Часть 2. Душою по лезвию.

— Спасибо за лестные слова. — Она проговорила это на регбизе певуче и чисто. — Надеюсь, между нами никогда не возникнет недоразумений. Со своей стороны, я рада познакомится с другом моего любимого учителя. — Её глаза лукаво сверкнули.

Арео снова улыбнулся. Произнес искренне, девочка это сразу определила:

— Обещаю Стражу уважать его мир. Оберегать и ценить, разумно используя природные резервы.

— Хорошо, наместник! — Краасс добродушно оборвал обмен любезностями. — Ну что? Покончили с церемониями? Если да, перейдем к части ознакомительной и информационной. Малыш, — обратился к девочке, — надеюсь, ты не откажешься взять на себя обязанности хозяйки на наших дружеских посиделках?

Аля послушно склонила голову и тут же заметила, что Арео откровенно обрадован, а вот на лице Денио тенью промелькнула досада. Ну, как же иначе — Краасс взял с собою на приватную беседу какую-то, пусть и привилегированную, рабыню, хамски проигнорировав знатную соотечественницу. Аля мысленно отмахнулась. Да бог с ним, с его настроением. Это вовсе не её дело. Со своими бы проблемами разгрестись!.. Ладно. Незачем паниковать заранее! Вот Зэер появится, и она как-нибудь улизнет, найдет предлог. А пока поиграем в хозяюшку. Тем более, ей к этому не привыкать.

* * *

У лабораторий Краасс попросил спутников обождать его. Отвел Алю по коридору в сторонку. Проникновенно и настойчиво заговорил:

— Я хочу, чтобы к празднику ты переоделась, Алира. До начала почти два часа. Думаю, ты все успеешь. В том числе, и отдохнуть немного. Хорошо?

Аля оживленно кивает. Она прямо не верит своей удаче. Расчет оказался верен. И даже не пришлось самой просить о чем-то. Вот здорово! Надо еще только выбить себе немножко форы!

Она спрашивает просительно:

— Если я опоздаю... совсем чуть-чуть! Это не страшно?.. Ты не рассердишься?

С его губ слетает ироничный смешок.

— Женское племя любит опаздывать?.. Но не переборщи, девочка. А то еще появишься где-то, к концу поближе, а мне этого не хотелось бы. Ясно?

— Что мне надеть?

— Платье, однозначно. Этот твой наряд хорош для Стража, не спорю. Но не для леди на званом вечере. А я хочу, чтобы ты сегодня затмила их всех. Постарайся не подвести.

— Сделаю все, чтоб оправдать твои надежды. — Она привычно приопускается на колено, трогает губами поданную ладонь. Смотрит снизу вверх — кокетливо и влюбленно.

Краасс помогает ей подняться, жестом отпускает. Аля удаляется, не оборачиваясь. На душе легко и радостно. И от того, что начало такое отличное. И от того, что она уверовала, наконец — в грядущую свою победу. Краасс пожелал, чтобы она там всех затмила? Она так и сделает. Будет ему по желанию его. Или даже поболее!

На послеобеденном обходе Аля улучила минутку и поинтересовалась у примкнувшего к ним Зэера, а где же прибывшие женщины до сих пор? И узнала с нешуточным удивлением, что на территорию базы они ступят исключительно на часы празднования, а покинут — перед заключительной частью. Потому что Центал — планета карантинная. А на военном объекте женщинам не место. И завершающее "угощение" им предоставят на внешней космической станции. Для трансформеров это обычная практика. Посетительницы — подруги либо супруги покидающих Центал воинов и, таким образом, имеют возможность подольше побыть со своими половинками до следующего расставания. Не столько здесь, на Земле, сколько в период перелета на родину, к Старым мирам. Алира, не в счет, конечно. Эвфалия оставит базу вместе с остальными гостьями. А вечер в зале увенчается — Зэер обнародовал это с заметной ехидцей — обычной для таких мероприятий оргией. Отличие — в размахе, сегодня он обещается поистине астрономическим.

— И Краасс с вами останется, да? — Потерянно спросила у него тогда Аля, не надеясь, впрочем, на отрицательный ответ.

— Только сначала, скорее всего. — Зэер подбадривающе похлопал её по руке, заглянул улыбчиво в огорченные глаза. — Ну же, девочка, не падай духом! Мне достоверно известно — он хочет лишь отдать дань крови. Но дальнейшее время намерен провести с тобою.

— Правда?! — Аля боялась поверить, что услышанное не пустое утешение.

— Абсолютная. — Подтвердил помощник. Так что не расслабляйся, малышка. И будь готова организовать ему фейерверк из чувств и ощущений. Это в твоих интересах и по силам.

Аля смущенно потупилась. Зэер погрозил пальцем.

— Не дрейфь, ребенок! Ты у нас мирами жонглировать будешь одной левой. Придет времечко!

— А ты как же? — Спросила она озабоченно, вспомнив кое о чем.

— Во время танца?.. — Он замялся. — Придется пострадать безвинно, что поделать! Ты, главное, в мою сторону особо не напрягайся, по рукам?

— Аля покачала головой, поморщилась.

— А нельзя разве устроить так, чтобы ты на это время совсем ушел? Ну придумай себе задание какое-нибудь неотложное!

— Увы, — покривился он, — не получится.... Не расстраивайся. Будем считать — неудобства эти исключительно во благое дело. И не протестуй, пожалуйста. Я знаю, что говорю....

Здесь их беседу прервал Краасс, окликнувший Алю. Она вернулась к нему и больше уже не отходила. А теперь он её отпустил. Отлично!

Аля вызвала кабину, быстро вошла. Нетерпеливо отдала команду. Створки трансперехода разошлись перед её комнатой.

Глава 31

Огромная территория центрального зала превращена в диковинную помесь танцклуба и джунглей. И повсюду — цветы, цветы, цветы. Цветущие лианы увивают столбы хрустальных колонн, расползаются по стенам, живым благоухающим покровом нависают над диванами и столешницами. Разноцветные орхидеи тянут к свету фантасмагорию причудливых лепестков. Каллы и розы. Тюльпаны и нарциссы. Герберы и ирисы. Калейдоскоп узоров и оттенков, волшебство оживших детских грез. Не хватает, быть может, только крошечных эльфов, водящих хороводы над сказочным, буйным цветением. Или маленьких фей, с их прозрачно-нежными крылышками, будто у луговых мотыльков.... Впрочем, с выводами-то я поторопилась. Фей, конечно, не будет. А вот бабочки и стрекозы?.. Да, пожалуйста. Нате вам, не жалко!

Сияя неоновыми огнями, большие тропические мотыльки порхают, кружатся, планируют. Присаживаются на ветви и побеги, сливаясь с настоящими цветами, путешествуют по ним, ощупывая сердцевинки ниточками хоботков. И опять взмывают в вечном своем вальсе, длиною в жизнь.

Неспешное танцевальное действо иногда нарушается, врывающимися в плавную идиллию, красочными живыми метеорами. Пулей прорезав замерший воздух, стрекозы зависают на месте, трепеща слюдяными лопастями крыльев, срываются, затевают безумную чехарду, распугивая бабочек. Снова уносятся куда-то, вверх, к простору и свету.

В интерьере окружающего преобладают цвета белого мрамора и дымчато-лунного кварца. Предметы сервировки роскошного, достойного царей античности, пиршества, большей частью, прозрачные. В сочетании с тончайшими кружевами отделки поддерживающих растения арок и балкончиков, цвета золотой патины, выглядит это по-настоящему шикарно и достаточно экстравагантно.... Для человека!.. Для трансформера это просто та обстановка, в какой он чувствует себя вполне комфортно и расслаблено.

Для собравшихся же нынче, в этом дивном райском уголке, вся предоставленная программа из великолепной трапезы, музыки, танцев не более чем прелюдия перед истинным и единственным для них удовольствием. И они ждут его и предвкушают. И сама атмосфера тут пропитана сейчас до краев этим их нетерпеливым ожиданием, будто смертельно опасным ядом. Незримым, но легко проникающим в самую глубь естества. Дурманящим и тлетворным.

Ненавязчивая игривая мелодия невесомо и нежно касается слуха, рассыпается хрустальными капельками, разливается птичьими трелями и журчанием родников. Позади официальные приветственные речи, позади поклоны и дежурные комплименты. Краасс лениво оглядывает зал, полулежа на широком мягком диване в дворцовом стиле восточных владык. Опять эти знакомые, надоевшие до оскомы, картинно обжигающие откровенностью взгляды придворных красоток. И показное внимание к нему Эвфалии, и осторожные перешептывания за спиной. Он знает, им не терпится увидеть его новоявленную "забаву". Оценить, сравнить и убедиться, что она опасности для них не представляет. Он не обещал кому-то показывать её, выставлять на всеобщее жадное обозрение, но все равно это негласно подразумевается.

Обстановка постепенно накаляется, пышет скрываемой нервозностью. Краасс не выходит из образа расслабленного безразличия. Но непонятное отсутствие фаворитки начинает раздражать и его. А Алиры все нет. Неужели, напугалась так, что решила отсидеться где-нибудь в укромном местечке, не взирая на грядущую за неповиновение жесткую головомойку?!.. Да нет, на Алю не похоже. До сих пор она его не подводила. Нужно дать ей еще немного времени. Не торопиться и с выводами не спешить.

Незаметным движением, Краасс подзывает Зэера. Спрашивает коротко-недовольно:

— Где?

— Сейчас появится, вождь. — Улыбается тот как-то излишне загадочно. — Буквально через минуту.

Краасс смотрит вопросительно. Помощник молча кланяется и отходит, ничего не говоря. Свет в зале начинает постепенно меркнуть. Хрустальный купол потолка синеет, превращаясь в индигово черный свод с точками дальних звезд и маревом облаков где-то по краям. В воздухе проносится внезапный порыв холодного ветра, стихает, замирает беззвучием. На доли минут все погружается в кромешную тьму, оживляемую несколькими тихими женскими возгласами, заинтересованными и удивленными. Краасс и сам удивлен не меньше. Ничего похожего в предварительно просмотренном сценарии не заявлялось. Может, это сюрприз такой? Забавно. Подождем продолжения!..

Падая сверху, столбом ударяет свет. Расходится широкой окружностью, захватывая помост подиума и узкий участок подле. Остальное, по-прежнему, в глубокой тени. Краасс рывком садится, делая над собою усилие, чтобы не вскочить на ноги. Вот этого он не ожидал точно. На краю помоста застыла худенькая высокая фигурка. В черной, до полу, шелковой хламиде. Руки скрещены ладонями на плечах. Голова опущена на грудь. Лицо закрыто низко надвинутым капюшоном.

Медленно, плавно, расходятся руки, поднимается лицо, сползает назад капюшон. Блестящая каштановая волна рассыпается по плечам, опадает на спину. Аля смотрит на рагезтов прямо и спокойно, с загадочной полуулыбкой Моны Лизы на устах.

Все так же не торопясь, по кругу, она выносит вперед вытянутые руки, поворачивает ладонями кверху. Складывает чашей, подносит к губам. Шепчет что-то, отстраняет. В ладонях длинным языком вспыхивает оранжевый огненный цветок. Перешептывания и вздохи в зале силятся, становясь отчетливее и активнее. Краасс глядит неподвижно и напряженно. Что-то неуловимо знакомое чудится в её меланхолично неспешных действиях. Каким-то седьмым чувством, отголосками прошлых жизней, ему это уже известно. И о-очень настораживает!

Представление на помосте меж тем продолжается. Пламя в Алиных руках гаснет. Она осторожно разделяет ладони, разносит их в стороны и высыпает на пол две струйки ярко блестящего серебром песка. Отступает назад. И, вдруг, быстро и резко, срывает с плеч хламиду. Далеко отбрасывает.

По залу пролетает сдавленный шип и свистящие гортанные стоны. Некоторые трансформеры приподнимаются, не в силах совладать с собою и той картиной, что открылась их взорам.

Из одежды на девочке только низко сидящая на точеных округлых бедрах юбка из паутинно-тонкой газовой ткани. Она собрана отдельными широкими, надвинутыми вверху одна на другую, полосами. Скрепляющимися плетеным, богато украшенным самоцветами, поясом. Концы полос, касающиеся пола, расшиты золотым с блестками цветочным орнаментом. Высокую, гордую грудь скорее подчеркивает, чем прикрывает, глубоко вырезанный ажурный лиф. Как и пояс, он изукрашен вышивкой и переливающимися каплями камней. На фарфорово-белых хрупких запястьях и нежных изгибах предплечий — золотые браслеты, позванивающие маленькими бубенчиками-монетками.

Она отводит назад голову, вытягивается вверх. Ладони порхают пленительно и призывно, будто крылья танцующего мотылька. И тут же выгибается в спине резким движением, бросая размашисто руки, низко запрокинувшись.

Опять гулом налетает ветер. Вздымает серебро песка, закруживает воздушными воронками. И под рокот нарастающего, жаркого, чувственного напева они превращаются в свивающихся тугими кольцами, огромных черных кобр.

И тогда Краасс понимает. Одновременно теряя как-то и дар речи, и способность к передвижению. Да и не хочет он вмешиваться. Он просто искренне поражен. То, что она выносит сейчас на их обозрение, да еще проделывая это безукоризненно красиво и захватывающе до умопомрачения, называется "Танцем Предложения". Давно позабытый, затерянный в веках, древний магический ритуал, в котором женщина, опираясь на поддержку и защиту высших сил, дарит себя своему возлюбленному, как единственному, навсегда и при любых обстоятельствах. Если выбранный мужчина откликается на призыв, они становятся парой перед лицом посланника высшего космического божества — Оракула. И повторно жениться на другой избраннице ему запрещено. Теоретически, девушка, делающая предложение любимому, может и не являться рагезтянкою по происхождению. В этом случае, принимая её и становясь ей хозяином, он точно так же лишается права связать себя узами с соотечественницей на всю оставшуюся жизнь. Таковы незыблемые правила древнего Закона. Союз строится исключительно на доброй воле обеих сторон. Освободить обручающихся от взаимных обязательств и клятв способна лишь смерть одного из пары. И ничто больше!..

Трансформер в нешуточном замешательстве и настоящей растерянности. В голове тупо повторяется всего один вопрос: неужели она — неискушенная, неопытная, наивная — сможет это?! Сможет добиться расположения покровителя его народа! Его ум отказывается поверить в подобное чудо. Отказывается наотрез. И потому он продолжает безвольно смотреть, не делая попыток остановить её.

Вот она гибко распрямляется, в неистово стремительном вращении движется по кругу. Под мелькающими босыми ступнями вскипает огненная дорожка. Пламенный след не угасает. Огонь укрепляется, вырастает, соединяется в живое, волнующееся, летящее пляскою в такт сладострастному, дурманящему мотиву, кольцо. Внутри которого — весь зной дикой, до распущенности откровенной, до самоиспепеления жертвенной, до неизбывности чистой, великой и всепоглощающей страсти самопожертвования во имя любви!

И этот невидимый, но вездесущий, мистический и страшный даже неодолимостью бури, жар накрывает их всех волною бешеного тайфуна. И растворяет в себе, и подчиняет ураганным своим зовом. И, вероятно, впервые, в бесконечном течении жизни, они сломлены и раздавлены. И ничего для них не существует сейчас, кроме живого идола там, на глади подиума. И любой из мужчин готов бросить себя на меч, не раздумывая и не колеблясь, ради одной короткой минуты обладания ею, — как несбыточной и совершенной, фантастической и прекрасной, единственной и неповторимой, самой заповедною своей мечтой!..

Некоторые из рагезтов, вскочив на ноги, замирают неподвижно. Всякий понимает, разочарованно и больно: приблизиться ему не дадут. Блистающие кольчугой чешуи, огромные тела её стражей, не что иное, как слуги великого Оракула. И не будет прощения и снисхождения осмелившемуся посягнуть на охраняемую ними.