Люцифер чувствовал себя пружиной, все сильнее и сильнее сжимающейся под действием внешних сил. Еще немного — и он не выдержит, сорвется, и что тогда произойдет — неизвестно. Может произойти все что угодно, абсолютно все.
От просветления до впадения в неконтролируемую жажду крови — амок.*
Первые признаки уже появились: Люк отметил, что начали мелко подрагивать пальцы, ему тяжело стало находиться на одном месте, просто спокойно сидеть, сердце забилось чаще, дыхание участилось, ну а настроение... Оно медленно и неуклонно продвигалось к отметке 'убить все живое'.
* * *
Акаади внимательно рассматривал слегка подергивающего рукой мальчика, застывшего в напряженной позе. Ученик его совершенно не радовал своим состоянием. Веселый и энергичный ребенок постепенно все больше и больше мрачнел, он начал очень злобно и жестоко огрызаться и шутить, дрожа всем телом.
Артефакт защищал Люка от сканирования Силой, но ситх и так видел, что дело плохо. Судя по всему, ребенок медленно и неотвратимо 'падал' на Темную сторону. Конечно, все ситхи так или иначе там, но одно дело постепенно направить энергию ученика в нужную сторону, и совсем другое — когда это происходит само и одним рывком. Этот процесс очень важно контролировать и проводить правильно, воспитывая ситха, а не создавая одним махом агрессивного разумного зверя.
Акаади видел таких, и результат ему не нравился. А уж если учитывать огромный потенциал Люка... Получить приснопамятного Малака не хотелось. Ситх планировал, что ученик почувствует 'вкус' Темной стороны позднее, когда он как следует поработает с его психикой, помогая установить правильные ориентиры, а не вот так, сразу.
К тому же настораживала скорость, с которой происходил процесс: слишком быстро, слишком ярко, слишком сильно.
Так не должно было быть! Значит, что-то с ребенком произошло, раз такая реакция! Но когда? Ему ведь только пять! Какая эмоциональная травма могла так повлиять? Из того, что Акаади понял при легком сканировании разума ученика за эти дни, было ясно, что ребенок очень хорошо развит, опережает ментально свой возраст; его можно было сравнить с десятилеткой; Сила пробудилась при соприкосновении с опасностью, как часто и бывает. Вообще, в голове Люка была настоящая каша из его личных воспоминаний, впечатлений и огромного количества видений.
Маленький одаренный воспринимал их довольно странно, не отделяя от реальности, что создавало трудности при сканировании, так как непонятно было, где видения, а где — реальная жизнь. Акаади рассчитывал разобраться во всем этом, но не сложилось. Сила явно не хотела, чтобы кто-то мешал ее планам на ребенка... Сначала он не понял почему, но теперь, в свете открывшихся фактов...
Когда Акаади начал работать с Мейнардом, то навел справки о происходящем в галактике. Император и его ученик, Дарт Вейдер, произвели на ситха огромное впечатление. Осуществить переворот, уполовинить тщательно разработанными точечными воздействиями, сложившимися в единую массированную атаку, врагов, создать из творящегося в галактике хаоса хоть какой-то единый центр и начать распространение порядка на всей территории — это внушало уважение.
Правда, возник один вопрос...
— Люк?
— Да? — что-то напряженно обдумывающий ученик даже не подумал обернуться.
— А как получилось, что ты не с отцом вырос?
— А? А, все просто, — задумчиво ответил ребенок, начиная копаться в сумке. — Меня украли, вместе с мамой. Она тогда беременная была.
Призрак распахнул глаза. Украли? Кто мог украсть жену, судя по всему, Темного лорда?
— Кто украл?
— Кеноби, магистр Ордена джедаев, — спокойно ответил Люк, выковыривая из недр сумки сейбер и задумчиво его разглядывая.
— А ты откуда знаешь?
— Я помню.
— И сколько тебе было?
— Да нисколько, я тогда только родился.
Акаади прикрыл глаза, чувствуя, как кусочки головоломки становятся на место. Если ребенок запомнил то, что видел после рождения...
— А твоя мать?
— Умерла.
Вот и ответ. Теперь понятно, почему у ребенка крыша едет.
— А твой отец? Он знает, где ты?
— Папа? Думаю, да. Он меня ищет. Я его тогда позвал, он как раз на Татуин летел. На своем разрушителе.
Люк помолчал, повернулся к призраку и добил его окончательно:
— А вы меня украли. Вот.
Ситх закрыл лицо руками, застонав в отчаянии. Они украли украденного ребенка Темного Лорда... Великая Сила, теперь остается только молить ее о прекращении своего существования. Пусть и в виде Призрака, обитающего в голокроне.
Когда Акаади отвлекся от печальных мыслей о своей дальнейшей судьбе, то успел увидеть только мелькнувшие пятки шустро исчезающего в кустах мальчика.
— Куда?! — сдавленно прошипел Призрак, хватаясь за голову.
* * *
Глаза медленно застилала кровавая пелена. Все вокруг стало неестественно четким, ярким, контрастным. Каждое движение листика, каждая упавшая капля, каждая пролетающая мимо мошка... Он видел все невероятно детально, словно в замедленной съемке. Звуки стали резкими и громкими, набатом грохоча в ушах, сердце билось сильно и быстро, нагнетая кровь, адреналин бушевал, заставляя тело подрагивать от переполняющей его энергии.
А впереди был враг, которого требовалось уничтожить, чтобы захватить корабль.
* * *
Марис в бешенстве пнула ногой труп, валяющийся на полу. Покойник, естественно, не отреагировал, а вот спутники Бруд очень даже. Нолор хмыкнул, Седдвиа недовольно шевельнула леккой.
— И что тебе неймется? — лениво спросил Нолор. Бруд зыркнула на забрака.
— А с того, что непонятно, кто убил этого придурка.
— Одаренный, кто ж еще, — все так же лениво пожал плечами забрак. — Раны видишь? Очень характерный след. Голову отрубили одним движением.
— Да это понятно! Но кто? И для чего?
— Для чего? Как сказал осведомитель, этот красавчик спер нечто важное, что сейчас ищет Вейдер. Значит, вывод может быть один: тот, кто его убил, забрал это самое нечто, — наставительно высказался Нолор.
— Нас вообще другое должно волновать, — присоединилась к беседе тви'лечка. — Что мы будем делать, если найдем этого неизвестного и то, что он украл?
Бруд поежилась. Невзирая на всю свою браваду и гонор, Вейдера она боялась до умопомрачения. Она и раньше побаивалась Избранного, когда он был еще Энакином Скайуокером, но теперь... Теперь все ее опасения превратились в самый настоящий ужас.
Заиметь нечто важное, что необходимо Вейдеру, конечно, хорошо, сделать гадость никто из них не откажется... Но что дальше? Что они будут делать, заполучив ценный приз?
И, самое главное, что будет делать Вейдер?
* * *
Дендро ополовинил свой обед, развалившись на солнечном, прогреваемом местечке. Было тихо, спокойно, его клонило в сон. Лениво поглядев на коммуникатор, бывший падаван убедился, что до подхода группы осталось еще три часа, не меньше (пока все обследуют, пока вернутся, все-таки десять километров до таинственной базы, причем по джунглям). Есть время отдохнуть.
Опасности одаренный не чувствовал, в джунглях ничего крупного поблизости не бегало, можно и поспать. Было странное ощущение, что за ним наблюдает кто-то голодный и злой, но, просканировав окрестности Силой, Дендро ничего не обнаружил и решил, что ему примерещилось. Отложив недоеденное, юноша плотнее завернулся в накидку, надвинув на лицо капюшон, чтобы солнце не мешало, и погрузился в сон.
* * *
Ярко-синие глаза внимательно изучили похрапывающего человека, оценили расстояние до корабля (рядом, не больше десяти метров), осмотрели окружающие полянку заросли. На лице появился злой оскал. Люк поправил сумку, чтобы не мешала, и принялся осторожно обходить поляну по кругу. Открытый трап находился от спящего слева сбоку. Можно залезть.
* * *
Маленькая яхта вышла из гиперпространства, вынырнув как раз над четвертым по счету спутником оранжевого газового гиганта. Сила была неспокойна, ясно свидетельствуя, что на планете присутствуют одаренные темной направленности, причем совершенно не скрывающиеся.
— Глупцы... — Кеноби покачал головой. — Темная сторона — это болото. Засосет раньше, чем успеешь осознать опасность.
— Все можно поправить... — пожала великолепными плечами тогрута. — Было бы желание. И воля Великой Силы...
— Вместе?
— Да.
Магистры замерли, погружаясь в медитацию.
* * *
Люк добрался до гостеприимно откинутого трапа, когда спящий парень недовольно всхрапнул и заворочался. Мальчик замер, находясь на расстоянии примерно метра и до него, и до трапа. Глаза перебегали от одной цели к другой, мозг начали разрывать мысли.
Что делать?
Убить? Или броситься к трапу?
Убить. Но тогда его товарищи смогут почуять смерть парня.
На корабль. Но одаренные умеют открывать механизмы Силой. Или к кораблям это не относится? Или это зависит от личных умений?
Что решить?
Мальчик замер, сжимая в руке сейбер и держа палец на кнопке активации. Вытянутая вперед рука совершенно не дрожала. Акаади, выскользнувший на поляну, окинул композицию, находящуюся в неустойчивом равновесии, одним взглядом и тут же нырнул обратно в тень.
Парень моргнул, резким движением откидывая плащ и садясь. Дендро вздрогнул, поворачиваясь и обнаруживая прямо перед собой маленького ребенка с совершенно жутким выражением лица, держащего в вытянутой руке неактивированный сейбер. Зрелище было настолько диким и нелепым, что падаван впал в кратковременный ступор, пусть и всего на несколько секунд, в течение которых он пытался почувствовать неизвестно откуда появившегося мальчишку в Силе, с ужасом понимая, что ощущает только пустоту... Несколько роковых секунд, которых хватило Люку, чтобы нажать на кнопку.
* * *
— Дендро!
Марис вскрикнула, замерев. В Силе разнеслось эхо от смерти ее друга, ясно ощутимое всеми присутствующими. Не сговариваясь, падаваны помчались к оставленному в джунглях кораблю.
* * *
Люк странным движением наклонил голову к плечу, глядя на лежащего на земле парня. Вырвавшийся из рукояти луч плазмы прожег в горле сторожа дыру, от которой тот мгновенно скончался. Скайуокер поднял руку на уровень глаз и аккуратно выключил сейбер, снял с пояса покойного меч, после чего повернулся к кораблю, сделал шаг и... замер на месте. Входить не хотелось. Совершенно.
Ловушка?
Ребенок моргнул, повесил трофейный меч на пояс, после чего осторожно отошел к деревьям, становясь возле Акаади.
— Ловушка? — осведомился ситх, внимательно смотря на ученика. Тот неопределенно пожал плечами, поворачиваясь в ту сторону, где должна была находиться база.
— Опасность. Надо бежать.
— Куда? — осторожно поинтересовался Призрак у явно отсутствующего в этой реальности мальчика. Люк медленно повернулся, указывая рукой с сейбером.
— Туда. Только туда.
* * *
Когда Марис с товарищами примчались к кораблю, все уже давно закончилось. Мертвый Дендро смотрел стеклянными глазами в покрывшееся легкими облаками небо, демонстрируя выжженную одним точным уколом сейбера дыру в горле, а корабль все так же манил открытым трапом.
— Одним ударом... — прошептала Седдвиа, нервно сжимая пальцами посох. Марис переглянулась с Нолором.
— Что, во имя Великой Силы, происходит? — медленно произнесла забрачка, окидывая поляну цепким взглядом. — Никаких следов борьбы, ничего! Его что, во сне убили? Но как? И кто?
Вопрос повис в воздухе.
— А меча Дендро нет.
— Значит, убийца забрал трофей.
— Тогда почему не улетел на нашем корабле?
— Ловушка?
Бывшие джедаи переглянулись, уставившись на корабль. Теперь гостеприимно опущенный трап казался входом в пыточные камеры, из глубин которых приветливо моргали сенсорами дроиды.
Нолор поежился, но осторожно сделал шаг, входя. Забрак внимательно сканировал Силой каждый миллиметр шаттла, продвигаясь со скоростью улитки. Рядом, страхуя, кралась Марис, остальные рыскали вокруг корабля, ища хоть какие-то подсказки.
Седдвиа задумчиво тронула рогульки, пошевелила носком ботинка все еще источающие жар угли. Бросила косой взгляд на наполовину съеденный кусок мяса и остаток лепешки, валявшиеся рядом с телом Дендро.
— Что скажешь? — бесшумно подошел Нуо, нервно одергивая рукав. Синекожая красавица покачала головой.
— Что таинственный убийца еще и упер наш обед.
— М-м-м? М-да... Приятного ему тогда аппетита! И... да здравствуют пайки!
Подошедший Джирро хмуро фыркнул, мрачно смотря на окружающие поляну джунгли.
— Все же интересно, как убийца смог подойти на расстояние удара? — задумчиво прошептал парень.
— Что-то странное происходит...
* * *
Два часа до выхода 'Истца' на орбиту Явина.
Люк целеустремленно шагал куда-то вперед, перекусывая на ходу. Он забрал не только трофейный сейбер (второй по счету), но и жарящееся мясо. Накромсав ножом толстые сочные ломти, он часть спрятал в раздувшуюся от уже вываливающегося содержимого сумку, кости выкинул в кусты (их обязательно кто-нибудь утащит и подъест), а остальное нанизал на срезанную тонкую веточку и съел, не сбавляя шаг.
Казалось, после плотного перекуса должна навалиться сонливость, но не тут-то было! Он словно закинул в себя насыщенное топливо и теперь пер сквозь джунгли с неистощимой энергией. Почему он идет именно в эту сторону, а не в другую, мальчик и сам сказать не мог. Так же как не мог внятно объяснить Акаади, почему просто не забрался в корабль, чтобы взлететь на орбиту. Ведь так было бы проще и безопаснее!
Это было не предвидение Силы. Никаких картинок, пусть и размытых, никакого четко определенного ощущения... Просто при взгляде на корабль засосало под ложечкой, а по спине помчались стада мурашек. Дико не хотелось взлетать, словно там, в космосе, его ждали. Но и оставаться было нельзя, скоро примчатся остальные.
Мир пульсировал, картинка плавала перед глазами, а шорохи казались грохотом горного обвала. Люк нервничал все сильнее, обливаясь холодным потом, его рвало на части от жажды что-то сделать и желания спрятаться. Но Скайуокер чувствовал, что там, впереди, безопасно, значит...
Значит, он положится на свое чутье, раз уж Сила молчит.
Поэтому Люк просто шел вперед, то и дело дергаясь, замирая и вновь начиная идти, прижимая к себе сумку.
Он не замечал, что руки начинают дрожать все сильнее, а глаза время от времени странно стекленеют.
* * *
Кеноби с Шаак Ти переглянулись, одинаково недовольно хмурясь. Плавное течение медитации было прервано вспышкой смерти одаренного.
И пусть магистры чувствовали, что погиб один из падших, но... Это был падаван, один из тех, кто являлся частью Храма, один из тех, кто рос, воспитывался, жил вместе с ними, один из тех, кому они могли помочь вновь вернуться к Свету.
А теперь этот шанс потерян. Навсегда.
— Спускаемся?
— Да.
Кеноби задумчиво огладил бородку, размышляя. Что-то слегка изменилось в Силе. Если вначале магистр чувствовал, что нахождение на орбите поможет им встретить Люка каким-то образом (ощущения были крайне смутными и малопонятными), то теперь джедай ясно понимал — больше им тут делать нечего. Надо лететь на планету. Сейчас. Срочно. Потому что другого шанса не будет, потому что надо им воспользоваться, потому что... Тьма дышит в затылок.
