— Передай желудку, что он скоро ее получит! И пусть потом не жалуется на то, что ему так тяжело. Сам напросился, — иронически хмыкнув, вспомнила фею.
"Видно она знает мою слабость к творожной выпечке", — одобрительно улыбнувшись, откусила кусочек. Вспомнив, как вкусно готовила дома, еще до жизни в этом мире, расстроилась, а представив себя на кухне, хлопотавшей у плиты с пирожками с капустой, пригорюнилась. Моего умения приготовить себе пищу в путешествиях особо и не требовалось, на костре все проще готовилось, без особых изысков. Да и покровительство моей подруги-королевы было постоянным. Частенько она, находя меня на бескрайних просторах этого мира с помощью своей магии, помогала добираться до нее в кратчайшие сроки, зовя к себе в гости и стараясь, чтобы я у нее подольше задержалась. А когда я удирала от ее покровительства, она умудрялась очень деликатно снабжать меня продуктами и деньгами на некоторое время, до новой встречи с ней. Поэтому я ни в чем таком не нуждалась, но последние события в ее дворце перечеркнули нашу дружбу. Я не знала, будем ли мы в дальнейшем друзьями, так как обида еще не прошла. С такими мыслями сев за стол, заволновалась.
"А где эльф? Ночью сопел мне в ухо, как дите, а сейчас где-то шастает. Самостоятельный стал", — ласково усмехнувшись, потянулась за большим блюдом, в котором лежал омлет. Но, не успела открыть стеклянную крышку, как дверь отворилась, и в комнату вошел Валатар, посвежевший, с влажной кожей и волосами, весь такой мускулистый и аккуратно причесанный.
"Красавчик, да и только!" — я даже залюбовалась им и с любопытством спросила:
— И где ты пропадал, мой мокрый друг? Неужели тут наблюдается вода? Или ты под дожем мылся? — ласково пошутила над ним, открыв крышку, положила кусочек омлета в свою тарелку и добавила.
— Садись быстрее, я за тобой поухаживаю. Тебе омлета положить или что-нибудь другое? Видишь сколько еды, объесться можно?! — желудок издал позывной и я с удовольствием начала поедать омлет, поглядывая на эльфа, стоявшего в дверях.
— Может, ты сначала помоешься, а потом уже есть будешь? А то у тебя вид... — не успел он закончить фразу, как я его перебила.
— Пусть я буду поросенком, но из-за стола не выйду, пока не поем. У меня зверский аппетит, который мне покоя не дает. Кстати, где ты воду взял? Не с неба же она свалилась? — эльф, подойдя к столу, уселся напротив меня и начал рассматривать изобилие вкусностей, наверняка думая, что бы взять из еды. Потом глянул в мои глаза и, улыбнувшись, произнес:
— После завтрака могу показать местоположение воды. Тут недалеко. Тебе помощь нужна в принятии водных процедур? — он явно подтрунивал надо мной и, взяв приличный кусок омлета, начал есть с удовольствием голодного мужчины.
"В долгу не остался", — промелькнуло в голове, но я не стала отвечать и только улыбнулась, глянув ему в глаза, продолжая уплетать за обе щеки. Догрызая яблоко, сказала с аппетитом жующему эльфу.
— Я не маленькая и сама найду, где находится вода. Провожать не надо, — добавила, уже находясь у дверей, фразу известного стихотворения из моего прошлого мира — Жди меня и я вернусь... — и повернулась к дверям, чтобы выйти в коридор. Как эльф оказался возле меня, не поняла, но скорость его перемещения была молниеносной, а главное беззвучной. Взяв меня за руку и коснувшись плеча, он заговорил спокойным и уверенным тоном.
— Одну не отпущу. Со мной пойдешь. Так быстрее будет. Мы еще амулет должны найти и неизвестно, сколько времени уйдет на его поиски, — подумав, добавил, качая головой. — И найдем ли вообще.
— Повернувшись к центру комнаты, где находился стол, наклонив голову в знак благодарности, я сказала:
— Спасибо за угощение, добрая фея Саничи. Мы постараемся оправдать Ваше доверие и обязательно найдем могущественный артефакт, и сохраним его от злых сил, — улыбнувшись и посмотрев на моего друга, вымолвила я.
— Пойдем поскорее, у нас еще осталось одно дело, которое мы должны хотя бы начать, — и шагнула в открытую дверь на поиски воды, а после и амулета.
Когда друзья вышли за дверь, в комнате появилась полупрозрачная фигура прекрасной феи, смотрящей им вслед.
Улыбнувшись ласково, как это могут делать только феи, добрым голосом произнесла: — Хотя мы знаем, где находится артефакт, но он не дается нам в руки. Да и место, где прятали его упыри не для чувствительного сердца. Вы сами должны найти его. Тогда вы станете истинными хранителями грозного амулета, и только вам он будет подчиняться и никому другому. Если он окажется в чужих руках, его магическая сила не будет подвластна чужой воле. А для тебя, Лэрини, рожденной в другом мире, у меня есть особый подарок. Надеюсь, ты оценишь его. Узнав, что ты сделала для моей страны феи из мира, в котором ты раньше жила передали его мне. Как жаль, что я не могу отправить тебя обратно, ты нужнее здесь. Ты должна пройти все испытания, что наметила тебе судьба, — к сожалению или к радости, друзья не слышали ее слов. — Вы узнаете об этом только через время, которое еще надо прожить.
Она махнула рукой, и со стола исчезла вся еда, оставшаяся после трапезы друзей. Добрая фея Саничи в сверкающем золотом платье растаяла в воздухе, как прекрасный мираж.
— Фея нам двоим доверила хранить амулет. И как это понимать? — допытывалась у Валатара, идя следом за ним по пятам. — Что она хотела этим сказать? Хранитель бывает один, и на эту роль ты больше подходишь, потому что у тебя и силы и ловкости на десятерых хватит. Давай ты им станешь! — просящим голосом, трогая эльфа за руку и заглядывая ему в глаза, уговаривала его на все лады, но он только сердито поглядывал на меня и ничего не говорил. Мне было страшновато брать на себя ответственность за сохранность столь мощного артефакта, вот и приставала к Валатару, чтобы он согласился.
— Чего в рот воды набрал! Долго будешь в молчанку играть? — вдруг завелась, пихая его локтем в бок.
— Фея сказала, что у амулета должно быть два хранителя и конкретно указала на нас. Ей лучше знать о том, что они — это мы, — сердито произнес эльф, неожиданно остановившись у дубовой двери на первом этаже; я так увлеклась перебранкой с эльфом, что не заметила, как спустились по лестнице. Я вертела головой, не узнавая помещение, в которое мы вчера вошли. Все сияло безукоризненной чистотой и благоухало какими-то лекарственными травами, посередине стоял большой массивный стол, накрытый голубой скатертью с золотым узором из цветочного орнамента по краю и несколько массивных стульев из дуба.
— Наша прекрасная фея постаралась навести порядок, — с одобрением я кивнула на очаг в глубине комнаты, который был вычищен внутри от сажи и копоти. В нем весело горел рыже-желтый огонь, облизывая горячим языком поленья, нарубленные из фруктовых деревьев. Дрова постреливали и потрескивали, взметая вверх искры. В центре висел большой медный котел, наполненный горячей водой, прикрепленный цепями к крюкам, которые были вбиты в стены очага. Видя, что я замешкалась в разглядывании первого этажа, он взял меня за руку, а другой показал на дверь, у которой мы остановились.
— Там ты можешь помыться, а я подожду тебя здесь. Я сейчас принесу горячую воду, — сказал он, пойдя к очагу, намереваясь снять котел с огня.
— А где холодная вода? — с интересом поглядывая на эльфа и на котел с кипятком, поинтересовалась я. — Я буду горячей мыться? — и добавила, сердито уставившись на его фигуру, склонившуюся над котлом, с намеком. — Ну, значит, ты останешься единственным хранителем амулета.
— И чего паникуешь раньше времени? Не переживай! Я уже принес холодной воды в ванную комнату. И для мытья все имеется, — искоса глянул на меня эльф, ехидно прищурив черные глаза. — Наша добрая фея позаботилась об этом, — я метнулась к нему, подпрыгнув, ухватилась за шею, потянувшись губами к самому прекрасному в мире уху, и проворковала:
— Ты самый лучший эльф на свете. — Валатар еле устоял на ногах, почувствовав мое стремительное приближение к нему, и вовремя отреагировал, а то нырнул бы в котел. Когда я сообразила, что могло бы случиться из-за бурного проявления чувств, то перепугалась до смерти. Мне не были страшны оборотни и упыри, но жутко стало, представив, что мой несравненный друг пострадал бы или погиб. Всхлипнув, я прижалась носом к его груди и прошептала:
— Прости меня Валатар! Я такая неуклюжая, — зажмурив глаза и дрожа от страха, вцепилась в его плечи. — Ну, какой из меня маг? — всхлипнув, я чуть ли не разревелась.
— Ты не думай! Я не такая слабачка. У меня есть и сноровка тоже. Валатар! Прости меня! Я совсем обнаглела, взвалив все на твои плечи. Просто я устала за эти пять рил делать все сама и мне хочется, чтобы кто-то обо мне позаботился. Ты не представляешь, как приятно, что ты проявляешь обо мне заботу, но я постараюсь в дальнейшем не вести себя так и не быть неблагодарной эгоисткой.
— Мой маленький дружок! Не расстраивайся ты так, маленькая птичка! Я не могу на тебя сердиться, потому что понимаю, что ты женщина и тебе нелегко взваливать на себя все тяжести походной жизни. Не бойся, милая! У меня отличная реакция и я просчитываю сложившуюся ситуацию на несколько шагов вперед. Я за тобой наблюдал и видел, как ты стремглав помчалась ко мне, только не учел, что ты быстро бегаешь, — и ласково погладил по волосам. Я потянулась к его смуглой щеке и чмокнула.
— Что бы я без тебя делала, если бы не повстречала на дороге?! — увидев черный оторопелый взгляд моего друга, пояснила свой искренний порыв. — Моя неуклюжесть не позволит научиться стрелять из лука, — печально вздыхая, произнесла я. — Ладно, пойду в ванную комнату приводить себя в порядок, — и на ватных ногах поплелась к двери.
За ней меня ожидала приятная процедура, которой не хватало для успокоения моих нервов.
Глава 21
Очутившись внутри помещения, увидела огромную дубовую бочку, наполненную до середины холодной водой. Рядом на гнутых ножках стояла поражающая своей громоздкостью дубовая скамья. Ее пропорции и контраст между изяществом ножек и верхом удивляли. На ней ровной стопкой лежали белоснежные полотенца и аккуратно сложенный халат нежно-сиреневого цвета. По соседству находились несколько кусков душистого мыла, издававшие чудесный запах розового масла и небольшое медное ведро. Пока я все это богатство разглядывала, дверь распахнулась, и вошел эльф. Он тащил котел, обхватив ручки каким-то тряпьем.
"Интересно, где он нашел эту рухлядь? — улыбнулась пробежавшей в голове мысли и с удивлением посмотрела на заботливого друга. — И когда все успевает делать? — одобрительно хмыкнула. — Наш пострел везде поспел", — прикрыв ресницами глаза, смотрела на него и помалкивала. Почувствовав мое настроение, а может быть и мысли, Валатар, подойдя близко, глянул на меня и в глазах зажглись веселые искорки.
— Ну вот, все к помывке готово. Может тебе спинку потереть? — вдруг заинтересовался помывочным процессом мой несравненный эльф.
— Странно, что ты такой добренький. Спасибо, мил друг! Но я справлюсь сама. Мда-а-а! Жаль, что ты мылся, когда я спала. Я бы тоже свою помощь предложила и от всей души потерла бы тебе спинку. Зачем же ты поторопился, дружок? На будущее — зови.
— Хорошо, солнышко. Ловлю на слове, — рассмеялся Валатар и, потрепав по голове, уставился на меня чернущими глазами с искрами веселого смеха.
— Закрой дверь с той стороны! — ехидно выпалила я, пытаясь не смутиться, уставилась в глаза смеющегося и явно забавляющегося эльфа. — Тебя когда-нибудь щелкали по носу дверью? А уши не дергали? — многозначительно поглядывая на обозначенный предмет, вернее на два, перешла на повышенный тон. — Иди, иди! Подожди меня снаружи.
— Ну, раз ты такая самостоятельная... — томно протянул он себе под нос и со смешинками в глазах вышел из комнаты. За дверями я услышала, как он засмеялся, причем, не скрывая своего смеха от меня.
"Ну, он и тип. Пытается меня спровоцировать, но ему это не удастся, — и вдруг вспомнила, как недавно он мне говорил об эмоциях, что нужно их сдерживать, никому не показывать свои чувства. — Видимо занялся моим воспитанием,— усмехнувшись пришедшим в голову мыслям, направилась к бочке с водой. — Волнуется за меня, заботу проявляет, чтобы не попала в какую-нибудь неудобную или неприятную ситуацию. Ну, что же, будем перенимать опыт у тебя, мой славный эльф. Неплохо было бы научиться из лука стрелять, а вдруг пригодится". Валатар успокоился. Мне показалось, что снаружи настала подозрительная тишина.
Вздохнув, я налила горячей воды из котла в ведро и добавила ее в бочку, чтобы вода в ней стала теплой.
"Эх, скорей бы отмыться от прошлых событий!" — с такими мыслями разделась, поднялась на скамью и села на край бочки, опустив ноги в воду, а потом, держась за ее край, сползла вниз. Оказавшись в воде по плечи, как в теплом одеяле, закрыв глаза, расслабилась, но неожиданно за дверью раздался голос эльфа, в котором слышались нетерпение и что-то еще.
— Лэр! Чего ты там возишься? Ну, давай быстрей! Мне не терпится пуститься на поиски амулета. Утомился ждать, когда ты отмокнешь.
— До чего же мой дружок нетерпеливый, на месте ему не сидится, — недовольно пробормотав, открыла глаза и шустро начала приводить себя в порядок. И начала с головы.
— Ну, разве можно быстро помыться, когда у тебя длинные и густые волосы? Все, надоело, обрежу! Отрастила их за пять рил на свою голову, — проворчала, вылезая из бочки. Надев на себя халат и обмотав полотенце вокруг головы, вышла к эльфу, с нетерпением ожидавшему меня за дверью ванной комнаты.
— Что за спешка? Может кого-нибудь побить надо? — сердито погрозив пальцем, подошла к нему ближе. — У меня сложилось впечатление, что ты уже нашел амулет. Даже помыться толком не дал, — обиженно надув губы проворчала я и повернулась, намереваясь уйти в ванную комнату, чтобы одеться. — Да и одежду бы постирать не помешало, пропылилась вся, — и, развернувшись лицом к эльфу с негодованием сказала. — Спешка нужна при ловле блох.
— Ну, чего ты разворчалась. Вот, смотри, что у меня есть! Подарочек для тебя, — и он показал на объемный пакет, который лежал в кресле у очага.
— Что это? — спросила я его, с любопытством поглядывая туда, где лежал надежно завернутый в бумагу предмет.
— Чего спрашиваешь? Открой и увидишь сама. Не робей, а то мы и тут застрянем! — он загадочно улыбался, поблескивая глазами. Ушки эльфа немного шевелились, выдавая крайнее любопытство и даже волнение. Я подошла к креслу, взяла пакет, начала его вертеть и щупать со всех сторон, пытаясь понять, что там находится. Мои пальцы при каждом нажатии ощущали что-то мягкое. Наконец, любопытство одолело, и я сдалась, попросив у эльфа кинжал, который висел на поясе. Он понял, для чего в данный момент он понадобился и, отстегнув кожаный чехол, украшенный элементами из серебра в виде зигзагообразных узоров, вынул и протянул его мне. Взяв оружие в руки, срезав веревки, развернула бумагу и с изумлением уставилась на белоснежную льняную рубашку тонкой выделки, черные брюки и куртку из мягкой кожи.
— Откуда это богатство? — прошептала я и, радостно прижав к себе все эти вещи, вопросительно посмотрела на Валатара.
