Нашествие наоборот

21 октября 20... г., орбита Марса.

Корабль-проникатель квиртов уже сутки, после короткого, всего шесть дней перелета, висел на геостационарной орбите планеты Марс, когда неожиданно заговорил динамик, спрятанный где-то у потолка каюты Анатолия:

-Русским космонавтам предлагается срочно прибыть на 26 причал, старт Вашего шаттла к Марсу через двадцать минут, -произнесли по-русски.

Где находится предназначенный для посадки причал, Анатолий знал, и к предписанному времени с небольшим баулом с личными вещами в руке он вошел в шаттл. Битком набитый квиртами пассажирский салон очень напоминал внутренности обыкновенного земного аэробуса: длинный, ярко освещенный авиасалон, восемь рядов белоснежных кресел с узким проходом посредине. Что и не удивительно, инженерная логика, которой руководствовались конструктора, построившие корабль, одинакова для любых миров и выбирает схожие решения. Вокруг только взрослые квирты, лишь кое-где подростки, в воздухе легкий шум мужских и женских голосов. Хотя большую часть спасшихся составили дети, но их не повезли на враждебный жизни планету, оставив на Земле, восстанавливаться после длительного путешествия. Взрослых спаслось всего несколько тысяч и почти половина из них отправилась осваивать ледяной Марс и превращать его в подходящую для проживания людей планету. На миг Анатолия охватила скорбь по погибшим. Хотя и не земные, но все-таки люди.

На кресле напротив сидел квирт, по имени Дэнетор, с ним Анатолий познакомился во время учебы. Давно миновало пора, когда все пришельцы казались на одно лицо. После двух недель ежедневного общения с преподавателями и перелета на корабле он легко различал индивидуальные особенности квиртов. Не сказать, чтоб они стали друзьями, но хорошими знакомыми-точно!

-Хейре! -громким голосом поздоровался Анатолий на языке квиртов. Дэнетор обернулся, на лице нарисовалась дружелюбная улыбка, в знак приветствия он молча помахал рукой. Несколько ближайших квиртов оглянулись, дружно ответили:

-Хейре! — немедленно отвернулись. Земляне успели примелькаться на корабле и не вызывали у квиртов такого тщательно скрываемого любопытства как в первые дни полета. Анатолий огляделся по сторонам, свободных мест не видно. Так, а куда тут можно присесть? -успел подумал он, когда на дальнем краю салона поднялась вверх рука и раздался негромкий крик Петра:

-Сергей мы здесь!

Осторожно, чтобы никого не задеть, Анатолий подошел к коллегам -земным космонавтам, усевшимся вместе тесной кучкой. Оказалось, он подошел последний.

-Садись на топчан, — Петр гостеприимно указал рукой на свободное кресло рядом, -для тебя держали!

топчан — пассажирское кресло, слэнг пилотов.

Благодарно кивнув, Анатолий закинул баул под сиденье и устроился на кресло. Следующее, ближе к иллюминатору, занимал Петр. Коллеги, негромко разговаривали между собой, обсуждая предстоящее приземление и основание земной колонии. Происходящее все больше напоминало не героический спуск на планету, а банальный перелет в самолете. Неужели профессия космонавтов, связанная с риском для жизни и романтикой подвига, сравняется с пусть уважаемой, но не окутанной таким ореолом бесстрашия и героизма, профессией пилота или даже водителя? Он на миг задумался. Наверное, к этому все идет, с невольным вздохом решил Анатолий.

Невидимые громкоговорители ожили и произнесли несколько фраз на языке квиртов и тут-же продублировали их на русском.

-Внимание, активируется система предохранительных ремней, через минуту мы стартуем, приятного Вам путешествия.

Когда из кресла выскочили широкие веревки, похожие на гибкие змеи и, туго прижали Анатолия к сиденью, в первый миг он от неожиданности вздрогнул, затем, разобравшись, что это всего лишь предохранительные ремни, улыбнулся. Он успел привыкнуть к тому, что техника квиртов любит преподносить сюрпризы не подготовленным.

Старт прошел привычно, толчок в спину сработавшей катапульты, несколько минут приглушенно грохотали ракетные двигатели, а ускорение туго вжимало в кресло, потом они затихли, наступила привычная невесомость. Анатолий почувствовал, как по спине побежал холодок, а ладони сильно вспотели, так что пришлось украдкой вытереть их носовым платком. Да и как тут не волноваться, если через считанные минуты он пусть не один, а с товарищами, вступит на почву новой для человечества планеты! Лицо его невольно само собой расплылось в довольной улыбке. Этот день и имена первопроходцев навсегда останутся в истории Земли. Потом его настроение изменилось, он поймал себя на самолюбовании и на мгновение почувствовал неловкость и стыд. Что ты как тот Нарцисс, любуешься собой, — сурово сказала он себе. Ты рискуешь превратится из космонавта в облако в розовых штанах! Недовольно нахмурившись, он повернулся к иллюминатору. Шикарная панорама окрашенной в разные оттенки красного диска планеты, лишь на полюсах грязно-белые проплешины ледников, занимала практически весь обзор. Казалось, руку протяни и коснешься безграничных равнин и высоких гор планеты, испещренных большими и маленькими кратерами — следами давних столкновений с небесными посланцами.

Несколько минут он любовался видами Марс, потом задумался об предстоящих работах. Корабль-проникатель, на котором они прилетели, оставался на орбите планеты в качестве базы для внутрисистемных кораблей. А дел людям и квиртам предстояло много. Атмосфера Марса очень тонкая и непригодна для жизни, 95 % углекислого газа, всего лишь 0,13 % кислорода вкупе с отсутствием водяных паров, хотя приполярных льдах и под тонким слоем почвы запасено колоссальное количество замерзшей воды. Аналитики квиртов рассмотрели ситуацию на планете и пришли к выводу что, если сбрасывать в полярных районах небольшие астероиды, состоящие в основном из замерзшего льда, то небесные посланцы по большей части превратятся в водяной пар. Влага частично останется в атмосфере, а частью выпадет на поверхность в виде дождей. А несгоревшие остатки астероидов врезавшись на космических скоростях в планету, будут испарять льды полярного оледенения. В результате нескольких десятилетий таких бомбардировок, воздушная оболочка планеты станет плотной, насытится водяными парами, на поверхности планеты сгладятся температурные колебания, по равнинам побегут первые реки и озера, Марс превратится в более комфортную для жизни планету. Вот этой работой — обнаружением и буксировкой из пояса астероидов подходящих глыб и займутся внутрисистемные корабли, в их числе купленный русскими у квиртов, его уже осваивают на земле коллеги— космонавты. И только после появления подходящих условий наступит время засеять поверхность жизнью. Вначале простейшей-сине-зелеными водорослями и лишайниками, а с увеличением содержания кислорода и температуры на планете, и сложными формами жизни. А задача первопроходцев основать колонию на поверхности Марса, она станет базой землян. Благо ко времени прибытия русских космонавтов, квирты уставили жилой купол и для них.

Посадка на Марс Анатолия приятно удивила, ощущения кардинальным образом отличались от пережитых при посадке на поверхность Земли в спускаемом аппарате. Едва шаттл вошел в атмосферу, в иллюминаторе заплескались совсем не страшные огненные языки плазмы, а тяжесть вновь вернулась, настойчиво вдавливая тело в кресло. Через полчаса аппарат завис на ярких полупрозрачных струях над поверхностью Марса, Анатолий, как и остальные пассажиры, прильнул к иллюминаторам. Под безоблачным небом цвета пламени, простиралась красноватого оттенка пустыня, усеянная хаотично лежащими обломками камней и кое-где снегом, состоящим из замершей воды и углекислого газа. В северном полушарии планеты стояла зима. На горизонте равнина плавно переходила в невысокие горы, а о присутствии жизни напоминали лишь два небольших надувных купола поблизости. В десятке метров от поверхности планеты из корпуса выскочили мощные телескопические опоры. Земля плавно приблизилась, толчок, еще толчок, мощные опоры спружинили, принимая на себя тяжесть аппарата.

-Отличная раскрутка, коллеги молодцы, -повернувшись к товарищам громким голосом оценил профессионализм экипажа Анатолий.

раскрутка — мягкая посадка, слэнг пилотов.

Петр лишь молча кивнул, не отрывая взгляд от окружающего пейзажа. Анатолий последовал его примеру и повернулся к иллюминатору. Любопытство присуще людскому роду. Корабль сел на Марс в кратере Ломоносова в котором построили первые, на поверхности планеты, колонии.

Кратер Ломоносова — ударный кратер среднего размера на Марсе. Диаметр оценивается в 150 км. Расположен в северных равнинах. Назван в 1973 году в честь ученого. Зимой кратер покрывается снегом.

Нежно-розового цвета небо Марса, завораживали чужеродностью. Несмотря на то, что солнце уже успело высоко подняться над горизонтом, на небесах, подальше от приподнявшегося над пустыней светила, мерцали разноцветные звезды. Больше всего поражал цвет светила. Вверху пылало не ласковое желтое солнце Земли, а холодным бирюзовым цветом сияло солнце замерзшего Марса.

Первыми пригласили на выход квиртов, а через несколько минут и людей пошли к выходу.

Глава 8

21 октября 20... г., Марс, кратер Ломоносова.

Космонавты, нелепо подпрыгивали при ходьбе — сила тяготения Марса гораздо меньше, земной— а люди еще не перестроились, прошли по короткой и едва освещенной высоко висящими под потолком тусклыми светильниками галерее и зашли в предоставленный квиртами транспорт. Яркий солнечный свет полуденного солнца ударил по глазам, а когда Анатолий проморгался, его взгляду предстало диковинное зрелище, какое он не мог увидеть ранее. Иллюминатор, возле которого он сидел в шаттле, выходил на противоположную сторону. В километре, ближе к горам, подымался к небу сверкающий изнутри тысячами ярких огней и, вздымавшийся ввысь на головокружительную вышину, прозрачный пузырь вновь построенной колонии квиртов. Издали поселение походило на блестящую детскую игрушку, оброненную избалованным ребенком посреди мертвой красно-коричневой пустыни, да так им и забытую. Анатолий удивленно присвистнул, несколько мгновений в автобусе стояла благоговейная тишина, а потом защелкали вытащенные из вещей смартфоны.

Купол поселения опирался на растущий из почвы в геометрическом центре колонии титанических размеров столб. На высоте нескольких десятков метров к нему крепилась гигантская платформа, размерами лишь немного меньше основания купола, над ней следующая платформа, поменьше, и в самом верху еще одна, совсем маленькая. На платформах и на поверхности земли посреди аккуратных изумрудных лужаек, рощиц с некрупными деревьями и кустарниками располагались чистенькие двухэтажные домики ярких расцветок. Солнце сияло и переливалось в бесчисленных фонтанах, бивших из почвы в самых неожиданных местах. Настоящий рай посреди безжизненной пустыни.

С оглушительным грохотом мимо автобуса с землянами пролетели тягачи на необычно широких шинах с длинной вереницей прицепов сзади, набитых имуществом, взятым для обустройства русской колонии. Анатолий на секунду отвлекся от созерцания поселения квиртов, сел на сидение и проводил машины задумчивым взглядом. Атмосфера Марса достаточно плотная, чтобы без помех передавать звуки, но давление слишком маленькое, чтобы человек без скафандра смог в ней выжить.

-Нда, -с ноткой зависти громко протянул Петр, не отрывая взгляд от купола поселения квиртов, -умеют они устроиться!

Сергей Анатольевич на миг скосил глаза, во взгляде мелькнуло недовольство:

-Не бузуй! Они тут уже несколько месяцев, так и времени хватило обустроиться. Мы разместимся не хуже, дай только срок!

Петр тяжело вздохнул, но решив, что умнее будет промолчать и не нарываться на неприятности, с каменным выражением лица вновь отвернулся к окну. Едва слышно зашуршал мотором двигатель, и автобус двинулся в путь, изредка, когда наезжал на ухабы, потряхивая пассажиров. Руководитель экспедиции еще несколько мгновений рассматривал Петра, затем, едва слышно вздохнув, отвернулся. Красная пыль длинным шлейфом потянулась следом за автобусом слишком медленно для земного глаза оседая на грунт. Сила тяжести на Марсе значительно меньше, чем на Земле, отчего казалось, что все запаздывает на пару секунд. До будущего поселения земляне добирались по усыпанной камнями и местами запорошенной снегом пустыне еще целый час, так что Анатолий успел заскучать от однообразия марсианских пейзажей и начал потихоньку дремать. Но вскоре его со словами "Не спи! А то все пропустишь!" толкнул в плечо руководитель экспедиции.

Анатолий встряхнулся и торопливо провел руками по лицу, словно стирая с него сонливость, и с любопытством уставился в окно. Пока он спал, транспорт почти добрался до цели экспедиции. Вокруг каменистая, усыпанная большими и маленькими булыжниками ржавая марсианская пустыня. А впереди, всего в паре километров вздымался ввысь полуразрушенный вал кратера. У его подножия пузырился колоссальный, метров триста в диаметре, купол, издали напоминавший громадную лампадку. Это хотя и во много раз меньше поселения квиртов, но тоже очень прилично, вполне хватит для внеземной колонии на нескольких сотен человек. Вскоре место будущего поселения приблизилось, и стало возможным разглядеть его в подробностях. За прозрачной преградой купола на темно-красной, усыпанной осколками камней марсианской почве стояло десяток стандартных коттеджей, какие массово изготавливали квирты. Рядом несколько десятков прицепов, а посредине купола — одноэтажное техническое здание — сердце колонии. Термоядерная электростанция, она же пункт регенерации воздуха. Увиденная картина не разочаровала Анатолия. В принципе, он все так и ожидал, хотя по сравнению с поселением квиртов будущая колония выглядела маленьким выселком рядом с многолюдным городом.

— Вот, -вновь не выдержав, желчно произнес Петр, -себе построили настоящую игрушку, а нам что придется!

Люди с интересом повернулись к нему, ожидая продолжения скандала. На этот раз Сергей Анатольевич не выдержал и рыкнул с нескрываемым раздражением:

-Все не успокоишься? Зудишь, зудишь! Квирты честно выполнили договор, теперь дело за нами, а этого купола нам более чем достаточно, места хватит на целую колонию из пары сотен человек! Не зли меня, ей богу, будешь ныть, с ближайшим рейсом отправлю на Землю!

Угроза нешуточная, поэтому Петр судорожно сглотнул и, повернув голову к окну, замолчал. "И чего он бузит", — с удивлением подумал Анатолий. "Раньше за ним такого не замечалось".

Сергей Анатольевич пару мгновений напряженно рассматривал Петра, словно пытаясь понять, насколько тот внял предупреждению, затем повернулся и произнес, обращаясь к землянам:

-Не место красит человека, а человек место! Вот и украсим это место!

Народ ответил дружным согласным гулом.

Машина осторожно подъехала к входу-шлюзу, внешние герметичные ворота скрипнули, расходясь. Радужная преграда силового поля, удерживающая земную атмосферу в куполе и не пропускающая ядовитый марсианский воздух, повисла в проходе. Не останавливаясь, автобус въехал внутрь, чавкнули закрываясь шлюзовые ворота, машина неторопливо подъехала к жилым зданиям. Остановилась, бесшумно распахнулись двери.