Танец фей со смертью

А затем, в приливе вдохновения, Кляйн понял, что он должен сделать. Когда он поднял левую руку и начал скандировать слова, он разогнался до максимальной скорости и взмолился, чтобы это сработало.

Глава 8. 9-11 ноября 2022

Помимо автоматизированных действий «Кодекса предупреждений преступности», у лидеров фракций есть право в одностороннем порядке выносить различные наказания тем из их фракции, кто преступает закон. Они варьируются от возможности наложить произвольный штраф и вплоть до «ссылки» и «изгнания». Сосланный игрок лишается своих прав и привилегий гражданина своего города и больше не получает защиту городской безопасной зоны. Изгнание гораздо серьезнее, и это высшая мера наказания, которой может подвергнуть лидер фракции: нарушителя не только высылают, но он также помечается как «враг» фракции, так что даже охранники-NPC из его бывшего города нападут на него на месте…

—Руководство Альвхейм Онлайн, «Преступление и наказания»

Кляйн не знал, насколько далеко тянется паутина Феллрака Пожирателя, или на чем она держится. Насколько он знал, установленная пауком-боссом ловушка ни за что не заякоренной парила в воздухе, и на возникшую у него в голове идею просто впустую ушли остатки маны, вместо того, чтобы спасти четырех кайт ши, все еще остающихся в ловушке липких, почти невидимых нитей.

Это не имело значения. Просто не было больше времени все обдумывать или пытаться придумать что-нибудь получше. Кляйн увидел, что Алисия, а затем и Динамм справились со своим падением, но оба пока не торопились обратно — и с хитпоинтами почти в красной зоне он не мог их в этом винить; еще один сильный удар заберет остаток их здоровья и сведет их аватары к цветному пламени. И ввиду отсутствия в самом начале игры каких-либо предметов или заклинаний возрождения, через минуту их послесветы растворятся в ничто, окончив все их смертью, как здесь, так и в реальном мире.

Когда Кляйн стремительно разогнался до своей максимальной скорости, Феллрак скользнул вверх по паутине и через прорыв, оставшийся, когда он отбросил в сторону двух защитников, и встал на дыбы, готовясь ударить ближайшего кайт ши. Игрок — молодой паренек с каштановыми волосами, что стекали мимо треугольных ушей почти до плеч — вскрикнул и попытался выставить перед собой копье, едва отклонив первый удар. Удар отбросил его назад, прямо в паутину, и он чуть не выпустил из рук свое копье.

Кляйну пришлось вернуть свою саблю в ножны, чтобы освободить руку для заклинания в движении, но на данный момент оружие все равно ничем бы не помогло. Относительно короткое заклинание превратило слова в мистический свет, и по его левой руке потекли тепло и энергия, вырвавшись из его пальцев языком пламени, что будет держаться до тех пор, пока он будет держать так руку. По-прежнему ускоряясь, он пронесся примерно в метре над паутиной, целясь между Феллраком и попавшимися игроками, занавес огня из вытянутой руки прошел через паутину как раскаленный нож через полиэтиленовую пленку.

Толчок тряхнул его ногу и чуть не отбросил его в паутину; он увидел, как упали его хитпоинты, и предположил, что босс ударил его, когда он миновал его. Едва он вылетел на свободное место, его мана практически закончилась, он остановился и прекратил заклинание, обернувшись взглянуть, сумел ли он сделать то, что предполагал.

Синие огоньки, похожие на пламя бутана, все еще мерцали там, где он коснулся заклинанием паутины, неприятный запах жалил ноздри, когда нити обугливались и распадались от жара. Он слышал болезненные скрипящие и рвущиеся звуки, и хотя саму паутину почти нельзя было обнаружить, за исключением тех случаев, когда она ловила свет, он мог представить, что произошло, когда Феллрак взмахнул ногами, и огромная часть паутины провалилась под весом паука, где пламя Кляйна проделало в нитях длинную прореху.

— Используйте приемы с оружием, чтобы освободить остальных! — крикнула Алисия друзьям Кляйна. — Если просто рубить паутину, она поймает оружие, но приемы меча должны ее разрезать!

С той высоты, что у них была, Феллраку потребовалось много времени, чтобы упасть на землю. Когда он врезался, раздался отвратительный визг и громоподобный удар, разбросавший во всех направлениях грязь и листья. Ноги паука бились и дергались, когда он старался подняться, и когда Кляйн сосредоточился на мобе, он еле разглядел, что урон от падения отнял больше половины одной из его полос хитпоинтов.

Стоило запомнить тактику, если они когда-нибудь снова с ним столкнутся, но даже с этим незначительным преимуществом вдевятером у них все еще не было никакого способа разобраться с этим боссом — не на их уровне и, конечно, не когда все в той или иной степени пострадали. Кляйн быстро развернулся и направился помочь Алисии и своей команде освободить оставшихся кайт ши, тратя последние остатки своей маны на краткие выплески пламени, ослабляя оставшиеся нити, поймавшие молодого копейщика, которого уже чуть не проткнули.

Последнего игрока освободили как раз вовремя. Алисия быстро метнулась назад, избегая шипящего, едкого потока яда, выстрелившего снизу мимо нее. Кляйн решил, что наличие у паука дальних атак вполне оправданно — иначе игроки могли бы просто отлететь за пределы его досягаемости и издалека забросать боевыми заклинаниями. Но было бы гораздо удобнее, если бы на этот раз гейм-дизайнер проглядел этот момент. Не нуждаясь в дальнейших указаниях, игроки полетели на запад так быстро, как только могли, выписывая в полете зигзаги, чтобы избежать любых выстрелов Феллрака, пока босс не исчез полностью из поля зрения.

Тем не менее, они продолжили лететь на максимальной скорости, пока не выбрались из долины, приземлившись на обширных равнинах к востоку от Фрилии лишь когда у первых игроков начал заканчиваться заряд крыльев. Все расселись, разлеглись или просто недостойно развалились на земле, некоторые рефлекторно тяжело дышали, несмотря на то, что их аватары не нуждались в кислороде. Сам Кляйн сидел с ногами почти прижатыми к груди, опустив голову на колени, когда убывающий адреналин в крови его реального тела оставил ему чувство полной опустошенности. Вся битва не могла занять больше нескольких минут, добирались они туда меньше часа, но Кляйну казалось, как будто они напряженно сражались весь день.

Мягкое прикосновение к спине вытянуло его из мыслей, пара тонких рук обернулась вокруг него и переплела перед ним свои пальцы. На плечо опустился подбородок, и Кляйн почувствовал ухом и щекой чье-то теплое дыхание.

— Спасибо, — прошептала Алисия. — Ты мог бы просто спасти своего друга и оставить нас.

Лицо Кляйна бросило в жар, через его голову пронеслось порядка сотни возможных ответов, сталкиваясь друг с другом, что привело к возникшей у него в мозгу пробке, оборвавшей все его мысли. Лишившись здравого рассудка и преимущества разумной деятельности, его рот в меру своих сил продолжил на автопилоте.

Проще говоря: Кляйн бессвязно залопотал.

— Я, мм… э-э… просто не мог… то есть, я, э-э… это очень… м-м… можешь сказать еще раз?

Ему на ухо прозвучал мягкий смешок, и Кляйну не удалось слишком заволноваться тем, что над ним смеются. К его спине прижималась теплая, мягкая девушка, и она обнимала его, и это было очень… очень. Это было очень. Это было лучшее, что в данных обстоятельствах мог выразить мозг Кляйна.

— Слушай сюда, Кляйн: сними комнату!

Голова Кляйна дернулась на голос, и он впился взглядом так пристально, как только мог, учитывая, насколько свекольно-красным было его лицо.

— Заткнись, Динамм.

Рассмеялись еще несколько человек, и Кляйн заворчал, не глядя, кто это был. Губы Алисии коснулись его щеки, когда она, смеясь, ускользнула. Кляйн постарался сделать вид, что нет, это совсем не ее хвост весьма дружелюбно коснулся его, когда она отошла.

Звук кашля вынудил Кляйна вновь поднять голову, и он быстро вскочил на ноги, когда один из кайт ши — высокий мечник в легкой пластинчатой броне, с гладкими черными волосами и заброшенным за спину щитом — приблизился и низко ему поклонился.

— Я Телвин, и я лидер этой группы. Кем бы ты ни был — Кляйн, как сказал твой друг? — я не могу достаточно отблагодарить вас за то, что вы с друзьями для нас сделали.

Все еще немного растерянный после демонстрации Алисией приязни, Кляйн потер затылок и слабо усмехнулся.

— Ага, Кляйн. И это мелочи. Я пришел за своим друганом, — сказал он, ткнув большим пальцем в Иссина, — но было бы неправильно просто бросить вас, парни.

Телвин взглянул на Иссина.

— Полагаю, это значит, что ты нас тогда покинешь, — вздохнул он. — Тебе повезло, что у тебя есть такой друг, Иссин.

Иссин подошел и стукнул Кляйна по руке.

— Он некрасив как тэнгу, но он всегда был отличным лидером гильдии. — Он рассмеялся, уклоняясь от дикого замаха, сопровождающего возмущенную жалобу Кляйна. — Но да, я не вижу с ним Гарри или Дейла, так что, думаю, теперь мы отправимся за ними. Прости, дружище.

Покачав головой, Телвин отмахнулся от извинений.

— Все в порядке. Я не собираюсь не пускать тебя к друзьям, которые так сильно о тебе заботятся. Учитывая обстоятельства, каждому нужны все друзья, что мы сможем найти в этом мире. Вы не планируете когда-нибудь вернуться?

— Возможно, — сказал Кляйн. — Мы собирались воссоздать нашу старую гильдию, как только соберемся все вместе, и работать самостоятельно. Мы не хотим влезать во все это политическое дерьмо, просто сражаться, чтобы пройти игру.

— Пусть вам и не хочется быть частью политики Альвхейма, — сказала Алисия, скользнув к руке Кляйна, — но вы уже в нее вступили, пусть и не понимая этого. — Она многозначительно посмотрела на Телвина. — Я не думаю, что Рай сглупил или очерствел, Телвин. Думаю, он пытался убить соперника.

Руки Телвина сжались в кулаки, лицо потемнело.

— Я задавал себе этот вопрос. В бете Райкодзи отчасти был коварным засранцем, что было одной из причин, почему я выставил свое имя на голосование. Не выдержал идеи видеть его как лидера фракции. Но когда он победил, я пожал плечами и решил сделать все лучшее. Я не думал, что он зайдет так далеко, не с нынешними ставками. — Он посмотрел на Алисию таким напряженным взглядом, что ей пришлось отвести глаза. — Ты в этом уверена? И я имею в виду абсолютную уверенность. Потому что если Райкодзи и правда пытался подстроить гибель меня и всей моей группы… это непростительно. Кэппино умер там, потому что Рай не предупредил нас, чего ожидать. Остальные кайт ши не выдержат, если узнают об этом.

— Мне сообщила Арго, — просто сказала Алисия. — И я ей верю.

Телвин опустил голову и вздохнул.

— Проклятье, Алисия. Если бы ты назвала любое другое имя, я бы попросил больше доказательств.

— Знаю. Но она сказала, что подслушала, как он об этом говорил. Ты знаешь, чтобы Арго хоть когда-нибудь в чем-то таком ошибалась? Или лгала нам?

— Я не совсем знаю Арго, — ответил Телвин, стукнув по своей броне и проверив ее состояние во всплывшем окне. — Не как ты. Но я не думаю, что есть кайт ши бета-тестер, кто бы не знал о ее репутации, даже если они не вели дел напрямую с ней. — Он взглянул на Кляйна, поняв, что они оставили его вне разговора. — Возможно, теперь нам пора разойтись. Я не уверен, как все пойдет, когда мы вернемся во Фрилию, но я сомневаюсь, что Райкодзи решит сделать все тихо — и как чужаки, вы не будете защищены в городе.

Алисия сделала разочарованное лицо; Кляйн краем глаза это заметил и удивился, как ей удалось заставить надутые губки выглядеть еще очаровательнее. Он не знал, серьезно ли ее влекло к нему, или просто такой у нее был характер, но это поставило перед ним неудобную дилемму. Резкий удар по спине бросил его вперед, сбивая с ног и вырывая из ее хватки; он оглянулся и увидел стоящего позади него Динамма, трясущего рукой, как будто отбив ее.

— Это научит тебя, как бить кого-то в доспехах, — проворчал Кляйн, искоса взглянув на своего старого друга.

— Пошли, лидер. Гарри и Дейл ждут нас. Если мы когда-нибудь вернемся во Фрилию, тогда и потребуешь свою награду героя. — Алисия рассмеялась и вполсилы хлопнула Динамма, прикрыв свой рот; Кляйн снова покраснел.

— Это невероятно, — сказал Кунимитз, его черные глаза блестели. — Я не видел Кляйна таким красным с тех пор, как та девушка из нашей команды по бегу…

— Мы выходим! — громко сказал Кляйн, закрывая рукой рот своего друга и утаскивая его обратно к остальным практически в удушающем захвате.

— Объяснитесь, — коротко сказал из-за своего стола Диабель с написанным на лице раздражением.

Асуна оскалилась на тон ее лидера и скрестила на груди руки. Ей не важно было, что ее кто-то вызвал, не то чтобы она не оценила, что ее вызвали на ковер за то, что даже не было ее виной. Она не была той, кто мешал тому парню сприггану, Кирито. Она не была той, кто напал без всякого повода на гостя города. Только присутствие Юки рядом с ней удерживало ее от того, чтобы очень красочно изложить Диабелю, что именно она думает обо всей этой ситуации; Асуна прикусила язык, чтобы сдержать слова, что ей очень хотелось высказать.

— Он и его друзья напали на какого-то парня, — сказала Юки, указывая на ундину, стоящего на несколько шагов левее их. Его одежда обгорела и была в ужасном состоянии, казалось, его броня была единственным, что удерживало ее вместе. Мужчина сжал кулаки и уставился прямо на Юки, вызывающе вытянувшую в его сторону подбородок. — Это было не честно. Он не мог сопротивляться. Так что Асуна остановила бой.

— Посмотри на меня! Разве похоже, чтобы он не мог сопротивляться? — отрезал мужчина. — Он был шпионом!

— Не был! — почти одновременно сказали Асуна и Юки. Можно было бы посмеяться, не будь ситуация столь напряженной. Асуна не смогла удержаться от шпильки. — И ты это заслужил!

— Достаточно! — сказал Диабель, в его голосе прибавилось нетерпения, когда он прервал их, прежде чем мог разгореться спор. Прищурившись и ущипнув себя за кончик носа, он вздохнул и более спокойно обратился к мужчине в обгоревшей одежде: — Откуда вы узнали, что он был шпионом? — А затем к Асуне: — И откуда вы узнали, что не был? По одному, пожалуйста. Гайтнер?

— Он шнырял по рынку и он не уважал нас. Он не один из нас; он даже не имп — какое у него могло быть здесь дело?

— Это не причина на кого-то нападать, — ровно сказал Диабель, на его лбу проступили морщины, когда он нахмурился. — Только потому, что в наш город пришел кто-то другой расы, не значит автоматически, что он враг. И нужно ли мне напоминать, что происходит, когда в этой игре кто-то умирает? Вы могли убить этого игрока, Гайтнер. Живого, дышащего человека. У которого есть снаружи семья. — Когда Гайтнер открыл рот, чтобы запротестовать, Диабель резким взмахом руки оборвал его. — Нет, вы все сказали. Асуна, вы знаете этого человека? Или была другая причина, по которой вы в это вмешались?

— Если бы вы удосужились сперва спросить меня, — кратко сказала Асуна, — я бы сказала, что это был тот самый спригган, что вчера пришел со мной, чтобы с вами встретиться.