Когда Рукклия еще только парковала кораблик, Сергей успел нацепить тяжелый скаф и порадовался такому неожиданному приобретению. Как оказалось, у этого устройства была автономная система регенерации воздуха, а также система удаления твердых и жидкий отходов. К тому же производитель предусмотрел питание бойца во время выполнения задания. На спине, в бронированном кожухе обнаружились четыре ёмкости для жидкой пищи. Землянин не стал снимать вооружение и реактор, на его взгляд это придавало ему солидности и отбивало желание у криминалитета познакомиться с ним по ближе. Правда и весело снаряжение прилично, но терпимо. Конечно Сергей не планировал задерживаться в системе на долго. Поэтому землянин известил господина Дего о том, что не сможет поучаствовать в выполнении контракта по ремонту оборонительных платформ в связи с изменившейся ситуацией. Так ж Сергей решил отработать уже заключенный контракт и как можно быстрее убраться из системы. Молодой человек на всякий случай даже связался с капитаном будущего бастиона и попросил выделить ему в сопровождающие пару пилотов на штурмовиках. Добавив, что за их услуги он готов заплатить по десять тысяч кредитов каждому. Добровольцы нашлись быстро. Забрав все оплаченные товары, через пол часа Сергей вылетел к артиллерийской платформе. Обратный путь прошёл спокойно.

Пока кораблик летел к месту работ, Сергей сгорал от нетерпения. Ему хотелось по скорее испытать новый программный пакет. Поинтересовавшись у Рукклии может ли она его использовать. И получив положительный ответ, чуть не запрыгал от счастья. Установив в терминал под рубкой внешний банк хранения данных с программным пакетом, Сергей активировал программу, появившуюся в интерфейсе искина. Программный пакет имел свой интерфейс и немного отличался от уже привычного интерфейса Рукклии. Пожалуй, здесь он выглядел более строгим, в отличии от Хакданского. Где все иконки были похожи на древнеславянские. Загрузив в него данные по модернизированному инженерному кораблю 'Хашум', землянин принялся творить. Сначала он заменил турели легких зенитных пульсаров на более мощные и медленные одноствольные. Затем поменял генераторы накачки. Управляющий модуль дроида 'Тиссом-4Р' Сергей разместил в своей каюте, за потайной дверью. Рядом поставил терминал для купленного искина шестого класса. Запустив моделирование, он получил уведомление о том, что одиннадцать операции займут почти девятнадцать часов.

Административная станция Оло. Одно из офисных помещений.

— Тамас твои люди уже во второй раз провалили задание! Третьего промаха я не тебе ни твоим людям не прощу. — Полноватый человек, сидевший за большим массивным столом, внимательно смотрел на собеседника.

— Господин Атирас ан Джоран в этот раз я послал за ним четверых лучших своих людей. Но в условленное время они не вышли на связь. А через двадцать минут их корабль засекли на орбите торговой станции 'Оло-3'. Мой человек выкупил часть их оборудования и челнок, на котором они ушли. Нам удалось снять данные с искина корабля. В момент атаки неожиданно прервалась связь, и все погибли кроме этого Сергея. Я предполагаю, что он использовал какой-то неизвестный артефакт Древних. Возможно, тот о котором упоминал профессор Шанкс. — Торопливо забормотал на первый взгляд невзрачный парень, лет двадцати пяти на вид. Только лишь некоторые знали, что он являлся доверенным лицом господина Атирас ан Джоран. Мафиози, державшего жесткой рукой половину бизнеса наркотиков в этой системе.

— Тем хуже для него. Где он сейчас? — поинтересовался ан Джоран.

— Под охраной истребителей отбыл к месту работы. В данный момент выполняет условия своего контракта с корпорацией 'Бена'. Трогать его на территории корпорации мы не рискнули.

— Хорошо, вечно он там не будет сидеть. Контракт скорее всего скоро закроется. Как только он освободиться, свяжись с ним через подставное лицо и предложи контракт на проведение работ по какой-нибудь модернизации или ремонту, не важно! Главное пообещай очень хорошие деньги. Он сам к нам придёт в руки. — Довольно кивнув собственным мыслям ан Джоран откинулся на спинку кресла.

— Будет исполнено. — Молодой человек слегка склонил голову и вышел из кабинета. Уже идя по длинному коридору офисного помещения Тамас старался взять себя в руки от накатившей слабости и предательской дрожи в руках. В это раз ему удалось избежать расправы, но бос не прощает ошибок никогда.

За два дня Сергей закончил монтаж турелей ближней обороны и даже установил на свой корабль пару пульсаров, которые купил ранее. К концу второго дня землянин позволил сделать себе небольшой отдых и залег в медкапсулу. Все побочные эффекты стимуляторов и последствия недавнего сражения капсула убрала всего за два с половиной часа. Несомненно, это устройство было очень ценным трофеем.

Результаты сканирования тел наёмников показали, что погибли они от разрыва нейронных связей в мозгу. Такое иногда случалось при неправильном использовании артефактов и различных устройств древних рас. Однако это не давало объяснения произошедшему. Рукклия перелопатила всю местную инфосеть и нашла несколько инфопакетов по 'Сеятелям', 'Разрушителям' и 'Арбитрам'. По слову 'Семя' и 'Ключ' информации оказалось много, но вся она была немного из другой области. После пяти минут возни, Сергею удалось установить все фильтры и ознакомиться с найденной информацией.

Слова 'Ключ' и 'Семя' давали ссылки в большинстве своем на различные технические и аграрные сайты. Но искин порекомендовал поискать информацию в инфосети Содружества.

По 'Древним' первым документом оказался труд некоего Зобана с названием 'Древние — кто они?'. В нем ученый пространно рассуждал о пути развития загадочных Древних. Его суждения основывались на данных полученных при изучении некоторых артефактов древних рас. По мнению Зобана представители этой расы делились на три ветви — это Арбитры, Сеятели и Разрушители. В своей книге Зобан приводил несколько вариантов их исчезновения. Хотя не один из них так и не был подтверждён.

Больше всего в его работе было данных по Сеятелям. Собственно, все население содружества и близлежащий систем являлось делом их рук. Как сказал Зобан: 'Излюбленным занятием Сеятелей было заселение различных планет.'

Они с лёгкостью манипулировали с геномом, подстраивая будущих колонистов под окружающую среду целевой планеты. Основным способом доставки аборигенов служили так называемые ковчеги. Эти космическое корабли представляли собой огромные, двух или трех километровые продолговатые камни. Иногда системы, установленные на кораблях, отказывали, и тушки не состоявшихся колонистов болтались на орбите. Хотя они и не догадывались об этом, так как их перевозили на кораблях в специальных стазискамерах. Одними из первых такие ковчеги нашли Арварцы. После исследования систем заморозки, чернокожие рабовладельцы получили в свои руки технологию заморозки разумных без вреда для последних. Что привело к серьезному толчку в развитии работорговли.

Арбитрами называли некую группу Древних, по слухам существующих и по сей день. Эти загадочные существа пробивают себе межпространственные дыры или как их еще называли червоточины для перемещения на огромные расстояния. Чем еще они занимались было не понятно.

По разрушителям информации было тоже не слишком много. Они упоминались во многих религиях содружества. Были даже целые планеты и расы, поклоняющиеся им как неким богам. Во всех религиях они назывались по-разному, но смысл их действий сводился к единственной цели — тотальному уничтожению всех и вся. Зобан в своей работе так же рассматривал еще ряд рас, появившихся позже. Когда древние покинули эту часть сектора их место поспешили занять другие, более молодые расы. В связи с чем началась жестокая война, продолжавшаяся довольно большой промежуток времени. Из десятка негуманоидных рас до нынешнего момента дожило только три.

Аланнариани выглядевшие как большие тараканы. Они развивали биоинженерию и довольно часто торговали с Содружеством. Хотя они и являлись мирной расой, но связываться с ними никто не желал. Многие их поделки превосходили образцы содружества на несколько поколений.

Аш-Камази представляли собой прямоходящий варанов-переростков. До великой войны они занимали обширные территории, контролируя около шести систем. Но видимо что-то у них тогда не сложилось. Сейчас они заселяли только одну систему, входившую в империю Антран.

Представители расы Хиш выглядели как плюшевые медвежата. Но внешность была обманчива. Под личиной милых созданий скрывались очень злобные и подлые существа. Среди них практиковался культ превосходства собственной расы над остальными и принесение последних в жертву. Основным оружием медвежат были некие 'Нейродеструкторы'. Эти устройства предположительно строились на основе артефактов Древних и воздействовали только на живые организмы разрушая мозг.

Было еще несколько рас относящихся к этому периоду. Например, вездесущие обезьянки Ашанти. По летописям, сохранившимся на их родных планетах, можно было судить что в прошлом они были довольно могущественным народом. Пожалуй, их уровень развития можно было сравнить с теми же Аланнариани или Хиш. Но по каким-то причинам они откатились в развитии практически в каменный век. За последнее несколько сотен лет обезьянцы освоили межзвездные полеты и -сейчас стремительно осваивали космос.

Среди информации, найденной Рукклией, были упоминания об уже вымерших расах, использующих в своих кораблях артефакты древних и другие редкие вещи. Кто-то из ученых высказывал предположение, что так называемые 'Живые камни' выполняли когда-то роль искинов кораблей.

Закрыв очередной инфопакет, Сергей задумался. Получалось что Роэк' Твер каким-то боком относится к этим самым старым расам. Или вообще к Древним. На последнее указывал способ его перемещения между системами с помощью червоточины. И то как Сергей смог расправиться с наёмниками его немного пугал. Получалось что весь тот бред про медуз был не просто сном, а целенаправленно продемонстрированный обучающий фильм или что-то подобное. Конечно это были предположения и проверять их, таким способом как недавно, молодой человек не горел желанием.

На монтаж башен главных орудий и элеваторов к ним, у землянина ушли оставшиеся семь дней. За это время молодой человек успел загрузить базы 'Энергосистема', 'Силовые щиты' и 'Боевые дроиды', все четвертого ранга. По окончании работ, Сергей снова выпросил у Вижеса Доле двух пилотов на истребителях и под охраной отправился к станции Оло-3.

Ближайший транспорт отбывающий в Нивэйскую систему Фаук, отправлялся через шесть часов. Поэтому Сергей решил наконец разобраться с установкой нормального жилого модуля и привести к исполнению данное Ииеру обещание. Средний жилой модуль не типовой конструкции обошелся землянину в девяносто семь тысяч кредитов. К нему, в нагрузку от продавца, молодой человек получил несколько силовых и управляющий кабелей. Не типичность конструкции заключалась в появлении небольшой потайной комнаты. Её молодой человек планировал использовать для установки управляющего модуля боевого дроида. Так же Сергей прикупил большой контейнер с двухслойной композитной броней. Этим материалом он собирался укрепить свой корабль снаружи.

Еще во время работы над модернизацией старого крейсера в неприступную крепость, землянин заметил скорострельные турели, установленные в шлюзах, грузовых ячейках и главном коридоре корабля. Как пояснил капитан, они предназначались для подавления восстаний рабов на кораблях Арварской постройки. Хоть они и были обычными скорострельными пулеметами и не могли пробить некоторые виды современной брони, Капитан настоял на их установке на всех ключевых точках. На вопрос, 'а смысл их ставить, раз они не очень эффективны'? Капитан ответил, что на уничтожение каждой турели нужно время, которое у нападающий и так будет сильно лимитировано. Поэтому Сергей подумывал об установке одной такой турели перед шлюзом в жилую зону. Выбрав самую распространённую модель, землянин оплатил заказ и забрал товар. Все приготовления были сделаны, оставалось только смонтировать новую жилплощадь.

Неожиданное сообщение, пришедшее от некоего мистера Ланца, заставило задуматься. Этот самый Ланц представлялся хорошим знакомым господина Дего и предлагал контракт по ремонту его корабля, а также небольшой модернизации. К письму прикладывалась схема корабля. Сумма предложенного контракта составляла двести тысяч кредитов.

Фактически контракт был выгодным. От землянина требовалось только сидеть на грузовике латать дыры и менять модули. За десять дней отведенных на выполнение всех работ, он бы справился с этим. Но Сергея не покидало чувство нависшей над ним угрозы. Внутренний голос прямо вопил об опасности. Обдумав ситуацию, землянин написал ответное сообщение, в котором сослался на усталость после недавно выполненного контракта и хотел бы пару дней отдохнуть.

Перед погрузкой на корабль, Сергей связался с Ветой. Весело болтая, модой человек между делом поинтересовался, когда у девушки заканчивается контракт и вообще, чем она планирует заниматься даль.

— Контракт заканчивается через двадцать три дня, но скорее всего буду продлевать его. У меня здесь нет большего выбора. Пару лет поработаю и насобираю на нейросеть четвертого поколения. Там уже можно будет присмотреть работу по лучше. — заявила девушка.

— А какую хочешь поставить?

— Ну я же тебе говорила, что хочу стать врачом. Но вот только такая нейросеть с базами будет стоить примерно пятьсот тысяч кредитов. Эту сумму мне придётся копить очень долго. Конечно проще было бы устроиться в корпорацию и подписать двух летний контракт с установкой такой нейросети.

— Ну так и устройся. Например, корпорация 'Бена' ищет медика. Думаю, они с радостью возьмут такую интеллектуалку как ты? — молодой человек улыбнулся.

— С радостью. Но если расторгну контракт досрочно, придётся выплатить неустойку в размере ста тысяч кредитов. А это даже больше моих сбережений. — Вета невесело улыбнулась.

— Понятно. Ну а в Содружестве работу не проще найти? Ну допустим отработаешь тут еще полгода и отправишься в содружество. Там устроишься в какой-нибудь медцентр при крупной корпорации. Отработаешь два года за нейросеть и базы. Все ты вольная птица.

— Ну я примерно так и планировала. Но это еще полгода ждать как минимум.

— Давай тогда так поступим. Я могу тебе под контракт выдать пятьсот тысяч кредитов. И оплачу билет в Содружество. Там меняешь нейросеть на 'Медик-4' или лучше и покупаешь базы. Работаешь по специальности. За два — два с половиной года отдаешь мне весь долг. Ну как тебе вариант?

— Заманчивый. Но я не уверенна что смогу быстро найти работу. Да и про проценты ты не сказал. Под сколько процентов готов дать в долг? — поинтересовалась девушка.

— Ну скажем под ноль целых одну десятую процента. Только тебе нужно скорее решать. Ближайший транспорт в Содружество уходит через час. — Сергей немного надавил на девушку.