Хорошо все-таки, что это игра. В реале я бы давно замерз и все тело затекло. А тут ничего, будто на кровати лежишь, только земля твердая...
Лежишь себе с закрытыми глазами, наслаждаясь незнакомыми городскому жителю звуками вечернего леса. Эти звуки бередили в душе нечто глубинное, похороненное десятилетиями жизни среди бетона и пластика. Краешком сознания я удивлялся сам себе, но остальное мое естество растворялось в этой до боли реальной нереальной природе. Хотя как там в старом фильме говорилось... Что есть реальность? Набор электрических импульсов воспринятых мозгом. Так, что для меня это и есть реальность пусть я и не какой-то там фантастический оцифрованный, но все, что я ощущаю исходит отсюда...
Уже окончательно стемнело когда тихие, осторожные шаги, раздавшиеся где-то поблизости вывели меня из этого медитативного состояния. Глянул на часы — до полуночи было еще около часа. Как-то они рановато... Чуть погодя в поле моего зрения возникла невысокая, слабо различимая в темноте фигура. Присмотрелся — это оказался игрок. Огата. Она воровато осмотрелась и опустившись на четвереньки поползла вглубь кустов — прямо ко мне. Девушка заметила меня только когда практически уткнулась мне в лицо. Большие, карие глаза гномы от удивления стали как два блюдца когда она различила блеснувшие в лунном свете глаза существа зарывшегося в кучу опавших листьев.
— Занято! — проскрипел я ворчливым голосом.
Она тихо взвизгнула и отпрянула назад. А мое тело задрожала от беззвучного хохота. Приходилось сдерживаться — еще услышит супостат проклятый! Но гнома быстро оправилась от испуга и вернулась ко мне.
— Дурак. — это было произнесено обиженным тоном. — Что ты тут делаешь?
Мне сразу вспомнился анекдот про белку сидящую на ветке с выпученными глазами. Я выпучил глаза на манер той самой белки. Девушка несколько секунд с удивлением смотрела на меня, пока в ее глазах не блеснули искорки понимания и она тихо захихикала.
— Ты не на ветке... — Она снова хихикнула. — А если серьезно?
— В засаде сижу по заданию. А, что тебя привело в мою скромную обитель?
— Тоже задание. Ты случайно здесь не передачу плененных Вернувшихся ждешь?
— Угадала. А ты, что тоже нашла труп на дне озера? Я думал я один такой псих, что бы там, что-то искать...
— Какой труп? Какого озера? О чем ты? Уверяю тебя, ты такой единственный. — Ехидно успокоила меня девушка. — Нет, я случайно услышала разговор двух караванщиков. Про то где они должны пленных забрать. Вот и пришла. А, что за труп.
Я рассказал ей как получил первое задание и про разговор с Ульфом.
— М-дя, похоже, у этого задания несколько стартеров... — она щелкнула пальцами и кинула мне группу. — Давай вместе его сделаем.
— Давай. — Принял группу и немного подвинувшись похлопал по земле рядом с собой ладонью. — Давай пристраивайся рядом, будем ждать. Только не забудь нагрести на себя листвы. И с домогательствами до моей персоны пока погоди. Сперва дело.
Она возмущенно фыркнула, но последовала моему предложению. И через пару минут рядом со мной образовался холмик из лесного мусора..
— Ога, как у тебя со временем?
В ее больших глазах мелькнула грусть, но голос был все так же весел.
— Да, времени полно. Я в... — она запнулась. — В отпуске.
Время пролетело незаметно. Я расспросил девушку о ее возможностях. У нее было четыре заклинания. Атакующая Магическая стрела, Удар энергией, Путы и Немота. Предложил ей свой план, дополненный с учетом ее возможностей. Гнома немного подумав согласилась с ним. Немного поболтали, обменявшись впечатлениями об игре и планами на будущее. Она, как и я впервые вошла в виртуальный мир с полным погружением. И, так же как и я была приятно поражена реалистичностью впечатлений. Она удивила меня когда сообщила, что хочет стать Демонологом. Поэтому-то и выбрала Дворфа — у них расовый бонус к Телосложению, а у Демонолога чуть ли не половина заклинаний использовала помимо манны еще и жизнь.
— Я слышал магия крови не самая приятная по ощущениям, да и визуально довольно противное зрелище. Не боишься вида крови?
Девушка только пренебрежительно махнула рукой. — Я в скорой помощи работала, в выездной бригаде. Так, что на кровь и прочие человеческие жидкости и твердости успела насмотреться во всех видах.
Я хмыкнул и тут до моего слуха донеслись отдаленные голоса и хруст ломаемых веток.
— Тихо. Я кого-то слышу. Думаю это они.
гнома недоуменно покрутила головой.
— Я ничего не слышу. Ты уверен?
— Я Эльф или погулять вышел? У меня слух хороший.
Она недоверчиво покосилась на меня, но промолчала и затихла. Прошла минута прежде чем она услышала те же звуки, что и я. Эти разумные ломились сквозь лес совершенно не скрываясь. Похоже, они были уверены, что тут нет никого кто мог бы их услышать. Впрочем, это было справедливо — какой здравомыслящий селянин будет шататься по лесу посреди ночи. Разве, что кто-то вроде Ульфа. Прошла еще пара минут прежде чем на фоне деревьев прорисовалась два силуэта.
— Ну чего Азик, нам этих черных опять ждать, да? — недовольно прогнусавил один из них
— Слушай Бунга у тебя, что традиция такая, а? Ты каждый раз начинаешь ныть. Заткнись, а. Если надо будем ждать хоть до утра или ты хочешь на болота вернуться в прятки с пограничной стражей играть? Вон лучше осмотрись вокруг, мало ли кого сюда могло занести на ночь глядя. Все-таки деревня совсем рядом. — Голос Азика был куда приятнее чем у первого.
Бунга грязно выругался, но перечить не стал. Он начал медленно обходить округу, делая вид, что внимательно осматривается. Я обратился к напарнице по чату.
Вы пишете Огате: Ога, Кидай на Бунгу молчанку и рут, потом смотри по ситуации.
Огата пишет вам: Хорошо, только сам не забудь, что одного из них надо взять живым.
Вы пишите Огате: Да помню я. Я начинаю первым.
Девушка кивнула и стала внимательно следить за обходящим округу контрабандистом. Тихо раскопавшись, стал осторожно подползать к намеченной цели. Откладывал с дороги мешающиеся ветки и отгибал ветви кустарника. Жаль, что нет возможности использовать Атакующую стойку. По спецэффектам заметит. Надо этого по быстрому завалить. Плохо, что у Огаты только одна молчанка, не дай бог этот урод разорется на весь лес и спугнет стражей. Азик, похоже, что-то услышал и закрутил головой. Все ближе нельзя — точно заметит. Вскакивая выхватил меч. Рывок. Треск кустарника, взмах. Звон металла о метал. Азик успевает выхватить свой меч и парировать мой удар. Он делает выпад целясь мне в грудь, но я успеваю раньше. Ударом ноги в живот отправляю его на землю. За моей спиной на мгновение вспыхивает свет — это Огата наложила Путы на второго. Раздается удивленный вскрик, но он резко прерывается — вот и молчанка. Подскакиваю к Азику. Взмах и Лоулендер пронзает ему грудь. Еще взмах, но противник уже на ногах и его меч вонзается мне в живот. А мой клинок вонзается в землю. Внезапно из-за моей спины вылетает бело-голубой шар размером с яблоко и врезается ему в грудь оставляя дымящуюся подпалину на кожаной куртке. В его вспышке вижу перекошенное злобой лицо Азика и его меч нацеленный мне в лицо. Уворачиваюсь и наношу удар, целясь ему в левый бок. Его клинок скрежещет по пластинам на моем правом плече. Рубящий удар, ярко светящаяся в ночи кромка клинка рассекает ему грудь и вновь Магическая стрела Огаты освещает противника. Из страшных ран на груди течет кровь и капает на землю. На миг кажется, что у него в груди торчит металлический обломок. Встряхиваю головой, и видение пропадает. Заминка стоит еще одного пропущенного удара. Рассекаемый Лоулендером воздух гудит, и голова Азика исчезает в темноте. Обезглавленное тело брызжа кровью из перерубленной шеи валится мне под ноги.
Оборачиваюсь. Второй бандит стоит опутанный по пояс тускло светящимися путами. Огата уже вылезла из кустов и из ее выставленных вперед ладоней к Бунге выстреливают десятки ярко сияющих бело-голубым светом нитей и в мгновение ока опутывая ему ноги. Глаза его выпучены, а рот открыт в немом крике. Кидаюсь вперед. Клинок рассекает ему грудь. Рубящий удар и двуручный меч врезается контрабандисту глубоко в плечо. Нанося травму снижающую скорость атаки на 50%. Успеваю выдернуть свое оружие и увернуться от его выпада. Одновременно с этим Магическая стрела врезается ему в плечо, а я рассекаю бок. Не даю нанести новый удар отправляя его в полет Ударом ноги. В воздухе контрабандиста догоняет еще один магический шар. У него осталось шесть процентов жизней. Подошел к дергающемуся на земле человеку и приставил к его груди меч. Огата на всякий случай кинула на него путы.
— Хочешь жить отвечай на мои вопросы.
Он зло посмотрел на меня, потом перевел взгляд на подошедшую Огату, потом на меч. И кивнул.
Отлично! Схема работает!
— Хорошо. Хоть один лишний звук и ты труп. — Еще кивок. — Огата снимай молчанку.
Щелчок пальцами и мы услышали тяжелое дыхание.
— Вы здесь, что бы забрать пленных Вернувшихся?
— Н-нет... Мы с друзьями встречаемся...
Я покачал головой и слегка надавил мечом. Полоска ХП бандита слегка дернулась. — Не ври мне! — Я достал из сумки значок агента тайной канцелярии. — Ты знаешь, что это?
Бандит знал. Его лицо совершенно побелело, а губы затряслись. Интересно почему такая реакция на тайную канцелярию, надо бы выяснить, что о ней говорят... Не отводя остекленевшего взгляда от значка. Он мертвым голосом ответил.
— Да, мы с братом должны были забрать двух Вернувшихся.
— Их вам доставляют Черные стражи?
— Да,
— Их двое или больше?
— Приносят пленников обычно двое, но они как-то проговорились про какого-то сержанта который их крышует.
— Имя сержанта? — я зло пнул его под ребра.
— Не знаю я... Они не говорили...
— Хорошо, что вы делали с Вернувшимися дальше?
— В нашем фургоне есть второе дно, вот там их и прячем. Потом караван останавливается в Белом грифоне, что в двух днях пути от Монхейма. Там неподалеку есть старые катакомбы, вот там передаем их покупателям.
— Кто покупает Вернувшихся?
— Не знаю... Нас нанимал какой-то Густав, но среди получателей его вроде не было. Но точно сказать не могу. Они с нами не говорят и носят маски. Но вроде Человеческой расы.
— Сколько их там?
— Двое на входе и внутри, наверное, с десяток... Может и больше. — Когда я его снова пнул Бунга захныкал. — Ну не знаю сколько их там точно! Там дофига всяких комнат и тоннелей!
-Ладно, не ори, верю. Теперь объясни как найти катакомбы.
Когда он закончил рассказ, задание выполнилось. Я получил одиннадцатый уровень. И появилось следующее задание — на поиск места передачи. Разобравшись со всплывшими окнами вогнал меч ему в грудь. Бандит дернулся и обмяк. На их телах обнаружилось пара длинных мечей и пятьдесят золотых — видимо плата Стражам за Вернувшихся. Никаких секретных карт, как и ожидал не нашлось. Лут и деньги разделили, а трупы затащили в кусты и стали ждать подхода стражников.
Стояли молча вслушиваясь и всматриваясь в темный лес. Пока ждали распределил характеристики и вложил очко умения в Ответный удар. Небо успели затянуть облака пока наконец в глубине леса не послышались шаги, затем в десятке метров от нас вспыхнул факел. В его колышущемся свете стали различимы два воина Орка в черных кожаный доспехах. На их широких плечах покоилось по бесчувственному телу. Только свалив свою ношу нам под ноги один из них удивленно спросил.
— Вы кто такие? Где братья?
Ответила Огата.
— Мы за этими. — Она пнула лежащего перед ней разумного. — А где, братья... Я без понятия. Нам приказали выкупить у вас товар. Элькир ты в курсе про этих братьев?
Я пожал плечами. — У меня нет знакомых братьев и ничего не слышал о наших предшественниках. Держи. — Кинул ему мешочек с монетами.
Страж стал пересчитывать золото, а второй во все глаза рассматривал девушку. Интересно, что он там такое интересное заметил? Но самому посмотреть времени нет. Решаю использовать столь удобный момент. Выхватил меч и взмахом достаю обоих. Огата не растерялась и среагировала мгновенно.
— Я этого контролю! — раздался ее крик и мимо меня пронесся поток бело-голубого пламени ударивший в грудь второму Орку отбросив его назад.
Прежде чем я успеваю нанести удар, мой противник успевает выхватить меч и подставить под мой клинок маленький круглый щит. Дерево скрипит но выдерживает напор древнего оружия Но его жизни все-таки немного проседают. Уворачиваюсь от его меча и пронзаю ему бок. Лоулендер дрожит в руках когда парирует новый выпад Черного стража. Рубящий удар и не давая ему опомнится Удар ногой. Краем глаза замечаю, что второй валяется на земле опутанный Магическими путами. А в моего уже ударила Магическая стрела. Подскочил к нему и с размаху вогнал меч ему в грудь. Крит. Клинок пробил тело орка насквозь пришпилив его к земле как булавка насекомое. Пока я удерживал его в таком положении мимо меня один за другим пронеслась пара магических шаров. Дымящийся от их попаданий орк выгнулся на моем клинке и затих.
— Погодь. — Попросил я Огату. — Сейчас умения откатятся.
Наконец умения перезарядились. Вскинул перед собой меч. Атакую! Мое тело окатила красная волна. — Валим его.
Нанес по лежачему удар, затем еще. Он неуклюже задел своим мечом мне по ногам. Рубящий удар и крит, Вспышки от заклинания Гномы. Орк встает нанося удар сверху вниз. Ответный удар вызывает кровотечение. Получаю ногой в живот и я валюсь на землю. А страж кидается на магичку. Вспышка магии и он летит туда откуда бежал, а вслед за ним метнулся шар магической энергии. Вскочил на ноги. Но когда оказался рядом с противником, тот уже успел подняться. С разбегу вгоняю клинок ему в брюхо. Рывок и меч проходит насквозь. Враг еще жив и его клинок входит мне в живот. Несколько мгновений мы так и стоим пронзив друг друга пока в него не врезается очередная порция магии от Огаты. Орк дергается и обмякнув съезжает с моего клинка вынимая из меня свой. Брр, ощущение не из приятных.
— Молодец! — Меня по руке хлопнула аккуратная ладошка напарницы.
— Угу, ты тоже. Вообще мы отлично сработали. Вот только труп не допросишь...
Она смущенно потупилась.
— Совсем из головы вылетело...
— Будем надеяться на их телах найдется, что-то полезное. Шмонай их — теперь твоя очередь. Только не забудь я тому двадцать пять золотых отдал.
Она только фыркнула, показывая свое отношение к моему недоверию.
Пока девушка обыскивала трупы в небе несколько раз прогрохотал гром, а лес осветили вспышки молний. От них у меня по спине побежали мурашки. Получил свои деньги и один меч в качестве лута.
— Финист, смотри, что я нашла. — Гнома протянула мне какой-то сверток и записку. — Ты же Эльф, у тебя ночное зрение должно быть. Прочитай.
— Фр-р, Подруга, а ты дворфесса у тебя тоже должно быть ночное зрение.
— Не ночное, а подземное! — Возмутилась она. — И вообще мне расовых способностей еще не давали.
— Вот и у меня нет. Впрочем, я же Высший эльф, а не пещерный Огр. Нам на помощь придет наш знаменитый интеллект! — девушка скептически посмотрела на меня. — Вуаля! — Я жестом фокусника достаю из поясной ячейки бутылочку с Зельем пещерного света. Встряхиваю ее и пространство в радиусе пяти метров заливает ровный желтоватый свет.
