Волк по имени Зайка

Мальчишки, дочка... Колин.

Брови сами собой сдвигаются к переносице.

Колин...

Вот ведь не повезло парню. Его мать, моя двоюродная сестра, Ларина, просто замечательная. Но, к сожалению, она совершенно не самостоятельна. Вот Маргоша — другое дело. Хоть она и вьется плющом, а все же...

Случись что со мной — она разве что на коня сама не сядет. А вот мой дом, мою семью, мои земли — все сохранит, пока сын в возраст не войдет. Ларина не таакая.

Тихая, нежная, скромная... когда-то она казалась мне идеалом женщины. Это было давно и неправда, но все же я приехал по ее письму — и был поражен. Куда подевалась та прозрачная фея? Сейчас Ларина научилась ненавидеть и злиться. И в ее глазах горел нехороший огонек.

Было отчего.

Ситуация была кошмарной.

После смерти мужа, Ларина второй раз вышла замуж. И — весьма неудачно. Лойрио Ройл оказался подлым и умным человеком. Ларина подозревала его в смерти первого мужа и боялась, что он убьет ее сына. Я понимал опасения сестры, но что я мог сделать?

Ройл оказался слишком умен — доказательств не было. Забрать Ларину я не мог. Колина?

Да, мне оставалось только забрать мальчишку — это я мог. Воспитывать, учить...в моем замке было спокойно и тихо. Ларина несколько раз писала, но письма ее не были живыми. Словно кто-то стоял за ее плечом и смотрел — что она пишет?

Можно было съездить к сестре.

Можно...

И — нельзя. Помочь я ничем не мог, Ройл потом отыгрался бы на жене, а лезть в семейные дела... а по какому праву?

Кто я, собственно, такой, чтобы вмешиваться? Без разрешения короля... а ты поди, получи еще это разрешение! Его величество достаточно строг и в семейные дрязги не лезет. Это и хорошо, только не в таких случаях, как наш. Мы с Колином бесились, но оставалось ждать его совершеннолетия. Тогда он мог бы многое...

Но время, время...

А дома меня встретила Марго. Она всегда встречала меня первой, выбегала, бралась за стремя и смотрела снизу вверх. И глаза у нее были сияющие и искристые.

Но не в этот раз, это-то я сразу заметил. Она и счастлива была, но и что-то ее тревожило. Спешился, поцеловал жену...

— что случилось?

— Колин уехал.

За что я люблю Марго — это за краткость и способность изложить все самое важное в двух-трех фразах.

— Куда?

— Ройл прислал письмо. Ларина умерла, Колину надо было ехать на похороны.

— Твою ж...!!! — не удержался я. Марго даже и не подумала ругаться, хотя обычно хмурилась при грубостях. — А....

— Пока ничего. Никаких вестей.

— мне надо ехать.

Выход был один. Мне надо ехать к королю и падать ему в ноги. Колина должны признать наследником как можно скорее — и к нему, в Торвальд, пока мальчишка еще жив.

— кто с ним?

Расспросив Марго, я чуть успокоился. Шакр — вояка опытный, ему довериться можно. Но времени терять все равно нельзя.

— Распорядишься, чтобы нам оседлали свежих коней?

Марго покачала головой.

— Нет.

— Что?!

— Вы поедете завтра на рассвете. Если не отдохнешь — все равно проку не будет. Да и я за ночь все приготовлю получше... ехать-то далеко.

Я подумал — и согласился.

Умница у меня Марго. Ни упрека, ни ругани.... Чудо мое.

Боевая подруга, жена, соратница и сомысленница.

Настоящая женщина.

Зоя.

До трактира 'Зеленый шмель' мы добрались уже под вечер. Смеркалось, холодало, и я забилась под плащ к Колину. Парень мне нравился все больше и больше. Не выпихивал меня, терпел распахивающийся плащ и сам слегка промерз, когда мы оказались во дворе трактира.

А вот трактирщик мне не понравился. Пахло от него чем-то недобрым. Или он мне просто напомнил Лайсу рыжими волосами? Или у него слишком сильно глаза бегали? Или запах...?

Не знаю. Не понравился, однозначно. Была бы я взрослой, я бы лучше в людях и запахах разбиралась.

Не знаю.

Перед Колином мужчина поклонился, рассыпался в сладких славословиях и пригласил и лойрио, и его отряд под свой скромный кров. Да-да комната для лойрио — отдельная, для девушки... эммм сестры? Да, разумеется, сестры — рядом, для его людей — комнаты на троих, есть такие. Спать на лавках?

Что вы как можно!

Сейчас ужин будет, что скажут господа о жареной свинине с капустой под кружечку эля?

Все одобрили. Колин заказал еще пару морковок для меня и капусту — и приказал подать все в комнату. И воды — мыться.

Комнатка мне понравилась. Чисто, уютно, даже занавески на окнах есть — и чистые! Я запрыгнула на стул и сидела там, пока Колин снимал плащ, стягивал сапоги и располагался на кровати.

Ждать ему пришлось недолго. Вскоре в комнату постучали, и молоденькая девица втащила тяжелый поднос.

— сог... соблаго...волите откушать.

Колин бросил ей монетку, девушка поклонилась и исчезла. Я вспрыгнула на стол за своей морковкой, которую выложили на тот же поднос. Ухватила, потянула, Колин рассмеялся, глядя на мои маневры... а я замерла.

Сонник, так эту травку называли у нас. Встречалась она нередко, спросом у людей пользовалась, а еще обладала характерным запахом. Хотя для нас все травы пахнут, это люди как безносые.

А еще — сонником она называлась за сильное снотворное действие. Два глотка — и спишь, как убитый. Это что же... в эль ее специально добавляют?

Зачем?

Колин как раз встал налить себе кружку... и я предупреждающе забарабанила лапами по столу. Даже морковку бросила.

Ну обрати же внимание, балбес!!!

Обратил.

Задумался, посмотрел на меня, на кружку в своих руках, опять на меня, раздувшуюся аж в мохнатый шарик...

— что-то не так?

Я забарабанила еще активнее. Колин посмотрел на меня, на кружку в своих руках... догадайся!!!

НУ!!!

И пнула лапами кувшин. Тот покачнулся, глухо плеснул...

К чести Колина — тот не стал орать, чтобы я провалилась, а принюхался.

— не чувствую, но беспокоишься ты точно не просто так. Отрава?

Я еще раз боднула кувшин, уже посильнее. Что я тебе должна ответить балбес!? Я — ЗАЯЦ!!! Мне человеческую речь понимать не положено!

Но Колину хватило. Эль из кубка отправился за окно, а потом он побледнел.

— Мои люди...

Подхватил меня на руки, потом одумался, опять отпустил на стол...

Кольчуга обняла худенькие мальчишеские плечи. Меч на поясе, ножи на перевязи, плащ сверху, чтобы всей сбруи видно не было — и только потом меня взяли на руки.

— Пойдем, посмотрим, как там у Шакра дела...

По лестнице мы спустились беспрепятственно, а вот потом...

Дела были плохи. Весь эль в кувшинах был отравлен — и половина людей уже приложилась. А сонник действует... около получаса у нас еще есть. Потом солдаты заснут, где стоят — и это я отлично знала. Противоядие?

Нет.

Точнее, оно есть, но мне его сделать и не из чего, и негде...

— что случилось, лойрио?

— Зайка беспокоится. Кажется, вас отравили...

Шакр покачал головой.

— Э, нет. Вот амулет на яды, их там точно не было.

Я скривилась. Идиоты. Продают таким жабьи камни, якобы из жабьих голов вынутые — и что? Да на такие амулеты даже маги не замахиваются — потому как не реально. Можно распознать десяток, от силы два десятка ядов, а потом... да люди и половины не знают. И травить можно по-разному.

— Не яд? Но тогда... снотворное?

Шакр побледнел, хотя на его продублённой всеми ветрами коже было и не слишком заметно. И выдохнул.

— а ведь и верно...

Колин.

Устал я зверски и жрать хотелось. Нет, не кушать. Именно ЖРАТЬ. И спать. Но ничего-то мне не удалось. Когда я понял, что зайка беспокоится не просто так, мне чуть дурно не стало. Мои люди... у них-то такого полезного зайца с собой нет. Очень полезного, чего уж там. Я знаю, что собак натаскивают на некоторые яды, а у одного трайши были несколько ручных крыс — и он на них пробовал еду, не отравлено ли. Оказывается, зайцы тоже это умеют, хотя что удивительного? Чутье-то звериное. Натаскать на яды — и жить спокойно, нет, ну кто тот умелец, который ее дрессировал? За такого золотом заплатить не жалко!

Понимая, что моих людей могли перетравить, я не бросился опрометью из комнаты. Я вооружился, взял с собой все самое ценное — кошель сунул в карман, завернулся в плащ и пошел к своим людям. Все были живы и на ногах, но стоило мне опустить зайку на стол, как та раздулась мало не вдвое, взъерошила мех, боднула головой кувшин — одним словом, повела себя так же, как и в моей комнате.

Шакр забеспокоился, я честно ответил ему, а потом до нас обоих дошло.

Два болвана!

Конечно, нас не надо травить ядом. Подсыпать сонного зелья — и брать тепленькими. Тут-то и можно будет несчастный случай обустроить, мы ж сопротивляться не будем, а то и допросить кого...

Интересно, сколько у нас еще времени?

Шакр оглядел отряд. Вроде как все держались на ногах, только проныра Клим, прозванный так за привычку всюду лазить, потирал лоб.

— Пил? — резко спросил Шакр.

Клим кивнул.

— кто пил много, кто мало?

Солдаты уже осознали, что происходит, поэтому никто не скрывал.

Пили все, но кто-то меньше, а тот же Клим успел осушить три кубка — и его неудержимо клонило в сон. Мы с Шакром переглянулись.

— Снотворное, — кивнул старый вояка. А ведь...

Мы переглянулись. Что было выгодней? Сейчас взять хозяина в ножи — или подождать, пока спящих придут резать?

Мы с Шакром быстро сошлись на втором варианте. Сейчас неизвестно, сколько у него человек, где они, как вооружены — стоило рассчитывать на самое худшее. А вот когда они решат нас тепленькими взять...

Почему нет?

— я проведаю Аделию, — решил я. — А вы пока тут 'перепейтесь' до потери сознания.

Шакр понятливо кивнул, и я направился наверх, к 'невесте'. Аделия уже приняла ванну и смотрела на меня своими громадными карими глазищами. На миг в груди даже что-то дрогнуло... немного. Если бы не та лесная девушка, в Аделию можно было бы влюбиться. Но не сейчас...

— Будь готова к драке, — и я принялся объяснять ситуацию.

Лайри Аделия Каренат.

Какой же он красивый. Эти глаза синие, как небо в ясную погоду, смотрела бы и смотрела...

А Колин плотно прикрыл дверь и заговорил о страшных вещах. Кажется, нас собирались убить. То есть — его.

Я прикусила губу.

— Ты хочешь сказать, что меня могут...

Вместо ответа Колин спустил с руки этот комок белого меха. Зайчиха спрыгнула на стол, обнюхала принесенную мне пищу (я пока к ней не прикоснулась, хотелось смыть грязь) и злобно зафырчала на кувшин с легким ягодным вином. Колин потрепал зверушку на голове и взял обратно на руки.

— Вот тебе и ответ. Снотворное.

— А ты уверен...

— У меня очень умная зайка, — парень смотрел серьезно.

Вообще я должна была быть благодарна этому комку белого меха, но раздражение поднималось волной.

На эту зайчиху он смотрел тепло, искренне, с симпатией. А я... я всего лишь обуза на его шее.

— что я должна делать?

— Оденься, будь наготове. Запри дверь, открывай только своим.

Я кивнула.

— Я все сделаю. Береги себя...

Синие глаза блеснули. Колин мягко улыбнулся.

— У меня нет никакого желания умирать, честное слово. Я буду рядом.

Я кивнула и смотрела, как за ним закрылась дверь. Ах, если бы Ланкорат признал меня...

Дочь трайши, пусть и признанная — вполне достойная пара для лойрио. Если бы...

Зая.

Я удобно устроилась на кровати и прислушивалась одним ухом к Колину, а вторым — к шагам за дверью.

— как только решат, что мы заснули — попытаются перерезать. Я только одного не понимаю — почему не яд? Было бы легче...

Я тоже не понимала. Что яд, что снотворное — достать несложно, но первое действует наверняка. С другой стороны, яд штука такая — человека может стошнить, может пойти реакция, кто-то может умереть сразу, они ж на всех действуют с разной силой. А снотворное такой резкой реакции не дает. Усыпить и перерезать.

— или кого-то надо взять живым? Меня?

И такое может быть. Что делать-то будем?

Это Колин тоже продумал. Притвориться спящими, пусть приходят и берут. Я не возражала. Пусть попробуют. Жаль только, что я не волчица, сейчас бы как тяпнула...

Юноша лег на кровать, укрылся с головой одеялом и изобразил спящего. Я устроилась рядом с его рукой так, чтобы и успокаивать — и не помешать выхватить оружие. Но долго ждать и не пришлось. Часа не прошло, как снизу донеслись крики боли. Колин вскочил и вылетел в коридор. Я помчалась за ним.

Внизу, в зале шел бой. Люди Шакра отмахивались от... кажется, их было десятка два, мужчин в разношерстной одежде, неприятно пахнущих схожим запахом — как будто они долго сидели где-то в одном месте.

Колин птицей слетел по лестнице — и ввязался в драку с одним из мужчин, без размышлений напав на того со спины и нанеся удар без предупреждения. Сначала мечом в спину, а потом сапогом под зад досталось и второму. Ну и мечом, когда дотянуться получилось. Молодец, правильно, это не благородная дуэль, а вполне подлая схватка, тут все не грех в ход пустить. Колин устроился так, что со спины к нему было не подойти — и успешно отбивался сначала от одного, а потом и от двоих.

Я сидела за перилами и смотрела вокруг.

Пока все было успешно. Напавших явно было больше, но сопротивления они не ожидали, а потому люди Колина изрядно их уполовинили в первые же минуты. Да и не воины это — так, убийцы заугольные. Подколодные твари.

Их бы гадюкам кинуть, да змей жалко, потравятся еще...

Чутье заставило меня оглядеться.

Тревога пела внутри звонкой горячей струной.

О, леший! Стрелок!

Хорошие лучники на вес золота, но здесь и сейчас не требовалось хороших. Пара выстрелов, убить Колина, Шакра, а остальные растеряются без командования.

Что же делать?

А что я могу? Я всего лишь комок меха! Бесполезный... ну и пусть! На меня внимания не обращали — пусть так. Я могу сделать не так много, но...

Я собралась. Вот так.

Стрелок остановился наверху, рядом с лестницей, откуда был виден весь зал, высмотрел цель, сосредоточился... этого момента я и ждала.

Сильный прыжок поднял меня в атаку. На врага.

Три килограмма — мало?

Немного, но когда они с силой взлетают с пола и обрушиваются со спины, на плечи, раздирая незащищенную шею когтями и зубами — это очень много. И хватило с лихвой.

Хватило, чтобы оступиться — и полететь вниз головой по лестнице. Я отпрыгнула по дороге, понимая, что сомкнуть зубы на горле врага не лучшая идея. Разница в весе... раздавят и не заметят.

Я больно ударилась спиной о перила, но оно того стоило. Мерзавец либо сломал себе шею, либо был оглушен — вот и отлично.

Я продолжала посматривать по сторонам, но моя помощь уже не требовалась. В схватке наступил перелом в пользу Шакра. Я чуть расслабилась, ожидая пока все закончится.

Теперь можно не волноваться, но по сторонам поглядывать стоит. А еще...

Когда все закончится — я доберусь до кухни. В суматохе никто и не заметит, как я нормально поем. Да и перекинуться где-нибудь в укромном уголке можно... хоть размяться.