"Старик! Старик, а теперь я влюбился! Что ты там говорил про ту дракониху, которая нам взглядом "райское блаженство" обещала? Посмотри на Сигурэ — вот истинно влюбленная женщина! А дракониха твоя так... дитя-дитём!"

Я вскочил и хотел юркнуть в ближайший окоп. Он длинный и по нему можно отбежать подальше от этой мастерицы-демоницы стрелкового оружия.

На меня навели пистолет и выстрелили. Я ожидал, что выстрел опять будет "впритирку", но ошибся. Попадание было в бедро. Сигурэ не шутила — от резкой боли в ноге я рухнул у самого края окопа, по брюкам кимоно вокруг двух маленьких дырочек начали расползаться два кровавых пятна. Патроны, действительно, были боевыми.

"Сквозное. Кость и артерии не задеты... кажется"

— Я... не шучу. — Будто прочла мои мысли Сигурэ...

В следующее мгновение Сигурэ сильно прогнулась назад... чуть ли не в "мостик", выставив свою замечательную грудь. Грохнул выстрел, но стреляла не она.

Стреляла Миу. С белым застывшим лицом. От бедра.

В свете прожекторов, освещавших стрельбище желтоватым светом, Сигурэ задвигалась рванными стоп-кадрами, непредсказуемо меняя положение тела в пространстве. А Миу, стреляя, стала приближаться, оттесняя Сигурэ от меня. Сигурэ тоже стала стрелять, и теперь в пляшущее пятно превратилась Миу.

"Ноль — Ноль" — подвел итог мозг, правильно расшифровав несколько сухих щелчков со стороны Миу. Сигурэ свои выстрелы считала, поэтому от нее "пустых выстрелов" не последовало. Зато, характерный лязг возвестил о смене магазина и передергивании затвора... И делала это Сигурэ напоказ, застыв в пятнадцати метрах от меня и Миу, которая к этому моменту заслонила меня от "мастерицы оружия".

Миу метнулась вперед — второго магазина у нее, видимо, не было, и единственным выходом была рукопашная — но... Сигурэ исчезла. Секунда. Другая. Я хотел уже подняться на ноги и подойти к Миу, но она столь же стремительно метнулась ко мне, и меня снова впечатало в землю!

— Лежати!

"Русский?! Да это же... Малыш, у нее же активация!"

Я недооценил мастеров — тренировка предназначалась вовсе не для меня.

— Миу, все хорошо! Это тренировка... Успоко...

— Заткни пельку!

"Ап-па-па? Украинский?!"

Сбоку, со стороны "входа" на полигон, послышался шорох песка. Я с трудом — Миу прижимала меня к земле коленом в районе шеи и для надежности фиксировала рукой затылок — повернул голову. Белая куртка-доги и черные широкие брюки-хакама. Акисамэ Коэтсуджи. С М-16 в руках стволом вниз. Акисамэ вскинул винтовку к плечу и выдал короткую очередь. Рядом взметнулись фонтанчики земли.

Миу рухнула на меня и распласталась, закрывая мою голову и плечи собой...

"О! Какой у меня очаровательный телохранитель нарисовался! Не поверишь, Малыш, с детства мечтал о такой хранительнице! Храни меня, моя Фуриндзи!"

Девушка фиксировала "объект охраны", не давая даже пошевелиться. А Акисамэ не торопясь подходил ближе, выдавая короткие — в три-четыре патрона — очереди впритирку. Новый щелчок — закончился магазин. Акисамэ меняет его, уронив пустой на землю.

— З ним не втекти — гаси його.

"Эй! Эй! Старик! Смотри на ее эмоции! Старик, выключи ее! Как хочешь! Хоть изнасилуй, как Ренку! Старик!!!"

Впервые за год нашего знакомства, Миу хотела меня убить. Не в шутку, а по-настоящему! Ее рука проскользнула у меня под подбородком, и пальцы сомкнулись на горле. Хорошо, что руки у меня находились не вдоль тела, а под грудью! Перехватив пальцы Миу, оттолкнулся другой рукой, переворачиваясь с девушкой на спине, стараясь не обращать внимания на боль, будто от раскаленного штыря, пронзившего бедро. Быстро разворачиваюсь отбиваю несколько ударов, фиксирую ее руки под своими коленями и упираюсь тремя пальцами в открывшееся горло девушки. Через секунду та закатывает глаза и, расслабившись, застывает. Вот так...

В глазах слегка темнеет, хотя — знаю это наверняка — никто меня не бил — ни Сигурэ, ни стоящий спокойно над нами Акисамэ.

Это — другое.

Перед глазами маячит призрачное женское лицо, с любопытством и интересом заглядывающее в самую мою душу. Улыбается проказливо... Очень похожа на Кэйлаш из того видения, но — резче, старше... и гораздо опаснее. Но меня — не пугает. Совсем не пугает. Напротив, я в восторге! За лицом — взметаются темные крылья пространства. Меня будто приподнимает их невероятной мощью — небывалая легкость наполняет тело. Пропадает "раскаленный штырь" в бедре. Захлестывает блаженство и эйфория... Кажется, я готов корчевать голыми руками деревья и перепрыгивать дома!

"Ол-л-ла, Кали!" — Хотят пропеть губы под хруст шейных позвонков жертвы, а пальцы — дожать податливую трахею окончательно.

Темная заливисто хохочет и отрицательно мотает головой — и руки сами отдергиваются от горла потерявшей сознание Миу... несостоявшейся жертвы.

— Неплохо, Кенчи. Потом покажешь мне этот интересный удушающий прием. — Акисамэ спокойно закидывает чуть дымящуюся винтовку за плечо. — Проверь ее пульс и зрачки, как я учил. Ослабь пояс и расстегни ворот. Молодец, что сдержался — шишка от приклада на затылке тебя бы не украсила... Нет, я не шучу — действительно молодец!

— Колышки... веревочки... дать, Кенчи? — Выглядывает у него из-за спины Сигурэ. — Хаято... не расскажу... Пользуйся... моментом... Пф! Хентай!

"Старик? Это была ОНА? Я тоже видел... Красивая... Старик... а мы бы Миу... смогли вот так просто... убить?"

+++

Акисамэ легко, одной рукой, подхватив за плечо, сдернул с Миу пребывающего в ступоре Кенчи. Заглянул в глаза ученика и невольно передернул плечами от внезапного озноба:

— Штаны снимай, Кенчи.

— М?

Взгляд Кенчи лениво сфокусировался на горле Акисамэ, и тот подавил инстинктивное желание разорвать дистанцию или ударить на опережение.

— Штаны снимай. — Шутку про "мушку" на стволе М-16 Акисамэ решил попридержать... до более подходящего момента и более вменяемой аудитории. — Посмотрю твою рану.

— Рану? — Кенчи вяло удивился... но, кажется, понемногу стал приходить в себя. — Да... сей... сейчас. Акис... Акисамэ, а Миу? Она...

— Она спит, Кенчи. — Акисамэ говорил короткими понятными фразами. — Ты ее усыпил. С ней хорошо. С ней — потом. Снимай штаны, Кенчи.

— Бе-е-едненький! — Сигурэ подняла ГШ-18, из которого стреляла Миу. — Плохие! Плохие!

Кенчи с отсутствующим видом снял брюки, а Акисамэ опустился на колено, внимательно рассматривая рану. Судя по равнодушию Кенчи, парень даже не вспомнил о том, что привык одевать штаны от каратэ-доги на голое тело.

— Фу... Акисамэ... яой! Позову... Кэнсея! В его... фото... коллекцию!

+++

Утренняя стрелковая тренировка-дурдом заняла, оказывается, всего двадцать минут. Уж не знаю, кто соседи Редзинпаку, но полицию в это холодное ноябрьское утро к воротам "Приюта Героев" так никто и не вызвал. А еще говорят, что японцы — самые законопослушные граждане. А может быть Редзинпаку — не единственные сумасшедшие в окрестностях?

Акисамэ внимательно осмотрел рану на бедре, чем-то полил (перекись?), чем-то смазал и быстро наложил повязку, вытащив откуда-то перевязочный пакет. И удивился, что не болит... даже пальцем, обернув бинтом, потыкал во входное и выходное отверстие.

— Одевайся. Недельку похромаешь. В больницы, разумеется, лучше не обращаться — они, когда кто-то обращается с такими ранами, сразу в полицию сообщают. Это не проблема, но накладно — полицейские в гостях слишком плотно налегают на печеньки, что готовит Миу. Даже Апачай не всегда успевает...

Я хотел сам отнести девушку, так и не пришедшую в сознание, в дом или в клинику, но Акисамэ, удивленно посмотрел в сторону стола с оружием, протянул "Хо-о-о" и жестом "кыш-кыш" "отогнал" меня от Миу. Я обернулся, чтобы посмотреть, что же так удивило сэнсея (а судя по его эмоциям, это был вовсе не старый прием "Ой, а что это у тебя за спиной!").

У стола с оружием стояла Сигурэ и держала за спусковые скобы по пистолету ("ГШ-18 и Каракал" — автоматически отметил я)... Глаза мастерицы оружия были готовы вот-вот наполниться слезами:

— Ты бросишь... нас... — Она чуть приподняла пистолеты. — После всего... что... между нами...?

— Думаю, Кенчи. — Крайне серьезно объяснил Акисамэ, будучи столь же серьезным и в эмоциях. — Что Сигурэ хочет доверить тебе святое — чистку своих пистолетов. Цени, Кенчи! Это великая честь! Такого доверия удостаиваются очень и очень немногие! А уж из учеников Редзинпаку — так и вовсе никто! Ах, да. — Он скинул с плеча М-16 и торжественно двумя руками, как на присяге, вручил мне. — Заодно. Потом отдашь Сигурэ — винтовка из ее арсенала.

После чего подхватил Миу на руки и направился к выходу с полигона, а когда миновал "выход" с полигона — двинулся, если судить по ощущениям, к главному дому. Кэнсэй, стоявший до этого снаружи, кажется, стал смещаться в ту же сторону...

— Ветошь приготовила... — Сигурэ уже была за моей спиной и жарко шептала в самое ухо. Стволы пистолетов (в то, что они разряжены, верилось слабо) уперлись в поясницу. Сама мастерица оружия тяжело дышала. — Давай... ЕГО разберем ... вместе! С маслом... или... любишь...пожестче? Ты же... сэмэ?

(сэмэ... — гугл вам в помощь. Автор)

+++

Сквозь бедро, будто проволоку продели — было неудобно ходить, сидеть... и только. Результат визита призрачно-темной Леди? Позевывающий Сакаки даже успел провести со мной утреннюю тренировку — заставил прыгать по столбикам различной высоты, врытым в землю... на руках, вверх ногами, "чтобы не беспокоить рану".

Но к завтраку нога все-таки разболелась, и Акисамэ, когда я об этом заикнулся, воскликнул:

— О! А я все думаю, когда ж ты вспомнишь о своей ноге!

Шприц. Тоненькая струйка. Укол... Бедро, будто ватой набили.

— Через полтора-два часа, конечно, перестанет действовать. Но — вот тебе таблеточки. Принимать через каждые четыре часа. Но я бы на твоем месте потерпел. Боль... она не просто так.

Я посмотрел на маленькую картонную коробочку — какой-то очередной "Неболин-плюс" из аптеки...

+++

Отношение к тому, что Миу прошла активацию, было неоднозначным.

Девушка станет сильнее, опаснее для своих врагов — это чертовски хорошо... Даже в одном из самых плохих вариантов, если попадет в клан Асамия — взорвет его идеологически изнутри — не выпускать такого бойца с "женской половины" — это будет глупо-глупо-глупо! Техника уклонения от пуль — уровень Старших. Драконов, Змей, Тигров, Ягуаров и прочих крупных кланов. Их на всю Японию — две-три тысячи человек, не больше! А Миу семнадцать лет — и она уже на уровне Старшей! Во всяком случае, по этой технике.

Правда, теперь Миу стала еще привлекательней в этом их дурацком соревновании "выведи лучшую породу бойцов".

И — методы... Я и так знаю, что стал для Миу достаточно дорогим человеком, судьба которого ей небезразлична. Но мне, черт возьми, не нужны для этого подтверждения, покоренные вершины, подвиги, совершенные "во имя" и снятые с неба звезды! Очень надеюсь, что и Миу вся эта мишура не потребуется. И я вполне обойдусь без этих демонстраций-активаций в попытке меня защитить!

"Да, Малыш. Женщину, которая всего этого от тебя не потребует и при этом будет тебя любить — можешь считать идеальной! Впрочем, матери именно так и любят"

Не значит ли это, что в следующий раз мастера подвергнут жизнь Миу опасности, чтобы активировать меня?

И — еще... Мне теперь надо быть очень осторожным, чтобы не влететь в ситуацию, в которой Миу опять переклинит, если она посчитает, что моя жизнь в опасности... Ведь рядом мастеров может и не оказаться.

+++

Сегодняшний завтрак готовил я один — Миу не проснулась. Ну... как готовил... Мастера оказались не только коварными, но и предусмотрительными: подняли девушку в четыре часа утра, попросили приготовить завтрак заранее... разумеется, ничего ей не объяснив. Ну, она же — исполнительная, старательная и дисциплинированная японка — приготовила, не задав ни единого вопроса! Даже "бенто" в институт нам приготовила!

Так что мне оставалось только достать из холодильника, разогреть и вынести к столу.

От помощи Сигурэ, эмоционально пребывающей в какой-то расслабленно-умиротворенной мечтательной истоме (всего-то после совместной чистки оружия), я попытался тактично уклониться, заняв "мастерицу оружия" тем, что, по моему мнению, при всем желании нельзя испортить — расстановкой столовых приборов.

Когда я с загруженным едой подносом вышел с кухни к столу, то понял свою ошибку.

Тарелки стояли... на ребрах! Как-то хитро зафиксированные палочками для еды... Мастера жались к стенам, стенали и похрюкивали... и, вообще, пытались смеяться не очень громко — в комнате Старейшего, всего за одной тоненькой стеной, сладко спала Миу. Ну и, конечно, смеяться было просто опасно — пол мог задрожать, и композиция развалилась бы раньше времени. А за разбитые тарелки Миу по голове не погладит!

Только Апачай не смеялся. Со своим обычным каменным лицом он сиде... восседал на своем месте за столом... А его тарелка стояла у него на макушке. Тоже на ребре. А две палочки он держал за кончики зубами, и на концах палочек стояла еще одна тарелка! Апачай едва заметно двигал головой и, кажется, челюстью, сохраняя равновесие всей этой конструкции.

Не намекает ли он таким образом на двойную порцию?

Покер-фейс в интернет-сообществе этого мира есть. Тролл-фейс тоже есть. "Стар Трэк" есть. Есть даже "богини" — Харуки Судзумия и Юки Нагато... соответственно, и ворчун из "Меланхолии..." — флегматик Кён — тоже есть! А вот "фейс-пальм" Кёна или "рука-лицо" капитана "Стар Трэка" в здешнем Интернете почему-то не снискали популярности! Так что на вопрос Сигурэ:

— Нравится... тебе... дорогой?

Мне оставалось серьезно покивать:

— Просто великолепно, Сигурэ-сэнсэй! Если б у меня был фотоаппарат, то я обязательно запечатлел бы эту инсталляцию и выложил бы на фотохостинг... а доступ сделал бы платным... сто йен за просмотр, допустим! И не удивился бы, если б потом последовали предложения о проведении подобной инсталляции в "Токио-плаза"... Я даже вижу название этой выставки — "Тарелки и палочки"...

После упоминания о "платном доступе" послышался звучный шлепок по лбу, и Ма Кэнсэй исчез за дверью... Мастер Сакаки, держась за косяк двери, медленно сполз на пол, утирая слезы. Акисамэ, сидящий лицом к стене якобы для медитации, наклонился вперед и уперся лбом в перегородку, мелко тряся плечами...

— Почему укэ... плачет... Кенчи? Мы же... только разочек... с тобой... пистолетики...

Побагровевший Сакаки, зажав рот, вываливается в коридор. И, видимо, успевает пересказать последний перл "мастерицы всяческого оружия" Кэнсэю. Потому что тот, появившись с фотоаппаратом на перевес, пытается поймать объективом не композицию на столе, а лицо Акисамэ, закрывшегося какой-то книжкой.

+++

За завтраком, на который Миу так и не вышла, стал наконец-то понятен повод той, первой пьянки мастеров. Вот, например, сейчас Сакаки настаивал на пиве, а Кэнсэй — на сливовом вине, мотивируя это в своей неподражаемой одесско-китайской манере тем, что нами, дескать, была разрушена уникальная композиция, могущая принести нам миллионы, и он успел сделать всего (!) десять снимков.