Моим бойцом может стать Даркнесс. В самом паршивом раскладе я лишусь дракона, но даже так Роберт умрет. Тем не менее, в таком бою все шансы будут на стороне моего напарника. Плохой момент — ассоциации с выходками моего отца. Но, с другой стороны, я же не собираюсь связывать Роберта и поджигать его на костре. Это даже почти честный бой.
Но это все равно плохой вариант. При такой победе я заработаю себе дурную славу. С другой стороны, Роберт тоже хорош, вызвать ребенка на дуэль. Вон, даже Арену эта выходка рогоносца не понравилась.
— Тогда начнем! Здесь и сейчас! — Рявкнул Баратеон, спешившись.
Я несколько удивился. А вот Хейтауэр даже бровью не повел, слезая с коня. Без подходящего ристалища, ну, хотя бы со свидетелями, в честности которых опасно сомневаться.
— Роберт! Что здесь происходит!? — А вот и Старк вернулся.
Раздраженный северный лорд выскочил между нашими группами и встал прямо меж Робертом и Герольдом.
— Нед, отойди. — Процедил Роберт.
Ну, дружба прямо таки в каждом слове ощущается.
— Роберт, ты помнишь ради чего мы все это начали? — Спросил Старк.
Хорошо, похоже Лианна его обработала. Ну, в принципе, с нынешним раскладом я бы назвал это не предательством, а здравомыслием. Но, не знаю, даже приняв действительную ситуацию, сдадутся ли мятежники? И пойдет ли Эддарт на мир?
— Лорд Эддарт. — Окликнул я северянина. — Не нужно им мешать. Исход этого поединка не скажется на отношениях наших домов, не волнуйтесь. Тем более, Штормовые Земли это не Север и даже не Долина.
Да, друзьями мы не станем, это понятно по взгляду лорда. Но и особой враждебности ко мне я в нем не заметил. Роберт же, пока Эддарт отвлекся на мою реплику, прошел вперед и оттолкнул лорда в сторону. Да, они тоже не похожи на старых друзей. И чего я так притих? В окружении союзников и нейтральных "юнитов" я чувствовал себя куда увереннее, а сейчас будто воды в рот набрал. Нужно это исправлять.
— Баратеон. — Окликнул я рогоносца. — Даже не думай что все будет легко. Твои преступления слишком ужасны, чем бы не закончился этот поединок, ты все равно умрешь. Если твой брат Станис продолжит держать Штормовой Предел, он умрет. Если он сдастся, я проявлю милосердие, которого ты лишен и отправлю этого бунтовщика на стену.
А новым лордом Штормовых Земель станет Ренли. Это можно даже не озвучивать.
Учитывая непонятки с Дорном, я пока не собираюсь разделять Штормовые Земли, разве что оттяпать кусочек. А дорнийцы не заслужили. Ну а Баратеонов, в лице Ренли, можно пока оставить великими лордами.
— Твои слова пусты. — Неожиданно спокойно отозвался Роберт. — Еще ничего не кончено. И ни я, ни мои люди, больше никогда не склоняться перед Таргариенами.
— Слишком громкие слова. — Покачал я головой. — Война уже истощила Штормовые Земли, как и другие регионы моего королевства. Закончить войну быстрее в интересах твоего же дома Баратеон. Долгой войны вы не выдержите, самое лучшее, протяните до того как мои драконы окрепнут.
Роберт хотел уже высказаться, но оглянулся на лорда Арена и Старка. До него тоже дошло одно из преимуществ драконов. Помимо всего прочего, они еще и символ власти драконьих владык. Символ возвращения силы Таргариенов. Той силы, которая объединила весь континент. Благодаря этому символу в рядах мятежников уже бурлят сомнения. Отдельные лорды-знаменосцы сомневаются. Пока они в рядах армии Баратеона, он может рассчитывать на их верность. Но при осаде их замков, многие из этих сомневающихся сами выйдут ко мне на поклон.
Вдруг подул прохладный ветер, заставив меня поежиться.
— Начнем. — Вздохнул Роберт, подняв свой молот.
К слову, оружие Баратеона было реально мощным. Это не просто боевой молот, это какой-то монстр, по сравнению с которым обычное оружие этого типа, используемое среди рыцарей, кажется просто детскими игрушками.
— Удачи, сир Герольд. — Напряженно произнес я.
— Со мной правда. — Бросил Хейтауэр, обнажив свой меч.
Широкий полуторный меч, на вид весьма тяжелый для своего класса. Кстати, вроде бы у Хейтауэров был валирийский клинок? Эртур Дейн прибыл на Драконий Камень со своим метеоритным мечом, который служит их дому уже десятое тысячелетие. Ладно, надеюсь, у Герольда получится, но, для этого поединка лучше бы подошел тот же Эртур. Надо было взять его с собой, но, что уж тут рассуждать, задним умом крепки.
Все прочие, включая меня, разошлись кругом, правда, мы с Рендилом и Уиллемом с одной стороны, а Джон Арен с другой, вместе с ним был еще оруженосец. Эддарт и Лианна, как бы, встали третьими, ни туда, ни сюда. Хотя, Лианна все же была ближе ко мне, когда Эддарт к Джону.
Это не было похоже на один из тех поединков, которые мне доводилось видеть раньше.
Тут не было септона, призывающего богов в свидетели.
Не было долгих обвинений и оправданий.
Просто Роберт принял желание Герольда отомстить и вышел с ним на бой.
И бой уже шел, хотя еще и не было нанесено ни одного удара.
Роберт известен как яростный боец, рвущийся впереди и ведущий за собой людей. Но он уже привык ждать, сидя в осаде. Герольд же, похоже, слишком долго ждал этого момента. Именно Хейтауэр первым ринулся в атаку.
— РРАААХ!
Я едва сдержал порыв вжать голову в плечи. Взмах чудовищного молота Роберта, казалось, вот-вот раздавит Герольда. Хейтауэр был тем еще лосем, но и Роберт ему не уступал в габаритах. А оружие Роберта выглядело куда внушительнее. Но не стоит недооценивать меч из-за этого.
В моей прошлой жизни был стереотип, будто воин в латном доспехе неуклюж и неповоротлив. Но в реальности это совсем не так. Полный латный доспех весит не намного больше снаряжения солдата двадцать первого века, или даже меньше. А благодаря своей подвижной конструкции латы позволяют рыцарю весьма резво двигаться. И Герольд продемонстрировал это, резко отступив, пропустив удар молота мимо себя, а после резко рванув вперед.
Когда заканчиваются танцы по кругу и начинается бой, он редко длиться дольше нескольких секунд.
Сейчас так же все закончилось быстро.
Не представляю как, но Баратеону удалось совладать с инерцией своего оружия.
— Нед... — Напряженно вздохнул Роберт.
Я никак не демонстрировал охвативших меня чувств.
— Я освобождаю тебя от твоей клятвы, я больше не твой король.
И опустив окровавленный молот, он развернулся. Для него переговоры кончились.
— Сир Уиллем. — Вздохнул я.
— Да мой король. — Рыцарь еще до моих слов спешился, а сейчас просто бросился к лежащему Гарольду.
Тем временем Роберт уже взобрался на своего коня.
— Можете начать штурм! Если же у вас есть достойный воин, готовый встать защитником вашего мелкого короля, я сражусь с ним в любое время!
Ага, учитывая, что время сейчас за нами, весьма щедрое предложение, как же.
Но, все равно. Я не понимаю, почему Роберт вот так быстро изменился прямо у меня на глазах. Стоило ему успокоиться. И теперь создается такое ощущение, будто он уже не надеется на победу, но намерен стоять до конца.
— Думаю, нам стоит попытаться еще раз. — Вздохнул Джон, глядя на возвращающегося к замку Роберта.
— Попробуем. — Спокойно отозвался я.
— Прежде чем мы примем окончательное решение, я хотел бы услышать ваши условия.
— Конечно. — Согласился я.
Похоже, раздрай в рядах мятежников еще сильнее чем я предполагал.
И жаль потерять гварда.
Общаться с Хейтауэрами теперь будет сложнее. Лучше бы тут был Дейн, у него было бы больше шансов.
Глава 14. Облом.
Устроившись в кресле я думал о результатах переговоров. Хотя, правильнее сказать что это были первичные переговоры, пока еще ничего не решено. Особенно недоволен результатом был Рендил.
— Если бы мы просто использовали девчонку как приманку, то уже взяли бы этот замок. — Высказался он.
Сама северянка, так же присутствующая сейчас в командирском шатре, никак на эту тираду не отреагировала. Я же прикидывал в уме различные варианты событий. Сейчас моя главная проблема это Роберт. Он будет сражаться до конца. Но, если его убрать, то его знаменосцы сдадутся. Мир со старками не будет под вопросом, а так же отступит и Арен.
Его вполне устраивает то, что я предложил.
Я не могу дать Арену прощение. Но я могу отсрочить наказание. Он уйдет на стену через десять лет и будет платить "выкуп" за каждый год, но не больше десяти лет. Этого времени ему хватит что бы заделать наследника и даже дать ему хоть какое-то образование.
Бринден Талли. Его не было на переговорах.
Оказывается, после того как мы отбили столицу, некоторые дома Речных Земель откололись от восстания и Талли вернулся в свой регион, что бы усмирить недовольных. Роберт же в это время еще не был заперт в Бронзовых Вратах. Сейчас уже совсем другой расклад. Но, с Талли мы еще разберемся.
В любом случае, остается главная проблема на данный момент. Роберт. Решение есть — поединок чести. Вот только я не могу подобрать подходящую переменную. Я могу выступить сам и сжечь его магией. Но огонь не помешает разъяренному рогоносцу добраться до меня и размозжить мне голову молотом. Я даже не уверен что смогу хоть раз уклониться от его ударом, а сколько времени потребуется магическому пламени, что бы сделать этого лося неспособным продолжить бой? Едва ли боль от огня его остановит. Тут лучше использовать дракона. Даркнесс может не только огнем плюнуть, но и взлететь, выходя из зоны поражения молота Баратеона.
Тем не менее, лучше поискать достаточно мощных воинов среди людей. Но, пекло! Даже если я найду где-то среди бойцов Рендила или своих гвардейцев аналог Григора Клигана, это вообще не даст никаких гарантий, что ему удастся одолеть Роберта. Герольд Хейтауэр был королевским гвардом, заслуженно. Он был одним из лучших рыцарей королевства и проиграл.
— Ладно. — Вздохнул я. — Подождем ответа мятежников, а пока начнем подготовку к штурму.
— Штурму? — Нахмурился Рендил.
Да, точно, он ведь планировал планомерную осаду, пока мятежники сами не вынесут ему голову Роберта.
— Если они решат стоять до конца, просто зальем их огнем. — Пожал я плечами. — Нужно послать ворона в Королевскую Гавань, пусть пришлют снаряды для катапульт с диким огнем.
— Хмм, в духе вашей семейки, но должно быть достаточно эффективно. — Хмыкнул Тарли.
— Но, конечно же, это просто предложения, решать вам. — Добавил я.
— Я бы хотел опробовать в бою знаменитый дикий огонь. — Кивнул Рендил. — Отправляйте ворона.
Да, похоже, мне придется тут немного задержаться.
Ответ пришел через пару часов в весьма неожиданной форме.
— Ваше величество! — В шатер ворвался гонец. — Там!
— Что там? — Вздохнул я, собираясь идти решать очередные проблемы.
— Старка этого, мятежника, убили.
Я даже замер на миг, а из головы вылетели все мысли.
— Тяжелая конница Севера покидает Бронзовые Врата. — Сообщил подошедший Уиллем. — Лорд Эддарт ранен и отходом командует лорд Рикард Карстарк.
— Ясно. — Успокоился я. — Что произошло?
— Подробности еще не известны. — Покачал головой Дарри.
Как позже выяснилось, Старк не собирался отступать в одиночку и до последнего пытался убедить Роберта и Арена пойти на мировую. В итоге — очередной яростный спор с Робертом и поединок. Они не пытались убить друг друга. Эддарт хотел ранить Роберта, что бы сместить его. Но, в итоге, Роберт перебил Старку правую руку и вырубил ударом кулака по голове. Кулак в латной перчатке это мощно. После Баратеон просто выставил северян из замка, приказав им проваливать обратно на Север.
Вот же гад, а? Теперь все будут говорить о том, какое благородство проявил Баратеон, решив спасти друга от безнадежной схватки. А сам Старк до совершенно не собирался бросать друга одного и предателем его никто назвать не сможет в принципе. А Карстарк? Ну а что Карстарк? Ему можно, он Роберту не друг, а его честь лежит в области интересов Севера.
Лишь бы это не было какой-то уловкой. Мол, мы сейчас отпустим северян, а они потом нам в спину ударят. Не должны, конечно, но...
— Ладно, пропустим их. — Вздохнул я.
— Конечно, Владыка. — Кивнул Дарри.
Рыцарь покинул шатер. Но и я тут задерживаться не стал и отправился следом. Довольно быстро нашлись и северяне. Они были готовы к бою, но по моему решению их отпустили вместе со Старком. Лианна успела переговорить с некоторыми знаменосцами своего брата, но, похоже, те были не очень довольны этим общением. Да и сама девушка вернулась в прескверном настроении. Хотя она и раньше с подходом к замку не очень-то и радовалась, но сейчас это ощущалось сильнее.
Ну, тут ничего удивительного нет. Эддарт любит сестру, но вот его вассалы...
Учитывая историю с Рейгаром, они должны быть весьма злы на девчонку.
В любом случае, провожая взглядом уходящих всадников и солдат Севера, я облегченно вздохнул. Этот вопрос решился и помог мне в этом, как ни странно, сам Баратеон. Выгнал бы он таким образом еще и Арена, но, даже надеяться на такое уже наглость с моей стороны.
— Пекло! — Злобно процедил Рендил.
Я ошибся.
В смысле, это действительно был обманный маневр!
Не прошло и получаса после выхода северян, как замок начали покидать и остальные. Конница собирается впереди и готовится к удару, пока подходят пехотинцы. Северяне вроде бы и не показывают признаков враждебности, но теперь они оказались в тылу наших войск. А сил, что бы одновременно следить за двумя противниками у нас недостаточно.
— Ну охренеть, переговоры прошли. — Прошипел я, садясь на своего коня.
Со стороны мятежников это весьма достойный план, с риском, но в их положении только и остается что идти ва-банк. Я должен был учесть такую возможность! Но, что теперь-то об этом страдать?
Рендил не зря считается одним из лучших военачальников. Его войска были готовы к бою постоянно и попытку прорыва со стороны мятежников восприняли без удивления. Вроде в действительности подготовка конницы к атаке длилась долго, но мне казалось будто прошли считанные минуты. У всадников Тирелов было преимущество, так как Баратеону пришлось сперва вывести свои войска из замка, а Рендил далеко не тот человек который будет давать противнику фору. Да и есть ли вообще такие люди? У него даже осадные машины были готовы к бою и успели дать залп по рядам противника.
Моих гвардейцев он выставил в тыл, вместе с огнеметом. В этом решении так и сквозила некая издевка, мол, вы пропустили северян, вот вы с ними и разбирайтесь. Но, распределение правильное, подключать моих людей к уже действующей линии всадников некогда.
И вообще, все выходило не так уж плохо.
Мятежники пошли на отчаянный ход. И уловка их была ну более-менее хитра. Но хитрости не всегда способны одолеть отлаженную военную машину. Как раз такая машина есть у Рендила. А на моей стороне необычное оружие. Огнемет, естественно, выкатили вперед, навстречу наступающим всадникам северян.
— Не знаешь на чьей стороне должна сражаться? — Хмыкнул я, заметив растерянную Лианну.
— Я...
— Побудешь под стражей. — Кивнул я. — Не волнуйся, тебе и твоему сыну ничего не грозит, это просто предосторожность.
