Стивен переодевался, когда к нему подошла Анжи:
— Какое впечатление, — начала первой она.
— О! Если это описать, то боюсь, у меня не хватит слов, чтоб все изъяснить, — еще не полностью отпрянув от виртуального боя, на одном дыхании однотонно произнес Стивен. В последней четверти боя я не принимал участие. Но стоит выделить одно... Это в разы отличается от моих успехов прошлого виртуального боя.
— Но все же когда я внимательно наблюдала за твоими действиями, то сделала вывод, что у твоей брони не хватает аппаратного ускорения.
— Это верно. Все действия, которые совершались броней по скрытности перед противником, были вызваны медленным анализом тактики ведения боя. Временами даже мне казалось, что я тормоз, — однотонно сказал Стивен, не придав последним произнесенным словам особого значения.
— Мы с доком это предвидели, — понимающе сказала Анжи. Нынешнее аппаратное ускорение 27.8-ой не рассчитано на твой ИИХ.
— А для чего он нужен, если его нельзя использовать по назначению? — задался в слух вопросом Стивен.
— В его необходимости можно и не сомневаться, — убедила его Анжи. Мы будем с ним работать, а аппаратное ускорение одной модели 27.8-ой в дальнейшем можно модернизировать.
Направляясь к выходу из отсека, они проходили через теоретический отдел.
— Ну как, не ожидали перца? — начал в пол голоса Стивен четверке.
— Перец — перцем, а вот именно тебя мы сделали бы в первые минуты боя, — сказал Дастор.
— Не отрицаю, согласен, — не колеблясь, согласился Стивен.
— И так парни, — продолжал Вайстер. — Рассмотрим воздушную атаку Праведника на Ангела.... В это время развивающихся событий мы уже знаем, что броня праведника действует без хозяина. Но стоит заметить, что когда обе брони рухнули, то по всем законам физики они должны были остаться в мронисе. Ведь в одной броне находился потерявший на неопределенное время сознание боец, а в другой неимоверно дорогая электроника, которая тоже накрылась медным тазом, поскольку броня Ангела автоматически вывила из строя роботизированные программы брони Праведника. Я говорю вам это на будущее. Но поскольку до нынешнего случая у нас аналогичной практики не было то, рассмотрев всю ситуацию боя, могу с твердостью сказать. Если вы видите перед собой атакующего противника, который в большей степени похож на камикадзе, тогда, по всей видимости, Праведник вновь решил испытать свою судьбу, доверившись своему ИИХ.
— Спасибо Вайстер, — рассудительно сказал Стивен. Теперь все знают, что мой ИИХ достался от камикадзе. Но хочу заметить, что научная работа будет продолжаться и в дальнейшем она даст бойцу в бою много привилегий. Ведь мы опираемся на то, что человек превыше всего и чем он меньше рискует в бою, тем лучше.
— Это замечательно, — с прямотой мысли сказал Вайстер. — Но у некоторых людей на первом месте финансы и боец оказывается всех выгодней... — кратко по-армейски высказал Вайстер. После речи Вайстера Стивен не захотел продолжать с ним диалог, а просто поспешил вместе с Анжи удалиться из отсека.
— Иногда мне кажется, Вайстеру место не в армии. Он вполне в силах может выступать оратором, придавать гласность обществу. Вот так в жизни? — в слух задался вопросом Стивен. — Человек решает проблемы, когда закон уже бессилен. Он остается преданным своему делу до конца. А в это время политиканы колеблются, в какую сторону подует ветер и нетверды в своих окончательных решениях.
— Военные действия это последние меры, когда вопрос стоит о выживаемости человека, — с лояльным презрением сказала Анжи. Иного выхода уже нет. Политиканы же окружены в основном гражданской сферой. У них нет такого — жить или умереть, особенно когда судьба не предоставляет выбора.
— Может быть, — с однотонной задумкой в голосе сказал Стивен. — Сейчас в лабораторию или сначала поужинаем? — уже с бодрым голосом, расположенным к трапезе, поинтересовался он у Анжи.
— Поужинаем. Ведь когда мы придем в лабораторию, то наверняка будет не до ужина.
Войдя в столовую, Стивен увидел универсалов, которые на его взгляд только недавно приступили к ужину. Он положил контейнерную сумку на стул и пошел за едой. Проходя в близи универсалов, он пожелал им приятного аппетита, но в ответ получил молчаливый их жест разового кивания головой: мол: "и тебе тоже".
Упершись тазом о край стола, он стоял, скрестив руки на груди и ожидая приготовления еды к употреблению, наблюдал за универсалами:
— Похоже, сегодня они не в настроении, — предположил он. — Хотя это слово для них чуждо. Одного им сегодня точно не занимать — аппетит у них отменный. Как говорят: "ест за двоих".
Взяв в руки свой и коллеги поднос, он спешно подошел и сел за стол.
— И давно у них такое настроение? — шепотом спросил Стивен Анжи.
— На мой взгляд, третья неделя, — жуя, ответила Анжи. — Но об этом потом.
Ужиная, они смотрели последние бортовые новости. Новостей было мало. Анжи по телеору попросила Вайстера, включить по обще-бортовому каналу вещание минувшего боя.
Стивена не интересовали прошедшие события боя. Он приглядывался к универсалам. Большее время он смотрел на Сатрин. Можно сказать, он инстинктивно останавливал на ней взгляд. Она заметно поправилась, по комплекции телосложения выглядела как Сарфир. Всматриваясь в ее лицо, у него возникла неприязнь. Он не мог увидеть ее прежнего выражения лица, оно пропало.
Поужинав, универсалы ушли из столовой. Стивен снял с уха наушник и обратился к Анжи:
— Что у них далее? — жуя, небрежно спросил он.
— Отдых, — жуя, ответила Анжи не отвлекаясь от просмотра атаки Праведника на Темного.
— Как думаешь если я с ними час, два побеседую...
— На счет двух часов неуверенна, а пол часа, я думаю, они тебе уделят.
Поужинав, они сразу отправились в лабораторию.
— По всей видимости, до прибытия на место нам осталось меньше суток, — продолжал Стивен, войдя в научный отсек. — Как думаешь, если мы отыщем Фрэйча, проект с автономностью 28-й будет завершен?
— Безусловно, — уверенно сказала Анжи, — надежда всегда есть.
Войдя в главный отдел, Стивен оставил у аппаратной контейнерную сумку:
— Они вроде еще в теоретическом отделе? Пойду к ним.
— Хорошо, если что я здесь.
Он уже в который раз проходил мимо 28-х и, к его удивлению в этот раз у него не было никакой настороженности. Наоборот, его интерес к возможностям ведения боя в связке с ИСИХ возрастал. Он остановился у одной брони и провел ладонью по гладкой поверхности сплава, нанес ногтем указательного пальца несколько щелчков по поверхности и почувствовал разницу ощущения между сплавами 27.8-ой и 28-ой. На его ощущение, броня 28-ой казалась более пластична, чем у 27.8-ой. Услышав далекий голос универсалов, он отвлекся от мыслей о шкурах и еще раз, окинув 28-ую взглядом, отправился в теоретический отдел.
— Можно? — войдя в теоретический отел, на веселее произнес Стивен, и присутствующие сразу обратили на него внимание, но их лица по-прежнему не подавали каких либо эмоций в сторону Стивена.
— Стивен, проходите, пожалуйста, — сказала Сарфир. Где вы были? Мы столько времени о вас нечего не слышали... — намеренно продолжала она.
Стивен остановил взгляд на видневшемся в толще белых волос Сарфир аппарате для вспомогательной координации движения человека: "Раньше я думал, что это принадлежность для убранства волос. Благодаря нему они легче переносят первое время после покидания шкур..." — про себя подумал он. — А! я, я находился в недельном сне, — не желая лгать, сказал он как есть.
— И что вас на это побудило?.. — в своем репертуаре продолжала Сарфир.
— К чему эти вопросы? Вы и так все знаете, — с ехидной улыбкой на правую сторону лица сказал он.
— Нет не все. Например, вас мы только узнали, каков вы есть на характер. Чего вы хотели добиться, проявляя свой гнев?
— Но я, — растянуто сказал Стивен.
— Вот именно, — поняв, что сейчас скажет он, перебила его Сарфир. Наша жизненная обыденность должна касаться только нас и Стора. Если вы столь импульсивны, то приложите к себе усилия и выполняйте свою работу должным образом.
— Безусловно.
— И все же, что вы хотели?
— Я хотел убедиться в вашем должном самочувствии, а в частности у Сатрин.
— Спасибо, — сразу же продолжила Сатрин. Сегодня я чувствую себя на все сто.
— Замечательно. Он хотел сказать я рад но... — Когда у вас предстоящий, запланированный опыт?
— Не раньше чем через неделю. — Нам необходим длительный отдых.
— А на завтра какие у вас планы?
— Не знаю, проснемся к обеду, там дело видно будет, — образно ответила Сарфир.
"Значит к обеду" — про себя подумал Стивен. — Хорошо, завтра я с вами пообедаю, а потом мы вместе займемся анализом прошлых работ. Вы расскажите мне о тонкостях 28-ой. Она у меня последнее время не выходит из головы.
— Мы рады за вашу проявленную к нам заботу. Завтра пол второго мы будем ожидать вас в совет-отсеке.
— Хорошо, — сказал он и, пожелав им здорового сна, покинул отдел. У него, что-то затеплило в груди. Возникшие ощущения напомнили ему о первой встрече с Осенией. Он подходил к Анжи: — Нечего если, меня завтра во второй половине дня универсалы поближе познакомят с 28-й?
— Завтра они свободны, так что вполне, если у них хватит на тебя время, — предположила Анжи. Я подготовлю для работы две 28-ых.
— Отлично, — с улучшающимся настроением сказал Стиве. — А как с разгрузкой моего ИСИХ?
— В порядке.
— Я могу тебе помочь.
— Я уже все, подожди пять минут, пойдем вместе.
— Конечно.
— А Стор, во сколько завтра придет в лабораторию? — спросил он, направляясь к выходу.
— С утра.
— Я тоже тогда приду пораньше.
— Соберемся вчетвером к семи.
Они покинули отсек:
— Спокойной ночи, — пожелал Стивен Скари.
— Приятных сновидений, — пожелала она ему, слегка зевая.
Анжи и Скари последние годы были как сестры, наверное, по этому, когда им стала не по душе эта экспедиция, они в щелях своей безопасности решили, жили вместе в одной комнате.
Стивен неспешно идя спать, решил заглянуть в совет-отсек:
— Парни! Добрый вечер! — сказал он и дал всем пять. — Как вам сегодняшняя жесть.
— Дело времени и техники, — сказал Дастор. Нас же не предупредили перед началом боя о том, что твоя жесть будет вести альтернативный бой без хозяина. Если б я об этом знал, то естественно не пошел на контакт ближнего боя. Мы бы тебя на дистанции трех километров уложили. Потом, мы хотели показать себя перед сослуживцами, по этому так все и вышло.
— Это все так и есть, — согласившись, подтвердил Стивен. — У меня тоже были сложности. Так что я постараюсь к следующему разу подготовиться и лично не упасть лицом в грязь.
— В следующий раз это когда? — спросил Дастор.
— Примерно через неделю.
— Отлично. На что ставим?
— Я бы согласился на месячный лимит десерта, — ответил Стивен, потирая ладонью живот.
— Сколько его влезает в тебя?.. — Дастор рассмеялся. — Хорошо! Твое превосходство — десерт, мое превосходство — выманишь у сестренки джина. По рукам?
— По рукам! — Стивен дал пять Дастору и пошел промочить горло.
Стоя, упершись задом о стол, Стивен цедил в трубочку и сонно наблюдал за репликами парней, которые расположились за столом, скомплектованным из трех столов. Затянув последние капли сока, он бросил стакан в переработку и, зевнув, отправился спать.
Было пять часов утра, когда Стивена разбудила бортовая тревога. Раскрыв глаза он увидел выбегавших и на ходу быстро одевавшихся парней из своего капсульного блока:
— К чему такая спешка? — с сонной навязчивостью еще поспать произнес Стивен.
— Общий военный сбор! — сонно впопыхах одеваясь, ответил Антресс. Мы прибыли в галактику "Оторон...".
— Наконец-то, — сказал Стивен и, перевернувшись на другой бок, снова заснул. Но долго спать ему не пришлось, и через час он встал, потянулся к верху и удивился, что некого в капсульном блоке нет, и тут же вспомнил, что парни на построении. Быстро приведя себя в порядок, он отправился в столовую, где и встретился с уже завтракавшими деятелями наук. Пожелав доброго утра и приятного аппетита, он спешно направился за едой.
За завтраком они обсуждали единственную тему о мероприятиях по поиску Фрэйча. Стор коротко изложил, что в этой галактике по его предположениям должна находиться вполне пригодная для био. жизни планета и что в первую очередь, военные начнут поиски от нее. Ведь Фрэйч искал новые законы физики в основном на планетах с био. жизнью:
— Если повезет, мы быстро отыщем на планете бортовые следы посадки, или орбитальный спутник-маяк, — с надеждой сказал док. — В лаборатории я сегодня буду проверять теорию предстоящего опыта... Универсалы же должны, как следует отдохнуть, — говорил Стор четко осознавая, что в столовой кроме них некого больше нет.
Они продолжали завтракать, когда по обще-бортовой связи появилась информационная речь Костэра:
— Обнаружен слабый сигнал SOS с борта Сизар, — продолжал дикцией диктора Костэр. — Приблизительное направление к именованной планете Эвораспар. Наш борт лег на курс — сближения с планетой. Дальнейшие события я буду вещать каждые пять минут, — произнес техник, словно все направляются отдыхать на райские пляжи белых песков.
— Техник! — засмеялась Скари. — Объявил, словно по прибытию на Эвораспар мне придется одеть купальник.
— Ну вот, осталось совсем немного — сказал Стор. — Надеюсь, скоро все прояснится. А сейчас давайте отбросим все ненужные эмоции предстоящих событий и пойдемте, все же займемся делом.
По приходу в главный отдел научного отсека все кроме Стивена приступили за работу. Стивен не как не мог отбросить мысли о дальнейшем поиске борта Сизар. Все же он сел за аппаратный стол и начал просматривать характеристики 28-й. Он не совсем выспался и по этому облокотил голову на ладонь. В дымке сонной памяти он вспоминал упомянутые слова Хорштейна о 28-ой и вдруг остановил свое внимание на опытных заметках по нервно-импульсным проводникам.
... При первичной попытке установления автономности 28.1-ой необходимо непосредственное участие хозяина ИИХ, поскольку возникают проблемы в согласованности действий единой системы... Не смотря на то, что ДБ28.1-ая полностью автономная, все же в особых случаях ее ИИХ требует апробации хозяина. Далее шло число, номер теоретического опыта и подпись доктора.
— Извините док, не помешал? — сказал Стивен Стору.
— Нет — чего? — не отвлекаясь от работы, сказал Стор, потом все же встал, подошел к Стивену: — Да, это наш ученый, входивший вместе с нами в совместный проект 28-я. Насколько я понимаю, эти заметки он сделал, когда теоретически просчитывал параметры ИИХ для 28.1-ой. Но это так и осталось неподтвержденным на практическом опыте, поскольку виртуальных действий с полной длительной автономностью 28-ой у нас не было. Так что, это под большим вопросом.
— Значит, эти сведения можно опустить?
— Естественно.
Время близилось к обеду, голова Стивена становилась тяжелой на раздумья. Он просмотрел множество документаций о 27-ых проектах. Что и говорить 28.1-ая во всем была намного сложней. Порой в некоторых аспектах она ставила Стивена в тупик. Стивен уже не принимался сразу рассматривать тупиковую тему, а просто вносил заметки. По этому на первый план... Он уже с неохотой продолжал работать, когда вдалеке главного отдела мимо брони проходили универсалы. Время было обед.
