Время сирот

— Выполните все как следует, отмечу ваш городок в рапорте и в частности ваше заведение.

— Очень, очень буду вам признателен, да что я, весь город... А как простите, ваше имя?

— А вот это самое главное, — Кинт поманил пальцем хозяина и тот склонился над столом, — кто бы не интересовался, кто бы не спрашивал, сегодня вы никого не видели, вы поняли меня?

— Да-да, конечно...

Кинт вышел на улицу, и глядя на звездное небо выкурил трубку, Маани... буквально свалившись с неба, она разделила жизнь Кинта на до и после встречи с ней. Что-то перевернулось, изменилось... Поднявшись в комнату, Кинт закрыл дверь на засов, и лег не раздеваясь на кровать, лишь скинув сапоги, один из двух револьверов с пояса он подложил под подушку и закрыл глаза. Уже засыпая, он думал о том, что наверняка кто-то в Конинге его опознал и скорее всего будет отправлена погоня. Нет, в крупные города соваться опасно, а искать приключений в городках вроде Валтира не было ни какого желания. Что ж, от судьбы не уйдешь, похоже, теперь путь только в корпус охраны дорог... или вообще из терратоса. И если вчера, второй вариант мог бы рассматриваться, то сегодня, после встречи с Маани это совсем не вариант.

Из Валтира Кинт выехал после того, как посетил местную ратушу и предъявил головы кочевников. Получив вознаграждение по восемьдесят кестов за каждую голову, он выехал на торговый тракт, поднял воротник бушлата и пару раз хлестнул вожжами Молчуна. Дул степной ветер и было прохладно. Кинт ехал весь день, пару раз останавливался ненадолго в небольших рощицах, чтобы покормить и напоить Молчуна, ну и самому перекусить. К вечеру он догнал четверых всадников неспешно едущих по тракту, это были дорожные жандармы, возвращавшиеся с дежурства в полевой лагерь. Когда совсем стемнело, жандармы встали на ночлег в плотном кустарнике рядом с дорогой. Связали ноги коням, чтобы те далеко не разбрелись, щипая молодую траву, и развели костер. Кинт съехал с дороги и подъехал к жандармам, спрыгнул с повозки, и прихватив плетеную корзину с провизией подошел к костру.

— Разрешите присоединиться? — Кинт поставил корзину на землю.

— Ммм... я не против, — сказал один из жандармов, веселый такой здоровяк, сразу выудив из корзины Кинта бутыль с шантом, — что скажешь Крей?

Жандарм, с жетоном старшего по патрулю подошел к Кинту и сказал:

— А не сопрешь что-нибудь ночью?

— Да, бывали у нас случаи, — поддакнул жандарм не выпускающий из рук бутыль с шантом.

— Да что у вас брать-то? — улыбнулся Кинт, — все же казенное.

— Верно, — рассмеялся старший патруля, — все казенное. Присаживайся ближе к костру, ночь холодная будет.

Кинт подложил на землю скрученное суконное одеяло, уселся и начал доставаться из корзины съестные припасы.

— Сколько еще до полевого лагеря? — спросил Кинт.

— Очень интересно, — нахмурился старший патруля, а один из жандармов положил руку на рукоять револьвера.

— Вы не подумайте чего, я вообще к вам, в корпус еду, хочу на службу поступить.

— И рекрутская грамота есть? — поинтересовался жандарм, который так и держал руку на рукояти револьвера.

— Грамоты нет, есть вот это, — Кинт откинул полу бушлата и продемонстрировал точно такой же револьвер, как и у всех сидящих рядом, — это подарок капитана Агиса.

— Подай-ка, — старший протянул руку.

Кинт медленно, чтобы не нервировать жандарма напротив достал из кобуры револьвер.

— Хм... точно, это из нашей оружейки револьвер, и клеймо наше...

Револьвер, переходя из рук в руки сидящих вокруг костра, описал круг и вернулся к Кинту.

— Тогда я знаю тебя парень, — неожиданно хлопнул Кинта по плечу здоровяк, который так и не расставался с бутылью шанта, — это ведь ты... эм... да, где-то год назад, один выжил на посту после налета.

— Да.

— А старшим наряда кто был? — все еще не убирая руку от револьвера, спросил жандарм напротив.

— Дилл... На всю жизнь его запомню.

Все замолчали, лица жандармов стали суровыми, старший патруля тяжело вздохнул, а тот который не выпускал из рук бутыль, налил полную кружку, немного плеснул в костёр от чего он ярко вспыхнул и искры, закручиваясь в пламени, устремились вверх.

— Светлая память старине Диллу, — сказал здоровяк, отпил и протянул кружку Кинту.

Кинт взял кружку, тоже чуть плеснул в костёр и сказал:

— Светлая память Вакту и моим друзьям.

Кружка прошла по кругу, было помянуто еще несколько имен, после чего все сидели молча некоторое время, каждый вероятно вспоминал погибших друзей... И Кинт, он не моргая смотрел на костёр, но память перенесла его на год назад, в аллею, где они с Вактом развалившись на прошлогодней листве, мечтали о жизни после выпуска из школы, Кинту даже казалось, что он слышит голос друга...

— Ну что ж, — прервал молчание старший патруля, — давайте ужинать и отдыхать, завтра рано в путь, чтобы к вечеру быть в полевом лагере. Ракэ, ты дежуришь пол ночи, потом меня разбудишь.

— Так есть, — ответил жандарм, что сидел напротив Кинта.

После ужина, раскатав вокруг костра одеяла, все повалились спать, только Ракэ, отошел в кусты у дороги и застыл там неподвижной тенью.

По прибытии в полевой лагерь дорожной жандармерии, Кинта накормили ужином, сразу после которого он в составе группы жандармов сменившихся с недельного дежурства выехал в корпус. Ехали всю ночь и полдня. Повозка Кинта катила в хвосте колонны, за длинной телегой фуражиров, знакомые степные виды Кинта даже радовали. И вот колонна втянулась на территорию форта корпуса, за повозкой Кинта лязгнули массивные засовы закрывшихся ворот.

— Туда проезжай, к конюшне, — указал рукой проходящий мимо Крей, — бросай там пока все и бегом обратно, я жду, к капитану пойдем.

Глава шестая.

Капитан Агис, присев на край стола в своем кабинете, курил трубку и внимательно слушал стоявшего перед ним Кинта, который в подробностях рассказывал о своих злоключениях. Капитан иногда его перебивал, что-то уточнял и снова внимательно слушал. На вид Агису было около пятидесяти лет, высокий и крепкого сложения, но на самом деле он был несколько моложе, просто, загорелое и высушенное степными ветрами лицо, седые волосы, собранные на затылке в хвост, и седые пышные усы его изрядно старили. Взгляд у капитана был очень тяжел, и выдержать его во время рассказа, было своего рода испытанием. Когда Кинт закончил рассказ, Агис сел за стол, достал из ящика лист с гербами и разноцветными теснёнными надписями.

— Садись, подписывай.

— Что это? — Кинт присел на край массивного табурета у стола.

— Контракт, на десять лет службы в корпусе. Подписывай, это пока единственный выход из той передряги, в которую ты влип.

Кинт кивнул, мокнул перо в чернила и расписался. Агис достал из шкатулки на столе жетон дорожного жандарма, вписал его номер в контракт, расписался сами и предал жетон Кинту.

— Держи, и надеюсь, я в тебе не ошибаюсь.

— Я вас не подведу, — Кинт вскочил и вытянулся.

— А теперь иди, найди звеньевого Крея, поступаешь под его командование.

— Так есть! — Кинт кивнул, развернулся и вышел из кабинета.

Крея искать не пришлось, он ждал на улице, разговаривая с двумя жандармами.

— Подписал? — увидев Кинта, сразу спросил Крей.

— Да.

— Тогда идем, надо много успеть, а я еще до ужина вздремнуть хотел.

— А откуда...

— А к кому еще, — перебил Крей, — у меня в звене двух стрелков не хватает.

— Понятно, — почесал Кинт затылок.

— Ходить по дорожкам, — сразу пояснял Крей, — даже если мочевой пузырь лопается, нечего нестись через весь форт, напрямик к отхожему месту, есть дорожки, вот по ним и ходи... и не спрашивай даже, не мной это придумано и не Агисом, а очень давно. Такая брат традиция тут, ну одна из традиций, постепенно со всеми ознакомишься. Я тоже сначала, когда поступил на службу, думал что чья-то блажь, но знаешь, дисциплинирует и мозги на место ставит, понятия не имею почему, но это факт. Вот так бывает, вспылишь, разозлишься, а пройдешь дорожками не напрямик, а сначала направо, потом налево, и вроде как успокоился. Что еще, кивать капитану не нужно, при каждой встрече на территории форта. Вот как первый раз за день увидел, честь отдал и все, ну и при получении приказа конечно, у нас свой устав в отличие от армии, ну что я буду объяснять про устав, в казарме лежит, почитаешь, там правда, половины страниц нет, но суть уловить можно. Дальше... боекомплект при себе носить постоянно полный, кавалерийский револьвер и карабин выдам, обмундирование тоже, но тут брат дело такое, придется либо самому с иглой и ниткой посидеть, либо вон за забор снесешь в поселок, там есть прачка Мадэ, она все сделает в лучшем виде. Кстати, можешь стираться сам, можешь к ней носить, жалование позволяет. Жить будешь в комнате со мной и Ракэ, он хоть и занудный бывает временами, но боец и стрелок отличный, привыкнешь... я привык... эм... на третий год, да.

Так, внимательно слушая командира, Кинт и не заметил, как подошли к казарме — длинное одноэтажное здание, с двумя выходами с торцов, каменный цоколь, а выше бревенчатый сруб, односкатная черепичная крыша. Зашли в небольшой тамбур, пара дверей справа и слева, прямо проход дальше в расположение. Внутри широкий коридор с множеством дверей по обе стороны в небольшие комнатки. В коридоре полумрак, прошли почти на ощупь.

— Светильники только вечером зажигаем... ты просто запомни, наша дверь третья по счету справа, — сказал Крей.

— Так есть...

— Ну вот, прошу, — Крей толкнул дверь.

Комната была небольшая, но внутри чисто и даже почти не воняет портянками и потом, как в казарме сиротской школы. Слева от двери трехъярусная кровать, нижнее место аккуратно застелено, на среднем спал Ракэ, а на верхней даже не было матраса.

— Твоя верхняя, — прокомментировал Крей.

Напротив двери окно, под которым стояло три сундука.

— Правый твой.

Справа у стены узкий стол, три табурета. Дальше оружейная пирамида и ближе к двери три узких шкафа под потолок высотой.

— Этот правый тоже твой... ну как?

— Мне нравится.

— Мне тоже. Теперь идем обратно.

Снова вышли в тамбур, и Крей толкнул одну из дверей.

— Вот тут можно скоротать вечерок в компании, перекинуться в кости, — не переступив порог Крей продемонстрировал просторное помещение с несколькими столами, окруженными табуретами, с очагом, и даже с небольшой книжной полкой, — вечером можно посидеть, ну или в поселке, там есть пара харчевен.

— Жандармы покидают форт без спроса и разрешения?

— С чего это? Только с разрешения звеньевого или дежурного по форту. И вот еще что, на станцию, что недавно открыли, не суйся. Если в поселке мы своими силами можем решить вопрос, то за "железкой" новая половина поселка строится... торгаши, склады и жандармерия из столицы. Была уже, скажем так, пара недоразумений.

— Так есть...

— Да что ты заладил! — хлопнул Крей Кинта по плечу, — ты перед Агисом так тянись... а я, я такой же боец, как и ты, почти... за исключением, что я звеньевой. Понял?

— Понял.

— Вот, тут у нас свой склад, на три звена, — толкнул не запертую дверь Крей, — что?

— Не заперта?

— Эм... нет, а зачем, у нас тут не воруют. Нет, иногда с новенькими случается, попутает бес, и тогда уж в зависимости от ущерба, либо в сточную канаву свалят, по которой можно выползти из форта, либо... ну не доходило еще до второго "либо".

Прошли в большое помещение, по периметру стеллажи с тюками и ящиками, в центре оружейная пирамида, у окна еще какие-то тюки...

— Ну-ка, — Крей смерил взглядом Кинта, и начал ворошить тюки, — ага, сейчас, думаю, подберем почти в размер.

Через полчаса Кинт держал в руках обмундирование жандарма дорожной стражи, карабин, пояс с кавалерийским револьвером, палаш в заплесневелых кожаных ножнах и еще какие-то небольшие мешочки и коробочки.

— Относи, раскладывай все, сразу кровать застели, чтобы ничего не валялось по комнате, в сундуке и в шкафу места много.

— У меня еще в повозке...

— То, чем ты будешь пользоваться ближайшие десять лет, я тебе только что выдал, а свое барахло несешь сюда, в мешок, на мешке бирка... напишешь свое имя и все.

— Угу, — выглядывая из-за охапки вещей и снаряжения, Кинт осторожно пошел в комнату.

— Давай там поживей, хватай форму и пойдем в поселок, Мадэ все сделает, а мы поесть сходим, чую, не успеем до ужина.

Кинт стоял посреди небольшого зала в доме прачки Мадэ, худенькая женщина ловко крутилась вокруг него, делая пометки куском мыла...

— ... здесь подберем, тут ушьем... ага... Крей, ну меньше что, совсем не было размера?

— Нет, это самое лучшее что нашел.

— Тут вот еще пятно застирать... кровь поди?

В ответ Крей лишь виновато улыбнулся и развел руками.

— Значит так, — уперев руки в бока, сказала Мадэ, — снимай, оставляй... завтра утром я все принесу перед завтраком, жди у ворот.

— Хорошо, — кивнул Кинт.

После ужина новоявленный жандарм дорожной стражи, перетащил все свои вещи из повозки, все лишнее, как и советовал Крей, было упрятано в большой мешок и отнесено на склад. Необходимые для дальнейшей службы вещи, аккуратно разложены в сундуке и в шкафу. Перед отбоем было построение всего форта, капитан Агис вызвал из строя, и представил всем Кинта, напомнив о событиях годичной давности, после чего по строю прокатился одобрительный гул. А потом, после отбоя, когда дежурный по форту три раза ударил в медный колокол на смотровой башне у ворот, Кинт долго лежал и смотрел в потолок, до которого можно дотянуться рукой, и разглядеть на нем разные надписи, некоторые даже в стихах... Одно из таких четверостиший в отличии от других, было очень даже приличным, и вполне романтичным. Кинт закрыл глаза и сразу увидел Маани, она смотрела на него, чуть наклонив голову, и заправляя непослушный локон за ухо... что-то говорила, но Кинт не слышал, он пытался сделать шаг ей навстречу, но как будто что-то держало его и не пускало. Тогда Кинт стал кричать ей, чтобы она шла к нему, но бесполезно, Маани его тоже не слышала...

— Кинт, — толкнул его в плечо Крей, — скоро подъем, ты про Мадэ не забыл?

— Спасибо! — Кинт соскочил с кровати, чуть ли не приземлившись на наматывающего портянки Ракэ.

— Как-то не так начинается этот день, — вдохнул Ракэ, — и тебе доброе утро.

— Простите... эм... доброе утро.

— Угу...

Кинт выскочил из казармы и бегом понесся к воротам, пробежав половину пути, он понял, что бежит, не по посыпанной песком дорожке... оглянулся, поймал на себе укоризненный взгляд дежурного по форту, стоявшего на смотровой башне. Кинт виновато кивнул, выругался про себя, вернулся на дорожку и уже по ней, снова побежал к воротам.

— Проспал что ли? — отвлеклась от разговора с караульными Мадэ.

— Простите...

— Вот, держи, надеюсь, все будет в пору теперь.

— Спасибо. Сколько это стоит.

— Два кеста серебром.

Рассчитавшись, еще раз извинившись и поблагодарив заботливую Мадэ, Кинт побежал обратно. Умывальник в углу комнаты был уже свободен, Кинт быстро привел себя в порядок, оделся и снова с благодарностью помянул Мадэ, ничего не торчало, не заламывалось и вполне удачно сидело. Пояс с кобурой на место, поверх форменного бушлата, ножны палаша слева, перекинув перевязь через голову и закрепив ремешком к поясу, на голову шляпу...