно, после выходки Узумаки это почти не оказывало эффекта.
— Я спрашиваю в последний раз. Этот выбор повлияет на всю вашу дальнейшую жизнь. Если вы хотите уйти, сделайте это сейчас.
— Я не заберу свои слова обратно! — Нахально заявил Наруто, как будто в аудитории они были только вдвоём с главным экзаменатором, и вопрос предназначался персонально ему. — Это мой путь ниндзя!
