Волк. Поля надежды.

— Дело в том, сьере Димитри, вы, наверное, не знаете, но через десять минут от Дворца в город пойдёт автобус.

...Автобус?!. Слово то — русское! Значит, его ввёл сам дель Парда. Получается, что речь действительно идёт об общественном транспорте! Ухмыльнулся — а интересно посмотреть, что тут за такой автобус появился? Кивнул слуге:

— Тогда показывай остановку...

...К его огромному удивлению, это оказался действительно автобус. Самый настоящий. Попыхивающий паром и дымком из котла, с гордо восседающим водителем на облучке в кожаной фуражке и очках-консервах,

— Мать честная...

Протянул он, не в силах сдержаться.

— Настоящий хай-тек по-местному!

Поднялся по ступенькам лестницы внутрь, подивился роскошной отделке салона — кожаные кресла, туго набитые волосом, полированные доски обшивки, гладко струганный, явно шпунтованный деревянный же пол. В салоне — сорок два места, почти полностью занятые чинно сложившими руки на обтянутых платьями коленках, служанками. И все — одна к одной! Красавицы! Сглотнул, остро ощутив, что давно не был с женщиной. Даже затряс головой. Но тут же остановился, чувствуя, как на его фигуре застыли десятки пар глаз. Ух! О! Вот свободный диванчик! Торопливо прошмыгнул по проходу, устроился поудобней. Водитель дал свисток, дёрнул ручку изогнутого рычага, закрывая двери, затем тронулся. Большой салон только покачивался на рессорах, а широкие колёса с покрышками из чего-то местного, исправно глотали мелкие неровности. Дмитрий обратил внимание, что девушки и женщины оживлённо зашушукались, время от времени бросая на него украдкой взгляды. И довольно плотоядные, кстати! Даже не по себе стало. Не выдержав, отвернулся в окно, подивившись скорости, с которой ехал старинный агрегат. Свисток, первая остановка. Водитель, обернувшись, объявил в маленькое окошко, которое открыл:

— Окраина.

Дверь открылась, две служанки покинули салон. Снова хлопок замка, и плавное движение машины по вымощенной и тщательно выровненной дороге.

— Рынок!

Рогов спохватился, пробираясь к выходу. Дверца открылась, и он соскочил мимо лестницы на землю. С шипением автобус двинулся дальше. Улыбнулся — это здорово придумано! Общественный транспорт! Правильно друг приучает фиорийцев к прогрессу! Через ноги. Зачем заставлять, когда вот он, наглядный пример? Проверил наличие кошеля в кармане и двинулся в кишащие людьми длинные ряды лавок и навесов...

— ...Носки! Носки!..

— ...Кому ткани? Есть крашеные и сырец!..

— ...Лучшие вина прошлого урожая! Вина!..

— Лучшая мебель от самого мастера Юма, личного поставщика его величества!

Истошный крик зазывалы привлёк внимание Рогова. Надо глянуть! А то не хочется жить в стандартной обстановке, какой бы удобной она не была... К удивлению человека, выставленная на продажу мебель была действительно великолепной! Глубокая полировка разных цветов, аккуратнейшая работа, ощущение, что выставленные вещи делали не руками, а лучшими роботами! Правда, цена... Но у него куча монет в кармане! Почему бы не потратить на себя пару десятков? Сказано — сделано. С удовольствием окинул взглядом выставку, шагнул через порог. Стоящий за прилавком юноша вскинул глаза на покупателя, оторвавшись... Рогов не поверил своим глазам — от газеты!

— Чего изволите, сьере?

— Это. Это. Это и это. А ещё вот это, и это!

Приказчик засуетился, отмечая проданные предметы. Затем позвал кого-то, скрытого занавеской:

— Эрри! Эрри!!!

Оттуда выскочил здоровенный, для фиорийца, человек в простой одежде, и приказчик ткнул в выбранное Роговым:

— Собирай своих людей, и начинайте грузить.

Тут же повернулся к Дмитрию:

— Куда прикажете доставить, сьере?

— Ко двору Неукротимого. Где стоит летающая машина.

Тот кивнул, пересчитывая высыпанные на стойку монеты, затем удовлетворённо кивнул:

— Привезём через час, сьере. Что сказать охране?

— Для сьере Димитри. И пусть проконтролируют, чтобы загрузили!

Приказчик вновь поклонился:

— Будет исполнено, сьере.

Дмитрий кивнул, прощаясь, и вышел из магазина. Так, одно приятное дело сделано! Теперь пойдём в вещевые ряды!.. Там приобрёл себе несколько пар толстых рукавиц из овчины, десяток пар вязаных их грубой шерсти носков. Ещё, завернув за угол, в посудные ряды, кое-чего для кухни: комплект великолепнейших ножей для готовки, разделочные доски, даже настоящий чайный сервиз ручной работы, понравившийся ему своей росписью. Ну и по мелочи, всякие безделушки, на сувениры. Гуляя по рынку набрёл на лавку портного, который торговал готовым платьем. Долго рассматривал аккуратно повешенную на неуклюжие манекены костюмы и платья. Один из готовых комплектов представлял собой довольно красивый наряд из свободных брюк, которые только вошли в моду, жилет, гладкую простую рубашку и свободную куртку. Образец для комплекта был явно украден с формы гвардейцев саури. И где только мастер умудрился их увидеть? Впрочем, сообразил — церемония подписания мирного договора! Неудивительно... Подумав, решил тоже купить. Тем более, что одежда сидела на нём так, будто шилась под заказ. Велев доставить купленную одежду во Дворец, в его покои, направился в обувные ряды. Там долго подбирал обувь под костюм по размеру ноги. Плюнув, решил заказать себе туфли в Империи. В конце концов, брата попросит. Раз тот тут уже был, его не затруднит отправить посылку... Возвратился к грузовику уже когда начало смеркаться. Все покупки был доставлены и погружены. Поинтересовавшись на всякий случай про Атти, узнал, что тот ещё не освободился. Ну, раз так...

— Когда прилетите вновь, сьере Димитри?

Поинтересовалась Ума, помощница министра финансов Фиори, одетая в строгое форменное платье. Рогов прикинул:

— Через две недели.

Она согласно кивнула, затем добавила:

— Мы положили вам новую систему связи. Только что пришла из Империи. Так что теперь вам будет не так скучно.

— Спасибо.

— Тогда — удачи вам. До свидания, сьере Димитри.

— И тебе, девочка. Скоро увидимся.

Включил на подъём аппарель, затем поспешил в рубку. Дверь сыто чавкнула, уселся в кресло пилота и запустил турбины...

Глава 12.

— ...Прости, что выдернул тебя так внезапно...

Атти, откровенно нервничая, прошёлся вдоль стола.

— Но я просто не знаю, к кому мне ещё обратиться.

Замер на месте. Сидящий в кресле человек в местном наряде, но слишком крупный для фиорийца, кивнул.

— А для чего ещё нужны друзья? Рассказывай, император, что за проблемы?

Дель Парда набрал в грудь побольше воздуха:

— Тушур и Рёко готовятся к войне с Фиори.

Серг дель Стел, граф империи, согласно кивнул:

— Как раз это для меня не новость. Выдержим. Не впервой.

— Не впервой.

Согласно кивнул Атти.

— За одним исключением.

— И каким же?

— Мы не сможем выставить армию, такой же численности, как та, что принимала участие в гражданской.

Стел вздрогнул от неожиданности:

— Почему?

— Слишком велики мужские потери, Сергей. Мне пришлось демобилизовать почти всех, без кого можно обойтись. Кроме 'спецов', естественно. Иначе поля просто некому было бы засевать. Мужчин в Фиори осталось меньше половины от былого! Понимаешь?

Он едва не сорвался на крик, но усилием воли удержался. Его старый соратник и друг, граф Серг дель Стел, или Стрельцов, нахмурился:

— Всё так плохо? А я и не подозревал...

Атти махнул рукой.

— Естественно! Это же государственная тайна! Сам понимаешь.

— Понимаю.

Бывший пилот-истребитель, так же как и дель Парда был родом из Империи. Только в отличие от императора присутствовал здесь в своём собственном теле, а не в качестве беты.

— А если попросить помощи у твоего тестя?

Дель Парда замотал головой:

— Слишком велик будет шок. Сам знаешь, как на Фиори относятся к саури.

Граф кивнул...

— Да и что толку? Ну, пришлёт Вождь Вождей два-три полка. Даже дивизии. Что они здесь сделают без своего вооружения? Арбитры им даже мечи не позволят пронести! А у врагов, по моим прикидкам, будут готовы к вторжению почти двадцать миллионов солдат.

— Двадцать миллионов?!

Атти горько усмехнулся:

— Сам знаешь, даже у нас халифатцы и партократцы плодятся, словно кролики. И эти на планете точно так же. Ымп погонит порядка двенадцати миллионов, да Хаджа выставит восемь. Причём, у обоих ко мне личные счёты. Так что...

Теперь кивнул Серг. Затем негромко спросил:

— И что думаешь делать?

Атти, наконец, немного успокоился и уселся в своё кресло, уже оттуда, глядя тяжёлым взглядом на собеседника, произнёс:

— Выход у нас один — уничтожить все войска вторжения до последнего человека. Чтобы в будущем их матери пугали именем фиорийца своих детей. А потом, когда противник выдохнется — раздавить гадин в своём логове! Грохнуть Ымпа с наследниками, повесить Хаджу. Этого хватит, чтобы нас надолго оставили в покое, если не навсегда. Потому что я считаю — убедившись, что Фиори им недоступно, и Тушур, и Рёко, привычно сцепятся между собой. Ну а мы будем подливать огня в пламя.

— Вариант.

Ответил Стрельцов. Потом вдруг улыбнулся:

— Ну и иезуит ты, ваше величество...

— Что поделать — с волками жить...

— По-волчьи выть!

Закончили поговорку хором оба. Рассмеялись, но тут же стали вновь серьёзными.

— Так что можно придумать, Серёжа? Какую 'вундервафлю'?

Тот на миг задумался, потом заговорил:

— Пожалуй, можно воспользоваться опытом предков, как обычно. Но не нашим, а одного древнего народа.

— Ты имеешь в виду...

Серг согласно кивнул.

— Именно. Блицкриг базировался на двух китах — танках и авиации. Мой двигатель спокойно станет на танки, но самолёт ему не потянуть. Зато можно изготовить небольшую турбину, которая станет двигать...

Выдержал многозначительную паузу:

— Дирижабль.

— Дирижабль? Танки?!

— Ну, не в единственном числе, разумеется. Кроме того, моя дорогая половина намекнула, что можно обойти запрет арбитров на технологии.

Брови Атти поползли вверх.

— Обойти запрет?

— Да. Тебя, естественно, не удивляет, что она знала о теме предстоящего разговора?

— Ничуть. Я тут навёл кое-какие справки втихую насчёт способностей твоей жены, Серый, и скажу, что мы не знаем и десятой доли того, на что она способна. Потому и скрываю её присутствие тут от всех...

— За это тебе спасибо.

Серг чуть наклонил голову, выпрямился:

— Прикажи принести из моего личного автобуса портфель с бумагами. А пока можешь угостить меня кофе.

Дель Парда согласно кивнул, затем отдал распоряжения, вызвав слугу нажатием кнопки. Когда тот исчез за дверью, Серг поинтересовался:

— Вольтов столб?

Атти согласно кивнул:

— Начинаем самостоятельно осваивать электричество. А что в портфеле?

Серг ухмыльнулся:

— Услышав о том, что ворота телепортации запущены, моя половина принялась меня трясти насчёт нашей техники. В смысле — старинной, исторической. И так это, ненавязчиво. Между делом. Вот в этом портфеле то, что Яяри дель Стел предлагает поставить на конвейер заводов, принадлежащих нашему семейству...

— Ясно. Она всегда была большой умницей!

Атти добродушно кивнул. Затем вновь поинтересовался:

— А что насчёт 'обойти запрет на технологии'?

— Понимаешь, тут, правда, есть свои нюансы... Ты в курсе, что в Империи существуют техноархеологи?

— Впервые слышу...

Озадаченно произнёс дель Парда. Серг улыбнулся:

— Эти повёрнутые, иначе их не назовёшь, занимаются тем, что воссоздают старинную технику: средства транспорта, связи, оружие... И самое интересное, что их поделки проходят по категории миров В — четыре...

— Наш уровень?!

— Угу.

Серг довольно кивнул.

— Поставки, разумеется, большими, чтобы вооружить всю армию Фиори, быть не могут. Но они, самое главное, допустимы. Их поделки мы купим, как образцы. Вместе с технологиями изготовления и картами производства. Как и образцами материалов, пошедших в дело. Понял?

— А дальше дело за Дожем в Лари и за тобой в Ниро...

— Особенно, учитывая, что железная дорога между столицей, Лари и Ниро войдёт в строй в ближайшие недели...

Теперь ухмыльнулись оба... В двери кабинета постучали. Вошедший младший лейтенант отдал честь императору, и, получив разрешение, передал тщательно опечатанный чемоданчик-дипломат графу. Отправив офицера прочь, Атти нетерпеливо произнёс:

— Давай, показывай, что там Яяри из тебя выудила.

— Ты не поверишь, но достаточно много...

...Дмитрий был зол. И это ещё мягко сказано! А всё из-за этой ушастой стервы, которую ему пришлось везти на рудник. Ладно бы, она действительно там понадобилась! Так нет, из-за профилактики! Положено по регламенту эксплуатации, вот и... Грузовик плавно пошёл вверх. Чуть подрабатывая поворотными соплами, лёг на курс, включил автопилот. Саури молча сидела там, где ей было сказано, на пилотской лежанке. Рогов включил автопилот, затем поднялся с кресла. Саури... Как её, Ююми, кажется? Подалась назад, напрягшись, словно струна. Впрочем, ушастая и так была на взводе. Обычно, как слышал мужчина, её сопровождали солдаты охраны. Во всяком случае, Дмитрий сам был свидетелем, как раз в грузовик грузилась не только она с вещами, но и шестеро солдат с нашивками специальных частей Неукротимого. А тут, почему то, одна. Атти или Ооли? Наверное, всё-таки, Ооли. Мудрит что-то хитрая половина товарища. Ой, мудрит. Одна эта её фраза, мол, раз он ей жизнь спас, то пальцем не тронет... Толстый намёк на тонкие обстоятельства. И эта — сидит, словно сыч, нахохлившись, со своим инструментальным чемоданом и логгером, только зыркает на него громадными глазищами. Едва ли не шипит, как разъярённая кошка... Прошёл за занавеску, с горя налил себе, перепутав, кофе вместо чая, выругался. Не выливать же напиток? Уселся на стул, глядя на ткань меланхолично делал глоток за глотком, лениво кидая в рот купленные на рынке столицы сладости... Занавеска колыхнулась, и на пороге нарисовалась саури. Молча взглянула на него, вошла без разрешения. Словно хозяйка, потянулась к кулеру. Какого...

— Спрашивать надо!

..Эх, всё-таки сорвался. Что-то сейчас... Удивлённо взглянула на него, хлопнула своими невозможной длины ресницами. За ними полыхнуло так, что и обжечь можно! Но ровным голосом действительно спросила:

— Могу я попить кофе?

— Можешь.

Встал со стула, вернулся в рубку. Уселся в пилотское кресло. Взгляд на приборы — проблем нет. Автопилот ведёт машину по не раз пройденному маршруту без замечаний. Запросил сверху сводку погоды. Клановцы на 'Листе' откликнулись сразу: по курсу небольшой ветер, видимость — десять баллов. Изменений не наблюдается. Поблагодарил, получив ответное 'пожалуйста', да ещё на русском, что окончательно испортило настроение, уткнулся в стекло кабины. Ровное гудение турбин даже убаюкивало. Бесконечное мелькание вершин за окном уже приелось. Всё-таки, столько уже мотался в столицу, привозил добычу. За первый месяц накопал почти двести килограмм камней. А за этот ещё больше. И как показывает глубинное сканирование, ещё даже не дошёл до основных залежей. Там, внизу, огромное поле, которого хватит на сотни, если не больше, лет разработки. По предварительной оценке — несколько тысяч тонн огненных сапфиров. Да ещё рядом есть не до конца выработанная штольня, в которой раньше работали каторжники... Там тоже много чего осталось... Переменил позу. Встрепенулся, услышав шаги выходящей саури, резко крутнулся, упёршись взглядом в пылающие ненавистью глаза, впрочем, тут же опустившиеся к полу, чтобы скрыть испытываемые эмоции. Значит, не успокоилась, девочка? Ну-ну... Не обращаясь к ней конкретно, произнёс: