Муха в меду

— Я умею, — попытался сопротивляться своему счастью парень. — Мечом умею. У меня он даже есть. Даже два, если считать ту железяку, что подарила Дэла. Больше мне не надо.

— Вот и посмотрим, что ты умеешь, — не стала унывать девушка. Присмотрелась к недовольному лицу, дотронулась пальцем до свежего синяка на подбородке. — Умеет он, — пробормотала задумчиво. — Тебя кто-то бил!

— Меня? — удивился Хият, мысли которого летали далеко от Ладая с его привычкой отвечать ударом на удар, оставив выяснения, за что бьют, на потом. — Нет. Это так...

— Споткнулся на лестнице и стукнулся об перила? — тоном полным фальшивого сочувствия спросила девушка.

— Перила? — несколько ошарашено переспросил Хият. Он даже представил эту лестницу. — Нет, конечно.

— Значит, тебя ударили!

— Это так, спарринги, — объяснил непонятно что Хият.

Вот чего она прицепилась? Все ведь уже объяснил. Прощения попросить, что ли?

— Дорана, давай ты обо мне забудешь на некоторое время, — предложил, стараясь говорить спокойно, уверенно и мягко.

Девушка фыркнула.

— О тебе забудешь. Считай, что это благодарность за браслет.

— Не нужно меня благодарить, — запротестовал Хият. — Это так, просто. Он тебе нужнее...

— Чушь! Я хочу тебя поблагодарить и поблагодарю! Иначе я чувствую себя должницей!

И уверенно потащила дальше. Заботливая девушка, добрая, а главное гордая и честная. Кто там говорил, что это достоинства? Его бы сюда.

Глядя на брата Дораны, Хият понял, что у девушки не было ни единого шанса вырасти маленькой изящной и хрупкой. Ерин Паи был выше совсем не низенького Хията на целую голову, а в плечах похоже вообще шире в два раза. Этот парень мог бы запросто убивать медведей голыми руками и ходить на дракона с одним мечом.

Ни медведем, ни драконом Хият себя не ощущал и очень хотел посоветовать парню поискать противника подходящего по габаритам. Только вряд ли тот согласится. Сестру он явно любил и готов был учить ради нее кого угодно, даже вопреки его желанию.

— И что ты умеешь? — проворчал Ерин, тоже осмотрев Хията с ног до головы, и видимо оставшись увиденным недовольным.

Тот пожал плечами.

— Так, учился понемногу. То у опекуна, то один парень учил.

— Угу, — недоверчиво произнес Ерин. — Сейчас посмотрим.

Прозвучало многообещающе.

— Хиленький он с виду, — сказал улыбчивой Доране.

— Без рубашки впечатление лучше, — тоном опытного хирурга отозвалась сестра.

Ерин еще раз посмотрел на Хията, задумчиво хмыкнул и проворчал:

— Ты уж извини, но меня парни без рубашек интересуют меньше, чем девушки, но я тебе поверю.

Дорана хихикнула и покраснела. А Хият понял, что вляпался по крупному. Мало ли до чего этот ворчливый великан додумался и как решил на это реагировать. И оправдания-объяснения вряд ли помогут.

— Мы в "Поле" играли, — все-таки сказал парень.

— И вам стало жарко, — с готовностью кивнул Ерин.

— Он, кстати, в "Поле" играет гораздо лучше, чем ты, — показала язык брату Дорана и, гордо задрав нос, пошла вперед.

Ерин одарил Хията очередным взглядом, заинтересованным таким. Потом махнул рукой и велел:

— Идем.

Кто там говорил, что настоящие мужчины от опасностей не бегают? Хияту сейчас хотелось развернуться и позорно сбежать. Останавливало только то, что если не поймают сразу, то все равно найдут потом. Разве что в отцовском доме вместе с Ладаем прятаться, пока не объявят по всему городу, что он больше родне Дораны неинтересен.

Как-то не везет ему с девушками. То убить пытаются случайно, то из благих намерений.

Ерин провел спутников по длинному коридору, пустому и гулкому, похожему на тоннель в горах. Такой же темный и прохладный. Двери в этом коридоре попадались изредка, да и те почти сливались со стенами. Коридором Хият даже залюбовался. Снаружи здание, в которое они вошли, большим не выглядело и ничего похожего на тоннели не предполагало.

Закончился коридор высокими воротами, в которых для удобства была прорезана маленькая дверка. Ерину, чтобы в нее пройти пришлось нагнуть голову и слегка присесть. Выглядел он при этом забавно. Дорана прошла свободно. Хият разумно отвесил легкий поклон миру снаружи.

За дверцей обнаружилась большая вытоптанная площадка, обсаженная яблонями и обнесенная высоким белым забором. На площадке потерянно топталась небольшая толпа парней. Человек так двадцать, может чуть меньше. Хият их считать не стал. Тем более подставка с оружием была гораздо интереснее. Большая такая. Оружия много, как настоящего, так и муляжей. Особо впечатлял здоровенный топор, закрепленный по центру. Таким следует выбивать ворота штурмуемого города или, в крайнем случае, рубить мачту захваченного корабля. Ну, или палубу, в зависимости от того насколько этот корабль нужен.

— Защиту ставить умеешь, или сразу надеваем доспехи? — деловито спросил Ерин, указав на кучу пыльной кожи валявшейся рядом с оружием.

— Умею, — поспешил ответить Хият, представив, как на него напяливают тяжелые и неудобные обноски с чужого плеча. Ничего хорошего там, в принципе валяться не могло, да и ничего нового тоже. Хорошо еще, если эти "доспехи" делали именно для тренировок, а не содрали парочку столетий назад с раненых противников — славных воинов какого-нибудь королевства, или с пиратов, которым посчастливилось попасть к медикам раньше, чем к судьям.

— Отлично, — улыбнулся Ерин. — Посмотрим, как ты ее поддерживаешь и сражаешься одновременно.

Хият пожал плечами и тоже улыбнулся.

Защита ведь бывает разная. Это за стандартной необходимо следить каждое мгновенье. А если немного подумать, поменять и подстроить, то можно просто создать канал, который будет поддерживать сам, пока человек все свои резервы не вычерпает.

Впрочем, сейчас лучше пользоваться стандартной. А то опять кто-то наябедничает и придется идти общаться с бесконечно доброй и мудрой главой совета. И в этот раз она точно выпытает принципы работы живых амулетов и то, откуда Хият вообще узнал, что человека можно на некоторое время в этот амулет превратить. Неприятный будет разговор. И Дэле достанется за то, какие книги у нее на чердаке валяются.

Вообще, Хият был уверен, что о такой возможности и без него знают. Просто желающих все попробовать на себе немного. А пробовать на ком-то без его согласия законы не позволяют. Это Ладаю терять было нечего и уточнение что "не всякий организм приспособлен для передачи энергий через живые ткани" его не напугало.

— Он всегда в облаках витает? — спросил Ерин, оценив выражение лица Хията.

— Часто, — не стала его разочаровывать девушка.

— Ладно, — проворчал великан.

Подтолкнул Хията в направлении подставки для оружия, задумчиво хмыкнул и пошел следом. Оружие он решил Хияту не доверять, вручил деревянную поделку. Потом посмотрел на толпу парней и кому-то там помахал рукой.

Хият взвесил деревяшку в руке и недоверчиво уставился на отделившегося от толпы парня. Еще один великан, правда, не рыжий. Улыбчивый такой. Наверное, специально тренировался, чтобы своей улыбкой запугивать врагов. На Хията он посмотрел, как на мелкую шавку, случайно затесавшуюся в стаю боевых собак.

— Защиту и в центр! — рявкнул братец Дораны.

— Э-э-э... — задумчиво протянул противник Хията.

— Нич, я тебя предупреждал, что следующее твое возражение закончится пинком под зад и вылетом из моей школы? — ласково спросил Ерин.

Парень судорожно кивнул, гордо вскинул голову и пошел в центр вытоптанной площадки. Хият пожал плечами и пошел следом, на ходу выстраивая стандартную защиту. Слабенькую, как раз против палки поможет, даже в руках здоровенного парня. Тратить свои силы на что-то большее он не собирался. Вообще все казалось дурацким представлением.

Нич окинул Хията еще одним пренебрежительным взглядом и помахал своей палкой у него перед лицом. Это начинало раздражать. Хията вообще всегда раздражали такие люди — самоуверенные, судящие всех по одним им понятным критериям.

— Начали! — опять рявкнул Ерин.

Нич широко улыбнулся и ударил, хлестко, словно пытался неподвижное бревно рубить. Хият просто шагнул в сторону.

— Ты должен меч подставить, — заявил противник. Презрения в его взгляде только добавилось.

— Зачем? — искренне удивился Хият.

— Это бой!

— А я думал танцы...

Следующий удар был умнее. Снизу с разворотом. Хият сжал пальцы, собирая защитку в небольшой щит, прикрывающий бок, оттолкнул им чужое оружие и сделал то, что так просил противник. Ударил своей палкой по его, сверху вниз, у кисти, одновременно толкая в живот щитом.

Как и предполагал Ладай, в первый раз сработало безотказно. Ладонь Нича разжалась, и Хият стал счастливым обладателем аж двух бесполезных муляжей.

— Так нечестно! — взвыл обезоруженный противник.

— Почему? — опять удивился Хият. — Этот прием даже в реальном бою сработает, особенно с противником любящим тяжелое оружие. Только против кого-то в кольчуге придется добавлять небольшой импульс, иначе не пробьешь.

— Это не реальный бой! — набычился Нич.

— И что? — спросил Хият.

— Действительно, что? — присоединился Ерин.

— Но... — попытался что-то объяснить Нич.

— Не люблю заниматься бесполезными вещами, — сказал Хият. — И если что-то невозможно применить против противника пытающегося меня убить, зачем это учить?

— Чтобы красиво помахать сабелькой, — подсказала успевшая подойти Дорана.

— Все равно нечестно, — упрямо повторил Нич. — Это учебный поединок, в нем нужно отрабатывать...

— Что отрабатывать? — спросил Хият, каким-то чудом удержавшись от смешка. Наживать врагов на ровном месте нехорошо, а насмешки этот парень точно не простит.

Похоже, братец Дораны решил проучить. Только неясно кого. Либо предполагаемого ухажера сестры, либо нерадивого ученика. Или положился на судьбу и с интересом наблюдал.

— Стандартные силовые приемы, — объяснил Хияту Ерин.

— Мне они не пригодятся, — уверенно сказал парень. — Я недостаточно большой.

— Зато юркий, — хихикнула Дорана.

— И кто тебя учил? — полюбопытствовал Ерин.

— Сначала мой опекун, потом один друг.

— Забавно, — проворчал Ерин, покачав головой. — Попробуем мы еще так.

Следующий противник был опять же выше Хията, но потоньше и подвижнее. Он без труда загнал Хията в угол и увлеченно тыкал в его защиту, пока Ерину это не надоело.

— А теперь многовато, — задумчиво произнес брат Дораны, взмахом руки прервав бой. — Но распределение и умение держать доспех неплохое, даже отличное для непрофессионала. Поучить бы тебя... Аран, попробуй ты.

Третий противник оказался Хияту ровней. Даже рост почти одинаковый. На Ладаевы уловки он не попадался, сам пытался поймать Хията на ошибке. Ступал мягко как кот. Крался и нападал, не забывая защищаться. Хият даже увлекся, хотя оружие никогда особо не любил и о пути воина не мечтал.

Победить этого парня хотелось, очень. Словно противника в затянувшейся игре в "Поле". Перехитрить. Выстроить игру так, чтобы победа пришла сама собой, именно в тот момент, когда противнику кажется, что она уже в его руках. Шаг за шагом, тихо и осторожно. Вот еще немного и...

— Слушай! — рявкнул на ухо знакомый голос, и выстроенная дорога рухнула как картонные декорации, рассыпаясь на куски, проваливаясь куда-то и затягивая парня за собой.

Вниз. В темноту. В которой пульсировали чьи-то шаги. Точно такие же, какие приближались к Большой Чаше. Только на этот раз что бы оно ни было, кралось еще осторожнее, еще тише, еще незаметнее. Наверное поэтому Хият и не слышал. Слишком сильно старался и звук растворялся в пространстве раньше, чем у него получалось его уловить. А вот когда увлекся боем, наконец услышал.

— Молодец, — проворчал бесплотный драконий голос.

Яркий свет резанул по глазам. Деревянный муляж пролетел у лица, заставив шарахнуться и инстинктивно укрепить защитку спереди и с левого бока, а потом и подставить руку, как щит. Как раз вовремя. Палка скользнула по предплечью, больно задела мизинец и почти ткнулась в землю.

Хият отшатнулся вправо, пытаясь проморгаться и не потерять при этом звучание очередных опасных шагов. Противник шагнул следом. Пришлось отклоняться и совершенно бездарно подставлять под удар свою палку, каким-то чудом гася удар все той же слабой защиткой.

Вот тебе и продуманный учебный бой с почти равным противником. Если и дальше будет вот так вот бить по голове на самом интересном месте, о настоящем мече лучше сразу забыть. Убьют раньше, чем поймешь, что происходит.

Хият тряхнул головой, опять отступил и попытался сосредоточиться на противнике, не упуская звучания шагов. Получалось откровенно скверно. Это уже даже не два дела одновременно, защитка тоже требует внимания. Да и звук время от времени плывет и пропадает.

— Все, сдаюсь! — решил начинающий хранящий.

Аран от неожиданности споткнулся на ровном месте и глупо приоткрыл рот, видимо для того, чтобы что-то сказать. Вот только решить, что именно скажет, почему-то у него не получилось.

Зрители смотрели на Хията удивленно.

— Мне пора, — попытался оправдать свое поведение парень.

Зрители переглянулись, а потом братец Дораны громко захохотал, запрокинув голову.

— Вот, — поднял он палец вверх, вдоволь насмеявшись. — Вот она доблесть, недоросли. Наступить на гордость и сделать выбор между важным и желаемым. Выбрать то, что нужно, а не то, что хочется. Понятно, о чем я вам толкую?

Ученики что-то невнятно пробормотали, наверное, уверяли, что поняли.

— Аран бы его победил, — сказа кто-то.

— Вряд ли, — широко улыбнулся Ерин. — Человека, который смог устоять на ногах и защищаться даже после того, как получил ментальным зовом по своей глупой голове, сложно победить при условии, что силы примерно равны. Он бы оклемался и загнал Арана в ловушку.

— Ментальным зовом? — переспросила Дорана.

— Грубым ментальным зовом. Замаскированным. Кого-то твой приятель разозлил. Парень, ты с лекарями в последнее время не ссорился?

— Нет, — сказал Хият, пытаясь совместить образ рыжего громилы с ментальным зовом, который он смог уловить. — Я сам виноват, просил напомнить.

— Лучше больше не проси, — улыбнулся Ерин. — Особенно занятых людей умеющих удерживать умирающих. Они ведь не только свои петли и арканы накидывают. Они могут хлестнуть, как плетью, и тогда ты не только вспомнишь и проснешься, но еще и головную боль получишь в нагрузку. Думаешь, почему этот способ всегда оставляют на крайний случай?

— Потому что больше двух слов сказать таким способом нельзя. Слишком большой объем теряется по дороге и...

— Еще и умник, — проворчал Ерин. — Не пользуются, потому что адресат всегда получает такое послание в тот момент, когда оно его находит. Это не вестники, которые могут полетать рядом и подождать, чтобы на них обратили внимание. А заодно получает и встряску. А если он в это время чем-то занят... В общем, были случаи, когда и по ноге топором себя рубили, и кипяток на живот проливали, и пальцы случайно отрезали. Мало кто может заставить себя на мгновенье застыть и попытаться для начала сосредоточиться на внешнем мире, а не на гудящих мозгах.