Обретение дара

Ба! Какие люди в нашей глуши! — вскрикнул Гоблин, я после визита в штаб зашел в казарму, и облапил меня своими длинными ручищами, — здорова Рик! Уж не забыл ли старых друзей!

И тебе не хворать, — прокряхтел, с трудом выдерживая объятия стальных рук, — вижу, сила тебя по-прежнему не покидает.

А то, — самовлюбленно произнес он, наконец, отпустив меня и наклонив голову на бок, произвел более тщательный осмотр, — но зато ты, как изменился. Прям не узнать. Вытянулся, да и лицо другое.

— Вампиры, будь они не ладны, постарались...

А я тут ногу серьезно повредил. Маги сказали недели три заживать будет, не меньше, — пожаловался ефрейтор, — ребята сейчас на учениях. Скука смертная, мухи и то дохнут здесь с нее. Хоть ты появился. Компания. Садись, рассказывай про свое житье-бытье столичное.

Он гостеприимно махнул на свою койку. Я не отказал и разместил туловище. За разговором мы решили сыграть в карты. Из глубин тумбочки на свет появилась колода. Пошла напряженная борьба, воздух в казарме только что не кипел от азарта. Соперник попался опытный, не простой. Раньше мне удавалось побеждать его с трудом. В этот раз масть не шла. Я, расплачиваясь за проигрыш, успел сбегать за пивом с закусью, благо не нарвался на неприятности в воротах. Почесал длинной палочкой под гипсом ногу, пока хозяин оной похрюкивал от удовольствия и руководил. Самым неприятным желанием порожденной фантазией Гоблина было три раза прокукарекать перед штабом. Как я не отнекивался, отвертеться не удалось. Заядлый картежник, невзирая на боль и опираясь на костыль, лично проконтролировал, стоя за углом.

На! — вскрикнул я, бросая карты рубашкой вниз на табурет.

Наконец удача на моей стороне. Ефрейтор скривился.

— Победил, признаю. Че хочешь?

Я задумался. Чтоб такое придумать в отместку. Тоже что ли отправить кукарекать? Хотя нет, повторяться дурной тон. Ценные мысли словно устроили забастовку и не желали появляться. Я окинул не складное тело товарища. Точно! Давно хотел узнать.

Расскажи, почему ты такой... — моя речь замялась, пока голова подыскивала нужное определение, — не обычный. Ну, признайся ты результат экспериментов магов? Или твои родители? Может в зону какого феномена попал?

Он помрачнел. Глаза забегали. На лице большими буквами читалось не желание говорить правду.

Карточный долг священен, — продолжил давить я, — никому не скажу. Молчок.

— Я бог.

Приятно познакомиться, — брякаю вперед мыслей, — а я внебрачный сын старого императора. Тайно укрываемый от врагов. Еще немного и Регентский Совет в полном составе явится просить меня принять корону и трон.

— Иди ты. Серьезно. Не вру. Почти... Я бывший бог. Только между нами. А то ваши чародеи, если прознают, так расковыряют меня на запчасти, как ты своего Мгеша не разбирал.

— Опять прикалываешься? Достал. И как можно быть бывшим?

— Очень просто. Конфликт у меня вышел с некоторыми личностями... Моего прежнего масштаба... Подрались, повоевали. И как водится одна из сторон проиграла. Увы, это оказался я. Мою душу тонким слоем размазали по окрестным мирам. На остатках воли и силы удалось уберечь осколки разума. Знал бы ты, чего мне стоило убедить врагов в своей окончательной гибели и затереть следы бегства. Так и оказался в вашем пространстве. А тело? Так мне было не до украшательств. Еле-еле создал оболочку похожую на здешних обитателей, пока моя суть окончательно не развоплотилась.

Я вгляделся в его глазки-пуговки, пытаясь углядеть тень насмешки. Это вполне в духе ефрейтора придумать какую-нибудь нелепую историю, а потом хлопнуть по спине собеседника и заржать. Уже приходилось попадаться. Чего стоил его рассказ про встречу с отшельником-людоедом. Весь день ходил под впечатлением, пока не связал нелогичности.

— А почему именно наше пространство?

— Здесь я оставил как-то одну из точек проявления силы. Если честно, просто однажды проводил опыты, а потом просто лень было прибраться. Давно было. Тогда мир только еще родился, вместо океанов воды кипела лава, царил мрак, лучи юного светила не проходили через завесу пепла, а по раскаленной суше бродили древние могущественные хтонические существа, от которых сейчас не осталось даже легенд. В глубинах недр ворочались заключенные в темницу исполины, ежесекундно сотрясая скалы, создавая гигантские, разрушающие все на своем пути бури и оставляя глубокие провалы на теле молодой планеты. А мана была столь густа и насыщенна, что не удерживаясь в тонких слоях выплескивалась на грубый план сгорая, взрываясь в воздухе и порождая порой диковинные явления.

Впоследствии моя лень спасла, можно сказать, мне жизнь. Сумел дотянуться сюда к вам по чистому везению.

А кто их посадил? — спросил я, все еще находясь под впечатлением от нарисованной в сознании картины.

— Кого?

— Исполинов. И насколько они были большие?

Да кто знает. Меня как-то не заинтересовало. Если заточили, значит кому-то надо. В чужие дела лезть себе дороже. А размер, — собеседник почесал лысый затылок, — с полконтинента каждый будет.

А если они снова зашевелятся, — всполошился я, — всех же нас передавят.

— Нету их давно.

— А куда делись?

Может освободились или передохли, — рассердился он, — че пристал с глупыми расспросами? Чудной какой? Ты сидишь рядом с богом, пусть и бывшим, а спрашиваешь о ерунде.

А колдуном сделаешь меня? — вспомнил я свою навязчивую идею. А что? Если случай подвалил нужно воспользоваться.

Э-э-э, брат куда метишь! — повалился на кровать от смеха и избытка чувств Гоблин, — извини друг. Раньше мог, а сейчас... Я даже сам любых способностей лишен.

Жаль, — мое искреннее огорчение можно было черпать из воздуха ведрами. Такая удача и резкий облом, — а богом чего ты был?

— Черного льда.

— Темный что ли?

— Темный, светлый, серый... Какая разница собственно? По сути, мы ничем не отличаемся.

Сержант Атан, — прервал нас появившийся в дверях солдат, — к командиру части вызывают.

Я внутренне сжался. Бес! Неспроста. Наверняка из-за спора. Точно! Сам полковник увидел, как я кукарекаю на ступенях перед штабом. Дыхание перехватило в груди. Дурацкие карты. Зачем только стал играть. Ведь никогда не страдал особым азартом. Все ефрейтор виноват! Пристал давай побалуемся на желания, а потом подставил. Я бросил гневный взгляд на него, удобно развалившегося на стуле. Тот словно и не заметил убийственного посыла.

К кабинету мои ноги подходили с дрожью в коленках. Какой позор! Наверняка занесут в личное дело. Пятно на всей дальнейшей карьере. Я так и представил надпись — "кукарекал перед штабом части". О силы! Теперь придется постоянно краснеть, объясняя каждый раз новому начальству странную фразу. И кто после этого будет доверять серьезные дела человеку, который занимается подобными глупостями?

Разрешите войти, — попросил я, после того как мне ответили на стук в дверь, — по вашему приказанию сержант Рик Атан прибыл.

Как мой голос не сорвался на постыдные нотки не понятно. В помещении кроме полковника за столом сидел Сажан, листая какую-то папку. Уже и командира взвода вызвали! Быстро. И, похоже, сейчас он рассматривает мое дело. Плохо складывается ситуация! Думаю, понизят в звании. Эх, не долго носил лычки на плечах. Быть снова рядовым.

— Проходите. У нас к вам серьезный разговор. Лейтенант будьте добры ознакомьте его с документами.

Тот, молча, протянул мне бумаги. Мои слегка дрожащие руки выхватили их и, путая пальцами страницы, бегло пролистали до середины. Хм, знакомые схемы. Это же наше с Дюром Масктаном изобретение.

— Отрадно знать, что под моим началом служат столь талантливые люди. Был приятно удивлен, когда узнал про ваше устройство. Весьма полезные штуки. Надеюсь, в скором времени они поступят в армию.

Но сейчас не об этом. В свете некоторых событий верховным руководством было принято создать экспериментальные полностью кадавровые отделения. Одно из них будет в нашем полку. Рассмотрев возможные кандидатуры, я остановился на вас, как на вероятном командире отделения. Вот и лейтенант отзывается о вашем профессионализме хорошо. Говорит, отлично знаете свое дело и являетесь примерным воином.

Я удивленно посмотрел на метаморфа. Надо же! Никогда бы не подумал. Сколько помню, вечно ругал, а слова капуша или тормоз, когда велся ремонт Мгеша, были самыми мягкими и приличными в его речи.

Так что же получается, меня вызвали не из-за кукареканья? Ура! Живем, словно камень с души свалился. Тело сразу расслабилось, а пальцы перестали дрожать.

Надеюсь, вы не против? — вопросительным тоном сказал полковник и вогнал в меня свой категоричный взгляд.

— Нет.

Предпочитаю воздерживаться от критики начальства. Тем более, что я действительно не возражал. Экспериментальная техника? Для меня это как большой яркий леденец для ребенка-сладкоежки.

— Замечательно. Через три дня прибывает группа ученых. Будут изобретать на месте. Вы включены в нее как военный консультант. За участие вам положена надбавка к жалованию.

Местный городской институт любезно согласился предоставлять свои лаборатории для опытов и разработок. Приглядывайте, что они там сваяют. А то гражданский человек он же дурной. Как припаяют какую фиговину не с того бока, а солдат мучайся в ходе боя.

Собирать кадавры будут в соседнем городе. Там завод подходящий как раз есть. Я уже договорился. Они согласны. Предоплату мы внесли.

Передо мной положили бумагу и пододвинули чернильницу.

— Подпишите, на время работы группы все наработки принадлежат армии, и вы не можете претендовать на них.

Я поставил подпись. Главное изобретение — поглотитель света создано, а все новое будут придумывать конструкторы.

— И еще, Макстан тоже участвует. Ну, вы уже работали вместе, сработались, так что легче будет сотрудничать. Ответственным за встречу и размещение гостей назначаю вас. Зайдите в канцелярию, соответствующий доступ вам выпишут. Нагрузив делами, полковник потерял ко мне интерес, и я покинул кабинет.

Выйдя из ворот части, я направился на главную площадь. Там располагалось городское отделение Имперской почты. Я терпеливо дождался, когда сотрудник за решетчатым окошко разберется с нудной бабусей.

Слушаю вас, — обратился ко мне, наконец, работник.

— Я хочу отправить бандероль.

— Имя?

— Эвис Щоган.

Заполняйте пока, — он сунул под нос мне бланк и защелкал колесиками на печати, набирая имя адресата.

Я взял в руки перо, макнул в чернильницу и на лист легли первые буквы. Злобный старикашка как-то сумел выяснить, что мне достались некоторые воспоминания Князя, явился ко мне в больничку, когда я еще с трудом шевелился после болезни и самым беспардонным манером потребовал срочно зафиксировать свои вампирские знания во всех подробностях на бумаге во имя науки. К счастью медперсонал быстро вытолкал наглеца из палаты, мотивируя тем, что мне де нужен отдых. Археолог не успокоился и несколько раз навещал меня, действуя на нервы визгливым голосом. Я сдался и кое-как описал врезавшиеся в память события из снов. И тут совершил ошибку и проговорился, что из всех знаний у меня уцелели только древний вампирский язык и алфавит. И когда непослушной дрожащей рукой накарябал несколько символов, ученый встал буквально на дыбы и заявил, что это неизвестный историкам-лингвистам диалект, но он узнает знаки. Такие же встречаются на самых старых каменных осколках, находимых по всему свету. Щоган вцепился в меня буквально мертвой хваткой и вытащил из меня честное обещание составить словарь и руководство по правилам расшифровки этого языка. Впоследствии не раз проклял свою мягкотелость. На эту работу я убил кучу долгих вечеров, рисуя в тетради дурацкие пиктограммы и зарабатывая головную боль. Приходилось изрядно напрягать мозг, чтобы упорядочить смутные воспоминания и вытащить из череды хаотичных образов нужное знание. Порой мне начинало казаться, что весь этот алфавит не существовал и является порождением моей больной изуродованной в процессе изуверского лечения фантазии. Больше всего меня злила сложность и запутанность языка. Буквально одна единственная добавленная или удаленная пиктограмма меняла полностью символ фразы.

Работник почты принял у меня стопку тетрадей, запаковал тщательно, обмотал хитрым образом сверток бечевкой и лихо стукнул печатью. Отпечаток ярко вспыхнул, показывая, что заклятие заработало, и любое нарушение целостности упаковки приведет к полному разрушению и исчезновению наложенного плетения. Я сунул в окошко плату и покинул помещение. Все, обещание я выполнил и могу забыть о археологе с вредным характером. Надеюсь, жизнь больше никогда не сведет меня с ним. Еще одну встречу не переживу.

В нужное время я стоял на перроне. Вдалеке появился приближающийся поезд, везущий ученых. Рядом со мной стоял Дюр, что-то объясняя. Я слушал его в пол-уха. Ранее он вручил мне мою копию патента с магической печатью. Теперь свидетельство, вместе с прочими документами лежало в ячейке хранилища.

Чародей радостно сообщил, что нашел заинтересовавшихся изобретение купцов и договорился о нашей совместной встрече. По его словам контракт обещал быть прибыльным. Мне оставалось только подписать бумаги. Если честно за эти дни он уже успел основательно надоесть со своей болтовней. К тому же его речь я понимал через раз. Какие-то дивиденды, инвестиции, проценты, акции. Мои знания были далеки от этого. Различные странные схемы увеличения прибыльности так и пестрили в его словах. Сюда надо Тамантана еще пригласить. Они бы нашли общий язык сразу.

Поезд затормозил, качнулся и, заскрипев металлом, остановился. Из дверей повалили пассажиры. Мы подошли к восьмому вагону.

Гюсан Тер? — спросил я человека с кожаным саквояжем и шляпе, вспоминая описание руководителя группы. В этой толпе людей он больше всего подходил под данные. А получив утвердительный кивок добавил, — Рик Атан, старший сержант. Корпус кирасиров.

— А я Дюр Макстан, полковой маг. Добро пожаловать в Шатин.

Очень приятно, — поручкался с каждым из нас прибывший. За его спиной скапливался народ, по всей видимости его подчиненные. Он усмехнулся и сказал, — фамилия очень знаменитая. Прямо как у Григория Атана. Вы случайно не родственники?

Он его сын, — влез мой товарищ.

— Да вы что? Какая неожиданная встреча. Я учился по некоторым учебникам написанным вашим папой. Он был гением в магии. Чего стоит его знаменитая теория кусочно-линейной аппроксимации значений отрицательных зарядов во внешних полях источников маны.

Вот же нашел тему для разговора! Надеюсь, не начнет выяснять про мои способности в чародействе и мне не придется, краснея, говорить что бездарен.

— Не будем стоять понапрасну. Вы наверно устали с дороги.

Мы с другом отвезли группу на место их нового проживания. Нет не в казарму, если вы об этом подумали. Люди далекие от армейских тягот изнежены и им будет не просто жить в условиях с ограниченными удобствами. А это скажется на их работоспособности. Поэтому командование арендовало дом рядом с частью. Благо поздней осенью и зимой в Шатине как в приморском городе стоимость падает в несколько раз. И отдыхающих нет, и морская торговля затормаживается.