Сталкер-2-4 Воля Зоны

— 'И чего тебе от меня вообще надо?' — попытался передать ей ментально вопрос не столько словами, сколько чувствами и эмоциями, надеясь на хоть какое-то понимание.

Про химер учёные многое уже выяснили, давно предполагая наличие у них зачатков разума. Он, естественно, сильно отличался от человеческого. На двух мордах проявились изменения, химера определённо уловила мысленный посыл.

— 'Это моя охотничья территория!' — прилетело ко мне парное ответное чувство, которое я примерно перевёл в подходящие слова.

— 'Я на неё не претендую, просто прохожу мимо!' — вот эту фразу передать эмоциями было гораздо сложнее.

— 'Это моя охотничья территория!' — химера продолжала упорствовать, наверное, просто не поняла.

— 'Так чего надо?!' — тоже повторил свой вопрос.

Химера встала и снова начала грозно рычать, медленно наступая на меня. Её воздействие вызвало у меня резкую вспышку бешенства. Это раньше она представляла для меня реальную угрозу, теперь же благодаря тренированному телекинезу и острому клинку я за считанные секунды нарежу её на кровавые лоскуты. Холодная решимость с внушительной добавкой пренебрежительной презрительности окатили демонстративно наступавшего хищника. А вот теперь химера реально испугалась, мгновенно замерев и заткнувшись.

— 'Прости', — примерно истолковал словами её эмоциональный посыл.

— 'Чего надо?' — в третий раз задаю один и тот же вопрос, искренне надеясь на понимание.

— 'Идём', — химера развернулась на месте, явственно позвав за собой.

Ей хотелось сорваться с места мощным прыжком, едва сдержалась, повернувшись боком и посмотрев в мою сторону только одной головой, после чего степенно пошагала прямо по едва заметной тропе, оставляя на мягкой земле чёткие следы лап. Сколько же она весит? Больше пятисот кило — это точно. Семьсот-восемьсот? Как взрослый тигр? Тот явно ниже ростом, но длиннее телом. И, несмотря на большой вес, химера просто поражает грациозностью и лёгкостью движений. Ступает мягко как кошка, перенося вес с лапы на лапу, на теле бугрятся мощные мышцы. Красивая зверюга. Мы неспешно дошли до дороги с остатками асфальта, пересекли её, углубившись в перелесок по звериной тропе. Ощутил спешно удиравших от нас кабанов. Для химер они основная добыча, залётные сталкеры лишь лёгкая закуска. Периодически химера оглядывалась, проверяя, иду ли я за ней или уже сбежал в страхе, как все прочие людишки. Я уже определил, что мы идём по направлению к болоту и... началу ведущей на 'Дикую территорию' тайной тропы. Что-то там химере нужно.

До тропы оставалось пройти метров сто, мы вышли на опускающееся к зарослям камыша открытое пространство. Все заросли здесь расчистили выродившиеся к настоящему моменту аномалии, и лишь быстрорастущие травы затянули образовавшуюся голую проплешину. Мы спустились к болоту. Стена камыша резко раздвинулась, нам навстречу выпрыгнула вторая химера. Мне чуть выше пояса, светло-рыжеватого окраса. Подросток. Глупо думать, что раз он меньше мамы размером, то и менее опасен. Скорее наоборот. За счёт меньшей массы лучше прыгучесть и меньше инерция. Он более подвижен. А острые когти прочностью заметно превосходят сталь. Подросток уставился на меня двумя парами глаз и грозно зарычал, явно копируя маму, закономерно получив от меня ответный удар по мозгам. Вот его с непривычки реально проняло, высокий прыжок и громкий всплеск болотный воды ознаменовал стремительное отступление несостоявшегося доминанта. Первая химера повернулась ко мне, от неё потянуло, наверное, лёгким осуждением, и рыкнув как-то по-другому. Болотные камыши снова раздвинулись, выпуская две настороженных мордочки. С той стороны потянуло заметным любопытством. Молодая химера впервые столкнулась со способным дать серьёзный отпор человеком. Матёрая химера снова что-то прорычала, любопытствующий подросток вышел к нам, низко склонив к земле обе морды, подошел ко мне и стал активно обнюхивать. Агрессивности с его стороны я не улавливал. Снова серия тональных рыков и посыл уже направленный ко мне — 'проведи'. Можно было догадаться, что химеры подобно сталкерам ходят тайными тропами. И тайные тропы представляют для них серьёзную опасность, ровно так же, как и людям. Но вот додуматься до привлечения услуг опытного проводника... признаться — это нечто. Реальное подтверждение их разумности. Химера-мать, похоже, долго караулила кого-то у тропы, которой пользуются чаще этой, для того, чтобы заставить вывести её подросшее потомство с 'Агропрома' безопасным путём. Да ещё таким, чтобы тот самостоятельно хрен вернулся. Хитро.

— 'Жди здесь', — кинул эмоциональный посыл мамаше, решительно беря подростка за жесткую шерсть на загривке, тот послушно наклонился, словно приглашая залезать ему на спину.

'А ведь иначе я не смогу его провести', — догадка меня смутила и слегка напугала. Мне ведь потребуется весь путь контролировать сразу два мозга, чтобы скомпенсировать ментальное давление опасной тайной тропы. Взрослая химера наверняка справилась бы и сама, но у подростка шансов нет. Залез на подставленную спину, крепко обхватив мощный торс ногами и схватив шерсть сразу на двух головах, входя в плотный ментальный контакт и сразу получив крайне неприятный эффект раздвоения сознания.

Как мы прошли тайной тропой, вынырнув с другой стороны, я просто не запомнил, ибо действовал буквально на одних рефлексах, борясь за целостность собственного сознания. Даже молодая химера имеет надёжную защиту от посягательств контролёра благодаря двум мозгам, способным работать как вместе, так и по-отдельности. И бесполезно даже мечтать о любых попытках приручения химер. Кое-кто, естественно, пытался, подбирая маленького детёныша в логове убитых родителей. И кончались такие попытки весьма печально. Во время подросткового гормонального сдвига все привнесённые установки дрессировщиков просто стирались, превращая ранее послушную зверушку в смертоносного хищника. Инстинкты брали своё. Не просто же так химера-мамаша выдворяла подросшего детёныша за пределы своей охотничьей территории. Ему требуется пройти этап окончательного взросления и обретения разума. Стоило нам разорвать ментальный контакт, подросток ловко скинул меня со спины и стремительно рванул в ближайший перелесок. Только я его и видел. Поднялся, отряхнулся, покрутил головой, проверяя окрестности чувствами, и повернулся обратно к тайной тропе. Матёрая химера, меня, естественно, не дождалась, отправившись куда-то по своим делам. 'Оказанная услуга ничего не стоит' — как это по-человечески. Уже окончательно стемнело, с затянутого тучами неба снова накрапывал мелкий дождик. Пора и мне двигаться в сторону 'Свалки', и так слишком сильно задержался.

Уже на подходах ощутил знакомое 'чувство врага'. Проскочила мысль повернуть в сторону и где-либо отсидеться, но её быстро смыла поднявшаяся из глубины души злость. Я здесь самый опасный хищник, пусть те котики-скотики трепещут от страха. К тому же враги находились в том же направлении, что и тайное убежище Вики. Уж не за мужиками с 'Янтаря' они пожаловали? Перешел на бег, огибая перелеском разросшееся прямо на дороге от 'Свалки' к 'Агропрому' большое скопление электрических аномалий, угодив прямиком в гигантскую 'душегубку'. Заметил её поздновато и всё же успел переместить на лицо из инвентаря дыхательную маску. Стоит поискать тут артефакты, вдруг что-то созрело, но потом. Сильно потом. Выскакиваю на радиоактивные холмы, огромный 'выверт' сразу на пояс. Встречаются здесь очень коварные очаги излучения, по рассказам сталкеров. Рядом с ними радиометр едва потрескивает, но лишь стоит переступить невидимую границу, сразу получишь несколько смертельных доз. Кое-кто такие источники даже 'радиационными аномалиями' называет, хотя более известное название — 'горячие пятна'. Холмы тут и так прилично фонят, даже трава местами совсем не растёт, потому влететь в 'горячее пятно' легко и просто. Да и ноги запросто можно переломать — столько всякого строительного мусора торчит из земли. Я сильно тороплюсь, активно помогая себе телекинезом. И, похоже, всё равно опоздал, хотя подобрался весьма близко. Выстрелов я не расслышал, но уловил последние чувства тех, кого сейчас убивали. 'Саблезубые коты' застали кого-то врасплох, быстро положив. Успел превратиться в невидимку, выскакивая прямо перед ними и их свежими жертвами из-за большого бетонного блока с обломанными краями и торчащей ржавой арматурой. Так, кто тут у нас? Шестёрка полностью упакованных штурмовиков в бронекостюмах 'Рейд-3' с 'Грозами' в руках. На головах какие-то незнакомые шлемы, на лицах наблюдательные приборы 'Глаз' и дыхательные маски замкнутого цикла. Склонились над четвёркой свежих трупов в броне с узнаваемыми даже в полной темноте идентификационными полосками. Долговцы. Коты за считанные секунды перебили патрулировавший свалку целый сквад долговцев. Один труп облачён в какую-то совершенно незнакомую тяжелую броню. Между тем коты приступили к мародёрству.

— Смотри-ка — активный экзоскелет! — Расслышал я восторженный голос мародёра. — Давно наши вертилы хотели такую штуку у группировок отжать. Нам всем приличная премия теперь должна обломиться.

— Ага, обломится тебе, — скептически заметил другой, сноровисто шмоная мёртвое тело. — Если мы за ночь не отыщем тот схрон, то на левый прибыток можешь не рассчитывать.

— Отыщем, куда он от нас денется, — заметил третий глухим голосом через дыхательную маску. — Резак с детектором жизненных форм обещался подойти с минуты на минуту. Суетитесь активнее, а то ещё и с ним придётся трофеями делиться, а уж его аппетиты вы хорошо знаете... — предупреждение действительно заставило мародёров быстрее раздевать убитых, не глядя запихивать их вещи в свои рюкзаки.

Судя по всему, сюда идёт кто-то из кланового начальства. Что же, будет интересно с ним познакомиться и поговорить. Оставив голые тела убитых долговцев зверям на поживу, шестёрка штурмовиков двинулась точно в сторону схрона Вики. Передвигались тихо и весьма грамотно. Двое впереди, двое в центре, двое прикрывают тылы. Видна хорошо отработанная на тренировках тактика, да и боевого опыта ребяткам определённо хватает. Перевалив через очередной холм и осмотрев низину, штурмовики явно поймали нужный радиосигнал и стали ждать подхода подкрепления, я пристроился поблизости буквально в трёх метрах, укрывшись под обломком ржавой железной конструкции неизвестного назначения. Через несколько минут бесшумно прибыла парочка бойцов. Упакованы аналогично штурмовикам, но оружие другое. Вместо 'Гроз' 'Винторезы' с какими-то хитрыми прицелами.

— Кто у вас седьмой и где он? — Недовольно спросил вышедший вперёд новоприбывший скучковавшихся штурмовиков.

— Какай ещё нафиг седьмой?! — Возмущённо поинтересовались у него. — Шестеро нас!

— Детектор видит семерых! — Новоприбывшие резко вскинули стволы, направляя их в мою сторону.

Поняв, что раскрыт, я тоже начал действовать, для начала повернув вершину блокирующей все необычные способности игроков 'запретной' пирамидки. И те едва устояли на ногах от резко перегрузившего их сильно ограниченное восприятие потока новой информации. А в следующее мгновенье прошел очередной 'вздох Зоны', окончательно добивая некоторых, свалившихся бессознательными кулями на землю. Четверо всё же устояло, чтобы в следующее мгновенье получить от меня сокрушающие телекинетические удары. Лишь один первый новоприбывший устоял на ногах, мой телекинез просто огибал его. Он снова вскинул опущенный было винторез, пытаясь нащупать стволом невидимую глазу угрозу. Поздно. Я уже выскользнул из своего убежища, стремительно заходя ему за спину, и прикладывая кулаком в затылок. Убить не убил, но сознание выбил. Сразу цепляю на него блокирующие наручники, пытаясь подхватить выпавшее из его рук оружие. Хрен-то там. Мои руки свободно проходят сквозь него, словно я вижу лежащую на земле иллюзию. Хм, та же самая хрень происходит и с 'Грозами' остальных штурмовиков. Я их только вижу, но почему-то не могу взять. 'А если так...' — сворачиваю с громким хрустом шею ближайшему ко мне бесчувственному телу. Теперь его оружие стало материальным и берётся в руки. Как интересно. Похоже, я впервые столкнулся с действующим эффектом привязки особых вещей. Только после смерти их бывших владельцев я могу получить к ним доступ согласно выкупленному 'праву назначенной жертвы', иначе бы не получил вообще ничего. 'Ага, а вот рюкзаки с припасами и трофеями легко снимаются...' — пока эти клановые утырки пребывают в беспамятстве, их нужно нормально зафиксировать для последующего допроса. К сожалению, блокирующие наручники у меня только одни, зато хватает крепкой верёвки. Пистолеты в кобурах у них самые обычные 'Глоки', привязки не имели и легко извлекались. Всё доступное рукам отправлял сразу в инвентарь, позже разберусь. Броня тоже не снимается, до пояса с артефактами хрен доберёшься. Маски, КПК, снова мои руки проходят сквозь них. Только мёртвое тело удалось полностью раздеть. Немного подумав, решил прикончить всех, кроме одного потенциального языка. Возиться с ними долго, да и много ли они знают? Свернул всем штурмовикам шеи, полностью раздев и оттащив тушки до ближайшей аномалии. Интересно, смогут ли они возродиться, погибнув в зоне подавления?

Пока я носил тела, очухался оставшийся пленник.

— Ты труп! — Сразу начал он запугивать меня, едва я приблизился к нему. — Знаешь, кто я такой?! — А сколько пафоса в голосе, сколько пафоса. — Тебя обязательно найдут, где бы ты ни спрятался, и заставят просить о смерти, дабы прекратить страдания... — щедро посыпались из него угрозы.

Я присел на корточки, крепко схватил его за подбородок, резко поворачивая к себе лицо. На нём рабочий 'Глазастик', должен меня рассмотреть и в полной темноте. Со своего лица я дыхательную маску убрал, здесь воздух чистый.

— Ваш клан на меня давно охотится, да что толку? — Напомнил ему ровным голосом. — Вы все для меня самая обычная дичь и таковой всегда останетесь, — пленник меня наконец-то узнал и крепко перепугался. — Честно ответишь на все мои вопросы и умрёшь быстро, как твои подельники. Начнёшь врать — познаешь боль, страдания и анальные унижения, — пытался выговаривать грозным тоном, но едва удержал рвущийся наружу смех.

А парень, действительно молодой парень, глубоко проникся. Как позже оказалось — он единственный и любимый сынок лидера клана 'Саблезубых котов'. И ему здесь доступно весьма многое. Лучшее снаряжение, лучшие развлечения. Полезной для меня информации у него было много, и вдумчивый допрос затянулся до самого рассвета.

Рассветные лучи поднимавшегося солнца подкрасили радиоактивные холмы нежно-розовым оттенком. Ближе к утру облачность разошлась, открывая безбрежное небо с мириадами сверкающих в вышине звёзд. Хотелось бездумно смотреть в эту бесконечную даль, хоть на короткое время позабыть о земных делах и заботах. Увы, грешная жизнь требует моего самого непосредственного участия, укоризненно глядя в мою сторону широко раскрытыми глазами очередного мертвеца. Данное трупу слово я сдержал — он умер сам быстро и без мук, покаявшись во всех грехах. Поначалу, конечно, пытался юлить, получив парочку крепких вразумляющих тумаков. Парень оказался редкостной неженкой, грубое обращение быстро убедило его в пользе честности и откровенности. И эта смерь для него не конец. Да, как и все прочие игроки, умершие в области подавления игровых функций, он вскоре увидит перед собой печальное сообщение — 'игра окончена'. И вряд ли когда вспомнит, отчего он умер и что делал перед смертью. Несколько последних часов жизни будут навсегда вычеркнуты из его памяти. Об этом он мне сам подробно рассказал. Как оказалось — у 'Саблезубых котов' имелся свой 'запретный' подавитель, которым они периодически пользовались. Но игровая механика страхует игроков от нежелательных переживаний, которые они могут легко получить, попав перед гибелью в крайне скверную ситуацию. Пытки, интенсивные допросы и прочее в том же духе. Через пять часов для них наступает автоматический 'гейм овер' со сбросом памяти. Клановые палачи давно определили пределы воздействия подавителя на жертву, когда она не может сопротивляться, даже покинуть игру через системный суицид. При умелом подходе времени более чем достаточно, чтобы выбить нужную информацию. Мой пленник не единожды сам подобное проделывал, наслаждаясь муками допрашиваемых жертв. Ещё 'запретный' подавитель использовался для получения игроками с ограниченным восприятием удовольствия от секса, причём, не всегда добровольного. К примеру, Вике совсем недавно сделали предложение, от которого она решительно отказалась. А так как уже стала 'Мастером', то застать её врасплох неожиданной активацией подавителя банально не удалось. Лишь голыми руками, всё оружие оказалось надёжно заперто в инвентаре, она убила четверых вооруженных огнестрелом насильников из клановой верхушки, отобрала у них подавитель, после уничтожив тайную базу котов за 'Мёртвым городом', как-то включив систему её самоликвидации. Народу на базе было мало, но материальный ущерб оказался весьма велик. Катастрофически велик — по словам пленника. Пропало хранилище редких артефактов и научные лаборатории. Именно оттуда Вика и увела ранее захваченных котами техников с 'Янтаря'. Про её тайное убежище на 'Свалке', где, вероятнее всего, Вика и спрятала техников, рассказал парень из бывшей 'Легендарной команды', ныне присоединившийся к 'Саблезубым котам', но он знал лишь его примерное местонахождение. Того парня пленник сам не видел, по косвенным признакам я догадался, что это был Огненный Лис, с которым у меня возник серьёзный конфликт во время ходки на территорию 'Выжигателя мозгов'. Дряной человечишка с непомерными амбициями и раздутой гордыней. Опомнившиеся от потерь коты сразу же организовали на Вику загонную охоту, подбив на аналогичные действия и пару зависимых от них кланов. Думали, сумеют быстро перехватить, благо той и спрятаться-то негде, к тому же с обузой в виде шестерых нонкомбатантов. Но она сумела всех перехитрить. Спрятав техников в личный схрон, использовала себя в качестве приманки, заведя несколько групп охотников в смертоносные скопления аномалий, а ещё как-то натравила на них стаю снорков. Да и сама крепко повоевала, используя партизанскую тактику смертоносных укусов из засад. Стреляла она метко. Но силы всё равно были неравными. Её сумели обложить, отрезая все пути отступления, как они тогда думали. Вика же, во время внепланового слабого выброса просочилась между командами загонщиков, пройдя на 'Старый кордон' через 'Тёмную долину', где от вспышки сильнейшего пси-излучения одномоментно полегло много бросившихся за ней игроков. В закрытую локацию котам отправить некого, потери от войны только росли, алхимия кончалась, потому было принято решение ждать, когда она сама оттуда высунется, попутно найдя и вернув обратно крайне ценных техников. И тут неожиданно в дело влезает тот, о ком уже благополучно успели позабыть. У меня возникла мысль сговориться с Викой и снова использовать её в качестве наживки, уничтожая сунувшихся за ней группы ликвидаторов. Это будет славная охота. Только вначале стоит понять, как нанести кланам максимальный ущерб, дабы навсегда отбить у них желание устраивать подобные проблемы сильным одиночкам.