Глава прайда Духа, а по совместительству Князь тьмы и повелитель всех демонов, по праву может считать себя хозяином этого мира. Официально он не занимает самый главный пост. Среди людей его знают, как одного из крупнейших магнатов. Среди драконов, он глава древнего рода и, насколько я поняла, даже не подчиняется их халифу.

— Я его буду любить! — радостно заявила Мелиса, отвлекая меня от тяжёлых мыслей.

В этом я тоже нисколько не сомневалась.

— Да, конечно, — согласилась я с ней. — И он тебя тоже.

— Пошли, погуляем, — предложила Мелиса.

Я кивнула и, взяв её за руку, повела в наш парк.

Мелиса резвилась в снегу, радуясь зиме, как любой ребёнок. Имея тёплую естественную шубу, она, тем не менее, носила одежду. Мне было радостно следить за этой девочкой-лисичкой, оставляющей на снегу замысловатый узор следов. Ей не хватало партнёров для игр, но найти их было непростой задачей. Полукровки — это изгои. Вскоре появился Ден. Серьёзный и озадаченный.

— Как всё прошло? — поинтересовалась я.

— Их удивляет, почему ты отказываешься от моего предложения, — ответил он.

— А что же ты не попросил у них моей руки? — весело сказала я, запуская снежком в Мелису. Девочка ловко увернулась и кинула снежком в меня. Я тоже увернулась, и снежок угодил Дену прямо в грудь.

— Ты этого хочешь? — в голосе Дена мелькнуло удивление.

— Нет, — честно призналась я. — Но отец может выдать меня замуж и без моего согласия.

— Я тебя не понимаю, — признался Ден.

— Я сама себя не понимаю, — смеясь, сказала я.

Уже третий снежок доставался Дену, а он стоял невозмутимый как скала. Мужчины, иногда вы пытаетесь постичь непостижимое. Женщину нельзя понять логикой, её можно только почувствовать. Ден, ты всё ещё бегаешь по кругу ошибочных предпосылок и выводов. Это забавно, но как долго будет продолжаться моя спокойная жизнь, пока сильные мира сего не решат поставить зарвавшуюся девочку на место. И что будет тогда? Будет ли у тебя желание понять то, что ты сейчас не понимаешь, или ты просто примешь сложившуюся реальность и приспособишься к ней?

* * *

Через два дня в нашем доме появилась загадочная незнакомка. Я опять гуляла. Навёрстывая упущенное за долгий плен, я словно насыщалась простором, небом и свободой. Мне было душно в доме, и я всё время рвалась наружу. Статная женщина проплыла по заснеженным дорожкам. Подойдя, она поздоровалась, но представилась необычно.

— Я мать Дена, Ирулан.

Так она сразу обрисовала расстановку сил. Не желая использовать свой официальный статус и давить им на меня, она дала понять, что хочет поговорить со мной, как женщина с женщиной.

— Маришка, — представилась я, опустив фамилию.

Наверняка она уже всё обо мне знает. Ирулан долго и оценивающе меня осматривала.

— Неужели я так плохо воспитала своего сына, что ты не считаешь его достойным себя? — спросила она.

Великолепный ход, сходу заставить меня оправдываться. Пробует на зуб. Я улыбнулась.

— Я хочу любить и быть любимой, — ответила я, переводя понятия в иную плоскость.

— Мы не всегда вольны идти за своим сердцем. Иногда есть долг.

Подковавшись за последние дни в истории драконов и организации их общества, я понимала, о чём она говорит.

— Возможно. Но вам не кажется, что в таком случае расклад не в мою пользу? — спросила я и, не дожидаясь ответа, пошла в наступление. — Дену необязательно меня любить, у него в любом случае есть место для манёвра. Сколько он может ещё иметь наложниц? Десять, двадцать, тридцать?

— Не думаю, что больше двадцати, — спокойно заметила Ирулан. — И он предлагает тебе стать его женой.

Особый статус у драконов. Жена может быть только одна, все остальные — наложницы.

— Ах, женой, — с откровенной издёвкой сказала я. — Тогда я выйду за него замуж только при том условии, что я буду у него единственной женщиной. Без всяких там прилагающихся наложниц и любовниц.

Опять я завелась. Что не говори, а беременность выбивает из колеи, раньше бы даже бровью не повела, а сейчас почти кричу.

— Тогда ты должна будешь родить ему сына, — властно сказала Ирулан.

— Я и так рожу сына, — выпалила я.

Чет, меня понесло не в ту сторону. Хотя, бросить вызов их устоям, мысль занятная.

Ирулан подошла ко мне и положила руку на мой живот. Её глаза удивлённо расширились. Скорее всего, до этого она просто преследовала интерес своего сына. Ну, хочет он жениться непонятно на ком, шут с ним. Любимый сынок. Чем бы дитя не тешилось, лишь бы дитя не вешалось. В конце концов, человеческая жена, не такая значимая фигура, если сильно мешает, можно задвинуть в тёмный уголок. Но вот жена, которая родит ему сына, это уже совсем другой персонаж. Здесь уже забавы в сторону, вперёд выходит интерес прайда.

— Вот что, девочка, собирай вещи, ты отправляешься со мной, — приказала Ирулан.

— Даже не подумаю, — спокойно возразила я.

— Ты не поняла, это не просьба, — пояснила она.

— Я всё поняла. И ответ — нет. Я не выйду за вашего сына, только потому, что вы или он этого хотите. Этого не хочу я. Это моя жизнь, и я хочу быть рядом с тем, кого я люблю, и кто любит меня. Я вам не племенная кобыла, чтобы рожать детей по вашему желанию.

Я сорвалась на крик. Слёзы снова полились из глаз. Неужели они не понимают, что я живая. Что я хочу жить и быть счастливой, или их так переклинило на своих правилах, что они ничего другого уже не видят?

— Я этого не хотела, но ты меня вынудила, — грозно сказала Ирулан, сбрасывая свою накидку, под которой ничего не было, и превращаясь в дракониху.

Я бросилась к дому. Против дракона не лучшее укрытие, но хоть какое-то. В скорости и ловкости я её опережала, но это мне не сильно помогло. Треск ломающегося дерева и бьющихся стёкол позади меня, дал чётко понять, что меня настигают. Удар хвоста ловко сбил меня с ног. Я перекатилась, но не успела отскочить в сторону, громадная лапа прижала меня к полу. Морда Ирулан нависла надо мной. Искринки смеха в её глазах были самой большой издёвкой. Она веселилась, показывая мне свою силу.

Мой зверь зарычал и оскалил зубы. Шерсть встала на его загривке. Ярость вместо крови побежала по моим венам. Я отступила в сторону, давая ему всю волю. Пусть знает, как моя внешность обманчива. Я зверь.

Удар хвоста пришёлся сбоку. Голова Ирулан мотнулась в сторону. Когтистая лапа ударила ей в грудь. Пинок двумя ногами отбросил назад, и она упала, круша всё на своём пути. Сгруппировалась и снова ринулась в бой. Кувырок. Удар ногой, захват и рывок на себя. Она дракон, что она знает о борьбе. Только хвостом махать и умеет. Но нет, вырвалась из захвата, хотя видно, что мышцы потянула. Теперь уже я получила неожиданный удар. Удивилась, падая и снося на своём пути несколько стен, что ещё жива. Перекат, стойка, скользящее движение и снова серия ударов. Ближний бой, моё преимущество. Я не сильна в анатомии драконов, так что била наугад, где помягче и в суставы. Ого, кажется, выбила ей ключицу. Снова заработала удар по спине, а вот от второго увернулась и пустила в ход свой хвост. Непривычно, но оружие грозное. Вспомнила уроки с хлыстом и работала так же. Веер крови разлетелся во все стороны, но рана сразу затянулась, надеюсь, она у неё хоть болеть будет. Удар в лицо был ожидаемым. Ушла и наткнулась на замаскированный удар, тоже уклонилась. Перехватила хвост и ударила в основание. Дикий рёв огласил окрестность. Ага, больно.

— Прекратите! — донёсся до меня голос Дена. — Немедленно!

На минуту отвлеклась и получила удар в грудь. Упала назад и больно ударилась о стену. Крыша, потерявшая уже большинство опор, заскрипела и упала на нас сверху. Я с лёгкостью отбросила с себя толстенные балки и выбралась из-под завала. Большая часть моей половины дома была разрушена. С противоположного конца руин выбиралась Ирулан. Она прихрамывала на одну ногу и тяжело дышала. К ней шёл Ден. Ярость всё ещё бурлила во мне.

— Оставьте меня в покое! — заорала я им.

Всё это время, я словно смотрела на саму себя со стороны, и некая часть моего сознания удивлялась происходящему. Я, которая была лишена способности к трансформации, неожиданно превратилась в дракона.

С последним криком, словно вылетев из меня, иссякла и моя ярость. Я сделала шаг, ещё один, и вот уже снег хрустит под моими босыми ногами, а от обнажённого тела валит пар. Ден подскочил ко мне, укутал в своё пальто и поднял на руки. Я была зла на него, и на его мать тоже, на всех, кто так усиленно мешал мне жить.

— Мариша, прошу тебя, давай поговорим, — сказал Ден, опасаясь моей неадекватной реакции на его действия.

Он не знал, что сил сопротивляться у меня уже не было.

О чём говорить? Что ему сказать? Что он дурак? Что я дура? Однажды я его от себя отпугнула. Потом наши отношения снова стали налаживаться, а сейчас мы оба оказались в ловушке. Ден мне интересен и как личность, и как мужчина. Но Ден идёт от того, как правильно надо поступить, а я хочу, чтобы он двигался от своего сердца. Чтобы он больше думал обо мне и том, что я хочу.

* * *

Не знаю, что сказал Ден моим родителям, и как объяснил битву двух драконов в их доме, но разговаривал он с ними недолго. Усадив нас в свою машину, он отвёз нас к себе домой. Я так и была в его пальто, вся моя одежда оказалась погребена под горой обломков. Ирулан в этом было проще. Снова став человеком, она надела скинутую накидку. По дороге мы старались делать вид, что не замечаем друг друга, хотя, в ограниченном пространстве машины, это весьма проблематично. Я с тихой гордостью наблюдала, как Ирулан, делая вид, что с ней всё в порядке, иногда украдкой потирает ключицу. Ден вправил ей руку, но я-то знаю, болеть будет ещё долго. И нога тоже не позволит ей вышагивать так горделиво, как она привыкла. А вот я была в полном порядке. Пара синяков не в счёт.

Когда мы оказались у Дена дома, он отвёл меня в свою комнату и попросил:

— Побудь немного здесь, я скоро вернусь.

Я села на диван и равнодушно уставилась в стену, но стоило ему выйти, как я встала и тихо подошла к двери. Они ругались, но ругались тихо. Я ловила одно-два слова из фразы, а иногда слышала только тон. Ден был недоволен, что его мать влезла в его личную жизнь, а она качала свои права. В этом наши родители никак не могут понять, что мы выросли. Когда Ирулан поняла, что начинает проигрывать, она пошла с козырей. Новость, что у меня будет сын, выбила у Дена почву из-под ног. Может быть, мне стоило подождать, чем всё закончится, но есть ли в этом смысл? Ден, и так весь из себя правильный, а сейчас его придавят сверху долгом перед прайдом, потом наружу выползет извечная любовь драконов к сыновьям, и вот я уже сижу в золотой клетке. И если недавно у меня была всего одна противница, то теперь они вдвоём за меня возьмутся. Я и так с трудом, не сказать, что победила, но привела к ничьей с лёгким перевесом в мою пользу битву с его мамашей. Против двоих мои шансы равны нулю. Я не стала ждать. Окно открылось неслышно, а по стенам я лазила как муха. Меня даже не смутила моя нагота. Дело наживное, главное удрать. В подворотне стояла машина. Прямо как на заказ. Без всякого зазрения совести я угнала её. Куда теперь?

В управление, там есть одежда. Не всегда успеваешь заехать домой переодеться, а случаи в жизни бывают разные, вот я и держу у себя на работе необходимый минимум. Охранник удивился, увидев меня голой, но, ничего не сказав, пропустил. По пути к раздевалке я встретила ещё пару сотрудников, но все, проводив меня удивлённым взглядом, никак не прокомментировали мой вид. Быстро приняв душ, я одела свой любимый чёрный комбез и прихватила весь арсенал амуниции, кто знает, где, когда и с кем мне ещё придётся драться. Теперь надо раздобыть денег. Если я подаюсь в бега, по кредитке меня быстро найдут, а то и вообще счета заморозят. Обидно, конечно, всё бросать. Да и родители расстроятся. Мелису жалко. И хотя я уверена, что о ней позаботятся, но я к ней уже привыкла, полюбила. От этих мыслей, я чуть не расплакалась.

Собрав волю в кулак, я схватила сумку и выскочила в гараж. Моя Хонда стояла на месте. Словно стремясь убежать от всех грустных мыслей, я рванула с места.

Здание банка было знакомо, хотя я бывала здесь не очень часто. Респектабельный район города. Толпы людей. Я вошла в банк и стала ждать своей очереди. Минуты ожидания тянулись, как вечность, и каждая из них увеличивала мои шансы быть пойманной ещё задолго до того, как я покину город. Поднимет ли Ден всех или станет искать меня лично? Каких собак на меня спустят? Противостоять всему Ирбису, это надо быть или безумцем, или доведённым до отчаянья. А может быть я бегу от надуманных страхов, и никто за мной вовсе не собирается гоняться?

Пятеро в масках ворвались в банк. Я подумала, что это за мной, пока один из них не заорал, что это ограбление, а для устрашения, выстрелил в потолок. Я слышала в отделе, что эту банду ловили уже полгода, но ребята уходили быстро, не оставляя никаких, даже астральных, следов и забирая крупные суммы денег. Дело топталось на месте. Банков много, в каждом засаду не сделаешь, тем более что никакой системы не прослеживалось. Ребята могли за неделю ограбить пять банков, а могли на месяц залечь на дно. К тому же они меняли города, что тоже не облегчало работу тем, кто их ловил. И вот "удача", только подошла моя очередь, как вваливаются эти ребята. И надо было им ограбить именно сейчас и именно этот банк.

— Все на пол, — заорал один из грабителей, размахивая автоматом.

Я не спеша обернулась к ним. Аура у всех была спокойной, хотя сердцебиение было быстрым. Трое людей, двое демонов и, судя по всему, все под действием препарата RQ7. Это был не наркотик, а разработанное военными средство для спецназа, чтобы повысить их реакцию и силу, и в тоже время позволить им быть спокойными и собранными. Именно благодаря ему грабители не оставляли никаких астральных следов.

Люди стали ложиться на пол, кто быстро, кто аккуратно и медленно. Бандиты разоружили охранников. Двое с сумками, человек и демон, взяв в заложницы кассиршу, направились с ней в хранилище. В зале осталось только трое.

— А тебе, что, отдельное приглашение нужно? — заметив, что я всё ещё стою, сказал один из грабителей.

Обида на то, что меня заставляют бросать родной дом, любимых и привычный уклад жизни. Досада и злость, что случай мешает мне даже сбежать... ...Я не врала Дену, говоря, что сама себя не понимаю. Последнее время я шла в разнос. То слёзы не по делу, то злость не по адресу. Непонятные страхи мучили меня, и я не находила себе места. Говорят, беременные все такие... с придурью. Всё это смещалось в дикую ярость бесконтрольно вылившуюся наружу. Выхватив пистолет, быстрее, чем человеческий глаз может это увидеть, я выстрелила. Три выстрела почти слились в один. Бандиты не ожидали такого и даже не были к этому готовы. Впрочем, они даже и не поняли, что произошло. Я метила в головы. Так надёжнее. Три тела мешком упали на пол, а я уже шла в сторону хранилища, пряча пистолет и доставая нож. Я хотела крови. Первый, кто выскочил мне навстречу, желая узнать, что творится в зале, был человек. Он напоролся на мой нож, раскроивший его снизу доверху. Его потроха со шлепком упали на пол, а сам он захрипел и повис на мне. Рывком, раскрыв его грудь, я вырвала ещё бьющееся сердце и запустила в него свои зубы. Свежее мясо и кровь словно вдохнули в меня жизнь. Продолжая есть на ходу, я вошла в хранилище.