Я мысленно согласилась с этим доводом.
— Твоя задача — победить Крагуса и краснокожих, потом обустроить новую жизнь для всех землян, а после — уйти на покой с чистой совестью. Любовь, дружба и прочее, конечно, не запрещаются, но они могут банально помешать. Конечно, Хорнбори очень красивый, умный, с ним интересно и все такое, но ты знаешь его всего неделю, и не ты ли клялась себе в том, что надерешь ему задницу, как только станешь сильнее? Тебе нет дела до его чувств, и, готова поспорить, что и ты ему по барабану. Разве он не использовал тебя в своих целях? Разве он всегда был идеально честен с тобой?
— Нет.
— Вот именно. Отсеки все лишнее, и ты станешь героем, Спасительницей Человечества! Счастье одного человека по сравнению с благоденствием целой планеты — просто ничто!
— А оно мне надо? — вползла трусливая мысль, словно хлюпающий слизняк.
— А разве нет? Кто полжизни мечтал о Свободной Земле? У тебя больше всего шансов на успех, разве ты вправе отступиться и заняться собой? Даже сотни человеческих жизней не жалко ради этого!
На этом я закончила свой мысленный диалог. Конечно, следовало подчиниться разуму, но сердце настойчиво советовало вскочить на ноги, пинком отшвырнуть ширму, и выбить из Джеймса признание, даже если это кончится моей бесславной кончиной. Но я осталась лежать, глядя в потолок и мысленно перечисляя пункты своего незамысловатого плана, в котором за последние несколько дней добавилось несколько строк. Вот его примерное содержимое:
— Выучиться "приемчикам", попутно набить наглую ухмыляющуюся морду Джеймса;
— Окончательно отшить Маркулуса;
— Еще раз отомстить Джеймсу, возможно, выяснить кто его любимая и попутно насолить ей;
— Стащить телепортатор, попрощаться со всеми знакомыми и Блэком, потом — показать Хорнбори, какое сокровище в моем лице он потерял;
— Вернуться на Землю и там покопаться в библиотеке Обезьян — вдруг найдутся данные об их хозяевах;
— Убить Крагуса (либо сама, либо с помощью их хозяев);
— Обустроить новую систему жизни (управление, снабжение, жилье и прочее);
— Оставаться лет пять управляющей, устранять бунты и пережитки прежнего режима;
— С чистой совестью заняться обустройством своей жизни, если я, конечно, доживу до этого светлого и радостного момента;
— Возможно, вернуться на Кассиопею и продолжить геройские похождения.
Да, мой план был глуп, невыполним и довольно топорно построен, но чего можно ожидать от девятнадцатилетней девчонки? Лелея в душе героические мысли, я вновь заснула.
Глава 26 "Мысленный контакт"
— Доброе утро!
От громкого возгласа я резко села в кровати, потирая лицо:
— Обязательно так орать? У тебя что, пожар?
— И тебе того же! — ответил парень, отодвигая ширму. — Медик сказала, что нам придется куковать здесь сутки, а потом нас отпустят, так что можно поговорить по душам, если, конечно, у тебя нет других планов на сегодня...
Я припомнила его ночной разговор с сестрой. Ненавижу, когда ко мне испытывают жалость, сразу реветь во весь голос хочется!
— Не нужно лицемерить, — мрачно буркнула я, устраиваясь в гнезде из одеяла и подушки поудобнее. — Я могу и помолчать, мне не в первой.
— Ну почему же? — поинтересовался Хорнбори. — Ты, в принципе, совсем неплоха... для новичка.
— Ой-ой! — во мне тут же проснулась гордость. — Пока кое-какие размазни валялись на кроватке, сложив на груди ручки, одна прекрасная особа успела дважды прийти в себя и кое-что подслушать.
— И что ты услышала? — чуть быстрее, чем нужно, спросил меня Джеймс, и я с тайным злорадством увидела, что он напуган. Чем? Тем, что я узнаю, что сердце его кому-то принадлежит? Только вот, кому?
— Ничего особенного... Медсестра ругалась, что ты обидел бедную Джаннет и не соизволил сдаться, как джентльмен! — я, не удержавшись, показала ему язык.
— Ну, ты тоже не сама вежливость! — язвительно усмехнулся парень.
Мы замолкли.
— И все-таки, почему ты не сдалась вчера? — поинтересовался парень. — Ты же знала, что я сильнее тебя! И, следовательно, тебе досталось больше, чем мне.
— Это тебя не касается! — я, фыркнув, отвернулась. И ему говорить, что просто не могу отступить, потому что такая вот у меня натура? Доверять те мысли, которые я никому не излагаю и прячу за самым крепким заслоном от прочтения мыслей? Нетушки, дураков нет!
Джеймс не стал настаивать. Вскоре появилась врач, пышная женщина лет сорока, со стянутыми в тугой узел седыми волосами.
— Та-ак! Вы уже проснулись? — строгим голосом спросила она нас. Я еле подавила желание сказать в ответ наглое "Нет!".
— И как вы себя чувствуете, милочка? Голова не кружится, не тошнит? — продолжала врач, уперев руки в боки и оглядывая нас.
— Я в полном порядке. Слушайте, а можно мне не оставаться здесь на сутки, а?
— Нет, Джаннет Вингейт! — воскликнула женщина, пораженная моим безалаберным отношением к своему здоровью. — Вы безответственны донельзя! Ваш прадед обещался зайти и серьезно поговорить с молодым человеком и с вами, так что, надеюсь, такого больше не повторится!
Она занялась Джеймсом, и отвернулась от меня. Я воспользовалась моментом и поудобнее положила подушку.
— Вингейт, вы что, намереваетесь проспать весь день? — сердито вопросила меня женщина, не оборачиваясь и при этом задирая Джеймсу рубашку на голову. Вид при этом у него был весьма дурацкий и смешной. — Нет, нет и еще раз нет!
Я с печальным выражением лица попыталась встать.
— А это тем более ни в какие рамки не входит! Вставать вообще не рекомендуется!
— Но я уже ходила, и ничего, все нормально... — робко пискнула я, но тут же пожалела об этом.
— Та-ак! Вы, Джаннет, еще и поразительно наивны! Никогда я не встречала такого запущенного случая! Куда только смотрели ваши родители на Земле!
— Никуда, — мрачно ответила я, плюхаясь обратно. — Отец мертв, мать, скорее всего, тоже.
Это, надо признать, слегка ее ошарашило и поумерило ее пыл.
— И, тем не менее, Вы должны понимать, что рискуете увидеть родных гораздо раньше, чем должны были. Сейчас я проведу тест вашего камня, и проверю вас...
— Зачем? — испуганно пискнула я.
— Иногда случается, что камень, не выдержав нагрузки, раскалывается, и использование способностей становится невозможным.
От такой перспективы мне стало не по себе и я испуганно поежилась. Врач оставила Джеймса, даже не осмотрев его толком и не опустив ему рубашку с головы, и повернулась ко мне.
Женщина присела на краешек моей кровати и пристально посмотрела мне в глаза. Я даже опешила от такого пристального внимания. Процесс "проверки на вшивость" начался так внезапно, что я в который раз за сегодня задрожала, как осиновый лист, а спина покрылась испариной. Казалось, эта тетка просто перелопачивает мою сущность, аккуратно раскладывает ее по полочкам. Минут через пять от меня отстали.
— Ничего не понимаю, — недоуменно пробормотала она. — Все в порядке, но я никогда раньше не видела такого камня. Вроде и есть знакомые черты, только смешаны...
— А это плохо? — поинтересовалась я с интересом и затаенной радостью, что процесс окончился.
— Нет, скорее, даже наоборот... — нехотя согласилась дама, поджав губы. — Ладно, сейчас — завтрак! И никаких разговоров и отступлений от правил!
Мы послушно поплелись за ней в небольшую столовую. Разумеется, она даже не предложила нам нормальной одежды, так и оставив нас в нелепых пижамах нежно-зеленого оттенка. Если Джеймсу еще повезло, он был в подобии рубашки и брюк, то мне нет — мое одеяние состояло из туники и очень коротких шорт, открывающих мою природную красоту во всем ее великолепии. Естественно, мне было стыдно за такой вульгарный костюмчик. Ночью я, естественно, не обращала на это внимания, но теперь... Хорошо, что мой товарищ по несчастью не пытался подшутить по этому поводу. И слава богу!
После завтрака нас погнали обратно на кровати. Честно говоря, для меня перспектива весь день бездельничать была довольно жуткой. Каждый день моей жизни был наполнен событиями, и сейчас спокойствие было для меня немного диким, как во время моего пребывания в клетке у Обезьян.
— Ну, чем займемся? — не выдержав, спросила я Джеймса спустя минут десять.
— Хм... — задумчиво хмыкнул парень, почесав кончик носа. — По-моему, нам даже поговорить не дадут.
— Почему?
Но ему не пришлось объяснять мне, тугодумной. На пороге появилась та самая женщина-врач, и одним движением пальца воздвигла между нами ширму:
— Будете сидеть смирно и думать о своем поведении! — грозно произнесла она и величаво удалилась.
Из-за ширмы хихикнули:
— Понимаешь, почему здесь такой лазарет?
— Да уж, — вздохнула я. — Раз побываешь, так потом болеть не захочешь...
Несмотря на ширму и бдительное подслушивание, мы все же нашли способ болтать друг с другом. Пригодились навыки, которые успел получить Джеймс в Эйре. При большом желании, оказывается, можно мысленно разговаривать с человеком без зрительного контакта. Просто вообразишь образ нужной персоны, добавишь парочку формул для усиления сигнала и преодоления расстояния, и можешь болтать, пока не устанешь. Это, надо признать, гораздо удобнее телефона, с одной лишь разницей, что надо завести себе фотоальбом-справочник. Ну а при особенно частых сеансах связи сознанию даже не требуется никаких дополнительных помощников.
Быть может, вы подумали, что, наладив контакт, мы сразу выкачали друг из друга всю информацию? Ну, так хочу вас расстроить. Память и мыслительные процессы, как великодушно объяснял нам учитель Считывания Мыслей , состоят из семи условных уровней. Первый — самый надежный и защищенный. Его можно взломать, только очень-очень постаравшись. Защита второго чуть слабее, и далее идет в порядке убывания. Седьмой уровень предназначен для разговоров, он практически открыт для всех. На остальных обычно и хранятся все знания и воспоминания, сокровенные мысли. Так вот, мы с Джеймсом произвели несложный "мостик" между своими седьмыми уровнями, и теперь могли безнаказанно общаться даже на очень больших расстояниях.
Разговор у нас был типичным разговором сверстников-подростков. Конечно, Джеймс выглядел снаружи, как кусок льда, но мысли у него не так уж сильно отличались от моих, даже при учете различий в воспитании. Точно так же он обсуждал учителей, жалел, что ему еще долго учиться, хотя все его сверстники уже заканчивают обучение, интересовался гонками на драконах и даже не гнушался последними сплетнями. Но, по его словам, он и так знает достаточно, чтобы спокойно жить в свое удовольствие. Я только хмыкала в ответ.
— Тогда что же ты уступил мне, а? Мог бы воспользоваться своими тайными техниками! — мысленно спросила я его.
— А зачем мне раскрывать свои карты? Пусть все считают меня бесполезным и недоразвитым, мне плевать. Есть кое-какая цель у меня, и ты очень помогла мне в выполнении первого пункта моего плана...
Я припомнила ночной поход в библиотеку, и последующую сцену объяснения. Да, и мы с моим почти врагом мирно беседуем. Куда катится мир... Хотя, оно и к лучшему. Я ведь еще не готова принять вызов.
— И в чем смысл твоего плана, если не секрет?
— Раз уж мы дошли до откровений, то мне бы хотелось узнать твои планы на будущее. Чисто для развития, как любят поступать чокнутые...
Очень смешно. Ничего, я еще отыграюсь!
— Все очень просто. Выучиться. Вернуться на Землю. Убить Короля Обезьян. Выпроводить всех его приспешников. По мере сил обустроить жизнь Человечества. Уйти на покой с чистой совестью.
Из-за ширмы раздался громкий хохот. Похоже, у Джеймса все-таки паршиво с юмором.
— Ты что смеешься?!
— Ох... — пропыхтел он, все еще борясь с хохотом. — Ты такая наивная! Думаешь, одной человеческой жизни хватит на проворачивание такой авантюры? Дорогая, ты расстанешься с жизнью на втором этапе своего, хе-хе, плана!
Я поморщилась от его фамильярности.
— Ну и что? Кто, кроме меня сможет освободить их?
— Нет, цель, конечно, хорошая, но ты подумай, хотят ли земляне освобождения? Естественно, нет. Ты знаешь, как обеспечить все население? Сможешь противостоять интригам и заговорам против тебя? Сумеешь ли, в конце концов, победить своего Короля Мартышек?
— Значит, ты, как и Тед, считаешь меня глупой девицей с героическими фантазиями, которая не должна вмешиваться в мужские дела, да? — я поняла, куда он клонит.
— Нет, я просто хочу сказать, что тебе нужно все основательно переделать в своем плане. Неплохо было бы порыться в первоисточниках, почитать книги о политике, да еще кучу всякой Земной литературы, которой на Кассиопее нет.
— Я могу на Земле все это сделать!
— Ага, а где ты жить будешь? Без документов и денег, когда Обезьяны на каждом углу? Ты и сюда попала практически чудом! А уж там твои шансы на выживание еще меньше, чем вероятность выживания на Солнце!
Признаться, с такой стороны я на свой план не смотрела. Но...
— Я могу попросить ноутбук у Маркулуса. Уверена, он мне не откажет!
— Хм... — хмыкнул Джеймс из-за ширмы. — Что такое "ноутбук"?
— Ну... Это что-то вроде того листочка с трехгодичным курсом обучения, только читают ее, как книгу.
— Не очень понятно, но ладно. Ты думаешь, что он согласится после того случая, когда мне пришлось усмирять его экстренными средствами? Не боишься, что он потребует чего-то взамен, а?
Эх, об этом я не подумала. Если в первый раз он попросил поцелуй, который я, кстати, так и не подарила ему, то что попросит во второй? Быть может, он потерял свой ноутбук еще на Земле?
— Попробовать стоит. Если не трудно, подойдешь со мной к нему?
— Ага, чтобы он при мне полез к тебе целоваться? Это может разрушить мою неокрепшую психику, так что не надо мне такого счастья.
Я замолкла. Как раз в это время, словно по закону подлости, на пороге во всей красе появился радостно улыбающийся Маркулус. И почему мне всегда так "везет" на случайности?
Глава 27 "Поцелуй"
— Тебе даже ходить никуда не надо,— прозвучал у меня в мыслях язвительный голос Джеймса, — он сам к тебе пришел, да еще и со цветами!
— Просто к тебе никто так не придет! — попыталась огрызнуться я. — Вот и завидуешь.
— Ну, посмотрим, что будет дальше...
Маркулус улыбался, должно быть, одной из своих самых роковых улыбок, от которых, наверное, в свое время растаяло немало красавиц. Но я, к счастью, к таковым не отношусь и не собираюсь. Вместо того, чтобы растаять и броситься ловеласу на шею, я хмуро наблюдала, как парень ласково говорит, протягивая мне роскошный букет алых роз:
— Как ты? Я очень за тебя волновался!
