Картак 1

Выглядел я сейчас, скажем так, меньше, чем на троечку... Спутанные, неровно срезанные клинком волосы, недобритая борода в купе с парой синяков и краснющими от недосыпа глазами превратили меня даже не в бомжа, а в какого-то упыря. И я не удивлюсь, что первым в мой адрес прозвучит не "Здрасте", а звук тренкнувшей тетивы и свист летящей стрелы.

Одежда тоже после драки с бандитами чистотой не блистала, да еще обзавелась парой небольших прорех. Вот только откуда они взялись? Неужели кто-то в темноте перепутал тюк со мной и потыкал его ножом? Хотя... Худой-то не сразу подключился к драке, после того, как я его оттолкнул....

Заплечная сумка также ярко кричала о непростой жизни. Там на поляне я не сильно обратил на это внимание, но когда отошел от первоначальных впечатлений, то разглядел на ней пятна крови. Они благополучно впитались, высохли, и никак не хотели отстирываться в ручье. Так что сумка могла вызвать живой интерес персон исполняющих здесь роль полиции, коих я уже один раз видел на тракте.

До того, как я вышел на дорогу, меня преследовало чувство, что за мной кто-то наблюдает. Причем это ощущение то появлялось, то пропадало. Это сильно нервировало, особенно когда песец тоже начинал нюхать воздух и искать что-то взглядом. Но ничего не происходило, наверно после всех передряг у меня разыгралась паранойя. Однако, вскоре после выхода на дорогу и ухода в лес, чтобы идти параллельно, это ощущение сошло на нет.

Мои мысли оказались верными, я добрался до города Бистата. Он впечатлял. Нет, город не был гигантским мегаполисом и не блистал белоснежными башнями исполинами. Но он был средневековым. Окруженный каменной стеной, по которой лениво прохаживались одинокие стражники, он выглядел серьёзно. Вместо башен была только надвратная каменная пристройка с двумя бойницами. В ворота потихоньку входили и въезжали люди, иногда загонялся скот. Обратно выходил ручеек потоньше, да и повозки выезжали пореже.

Я сидел в кустах, примерно в трех сотнях метров от стены. Ближе не позволяла полоса "отчуждения". Тут, как и возле деревень, от стен убирали растительность. Меня интересовала стража. Именно они могли стать серьезным препятствием для проникновения в город. Да, я наконец-то решился нормально выйти в люди. Мне нужна была информация, чтобы продолжить свой путь относительно безопасно, ведь осведомлен — значит вооружен. Язык уже более-менее изучен и даже немного натренирован, так что общаться смогу.

Мои тревоги были напрасными, стражники, разморенные под солнышком, старались скрыться в теньке навеса, что обрамлял выдающуюся вперед надстройку и воротную арку. Они практически не цеплялись к проходящим мимо людям, даже тем, кто выглядел еще хуже меня. Похоже таким видом здесь никого не удивишь... Единственное, что вызывало интерес стражи, это въезжающие повозки, которые подвергались дотошному досмотру. Такое случалось редко и длилось до того момента, пока замученный возница не кинет стражу монетку.

Наконец я решился и выбрался из леса, оставив песца на страже нашего добра. Когда проходил сквозь ворота, стража даже не обратила на меня внимания, так мазнула слегка взглядом. Преодолеть их оказалось проще пареной репы. А потом я влился в людской поток и начал разглядывать все вокруг. Одно дело увидеть средневековый город в фильме и совсем другое в реальности. Дома не блистали лоском, скорее наоборот, были обшарпаны и потерты, на земле валялся всякий мусор, в том числе и отходы жизнедеятельности гужевого транспорта. Большинство людей были одеты не в пример хуже меня. Не скажу что все, были тут и достойно одетые, но подавляющее большинство нет. Возможно, это просто окраина и поэтому тут всё так...

Возле домов часто встречались прилепившиеся к стенам лотки, палатки и даже целые торговые павильоны. Складывалось впечатление, что улицы это один длинный разветвленный рынок. Но я ошибался, рынок нашелся потом.

Поход по улицам продолжался, как и мои "зевалки" по сторонам. То, что в городе сильно варежку раскрывать нельзя и надо постоянно следить за окружающим пространством, я понял, когда меня чуть не затоптала четверка конных стражников, пронесшихся по улице. Причем все люди как-то мгновенно рассасывались перед ними, уступая дорогу, и так же мгновенно закрывали за ними образованный "коридор". Это произошло слишком незаметно для меня, непривычного к такому, и я среагировал, когда на меня уже почти наехали даже не думавшие притормозить стражи. Им вообще было все равно, задавят ли они кого или нет, даже внимания не обратили, что из-под лап их монстров выскочил человек.

Именно лап, потому что всадники были не конными в полном смысле этого слова. Животные, которые так резво пронеслись по улице, на коней походили слабо. Это была какая-то смесь птицы и довольно крупного животного. Оно имело пеликаний клюв внушительных размеров и пестрый хохолок на затылке. Четыре мощные лапы с тремя когтистыми пальцами спереди и одним противостоящим сзади взрывали утрамбованную землю улиц. Только массивный круп с седлом и остриженная кисточка хвоста имели сходство с нормальной лошадью. Крыльев у этого странного животного не было, хотя весь его вид твердил об обратном, у птицы они должны быть. Критч — так называли его люди.

Такая ситуация, где меня чуть не затоптали критчи, заставила задуматься и пересмотреть планы. Законов я не знаю, быта и традиций тоже, поэтому придется отказаться от первоначальной идеи остановиться на пару дней в городе. Буду приходить днем, а на ночь уходить в лес. И лишь когда узнаю более-менее реалии, то тогда и буду думать о постоялом дворе. Правда это не помешало мне о них поспрошать и посмотреть изнутри.

Выбрав на мой взгляд среднего пошиба трактир, я направился к нему. Открыв дверь и войдя вовнутрь, успел кинуть взгляд на зал, когда почувствовал, что отрываюсь от земли.

— А ну пшел отседава! — Прозвучало мне в затылок, когда мое тело сделало оборот на сто восемьдесят градусов вокруг неизвестного "центра" окружности.

Так я познакомился с местным бомжом по имени Фор, оказавшись на земле возле него после смачного пинка, которым меня наградил трактирный вышибала. Бомж оказался разговорчивым парнем и просветил меня в какие заведения стоит лезть, а в какие нет. Конечно не бесплатно, пришлось отстегнуть ему пару медяков.

В Бистате существовало негласное деление трактиров среди бродяг и бандитов. Как сказал Фор, мне довелось испробовать гостеприимство "серого". А еще есть тёмные и белые.

Тёмные располагаются на окраинах и крышуются бандитами. Такие трактиры и постоялые дворы служат местом для проворачивания темных дел, и публика в них собирается хреновая. Причем настолько, что незнакомца могут там распотрошить за неосторожно брошенное слово. Чтобы там выжить нужно иметь десяток глаз на затылке или десяток охраны. Жратва там убогая, как и весь сервис в общем. Единственный плюс таких заведений — они дешевые.

Серые трактиры находятся в основном где-то посередине между окраиной и центром города. Они принадлежат различного рода предпринимателям средней руки. Крышуются в основном стражей за определенную мзду. Такие трактиры будут подороже и почище. Почти безопасны, хотя за очень дорогую вещь тебя могут по-тихому придушить ночью, но такое бывает редко. В основном это вотчина стражи, наемников, торговцев средней руки ну и более-менее спокойных братков. Таких как я и Фор оттуда гонят взашей, что недавно мне и продемонстрировали.

Белые находятся в центре и принадлежат аристократам. А что? Бизнес есть бизнес, и если трактир приносит солидный доход, то богатеи его прибирают к рукам. В общем определение говорит само за себя — они безумно дорогие. Зато в них тебя никто не зарежет ночью и сервис там на уровне. Такие трактиры являются отличным местом для деловых переговоров, да и "радушный" хозяин может послать незваных гостей на х... То есть разместить их в нем, а не у себя дома. К белым трактирам меня на пушечный выстрел не подпустят, голову свернут и не почешутся.

Помимо трактиров в городе оказалось очень много мест, где можно переночевать. Всякие ночлежки, подвалы, бордели и подпольные лазы контрабандистов, всего не перечесть. Некоторые были даже бесплатными, вот только шанс огрести в них был примерно пятьдесят на пятьдесят, как в том анекдоте. В таких местах может шататься и простая шпана, и влиятельные люди, занесенные деловым ветром.

Насчет заработка Фор меня обломал. Все более-менее хлебные места заняты, а небольшой хорошо оплачиваемой работенки в городе не бывает, все достается знакомым, друзьям или родственникам. Тем более для хорошей работы я рожей не вышел, бомжам в городе мало доверия. Единственное, что мне светит, это работа грузчиком. Берут всех, кто сможет таскать груз от зари до зари. Оплата там сдельная, за перенесенную сотню мер платят десять чешуек (так местные называли медные монеты).

Я немного охренел и, поблагодарив Фора, отправился обдумывать план по добыче финансов. Они уже практически показали дно, у меня имелось чуть меньше десятка меди после похода по деревням.

Перебирая варианты в голове, я не заметил, как кривая вывела меня к городскому рынку. Рынок в здешнем понимании оказался невозможной толчеей разношерстно одетых людей среди узких проходов, образованных лотками, лавками и магазинчиками. Вокруг орали продавцы и покупатели, торгуясь за каждый медяк. Кто-то нахваливал товар, другой орал на пойманного мальчишку карманника. Какофония звуков была нереальная. К этому добавлялась невообразимая смесь приятных и отвратительных запахов. Продавец рыбы мог соседствовать с продавцом выпечки, мясник соперничал за клиента с фермером, а кожевенник с флористом. Под ногами всего этого столпотворения чмокал жидко-грязный слой сгнивших и растоптанных продуктов, обильно покрывающий натоптанный земляной "асфальт".

Ужас! Я чуть не поддался первому порыву выскочить оттуда сразу, как только понял, где нахожусь. Хорошо хоть вспомнил зачем вообще хотел попасть на рынок. Мне нужны деньги для продолжения пути, заработать я их много не смогу ввиду отсутствия такой работы. А мои "форточные" приключения в городе не пройдут, здесь люди не всегда спят крепко и вилы чаще всего хранят под подушкой. Тем более мой комбез до сих пор не подает признаков жизни...

Значит надо что-то продать. А чтобы что-то продать, надо что-то укр... иметь. Вот для этого я и попёрся на рынок, чтобы хорошенько все осмотреть и найти товар, который можно стащить легко и без шума. Кстати...

— Я тебе щас руки поотрываю! — Рыкнул я, не поворачивая головы.

Шаловливые ручки, которые я ощущал на своем поясе и кое-где еще, тут же убрались. А неприметный мальчуган практически мгновенно затерялся среди толпы. Хмыкнув, я продолжил протискиваться сквозь людской поток и раскрыл пошире глаза с ушами.

Рынок был большим, так что мои похождения закончились ближе к полудню. Довольный увиденным, я выбрался из людского муравейника и направился к западным воротам. Прогулка принесла свои плоды. Я увидел местную валюту и приценился к товарам. В обиходе были приняты три монеты, классика, как я подумал сначала: медь, серебро и золото. Но немножко ошибся, вместо серебра тут в ходу был какой-то сплав алюминия. Медная монетка называлась "тук" или чешуя. Это была самая мелкая монета. На одну чешуйку многого было не купить, в основном только 3.14дюлей. Ну можно еще метр бечевки купить, на котором толком даже не повесишься... За три чешуйки уже можно было купить хлеб, кувшин молока, немного овощей, плохонький нож и еще всякого по мелочи. В смысле три монетки стоит что-то одно из перечисленного.

Дальше шел "дил" или светляк, который я принял за серебро. Выглядела монетка как треугольник иллюминатов, всевидящее око. Вот только помимо глаза на обратной стороне его красовался профиль нынешнего правителя. Эта монетка стоила сотню меди и встречалась в обиходе куда как реже.

Последней и самой дорогой монетой была "пьядила" или бонка (солнышко). Золотой был круглый с отчеканенным гербом и профилем правителя на сторонах. Стоила такая монетка пять сотен светляков. Довольно большое соотношение, поэтому в обиходе она встречалась в пять раз реже. Точнее она встречалась у тех, кого за ротой охраны не рассмотреть.

Дальнейший ценник был разбалансирован. Более крупные расчеты велись в драгоценных камнях, которым цену назначало казначейство или менялы. Еще существовали некие "магические деньги", они тоже представляли собой драгоценные камни, которые имели магические свойства и ценились магами. Это была самая дорогая "денежная" единица в государстве.

Так же мне удалось наметить претендентов на изъятие имущества. Ими оказались три лотка в разных частях рынка, которые находились ближе всего к кривым улочкам, выводящим через дебри на соседние улицы. Эти улочки по прикидкам были отличным путём отхода, потому что стражники в них появлялись редко из-за дикой вони и различного рода мутных типов, которые там обретались.

В первом лотке продавалась различная кухонная утварь. И привлек он меня как ни странно медной посудой, ведь деньги-то тоже из меди чеканят. Только там был охранник, из-за чего пришлось отнести этот вариант к плану "С".

Вторым местом был лоток с различной сбруей. Хоть она и попадала под категорию не очень дорогих товаров, зато покупателей на неё можно найти в любом месте. Охраны тут не было, только крепкий мужик-продавец. И это оттеснило лоток сбруи к плану "Б".

Третьим стал лоток сухонького старичка, в котором продавались какие-то камни. На первый взгляд простые булыжники различных цветов и оттенков, но оказалось, что самый дешевый из них стоит сотню чешуек. Покупатели у этого лотка были редкими гостями, поэтому продавец частенько дремал и не вызывал особого беспокойства. Единственное — надо будет потом узнать, что это за камешки и найти на них покупателя. Такая доступность товара и слабая охрана поставила лоток "каменщика" на первую строчку в рейтинге планов.

Остальные лотки отметались по трем причинам: или товар был дешев, и его требовалось стащить целую гору, чтобы выторговать пару десятков меди; или товар был специфическим и труднореализуемым не на рынке; либо лотки располагались очень уж неудобно, поэтому меня быстрее железом накормят, чем я успею сделать ноги с украденными вещами.

За такими мыслями я перестал вращать головой на триста шестьдесят и потерял бдительность. За что тут же поплатился. Чья-то рука схватила меня за ворот и затянула в небольшой полутемный закуток, а горло захолодило прислоненное лезвие ножа. Глаза понемногу привыкли к полумраку, и мне удалось рассмотреть человека, который прижал меня к стене.

Передо мной стояла бандитская рожа. Все говорило об этом — потрепанный вид, недельная немытость вкупе с противным запахом пота, сломанный нос, куча шрамов на руках и лице, гнилые зубы во рту и недобрый прищур колючих темных глаз.

— Ну привет. — Выдал он. — Чего это ты в гости не заходишь, не здороваешься?

— К-к к-кому не прихожу? — Пролепетал я.

— Как это к кому? По рынку ходишь, вынюхиваешь что-то, а к хозяевам не заходишь. Нехорошо... — Цыкнул он. — А вдруг они тебе подскажут, где то, что ты ищешь, а?