— Ну, кого там скифы принесли на ночь глядя? — проворчал мужчина, подходя к двери. — Чего тебе парень?
— Я Дарт Силаарен и ищу Элрама, — стараясь не шуметь, произнес я.
— А, это ты, — криво усмехнулся мужчина. — Пойдем в дом пройдем, там поговорим.
Дверь, которая находилась сбоку от ворот, открылась и меня пригласили войти. Я не стал медлить, и, пройдя внутрь, отметил крепкое телосложение пекаря, седые волосы, и гладковыбритое лицо. Следом за ним я прошел в дом, где он пригласил меня на кухню.
— Ну, проходи, коль не шутишь, — с доброй улыбкой на губах, но с холодным прищуром проговорил Элрам. — Вообще я не жалую поздних гостей, но на твой счет меня попросили очень хорошие знакомые, которых ты, кстати, и защитил.
— Они не сообщили причину, по которой я желаю поговорить? — присаживаясь за кухонный стол, с интересом спросил я.
— Сомневаюсь, что ты по поводу моей выпечки, — криво усмехнулся он, наливая нам обоим чай, и ставя на столь свою выпечку. — Ты не первый, кто пытается предложить мне что-то, что бы заставило вернуться в торговую отрасль. Мне это не интересно. Так что не буду торопить, но допивай чай, и можем попрощаться.
— Можно узнать причину? — сделав глоток вкусного цветочного чая, поинтересовался я.
— Забавно, — улыбнулся Элрам, и присел на противоположную сторону стола. — Обычно, все начинали с другого вопроса.
— Дай угадаю, — хмыкнул я. — Сколько?
— В точку, — весело засмеялся мужчина. — Все пытались меня купить. Спрашивали, за какую цену я передумаю, некоторые идиоты, даже пытались угрожать. В общем, скука. Как и со всеми вами, так и с вопросом по возвращению в торговлю. Ничего нового. Понимаешь? Все торговые пути открыты и активно используются. Новых товаров практически нет, а те, что есть, это, скажем так, капля в море. Все серьезные торговые гильдии уже давно поделили весь рынок и, довольствуясь этим, жируют сидя по своим особнякам. Ты, как и все остальные, просто не сможешь предложить ничего нового, а это скучно.
Я внимательно слушал теперешнего пекаря и с трудом удерживал лицо непроницаемым. Это давалось с трудом, так как довольная улыбка, так и норовила выползти и испортить момент откровения. После первых же слов Элрама, я понял, что смогу предложить ему то, что ему нужно. И уже дальше все будет зависеть только от него.
— А если бы у меня была возможность сократить срок доставки товаров, предположим из цитаделей стихий, до той же Варры, — начал, было, я, но Элрам меня перебил.
— Никому не интересно сокращение на пару суток, — покачал головой мужчина. — Тем более и выгоды от этого особой не будет.
— С полугода до месяца, — проигнорировав его высказывание, задумчиво произнес я.
— Это невозможно, — уверенно и даже с каким-то вызовом высказал Элрам.
— Или, например, иметь полный доступ ко всем товарам, что производят оборотни Озерного края, — все так же продолжал я. — Ну и не стоит сбрасывать со счетов возможность торговли с совершенно новыми для Араона расами.
— Молодой человек, неужели вы думаете, что я куплюсь на эти сказки? — тяжело вздохнув, спросил меня Элрам. — Если бы у тебя была такая возможность, неужели тебе бы понадобился старый человек, который давно отошел от дел?
— Здесь все просто, — пожал я плечами. — Мне нужен лучший. Нужен тот, кто создаст крупную торговую компанию с нуля. А предлагая то, что собираюсь предложить я, новичок в этом деле мне не подойдет. Просто хотя бы на минуту представь, что все, что я сказал — правда. Отсюда выходит слишком много проблем, которые в состоянии решить только тот, кто в этом деле варился не один десяток лет. Тот, у кого есть связи и опыт, у кого есть необходимые знания, чтобы все устроить и не сдохнуть по пути. Это ведь совсем не шутки. Иметь доступ к столь короткому пути, чтоб доставлять товар с одно конца изведанного мира, до другого за столь короткий срок. Как думаешь, объявись кто такой, что с ним сделают другие торговцы?
— Если только на секунду представить, что все это правда, то очень большие проблемы, это немного не то словосочетание, которое можно ко всему этому применить — покачал головой Элрам. — В любом случае все, что ты сказал, больше похоже на сказку, чем на реальность.
— Обменяемся клятвами? — хмыкнув, спросил я. — Ты мне о молчании, а я тебе о том, что из сказанного, действительно, правда.
— Не люблю злоупотреблять клятвами, — сморщился, словно от лимона, мужчина. — В любом случае, мне не интересно твое предложение. Прошу покинуть мой дом.
— Не ожидал, — немного недовольно произнес я. — Может, хоть посоветуешь кого-нибудь вместо себя?
— Нет, — поджав губы, покачал головой Элрам.
— Кажется, мне тут не рады, — криво улыбнулся я. — Надеюсь, ты не будешь жалеть о своем отказе. И да, не советую распространяться обо мне. Слишком много желающих добраться до моих внутренностей.
— Кто бы сомневался, — выдал он, поднимая взор в потолок.
Все, что мне оставалось, так это покачать головой и подняться. Знатно меня, конечно, обломили, но принуждать кого-то у меня нет никакого желания. Придется уделить поискам необходимого разумного немного больше времени, чем я рассчитывал. В любом случае, мои плечи не смогут выдержать подобного испытания. Уже на пути к выходу, я старался придумать какой-то выход и перебирал всех возможных разумных, с которыми меня сталкивала жизнь. К сожалению, пока необходимые имена не приходили в голову, и это немного напрягало.
— Я готов рассмотреть твое предложение, — удивил меня, внезапно раздавшийся голос пекаря.
— Не понял? — резко развернувшись на месте, произнес я. — К чему тогда отказ? Цену набиваешь?
— Не совсем, — поднявшись со стула и сложив руки на груди, сказал Элрам. — Скорее, выбивал из тебя реакцию на отказ. Обычно, меня всячески пытались переубедить. Умаслить. Подкинуть более выгодные условия. Но ты до подобного не опустился, и это довольно странно. Если тебе так нужен подобный человек, то почему ты так просто сдался?
— Сдался? — усмехнулся я. — Просто не вижу смысла настаивать там, где это ничего не изменит. Любой разумный имеет право на свое мнение, и ни мне навязывать ему обратное.
— Можно немного подробнее об обязанностях того, кто тебе требуется? — без тени иронии, спросил пекарь.
— Во-первых, полная клятва на верность, — немного подумав, начал я. — Слишком много секретов, которые не должны попасть в чужые головы. Во-вторых, это обязанность взвалить на себя создание полноценной торговой компании и торговой сети соответственно. Рассмотрение и заключение договоров с другими расами, и поиск самых прибыльных схем торговли. Предупрежу сразу, мне нужна максимально быстрая прибыль из того, что имеется. Ну и естественно, для обеспечения безопасности твоей семью, советую тебе переселить ее ко мне в цитадель. И да, снова повторю, что будет лучше, если никто не будет знать, что твоя деятельность, хоть как-то связана со мной. Так будет лучше. По-крайней мере в первое время точно.
— Думаю, наши общие знакомые не уговорили бы меня на встречу, если бы что-то из того, о чем ты говорил, не было бы правдой, — задумчиво произнес Элрам. — Мне нужно подумать и взвесить свои хотелки. Даю слово, весь наш разговор не выйдет из этих стен.
— Слово, — хмыкнул я. — Что ж, поверю тебе на слово. В любом случае, это выгодно в первую очередь для тебя.
Элрам кивнул, а я накинул капюшон и вышел наружу. Ночь уже практически полностью вступила в свои права, и темноту разбавляли магические светильники. Разговор оставил после себя какое-то странное впечатление. Вроде Элрам и обещал подумать, но и отказ его не стоит сбрасывать со счетов. В любом случае, от меня больше ничего не зависит и на данный момент можно подумать о том, кто поставил на меня метку.
До трактира я добрался без каких-либо происшествий, и, зайдя внутрь, мельком осмотрел сидящих в зале разумных. Всего посетителей было трое. Два гнома мастеровых, которые о чем-то разговаривали под бочонок пива и легкую закуску, и человек со знаком охотника из Потерянного города. Последний был мрачен и полупустая бутылка черной на его столе дополняла картину. На меня никто из них не обратил никакого внимания, и только стоящий за стойкой молодой паренек вскинулся, но тут же сдулся, увидев мое покачивание головой.
Естественно в свою комнату я входил только после того, как минут пять простоял у двери, внимательно наблюдая за потоками энергии. Все было спокойно, и только метка ярко горела на, оставленном внутри, доспехе. Без магии мне будет довольно сложно ее сбросить, поэтому пришлось изобретать велосипед. За время моего отсутствия, внутри никого не было, и это довольно странно. Я рассчитывал на другое, и теперь вопросов появилось больше.
Ну, а утром меня поджидал сюрприз.
Уже проснувшись, я ощутил слишком большое напряжение внизу трактира. Линии силы словно взбесились, и устроили вокруг трактира целый шторм маны. Естественно это не могло быть просто так. Как правило, такие эффекты рождаются при обилии сильных заклинаний на один квадратный метр. Я бросил взгляд на метку и успел поймать тот момент, когда она развеялась. Что ж, кажется, пришли по мою душу и подготовка внушала. Чтобы доспех занял свое место, ушло минуты две. Следом я перепроверил пистолеты, оставшуюся пару зерен и емкости с алхимическими растворами.
— Не будем заставлять гостей ждать, — хмыкнув, тихо произнес я.
Я спускался вниз с третьего этажа и прогонял в памяти варианты тех, кто мог устроить такое. На данный момент такие размахи, да в Варре могли воссоздать лишь гномы, а значит, что вариантов может быть несколько. Преодолев очередной лестничный пролет и оказавшись на лестнице в зал, я наткнулся на два десятка гномов, в полных металлических доспехах, которые к тому же, были зачарованы по полной программе. Они стояли по бокам от входной двери, а их руки лежали на огромных арбалетах, что упирались в пол. Как только я показался в зоне видимости, коротышки тут же их вскинули и взяли меня на прицел. Следом за этим мой взгляд наткнулся на пятерку других гномов, в дорогих одеждах, которые сидели в центре зала за большим столом, и тихо переговаривались. Четверо из них были магами, причем уровнем никак не меньше мастера. А вот пятый был другим. Хоть я и не ощущал в нем магии, но почему-то из всех, кто здесь присутствовал, именно от этого разумного опасностью несло больше, чем от остальных.
— Дарт Силаарен, насколько я понимаю? — повернувшись ко мне, спросил тот самый пятый. — Тебя вызывают на суд старейшин. Сделай мне одолжение, окажи сопротивление, и я со спокойной душой отправлю тебя к праотцам.
Я оглядел отряд гномов, что не спускали с меня глаз. Ощутил несколько десятков заготовленных плетений, а так же еще три десятка воинов, что окружили трактир снаружи. Желание как-то бахвалиться немного угасло, но и подчиняться высокомерному гному не было желания.
— Последний, кто меня недооценил, сам отправился к праотцам, — хмыкнул я.
— А кто сказал, что я тебя недооценил? — усмехнулся в ответ гном. — Я всего лишь здраво рассуждаю о расстановке сил. Будь ты хоть трижды мастером-арефактором, но это не делает тебя богом. Недооценивать врага это плохая черта, но и переоценивать себя, тоже не из лучших.
— А кто сказал, что я себя переоценил? — убрав все эмоции из голоса, поинтересовался я. — И да, хотелось бы поинтересоваться причиной, по которой собрались судить свободного жреца Яры?
— Вот никакого уважения к старшим, — повернув голову к магам и игнорируя меня, покачал головой гном. — Ты обвиняешься в хладнокровном убийстве старшего наследника из клана Фуорд. Есть свидетели, которые описывают сие действие, как крайне жестокое и направленное на унижение клана, а значит и всего нашего народа в целом. Есть что на это сказать?
— Я никого из гномов не убивал подобным способом, — пожал я плечами. — Кажется, кто-то из ваших собратьев нагло лжет. У вас что, клятвы законом отменили?
— Клятвы не действуют уже на протяжении месяца, — криво усмехнулся, сидящий рядом, маг. — Так что есть только слова. Слова наших собратьев, против слова свободного жреца Яры.
Как только заговорил маг, мне его голос показался смутно знакомым. И стоило мне сосредоточить на нем взгляд, как в голове тут же всплыло воспоминание о том, где я его слышал. Ну а после этого все встало на свои места.
— Знакомые все лица, — сняв шлем, кровожадно улыбнулся я. — Это не ты ли, недомерок был там, когда ваш старший наследник назвал мою богиню шлюхой?
— Ты лжешь! — сжав зубы, буквально выплюнул гном. — Я дал слово! И не только я! Все мы можем подтвердить свои слова перед судом старейшин! А что можешь предложить ты? Слово безродного жреца? Или слово изгнанников, которые отказались от своего прошлого?
После его выпада, я понял, в чем дело, и позабытая ненависть вспыхнула с новой силой. Эти недомерки решили, что без возможности принесения клятв, их ложь никто не узнает. А отвечать за смерть старшего наследника им, по всей видимости, не хотелось. Да и узнай все остальные гномы правду, о причине его смерти, то репутации их клана пришел бы конец. Странно, что меня не попытались убрать тихо у самого входа в город.
— Всегда поражала глупость простых смертных, — усмехнулся я.
Я прекрасно помнил, о чем меня предупреждал Сид насчет использования крупиц магии или своего огня. Но, если честно, в данный момент меня это слабо интересовало. Если меня затащат в горы, то шанс на выживание будет чертовски мал. Поэтому я вытянул руку вперед и стал через боль призывать черное пламя, что яростью очищало мою душу. Тьма всегда была благосклонна ко мне. Вот и сейчас, я наблюдал, как на моей руке формируется сгусток черного пламени. Неохотно, словно вырывая свои лепестки из непроницаемой тьмы.
— Я Дарт Силаарен, клянусь тьмой, что убил старшего наследника рода Фуорд за оскорбление богини мести! — стал произносить я, наблюдая, как огонь вспыхивает на ладони и нехотя принимает форму шара. — Он назвал ее шлюхой при всех воинах и магах, которые сопровождали его в тот день. За такое оскорбление наказание лишь одно — смерть.
Как только последнее слово было произнесено, черное пламя словно собралось из всего моего тела, и шар огня вспыхнул, чтобы через секунду погаснуть и погрузить зал трактира в мертвую тишину. Боль от клятвы накатила яркой волной и кривыми иголками впилась в каждую частичку тела. Тот самый гном, который полыхал для меня опасностью больше всех, нахмурившись, смотрел на то место, где только что горело пламя клятвы. По его лицу было сложно что-то прочитать, а на ментальном плане в его мыслях царил полный штиль.
